No siempre la firma de un contrato de franquicia supone una fructífera relación comercial entre el franquiciador y el franquiciado. A veces, las cosas no salen como uno planifica y llega un momento en que el contrato debe finalizarse. Es crucial conocer las obligaciones que surgen tras la terminación del mismo para garantizar un cierre limpio y profesional, evitando así posibles conflictos legales. Finalizar un contrato de franquicia no suele ser nada fácil y suele llevar aparejadas importantes penalizaciones económicas para el franquiciado. Si estás pensado en salir de una franquicia te aconsejamos que contrates a un abogado.
Aspectos claves de la estructuración y operación de franquicias en la actualidad
Obligaciones Generales Tras la Finalización del Contrato
Al finalizar el contrato de franquicia, ambas partes, franquiciador y franquiciado, adquieren una serie de responsabilidades que deben cumplir de forma diligente. Estas obligaciones tienen como objetivo principal liquidar la relación comercial de manera ordenada y justa, protegiendo los intereses de ambas partes.
1. Cese de Actividad y Devolución de Elementos
- El franquiciado debe cesar de forma inmediata la explotación del negocio bajo la marca del franquiciador. Esto implica el cierre del local, la paralización de la actividad comercial y la retirada de cualquier elemento distintivo de la franquicia.
- El franquiciado debe devolver al franquiciador todos los elementos patrimoniales, tanto materiales como inmateriales, que le fueron entregados para el desarrollo de la actividad. Esto incluye manuales, software, materiales de marketing, mobiliario, etc. Deberá devolver los manuales operativos y otros documentos sobre el negocio en los que estén contenidos el know-how del franquiciador.
2. Cumplimiento de la Cláusula de No Competencia
Es común que los contratos de franquicia incluyan una cláusula de no competencia. Esta cláusula restringe la capacidad del franquiciado para desarrollar un negocio similar al de la franquicia durante un cierto periodo de tiempo tras la finalización del contrato. El objetivo es proteger los intereses del franquiciador y evitar que el franquiciado compita de forma desleal con la red de franquicias.
3. Liquidación de Operaciones Pendientes
A pesar de la finalización del contrato, es importante concluir las operaciones que se encuentren en curso al momento de la terminación. Esto incluye:
- El franquiciado debe abonar a sus trabajadores las retribuciones pendientes de pago, incluyendo salarios, extras, comisiones, etc.
- Se deben cancelar o reducir los pedidos de productos o servicios que no puedan ser vendidos antes de la finalización de la actividad.
- El franquiciado debe liquidar el stock sobrante de productos o materiales relacionados con la franquicia. Asimismo, se deberán liquidar las cuentas pendientes, tanto con el franquiciador como con los proveedores.
4. Indemnización por Clientela
La indemnización por clientela es una compensación económica que el franquiciador podría pagar al franquiciado por la pérdida de clientela derivada de la finalización del contrato. Esta indemnización no es automática y depende de lo pactado en el contrato o de lo que determine un juez en caso de disputa.
5. Indemnización por Daños y Perjuicios
Ambas partes, franquiciador y franquiciado, pueden reclamar una indemnización por daños y perjuicios si consideran que la otra parte ha incumplido alguna de las obligaciones establecidas en el contrato. La indemnización debe basarse en pruebas que demuestren los daños sufridos y su cuantía.
Recomendaciones para una Finalización Exitosa del Contrato
La finalización de un contrato de franquicia puede ser un proceso complejo, pero con una planificación adecuada y un conocimiento de las obligaciones legales, se puede llevar a cabo de forma satisfactoria para ambas partes.
- Revisar cuidadosamente el contrato de franquicia: Es fundamental leer y comprender el contrato de franquicia, especialmente las cláusulas relacionadas con la finalización del mismo.
- Planificar la liquidación con antelación: Es recomendable comenzar a planificar la liquidación del negocio con suficiente antelación a la fecha de finalización del contrato. Esto ayudará a evitar contratiempos y a garantizar un proceso ordenado.
- Comunicarse de manera efectiva: Es importante mantener una comunicación abierta y fluida con el franquiciador durante todo el proceso de finalización del contrato.
- Buscar asesoramiento legal: Si se tienen dudas o surgen problemas durante la finalización del contrato, es recomendable buscar asesoramiento legal especializado en franquicias. Por esto te aconsejamos que te asesores antes de firmar un contrato de franquicia.
Desequilibrio en los Contratos de Franquicia
El contrato de franquicia no dispone de una regulación legal especifica. Esta falta de concreción jurídica entorno a la franquicia, hace que se suelan producir un mayor número de abusos por el franquiciador, que es quien establece de manera unilateral las condiciones y cláusulas del contrato. El contrato de franquicia está redactado siempre por el franquiciador. Esto tiene como consecuencia que la mayor parte de las obligaciones recaen sobre el franquiciado, que es la parte más débil de la relación contractual. Esta circunstancia debe llevar indefectiblemente al franquiciado a extremar las precauciones antes de lanzarse a firmar uno de estos contratos.
Obligaciones del Franquiciador
Son obligaciones del franquiciador según los principios rectores del Código Deontológico Europeo de Franquicias, las siguientes:
- Haber puesto a punto y explotado con éxito un concepto durante un tiempo razonable y, al menos, en una unidad piloto, antes del lanzamiento de la cadena.
- Tener registrada la marca cuyo uso cede y permitir al franquiciado que pueda hacer uso de los derechos de propiedad industrial que se le conceden.
- Ser titular de los derechos sobre los signos de distinción entre la clientela (marca y signo distintivo) y la cesión de uso de la marca y signos distintivos al franquiciado, así como del «Know How» del negocio en determinado territorio y tiempo.
- Prestar asistencia técnica y comercial al franquiciado, lo que se traduce en aspectos tales como técnicas de venta, administración, merchandising, localización del emplazamiento más adecuado, decoración del local, publicidad y actividades promocionales comunes a la red e individuales al franquiciado, estudios de mercado, etc.
- Respetar la zona de exclusividad concedida al franquiciado donde este llevará a cabo la explotación del negocio.
- Dar formación inicial y continuada al franquiciado y su personal en todos y cada uno de los aspectos del funcionamiento del negocio.
- Señalar las fuentes de aprovisionamiento o proveedores autorizados.
- Coordinar las campañas de publicidad a nivel estatal.
- Proporcionar al franquiciado la información precontractual establecida legalmente. Deberá suministrar con al menos 20 días de antelación a la firma del contrato o la entrega de cualquier cantidad por el franquiciado ( reserva de zona…etc ), información veraz acerca de la franquicia.
Obligaciones del Franquiciado
Según el mismo Código Deontológico Europeo de Franquicias, las obligaciones de la empresa franquiciada son:
- Desarrollar la actividad respetando y aplicando los métodos de gestión propuestos por el franquiciador, normas de establecimiento e instalaciones.
- Atender a las contraprestaciones económicas de la concesión y prestaciones realizadas, normalmente consistentes en el pago de un canon de entrada, canon periódico de publicidad que puede ser calculado en un porcentaje sobre la facturación anual del franquiciado o sobre los productos adquiridos y royalties por el uso de las marcas.
- Confidencialidad y secreto respecto de terceros del «Know-How» y otros secretos empresariales transmitidos por el franquiciador, incluso con posterioridad a la finalización del contrato.
- No infringir los derechos de propiedad industrial y propiedad intelectual cedidos, esto es, usarlos dentro del marco contractual.
- Obligación de no competencia. El franquiciado no podrá ejercer actividad alguna que directa o indirectamente represente una competencia con la actividad que constituya objeto del contrato de franquicia y podrá ser mantenido en esta obligación durante un año con posterioridad a la terminación del contrato.
- Informar periódicamente al franquiciador de la gestión y trayectoria de las ventas.
- Permitir la supervisión y control del franquiciador, haciendo posible el acceso a la contabilidad e inventario.
- Abastecerse exclusivamente del franquiciador o proveedores autorizados por el franquiciador, con el fin de mantener la identidad y reputación de la red.
- Vender o utilizar productos de la marca del franquiciador así como productos que no son de la marca del franquiciador pero que se comercializan o usan en toda la red para el mantenimiento de una imagen uniforme.
- Realizar una cifra anual de ventas. Algunos contratos de franquicia quedan supeditados a que consigamos un nivel determinado de ventas al año. Debemos intentar evitar este tipo de cláusulas. Pero si el franquiciador insiste en incluirla, al menos debemos asegurarnos de que el nivel exigido es realista y que existen supuestos que nos eximen de responsabilidad.
- No ceder el contrato ni el local sin la aprobación previa del franquiciador.
Aspectos Fundamentales al Firmar un Contrato de Franquicia
A la hora de firmar un contrato de franquicia hay que tener en cuenta algunos aspectos fundamentales, que no se nos pueden pasar por alto si queremos asegurarnos de que estamos firmando un acuerdo de franquiciada adecuado.
- Antes de firmar un acuerdo de franquicia se nos suele exigir la firma de una opción de compra que nos da un plazo para encontrar el local adecuado y pasar el proceso de formación. En este precontrato es común exigir que paguemos una parte del canon de entrada.
- Es importante comprobar que las condiciones de compra del producto son las adecuadas para nuestros intereses.
- Es muy importante saber cuáles son los supuestos de incumplimiento de contrato, antes de firmarlo, para saber que estamos incumpliendo. Debemos intentar que el contrato contenga una cláusula que obligue al franquiciador a darnos un plazo para subsanar el incumplimiento antes de resolver el contrato.
- Es muy importante también analizar la existencia de cláusulas penales que son aquellas cláusulas que nos obligan a indemnizar al franquiciador en caso de incumplimiento o resolución del contrato sin que éste tenga que demostrar daños y perjuicios causados.
- Habitualmente, la firma de un contrato de franquicia supone el derecho a utilizar una marca y a aplicar un sistema de trabajo con exclusividad en un territorio determinado. Es importante que el contrato delimite el territorio con precisión.
- Es importante conocer cuáles son nuestras obligaciones antes de firmar el contrato y asegurarnos que el contrato también incluye las obligaciones del franquiciador. La clave está en asegurarnos de que hay un equilibrio de obligaciones. No es lógico que el franquiciado tenga muchas obligaciones y que el franquiciador no tenga ninguna. Por otra parte es conveniente que haya una cláusula que supedite nuestro cumplimiento al cumplimiento del franquiciador.
- Es lógico que para mantener la competitividad del modelo de negocio, el franquiciador se reserve el derecho a mejorar el sistema de trabajo, la imagen corporativa o a introducir nuevos productos lo cual sólo tendrá aplicación práctica si se nos obliga por contrato a asumir dichos cambios. Sin embargo es básico que nos aseguremos que existe en el contrato un sistema de incorporación de cambios que evite la posibilidad de abusos por parte del franquiciador.
- Es importante asegurarse de que el plazo del contrato es suficientemente largo como para conseguir un retorno adecuado a nuestra inversión (según las cifras aportadas por el franquiciador).
- La incorporación a una red de franquicias implica unas determinadas cargas financieras (royalties, precios por servicios, etc.) Es importante que tengamos claro cuáles son estas cargas financieras y que nos aseguremos que el contrato describe claramente cómo se calculan dichas cargas y de qué forma se pagan.
Indemnización por Daños y Perjuicios
La indemnización de daños y perjuicios es una compensación económica que se le otorga al perjudicado cuando alguien ha incumplido un contrato y le ha causado daño económico. Esta compensación puede incluir tanto el valor de la pérdida sufrida (daños o daño emergente) como el de la ganancia que se ha dejado de obtener (perjuicios o lucro cesante).
Requisitos para Obtener una Indemnización
Para obtener una indemnización por incumplimiento contractual es necesario:
- Que exista un incumplimiento culpable de la obligación.
- Que no se pueda obtener el cumplimiento en forma específica.
- Que se hayan producido daños o daño emergente y perjuicios o lucro cesante y que estos estén cuantificados económicamente.
- Que exista un nexo causal entre el incumplimiento y los daños causados.
Lucro Cesante
Para la estimación del lucro cesante se atenderá a la probabilidad de su obtención según el curso normal de los hechos y circunstancias. No cabe incluir eventos de futuro no acreditados.
Tabla Resumen de Obligaciones
| Obligación | Franquiciador | Franquiciado |
|---|---|---|
| Cesión de Derechos | Ceder el derecho de uso de marca, know-how, etc. | Utilizar los derechos cedidos dentro del marco contractual |
| Asistencia | Prestar asistencia técnica y comercial | Desarrollar la actividad según los métodos del franquiciador |
| Pago | Recibir canon de entrada y royalties | Pagar el canon de entrada y royalties |
| Confidencialidad | Proteger el know-how | Mantener la confidencialidad del know-how |
| No Competencia | Respetar la zona de exclusividad | No ejercer actividades de competencia |
En resumen, la resolución de un contrato de franquicia requiere una cuidadosa revisión del contrato, conocimiento de las obligaciones legales y una comunicación efectiva entre las partes. Buscar asesoramiento legal es fundamental para proteger los derechos y asegurar un proceso de finalización exitoso.