Historia de la Primera Franquicia en el Mundo

Si alguna vez te has preguntado cómo comenzó el mundo de las franquicias, este artículo te revelará su origen. La historia de las franquicias no empezó con McDonald`s ni con grandes cadenas modernas. En realidad, su nacimiento se remonta a siglos atrás. Pero, ¿cuál fue la primera franquicia de la historia?

La historia de la franquicia es fascinante y se remonta a siglos atrás, aunque el sistema, tal y como lo conocemos hoy en día, tiene su origen a mediados del siglo XIX en Estados Unidos.

Orígenes Remotos: La Franquicia en la Edad Media

Antes de que las franquicias se convirtieran en una estrategia de negocio global, la idea de otorgar derechos a terceros para operar bajo una misma marca ya existía. Se tienen registros de modelos similares a la franquicia en la Edad Media.

Aun existiendo diversas teorías sobre el origen de la palabra “franquicia” quizás la más extendida, y defendida por J.A. Rocha (1992), es aquella que se remonta a la Edad Media y se localiza en Francia. El término “le franc” se empleaba en aquella época para referirse al otorgamiento de ciertos privilegios o autorizaciones que los soberanos concedían a algunos de sus vasallos.

Así, “franchising” proviene del verbo francés “francher” y significa conceder, mediante carta de franquicia, un privilegio o renunciar a una servidumbre.

De Francia se extendieron a toda Europa y las franquicias sirvieron como moneda de cambio para que los súbditos fueran paulatinamente independizándose de la tutela señorial, mediante la creación de ciudades y, así, evitar los gravámenes feudales que les venían imponiendo durante siglos.

En aquella época, los monarcas otorgaban permisos a individuos para recaudar impuestos o explotar determinados recursos a cambio de un pago.

Bibliothèque Nationale de France, Public domain, via Wikimedia Commons

El Nacimiento de la Franquicia Moderna: Isaac Singer y las Máquinas de Coser

Aunque el concepto de franquicia existía de manera rudimentaria, la primera franquicia moderna nació en el siglo XIX. En 1851, Isaac Singer, el creador de la máquina de coser Singer, implementó un sistema de franquicia para expandir su negocio. En 1862 la compañía I.M. Siger&Co que era un fabricante de máquinas de coser, para solucionar los problemas de distribución y cobertura de sus productos la enseña acudió al sistema de franquicia.

El Sr. Singer necesitaba capital para expandir su negocio y se le ocurrió que podía ir más allá de la mera venta de sus productos, pues sus clientes siempre precisaban de algunas explicaciones para el correcto manejo de la máquina de coser.

Para solucionar esto, Singer comenzó a otorgar licencias a emprendedores que querían vender sus máquinas de coser en diferentes territorios. A cambio de una inversión inicial, estos distribuidores obtenían derechos exclusivos para comercializar el producto en una región específica.

De este modo la Singer Corporation comenzó a abrir, en 1912, puntos de venta en los que se vendía y enseñaba a usar las máquinas de coser, además de otros productos y servicios complementarios y esto es, sin duda alguna, un sistema de franquicias de formato en toda regla.

La empresa estadounidense de máquinas de coser instauró un sistema de franquicias vendiendo los derechos a negocios locales para que vendieran las máquinas y enseñaran a los compradores a usarlas.

Singer ofrecía a distribuidores el derecho de venta por regiones a cambio de una cuota inicial. Esos socios debían formar a los clientes con el estándar del fabricante. Así, la experiencia era uniforme en todos los puntos de venta.

El resultado fue potente:

• Satisfacción del cliente gracias a la demostración y la formación.
• Producción financiada y escalable por la entrada de nuevos socios.
• Marca consistente en cada tienda y región.

En la práctica, el distribuidor actuaba como el franquiciado actual: invertía, operaba bajo una marca reconocida y seguía un modelo probado con soporte de la central.

Más de 160 años después, Singer sigue como referente del sector. Más allá del producto, su legado es empresarial: crecer con socios locales sin perder la identidad.

Un gran producto no basta. Hace falta un sistema que lo lleve al mercado con escala, control y rentabilidad.

Expansión del Modelo de Franquicia: General Motors y Otros Pioneros

Después de Singer, otros negocios adoptaron el sistema de franquicia. A finales del siglo XIX, Coca-Cola utilizó un sistema similar a la franquicia para expandirse.

Pero la Franquicia desaparece a finales de la Edad Media y no reaparece hasta después de la Segunda Guerra Mundial, particularmente en el sector del automóvil en Estados Unidos y con connotaciones bien diferentes. La solución imaginativa de la General Motors para saltarse las leyes anti-competencia.

Como consecuencia de la aprobación de la Ley Antitrust del Gobierno estadounidense, la General Motors se vio abocada a buscar fórmulas alternativas para comercializar sus automóviles diseñando, para ello, una red de ventas externa y desligada de su empresa.

De este modo surge, en Estados Unidos, un nuevo sistema de distribución basado en la asociación de una empresa matriz y un conjunto de empresarios independientes que reciben, a cambio de una contraprestación económica, el privilegio de explotar en una zona determinada el sistema de comercialización diseñado por el franquiciador.

Si bien existe un reconocimiento generalizado a nivel mundial de que la pionera en el uso de este sistema de distribución comercial fue la General Motors, no podemos dejar de mencionar otras dos posibles teorías que defienden algunos autores sobre el origen de la Franquicia.

En este sentido, en la misma época que la General Motors ponía en marcha su nuevo sistema de ventas y comercialización, en Francia, J. Provoust adopta una fórmula similar para vender sus “Lanas Pingouin”.

Al tiempo que en los Estados Unidos las empresas tomaban conciencia de las ventajas de este sistema, también en Europa muchos empresarios veían en la franquicia importantes posibilidades de futuro. Así, en Francia, encontramos el caso de los propietarios de la fábrica de lanas La Lainiere de Roubaix, cuando se aseguraron la salida comercial de sus productos creando la firma Pingoüin, donde pudieron asociar un gran número de minoristas.

En concreto, en 1929, General Motors recurre a un contrato que favorece el asociacionismo entre la central y sus distribuidores, de forma que se facilita la colaboración entre las partes, al tiempo que ambas mantenían niveles razonables de independencia.

La Explosión del Fast Food y la Franquicia en el Siglo XX

Como consecuencia del auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial, se desencadenó un desarrollo masivo del sistema de franquicia. Es en los años cincuenta, cuando se inicia el despegue del “fast food”, con nombres tan conocidos como McDonald’s, Burger King o Kentucky Fried Chicken.

Cuando te mencionan la palabra “franquicia” es muy probable que te venga a la cabeza la icónica imagen de McDonald’s. Pues efectivamente, la cadena hamburguesera más grande del mundo - con permiso de Burguer King - fue una de las pioneras en emplear el sistema de franquicias para crecer y expandirse por todo el mundo.

Tal ha sido el éxito de su expansión desde su creación en 1968, que hasta puede presumir de tener un índice de medición del poder adquisitivo de los ciudadanos de distintos países donde se vende la hamburguesa Big Mac de McDonald's: el Big Mac Index.

Sin duda, la franquicia es uno de los sistemas de comercialización de productos y servicios que ofrece mayores garantías de éxito tanto para el franquiciador como para el franquiciado. Podemos empezar con la que para muchos es el buque insignia de la franquicia: McDonald´s. Esta cadena, que actualmente está presente en todo el orbe gracias a su producto estrella, el Big Mac, comenzó como un pequeño negocio familiar fundado por los hermanos Richard (1909-98) y Maurice McDonald (1909-71) en 1948, en la ciudad de San Bernardino.

Fruto del esfuerzo de estos hermanos y especialmente de R. Croc (1902-1984), un vendedor de batidos que vio en estos restaurantes oportunidad de expansión. Trece años después y por tan sólo 2 millones de dólares (un millón para cada uno de los hermanos), Ray adquirió la totalidad de la cadena comprándosela a los McDonald y manteniendo, como era de esperar, la marca de los arcos dorados.

Burger King: Comienza la Competencia

La eterna competencia comenzó su andadura apenas seis años después, en 1954. Para 1957 ya habían inventado su buque insignia, del que hoy día venden nada menos que 1.700 millones de unidades al año, el más que famoso Whopper.

Sus creadores, James McLamore (1926-96) y David Egerton, dos jóvenes decididos que vieron en la restauración bien pensada, planificada y gestionada la gallina de los huevos de oro (bien es cierto que tras pasar por San Bernardino y degustar las hamburguesas de los hermanos McDonald). Su expansión bajo el sistema de franquicia no se hizo esperar y llega hasta nuestros días.

Wendy’s: El Último en Llegar

El trío de los señores de la hamburguesa lo completa Wendy´s, una cadena de franquicia que posee actualmente cerca de 8.000 restaurantes en todo el mundo. Su creador, en 1969, fue Dave , Thomas (1932-2002), un emprendedor que creció a la sombra del que fue su principal maestro, el Coronel Harland Sanders y fundador de Kentucky , Fried Chicken.

KFC: El Gran Icono

La mayor cadena de restaurantes especializados en pollo del mundo nació en la década de los años 30 de las manos del que es el mayor icono de la comida rápida: el coronel Sanders (1890-1980), un hombre ligado a una receta que creó un producto que ha sido capaz de hacer frente al mismísimo imperio de la hamburguesa en su propio terreno.

Pizza Hut: Una Historia Redonda

Pero si hablamos de comida rápida, no puede faltar ese circular objeto de deseo que todo hemos degustrado al menos alguna vez: la pizza. Y con ella la primera marca a nivel mundial, Pizza Hut. El primer local comercial de esta cadena fue creado en la ciudad de Wichita, Kansas (Estados Unidos), 1958.

Subway: El Último y el Primero

El último en llegar, pero según el ranking mundial elaborado por el portal Entrepreneur.com el más prolífico, ha sido Subway. Esta cadena de bocadillos que ha revolucionado el panorama de la hostelería en franquicia nació de la mano de un descendiente de italianos, Fred , de Luca (1948).

Taco Bell: La Comida Mexicana También es Fast Food

Poco conocido en nuestro país, pero ampliamente desarrollado en el globo son los tacos de Taco Bell, la cadena restaurantes fundada por en 1953 por Glen Bell (1923), un emprendedor que empezó con un pequeño stand de perritos tras volver de la segunda guerra mundial con tan sólo 23 años, en 1946 y&hellip, ¿ adivinan dónde? en la ciudad de San Bernardino.

Ben & Jerrys: La Franquicia Hecha Helado

Aunque la comida rápida ha poblado a la franquicia de innumerables y exitosas aventuras empresariales, no omitir otros conceptos como las heladerías que también han marcado época. Es el ejemplo de Ben & Jerrys, que nace de la imaginación de dos amigos, Ben , Cohen (1951) y Jerry Glenfield, que lo son desde los catorce años.

Dunkin Donuts: El Fast Food Más Dulce

Otra de estas muchas fórmulas mágicas fue la descubierta ya en el siglo XIX por el capitán Hanson Crockett Gregory al cual, según la leyenda, se le ocurrió hacer un agujero en el centro a los buñuelos que su madre le preparaba para sus largas travesías. Desde entonces esta forma de hacer dulces ha sido desarrollada por muchas empresas, pero nadie lo ha hecho como Bill , Rosenberg fundador del primer establecimiento de la marca Dunkin Donut´s en 1950 en Quincy, Massachussets y que comenzó a vender franquicias cinco años más tarde.

Estos son sólo algunos de los muchos emprendedores que supieron ver en la franquicia la gran oportunidad de hacer que sus ideas pasaran a la historia. Y lo consiguieron. Sin olvidarnos de aquellos miles que confiaron en ellos para llevar a cabo este espectacular crecimiento como franquiciados.

La Franquicia en España: Un Crecimiento Consolidado

Mientras tanto, la franquicia comenzó a implantarse en España a finales de la década de los 60, con la entrada de algunas firmas extranjeras, principalmente de Francia, en el sector del equipamiento personal, y estadounidenses en “fast-food”.

No obstante, la franquicia hubo de vivir más de una década sin que consiguiese despegar realmente en España, hasta que, en 1975, un gigante de la restauración estadounidense, Burger King, decidió inaugurar su primer establecimiento en Europa, en concreto en la Plaza de los Cubos de Madrid. Un ejemplo que seis años después, en 1981, repetiría su principal competidor, McDonald´s, al abrir un restaurante en plena Gran Vía madrileña.

Además, poco a poco, el propio desarrollo de la distribución alimentaria irá desencadenando la creación de cadenas, que serán el germen de muchas enseñas franquiciadoras. De ser un sistema desconocido, pasa en poco tiempo a convertirse en una fórmula empresarial de éxito demostrado.

Su evolución desde entonces, hasta el momento actual no ha cesado y son muchos los pequeños y medianos empresarios españoles los que han sabido aprovecharla.

Actualmente, el desarrollo y la implantación de la franquicia en España es ya un hecho y alcanza a todos los sectores de actividad: restauración, alimentación, servicios, moda, viajes, peluquerías, belleza, consultoría, gimnasios, lavanderías, por citar sólo algunos ejemplos.

En muy corto espacio de tiempo nuestro país ha conseguido situarse al mismo nivel que otros mercados de nuestro entorno que tradicionalmente nos superaban, y ha sido a la vez capaz de sobrepasar a muchos de ellos. Somos internacionales, somos exitosos.

Franquicias Más Antiguas Que Operan Hoy en Día en España

Tras esta breve historia de las franquicias a continuación hemos recopilado información acerca de algunas de las franquicias más longevas que ha día de hoy siguen operando y en las que puede invertir.

• Ahold Delhaize: Esta cadena se supermercados surgió en 1932 en Ámsterdam y fue expandiéndose progresivamente por los Países Bajos. En 1947 alcanzó Bélgica, uno de sus principales objetivos en aquellos momentos. Actualmente cuenta con más de 12.680 locales y tiene presencia en más de 36 países.
• Xocolata López: Esta chocolatería atesora más de 130 años dedicados a la elaboración y comercialización de chocolate. La historia de esta enseña comienza con Valeriano López Lloret, era xocolater.
• Punto Blanco: Su historia comienza en 1947 con Pere y Manuel Valls dos emprendedores de Igualada, una población a poca distancia de Barcelona, que comenzaron su andadura en la ropa intima haciendo calcetines bajo la marca Punto Blanco.
• Burger King: Nos encontramos ante una de las grandes cadenas de comida rápida, la cual nació en 1954 en Miami (Estados Unidos) gracias a la iniciativa de dos jóvenes James McLamore y David R. Edgerton. Acumularon tanta fama que en 1959 decidieron expandir su negocio bajo el sistema de franquicia por todo el territorio estadounidense.
• Santiveri: Creada por Jaime Santiveri Piniés en 1885 en Barcelona.

Franquicia	Año de Fundación	Origen	Descripción
Ahold Delhaize	1932	Ámsterdam, Países Bajos	Cadena de supermercados con presencia en más de 36 países.
Xocolata López	Siglo XIX	España	Chocolatería con más de 130 años de historia.
Punto Blanco	1947	Igualada, España	Marca de ropa íntima y calcetines.
Burger King	1954	Miami, Estados Unidos	Cadena de comida rápida famosa por la Whopper.
Santiveri	1885	Barcelona, España	Productos dietéticos y alimentación bio.