El Liderazgo Comunitario y su Importancia

El liderazgo dentro de la comunidad es único en nuestro enfoque y objetivos. Ciertamente, no se trata de dictar o imponer nuestras propias ideas a los demás. El liderazgo dentro de un grupo no apunta únicamente a la gestión o -solo- a la coordinación. Los rasgos de un buen líder son comunes en todas las disciplinas, profesiones y regiones geográficas.

Las protestas sociales son un ejemplo del impacto del liderazgo en la sociedad.

¿Qué es el Liderazgo Social?

El liderazgo social es un concepto fundamental en la sociología, especialmente cuando se analiza cómo las personas influyen en sus comunidades. Comprender este fenómeno es esencial para desentrañar cómo los individuos pueden ser agentes de cambio social y transformación.

Definición de Liderazgo Social

El liderazgo social se refiere a la capacidad de un individuo para influir y guiar a un grupo hacia el logro de objetivos colectivos, promoviendo el bienestar comunitario y generando un impacto positivo en la sociedad. No se limita a posiciones formales de poder, sino que también abarca acciones de personas que, desde roles informales, movilizan recursos y personas para lograr un cambio. El liderazgo social es la habilidad de movilizar recursos y personas para lograr un cambio positivo y sostenible en la sociedad, sin necesidad de ocupar un cargo formal de autoridad. A menudo, se manifiesta a través de acciones carismáticas y comprometidas que buscan resolver problemas sociales y mejorar el bienestar común.

Importancia del Liderazgo Social

El liderazgo social es crucial por varias razones:

• Ayuda a coordinar esfuerzos para enfrentar desafíos sociales.
• Fomenta la cohesión comunitaria al unir a individuos con propósitos comunes.
• Promueve la equidad y la justicia, llevándolas al foco de la atención pública.

Los líderes sociales son a menudo catalizadores de cambio que abogan por políticas inclusivas y prácticas sostenibles. En resumen, los líderes sociales juegan un papel crucial en la promoción de cambios significativos y sostenibles.

Martin Luther King Jr. es un ejemplo emblemático de liderazgo social. Utilizó su influencia para liderar el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos, demostrando cómo un líder social puede incitar un cambio duradero.

Características de un Líder Social

Los líderes sociales suelen compartir ciertas características comunes:

• Empatía: Capacidad de comprender y compartir los sentimientos de otros, fundamental para conectar y motivar a las personas.
• Visión: Tener una visión clara de un futuro mejor es esencial para guiar y entusiasmar a otros en el camino hacia el cambio.
• Resiliencia: Afrontar desafíos y resistir ante la adversidad sin perder el enfoque en los objetivos.
• Comunicación: Efectividad en la transmisión de ideas para inspirar y movilizar.

Estas cualidades, entre otras, ayudan a los líderes sociales a desempeñar sus roles de manera efectiva y a hacer avanzar sus causas con éxito. Los líderes sociales pueden surgir de cualquier contexto y no siempre necesitan una posición formal para iniciar un cambio.

Impacto de Líderes Sociales en la Sociedad

El impacto de los líderes sociales se extiende a diversas áreas:

• Educación: Influyendo en reformas educativas y promoviendo la accesibilidad.
• Medio ambiente: Liderando movimientos ecológicos y sostenibles.
• Salud: Abogando por mejores políticas de salud pública y acceso a servicios.

Estos líderes pueden transformar los desafíos en oportunidades al empoderar a las comunidades para actuar y generar cambios duraderos. En la historia, figuras como Gandhi y Nelson Mandela han proporcionado ejemplos contundentes de cómo el liderazgo social puede desafiar estructuras establecidas y promover ideologías inclusivas y pacíficas.

Mahatma Gandhi, un líder social influyente.

Teorías del Liderazgo Social

En el estudio de la sociología, las teorías del liderazgo social nos ayudan a entender cómo ciertos individuos son capaces de movilizar a grupos y comunidades hacia objetivos compartidos. Estas teorías exploran las características y habilidades que hacen a un líder efectivo en contextos sociales.

Teoría de los Rasgos de Liderazgo

La Teoría de los Rasgos sostiene que los líderes efectivos poseen ciertos rasgos innatos que los diferencian de los no-líderes, tales como la integridad, confianza, y habilidades comunicativas. Según esta teoría, el liderazgo se considera en gran medida una cualidad inherente.

• Empatía
• Decisión
• Confianza

Teoría del Liderazgo Situacional

La Teoría del Liderazgo Situacional sugiere que no hay un estilo único de liderazgo que sea efectivo en todas las situaciones. Los líderes deben adaptar su enfoque en función de las circunstancias y las necesidades del grupo. Esta teoría propone que la flexibilidad es la clave del liderazgo efectivo.

• Directivo: Cuando es necesario tomar control y dar instrucciones claras.
• Apoyo: En situaciones que requieren motivar y escuchar al grupo.
• Participativo: Involucrar al equipo en la toma de decisiones es crucial.

El Liderazgo Social y los Valores

Para los líderes sociales su labor tiene una importante componente axiológica y una orientación ética. Su actividad cotidiana tiene sentido porque remite a una causa noble, y esta se traduce desde un punto de vista muy genérico en la defensa de principios fundamentales y de valores que orientan e impregnan no solo las acciones individuales sino también a toda la organización. Cuando esto ocurre, cuando los principios y valores se convierten en el combustible que orienta la acción, el resultado puede ser formidable.

Principios y valores se convierten en combustible para la acción cuando no están presentes solo como grandes principios orientadores de la misión social de cada entidad o grupo sino también en la ejemplaridad de sus actores y líderes. Esto apunta, por un lado, a la cuestión de la ejemplaridad personal y a la conciencia de los valores que configuran la misión; pero, por otro lado, también es fundamental el compartir un mismo espíritu, una manera de hacer las cosas.

Más allá del compromiso moral personal y misional, hay también la posibilidad de desarrollar una ética organizativa con efectos colectivos transformadores: "Cuando empiezas a hacer las cosas bien hechas, cuando quieres tratar a la gente bien, cuando quieres ser respetuoso, cuando quieres ser honesto ... el universo te acompaña y acabas haciéndolo bien. ¿Y qué les ocurre a los integrantes de estas organizaciones? Pues que son un poco más felices. La organización es la que cura", decía uno de los entrevistados.

Pero esto significa también que el liderazgo impacta en lo cotidiano. Porque en estas organizaciones existe siempre el riesgo de confundir la grandeza de los ideales con la excelencia de la labor realizada. En el sector social existe el peligro de creer que porque los principios y propósitos que guían la acción son justos o heroicos la acción social desplegada también lo será. El trabajo social debe guiarse por principios éticos pero también debe estar bien hecho y, sobre todo, ser útil, tener impacto.

Servant Leadership

Por este motivo, en la función del liderazgo social deben reunirse la consecución de ambos criterios: tiene que haber compromiso social pero también talento y profesionalidad en la manera de realizar las tareas y de alcanzar los objetivos. Y es en relación con ambos objetivos que se puede afirmar que, en muchos casos concretos, el liderazgo social sintoniza con una forma de liderazgo que Robert K. Greenleaf definió como Servant Leadership, es decir, un liderazgo basado en el deseo de servir a los demás y a un propósito más allá del interés personal.

Es probable que, en ningún otro sector como el sector social, este modelo de liderazgo basado en servir a las personas esté tan desarrollado. Según Greenleaf, el liderazgo servidor hace que los conceptos de poder y de autoridad sean reexaminados desde un punto de vista crítico y que la relación mutua sea menos opresiva. El liderazgo servidor pondría en juego un nuevo principio moral: la única autoridad que merece nuestro apoyo es la que es libre y conscientemente reconocida, como respuesta y en proporción directa a la evidente y clara talla del líder como servidor.

Insistamos: esto no niega la importancia de la profesionalidad y la competencia en la consecución de objetivos, en el desarrollo de estrategias, y en la mejora continua del impacto de la acción. Pero se perciben vinculadas a la misión y puestas a su servicio.

El Proceso de Construcción del Liderazgo Social

Pero quizá lo más importante sea la constatación de que el liderazgo social no es un punto de partida sino el resultado final de un largo recorrido que, al menos en nuestro contexto, pasa por las etapas de concienciación, implicación y compromiso cívico. La (pre)disposición personal a situarse en el mundo de manera crítica y transformadora fue, sin duda, una constante en buena parte de los líderes sociales entrevistados. El sentido de propósito y de urgencia o el rechazo de la pasividad, por ejemplo, son elementos que forman parte de su conducta.

Pero también conviene recordar que ningún líder social actúa como francotirador ni llega a la etapa del compromiso de manera aislada. Hay siempre un legado comunitario que se traslada a una nueva generación: una inmersión en valores vividos, la figura de un referente, la mano o el empuje de un educador, la ejemplaridad familiar, la influencia asociativa, religiosa o cultural, etc.

El liderazgo social, pues, es también en buena medida el resultado del capital cívico de un país, es decir, aquella energía con la que ejercemos responsabilidades colectivas y las sabemos transmitir y compartir con otras hasta el punto que estos acepten, cuando proceda, asumir el relevo. Podemos, por tanto, suponer que un declive del capital cívico de un país tendría también efectos en la emergencia o no de nuevos liderazgos sociales. Si queremos invertir en la mejora futura del liderazgo social tendremos que empezar por hacerlo por la base, es decir, contribuyendo globalmente al fortalecimiento del sector social.

Durante este trayecto de configuración personal, el compromiso orientado al servicio de algunos activistas sociales va enriqueciéndose gracias a la asunción de responsabilidades y el desarrollo de diversas capacidades: la construcción de puentes y consensos, el impulso de iniciativas, la habilidad organizativa, la ampliación del círculo de relaciones y la creación de redes, el fortalecimiento de la voluntad moral, la comprensión del entorno y la visión estratégica, la forja de valores y creencias compartidas, etc.

Cuando decimos que el liderazgo no es un cargo, sino un proceso no solo lo decimos en relación a la ordenación jerárquica (a menudo confundimos líder y jefe) sino que también lo decimos en relación con la misma construcción de la identidad personal y la asunción de roles de los líderes. El liderazgo, pues, es el resultado, no siempre querido ni previsto, de una aventura exterior ‒con la comunidad‒ pero también interior ‒con uno mismo‒ que, además de contribuir a transformar la sociedad, transforma el sujeto y da un sentido nuevo a su labor y a su vida.

Es esa tarea de exploración interior, que acompaña el camino del compromiso cívico de los líderes, la que les permite también llegar a tener una visión clara de la misión, los ideales y los objetivos que les mueven y trasladarlos luego a sus organizaciones y a su sociedad. Quizás uno de los problemas que tenemos hoy no es simplemente la calidad de los liderazgos, sino que pensamos y promovemos el liderazgo a partir de unos perfiles muy restringidos.

Liderazgo Comunitario: Un Enfoque en Cerro Navia, Chile

La presente investigación se concibe como una aportación al conocimiento del liderazgo en sectores populares urbanos en Chile, en su asociación implícita y explícita al capital social. La propuesta trata de visibilizar las voces minoritarias de esas comunidades a través de sus líderes sociales, aproximación no desarrollada hasta el momento.

A través de un estudio de carácter exploratorio-descriptivo, nos acercamos a la experiencia de ocho líderes comunitarios (4 hombres y 4 mujeres) que han desarrollado su trabajo por más de 20 años en Cerro Navia, uno de los sectores más pobres de la ciudad de Santiago. Adoptando una perspectiva de investigación cualitativa, recurrimos al relato de vida o relato biográfico como vía fundamental de indagación, específicamente recogiendo los aportes de la corriente denominada “historias de vida en formación” para dar sentido a una reconstrucción de las historias personales de cada entrevistado desde una óptica autorreflexiva.

La investigación en terreno fue realizada progresivamente durante tres períodos: entre Marzo y Abril de 2009, entre Marzo y Mayo de 2010 y entre Febrero y Marzo de 2011. Se efectuaron un total de veintiún entrevistas, las que fueron registradas en audio digital y posteriormente transcritas de manera textual por la investigadora principal con el objeto de mantener la relación entre la literalidad del audio y del texto escrito. Todas ellas fueron realizadas en un lugar escogido por los informantes y su duración fluctuó entre 90 minutos y tres horas cronológicas.

En el presente documento se da cuenta de los resultados de esta investigación, construidos a partir de narraciones de un pasado que ha sido interpretado a la luz de los marcos conceptuales vinculados a las nociones de liderazgo comunitario y capital social, procurando operar desde una ética que respeta el trabajo reflexivo que han realizado sus propios protagonistas.

Consta de siete apartados o capítulos. En los tres primeros se exponen los antecedentes teórico-contextuales desde donde se construyó el objeto de estudio de la investigación. Se inicia este recorrido con los temas de pobreza -cuya superación hasta hoy es un tema pendiente y prioritario- y el capital social, en tanto, se ha constituido en una línea de trabajo importante para explicar y potenciar los recursos de las comunidades. A continuación se aborda el tema del liderazgo en general, profundizando en las teorías que lo explican e introduciendo como perspectivas relevantes el liderazgo femenino y el liderazgo comunitario.

El tercer capítulo, pretende contextualizar al lector en la propia historia y características de la comunidad en la que se desarrollan y crecen los líderes entrevistados: la comuna de Cerro Navia. Se hace una descripción sociopolítica de la misma y se proporciona un encuadre general de su historia que también sirve de “pre-texto” para abordar la realidad de Santiago en particular y del devenir del país, en general.

En el cuarto capítulo detallamos los procedimientos metodológicos implicados en el proceso de investigación para, tras ellos, concretar, en los capítulos 5 y 6, la exposición de los resultados y hallazgos del estudio.

Vista de Cerro Navia, Santiago de Chile.

Beneficios del Liderazgo Comunitario

El principio del liderazgo comunitario debe ser el empoderamiento de las personas que le rodean, así como también impulsar la sustentabilidad y autosuficiencia de las localidades. Veamos más detalladamente cuál es la utilidad que pueden generar, el porqué es tan valioso:

• Refuerza las capacidades individuales y colectivas: Uno de los principales beneficios del liderazgo comunitario, es que uno de los requerimientos principales para ejercerla es conocer plenamente a la comunidad.

Los líderes de la comunidad a menudo trabajan con voluntarios. Podemos ser elegidos por los miembros de la misma comunidad, somos asignados a trabajar con un grupo, o simplemente, cuando se nos pide nuestra presencia, nos preguntan si hay alguien dispuesto a liderar, es cuando damos un paso adelante y queremos ayudar.

Nuestro trabajo consiste en ser capaces de identificar los puntos fuertes y los intereses de cada persona en nuestro equipo de liderazgo, para así maximizar las competencias, los talentos y habilidades de una manera que nos mantenga a todos, a cada miembro del equipo a la hora de colaborar en la obra que queremos ejecutar. Seamos realistas, el liderazgo comunitario es un trabajo lento.

Es mucho menos eficiente que, por ejemplo, el liderazgo empresarial, ya no digo en estructuras militares, donde los subordinados simplemente obedecen las órdenes de sus superiores. El liderazgo dentro de la comunidad significa que una persona no lo hace todo. Puede sernos útil para enseñar a nuestro equipo que a la hora de liderar hay una diferencia entre la eficiencia y la eficacia. Un líder eficiente tomará una tarea lejos de alguien que no está completando su trabajo de una manera oportuna.

Un líder eficaz se asegurará de que la persona reciba el apoyo que necesitan para completar la tarea. Eficacia a menudo toma más tiempo que la eficiencia. Liderazgo de la comunidad es la construcción de relaciones y el trabajo conjunto. A ser pacientes los unos con los otros, apoyarnos mutuamente provoca que el proceso aumente la capacitación, la productividad y las relaciones entre los miembros de la comunidad, equipo, organización etc.

Es probable, que trabajemos con los demás y los voluntarios para llevar a cabo los grandes proyectos. La movilización de los demás no se trata de contar lo que tenemos que hacer, dando órdenes a los demás o dictar cómo hemos de hacer las cosas. Se trata de encontrar un equilibrio entre que hemos de hacer, qué podemos hacer, qué estamos dispuestos hacer y qué tiempo tenemos para hacerlo, la asignación de la acción, para luego poder mostrar el aprecio, la gratitud, el premio por los esfuerzos realizados por los demás.

Existe el mito de que los líderes conducen, se parecen interesantes a la hora de hacer cualquier cosa. Pero en una comunidad, si damos el ejemplo, conseguiremos a menudo la forma más eficaz para obtener el pleno a la hora de votar los proyectos que queremos hacer en conjunto. Los líderes comunitarios pocas veces, podemos permitirnos el lujo de centrarnos sólo en la política y la gobernabilidad, a diferencia de los líderes de una organización empresarial.

Tratamos de conseguir que la gente tome la responsabilidad de nuestro espacio físico y nuestros alrededores. Esto incluye las áreas naturales, estructuras y espacios. Corresponsabilidad significa que trabajamos juntos para proteger, preservar y cuidar de nuestra comunidad, entorno, o grupo. Por encima de todo lo demás, el liderazgo comunitario es acerca de personas, las que están con nosotros y cerca de nosotros.

Liderazgo dentro de la comunidad no se trata sólo de políticas, procesos o procedimientos. A menudo, cuando, guiamos o nos guían los líderes comunitarios en un trabajo, preguntamos o preguntan como por ejemplo: “¿Qué os parece? Si realizamos esto o lo otro, o no lo hacemos, o nos movemos hacia adelante”. Hay un dicho en algunas comunidades de aborígenes sobre el tener un pensamiento avanzado sobre cinco generaciones por delante.

Imaginemos que como líderes, nos toca dejar un grupo, por lo tanto al equipo y su dirección actual, dado que nos vamos, los líderes de la comunidad a menudo estamos tan atrapados en todo el trabajo que hemos de hacer para hoy, que se nos olvida de pensar en el mañana. La planificación para el futuro es un aspecto importante del liderazgo comunitario y cualquier tipo de liderazgo. En algunos modelos, el liderazgo existe una posición como si de una jerarquía se tratara. Los que están en la parte superior de la jerarquía tienen el poder, toman las decisiones. Liderazgo comunitario se trata de desarrollar todas las capacidades de las personas del grupo para el liderazgo, a partir de la auto-dirección y auto-responsabilidad.

Los que tienen o tenemos posiciones de liderazgo debemos mostrar los principios, las buenas prácticas de un buen liderazgo, haciendo ejemplo de ello frente a los demás componentes del grupo. Por lo tanto, el líder de la comunidad o comunitario, no se presta a estar en el primer lugar de estacionamiento fuera de un sentido de tener derecho a algo. No hay privilegios especiales para las personas que ejercen de líderes de la comunidad, por encima de todos está todo el grupo.