El mercado ilegal de gases refrigerantes fluorados (HFC) se ha convertido en un desafío significativo en España y en toda la Unión Europea. Este fenómeno, impulsado por la normativa F-Gas y un sistema de cuotas que busca reducir progresivamente estos gases, ha creado oportunidades para el contrabando y la evasión fiscal, afectando tanto a la industria legal como al medio ambiente.
Política energética de la UE
¿Qué son los HFC y por qué son un problema?
Los HFC, o hidrofluorocarbonos, son gases fabricados utilizados en refrigeración, aire acondicionado, soplado de espuma, aerosoles, protección contra incendios y disolventes. Se desarrollaron como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC), sustancias que agotan la capa de ozono y que han sido eliminadas desde 1996 en virtud del Protocolo de Montreal.
Aunque los HFC no dañan la capa de ozono, su potencial de calentamiento global (GWP) es significativamente alto, en promedio hasta miles de veces mayor que el dióxido de carbono (CO2). Por esta razón, la UE ha implementado regulaciones para reducir su uso y fomentar alternativas más sostenibles.
El Reglamento F-Gas y el sistema de cuotas
El Reglamento de la UE sobre los gases fluorados (517/2014) o F-Gas entró en vigor el 1 de enero de 2015 para luchar contra los efectos de los HFC en el cambio climático, reduciendo gradualmente la cantidad que puede comercializarse dentro de la UE mediante un sistema de cuotas. Las empresas designadas (europeas y extranjeras) reciben asignaciones específicas de cuotas de HFC para un año determinado.
El auge del mercado negro
El sistema de cuotas europeo para reducir progresivamente los gases refrigerantes fluorados (HFC) ha propiciado un mercado negro que ya representa una parte significativa del volumen anual autorizado. En España, la situación se agrava debido a un impuesto especial sobre estos gases, lo que ha resultado en una pérdida de recaudación de millones de euros.
Acaban de publicarse nuevos datos que muestran que el mercado ilegal de gases refrigerantes sigue eludiendo el sistema de cuotas vigente en la UE desde 2015. Sin embargo, la aplicación desigual de la normativa F-Gas por parte de los Estados europeos ha creado una oportunidad para que los delincuentes se salten el sistema de cuotas e importen HFC de forma ilegal.
Hasta un máximo de 31 millones de toneladas equivalentes de CO2 (MtCO2e) podrían haber entrado ilegalmente por las fronteras de la UE en 2019. Esto significa que entre 2018 y 2019, hasta 73 MtCO2e podrían haber entrado de contrabando en el mercado único europeo, lo que equivale a las emisiones anuales de más de 55 millones de coches, una quinta parte de todos los que circulan por las carreteras europeas.
Impacto ambiental del contrabando de HFC
El origen del problema
El origen del problema es el Reglamento 517/2014 de la UE. Estableció un sistema de cuotas que reducen progresivamente la disponibilidad de HFC -hasta un 80% en 2030- para estimular el desarrollo de alternativas más sostenibles. Y entonces comenzaron las importaciones ilegales, principalmente desde China, primer productor de HFC del mundo, y los precios empezaron a caer; ya lo han hecho en más de un 50%, como consecuencia de la abundancia de producto al margen de las cuotas en el mercado.
Este año se aplica una nueva reducción de cuotas, hasta un porcentaje del volumen del mercado de 2015, y la industria espera que aumente la importación ilegal. Con la intención de evitarlo, ha redoblado los contactos con las autoridades europeas, que reconocen la existencia del problema y empiezan adoptar medidas, como considerar prioritarios los HFC en un nuevo sistema intercambio de información aduanera llamado ventana única.
La situación en España
En España, la situación es particularmente preocupante. Diego García, director general de Kimikal, afirma que "España es el mayor importador de gases refrigerantes ilegales de Europa". Esta afirmación subraya la necesidad urgente de abordar el problema a nivel nacional.
Aefyt calcula que la merma de la recaudación tributaria causada por la importación ilegal ya alcanza una cifra importante. Por eso Diego García, director general de Kimikal, ejerciendo de portavoz de Aefyt, afirma rotundamente que "España es el mayor importador de gases refrigerantes ilegales de Europa".
En España hemos detectado una sospechosa oferta creciente de productos a precios reducidos.
El sector del frío impacta en más del 50 % del PIB en España a través de sectores tractores de la economía como son el horeca, el alimentario, las telecomunicaciones, la sanidad, etc. Afortunadamente, los profesionales de la refrigeración son capaces de trabajar con cualquier refrigerante con garantías de seguridad, eficiencia energética y respeto del medioambiente.
Impacto en la industria legal
El impacto para las empresas que están siguiendo la ley es muy importante: tenemos datos de que empresas pequeñas y medianas, donde hay muchos instaladores y distribuidores, han perdido una parte muy significativa de su negocio como consecuencia de este mercado ilegal.
Al final un distribuidor que compra producto a un productor, que tiene cuota de CO2 y que está importando el producto legalmente, la compra a un cierto precio. Pero si detrás viene uno que lo importa ilegalmente, te están atacando desde el punto de vista del precio. Por tanto, no te permite ser competitivo en el mercado.
Hoy en día hay stock acumulado de HFCs seguramente en la cadena de valor, y por ello hemos perdido años en esa transición ecológica. Hace falta más concienciación. Hay muchas formas de ayudar. Hay que saber a quién estás comprando. Un profesional tiene esa obligación, aunque solo sea por su deformación profesional. Y esta concienciación es fundamental a nivel mundial, no solo de España.
Discrepancias en los datos de importación y exportación
El análisis conjunto de Oxera y EFCTC revela dos importantes flujos comerciales que podrían estar ocultando importaciones ilegales. En primer lugar, los datos de Oxera, analizados por el EFCTC, revelaron una diferencia de millones de CO2eqT en 2019 entre las exportaciones declaradas de China a la UE y los informes oficiales de la UE sobre las importaciones de China. Esta discrepancia podría estar alimentando un próspero mercado negro de HFC.
En segundo lugar, Oxera identificó un aumento en las exportaciones de HFC de China a los países vecinos de la UE entre 2018 y 2019, el segundo mayor aumento desde 2016. Un análisis de EFCTC ha demostrado que el crecimiento del mercado no explica este espectacular aumento de las importaciones.
Incluso teniendo en cuenta el crecimiento del mercado, en la UE podrían entrar de manera ilegal hasta millones de CO2eqT de exceso de importaciones de HFC. Esto serviría como indicador de mejora de los controles en los puertos europeos, pero que podría estar llevando a los contrabandistas a encontrar nuevas rutas de importación a través de los países vecinos.
Medidas propuestas para combatir el mercado negro
Para abordar este problema, se han propuesto varias medidas:
- Aumentar la aplicación de la ley y las sanciones por contrabando de HFC.
- Mejorar la coordinación aduanera y el intercambio de información entre los Estados miembros de la UE.
- Promover una mayor concienciación sobre el problema entre los profesionales del sector y los consumidores.
- Establecer multas más elevadas y disuasorias en los Estados miembros, y hacer un seguimiento de los casos de contrabando ilegal.
- Reunir más información sobre el tema de los HFC ilegales. Al mismo tiempo, una mayor concienciación a lo largo de la cadena de valor ayudaría a cerrar la brecha.
El papel de las asociaciones y organizaciones
Varias asociaciones y organizaciones están trabajando para combatir el mercado negro de HFC. El Comité Técnico Europeo de Fluorocarbonos (EFCTC) es un grupo sectorial del Consejo Europeo de la Industria Química (CEFIC) que está representado por empresas líderes en la producción de fluorocarbonos.
El EFCTC continúa actuando y recogiendo pruebas de actividades ilegales a través de la Línea de Acción confidencial del EFCTC disponibles en varios idiomas e invitando a toda la cadena de valor a unirse al Compromiso del EFCTC de #SayNoToIllegalHFCs. Más de personas y organizaciones, desde España, se han comprometido a poner de su parte en la lucha contra los HFC ilegales.
Por su parte desde CONAIF (Confederación Nacional de Asociaciones de Instaladores y Fluidos) y también firmante del compromiso, su directora Ana María García ha comentado que «todos los agentes de la industria de la climatización y la refrigeración tenemos la oportunidad de frenar el comercio ilegal de gases refrigerantes.
Conclusión
El mercado negro de aire acondicionado y gases refrigerantes es un problema complejo que requiere una respuesta coordinada a nivel europeo y nacional. Con medidas más estrictas, una mayor concienciación y la colaboración de todos los actores involucrados, es posible combatir este fenómeno y proteger tanto la industria legal como el medio ambiente.
| Año | Estimación de HFC ilegales (MtCO2e) | Equivalente a emisiones de coches |
|---|---|---|
| 2019 | Hasta 31 | Más de 55 millones |
| 2018-2019 | Hasta 73 | Una quinta parte de todos los coches en Europa |