En el mundo del emprendimiento, a menudo se enfatiza la importancia de la planificación, los estudios de viabilidad y los análisis de mercado. Sin embargo, existen historias inspiradoras de emprendedores que, impulsados por el azar y la capacidad de adaptación, lograron convertir contratiempos y situaciones inesperadas en oportunidades de negocio exitosas. Este artículo explora el concepto de "emprendedores por azar" y ofrece ejemplos concretos de cómo la suerte, combinada con la visión y la determinación, puede conducir al éxito empresarial.
¿Qué es un Emprendedor por Azar?
Un emprendedor por azar es aquel que, sin haberlo planeado, se encuentra inmerso en un nuevo negocio debido a circunstancias fortuitas. A pesar de que emprender no estaba en sus planes, estos individuos demuestran una gran capacidad para adaptarse a los cambios y aprovechar los contratiempos, transformándolos en oportunidades de crecimiento. Estar en el momento y el lugar adecuado ha llevado a este emprendedor a lo que es ahora. A pesar de que emprender no estaba en los planes, se ha visto envuelto en un nuevo negocio pero ojo, esto no es una característica negativa. Los emprendedores por azar tienen una gran capacidad para adaptarse a los cambios y para aprovechar los contratiempos -por eso ahora están ahí-.
La Serendipia en el Emprendimiento
La serendipia es un término que se utiliza para describir el descubrimiento fortuito o accidental de algo valioso o interesante, mientras se buscaba otra cosa o se estaba haciendo algo distinto. En otras palabras, es el hallazgo afortunado o inesperado de algo valioso mientras se está haciendo otra cosa. La Serendipia es según la Real Academia “Un hallazgo valioso que se produce de manera accidental o casual. El descubrimiento de la penicilina es un ejemplo de serendipia”. El término se origina en un cuento persa llamado «Los tres príncipes de Serendip`” que hacían descubrimientos de cosas que no buscaban. Parece que son muchos los inventos que son consecuencia de la serendipia.
Si bien es cierto, que el azar es característico de la serendipia, no lo es menos el hecho de que los investigadores inventores, descubridores trabajaban atentos y con el espíritu abierto a lo que pudieran encontrarse. Colón descubrió América cuando su objetivo era llegar a la India. Newton alumbró su teoría de la gravedad por una manzana que cayó en su cabeza, el velcro se descubrió cuando se buscaba la fórmula para quitarle cardos a un perro. Fleming trabajó toda su vida en la búsqueda de una solución para la enfermedades infecciosas y fue un cultivo que dejó olvidado una noche en su laboratorio lo que le aportó la clave para salvar millones de vidas humanas.
Muchos de los descubrimientos más importantes de la historia han sido el resultado de la serendipia, como el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming y el descubrimiento del efecto fotoeléctrico por Albert Einstein. Sin embargo, para que la serendipia ocurra, es necesario estar abierto a nuevas ideas y estar dispuesto a ver oportunidades donde otros no las ven. También es importante estar dispuesto a tomar riesgos y explorar nuevas áreas, incluso si no parecen relevantes a primera vista.
Los expertos que han analizado los patrones comunes de estos grandes descubrimientos o inventos ponen de manifiesto que sus autores trabajaban por un objetivo, pero supieron abandonarlo cuando la realidad les marcó otros caminos. Spencer Silver ingeniero de 3M en su búsqueda de un potente pegamento descubrió otro pegamento más débil cuya única ventaja es que era reutilizable. Como no era ese su objetivo lo descartó. Más adelante, otro ingeniero en la misma empresa, Art Fry, cansado de perder sus separadores de documentos rescató el invento de Silver y comenzó a probarlo y de esta manera nació el post-it.
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Un error o un evento inesperado, condujo a una innovación que ha aportado inmensos beneficios a la empresa y desde luego muy superiores a los aportados por los potentes pegamentos que vende la compañía. La pregunta que se hacen en su momento es… con lo que me pasa. ¿Cómo lo convierto en una oportunidad? No todo lo que me distrae de mi objetivo es malo.
Cuando las neuronas entran en la dinámica de generar ideas, se acaban produciendo nuevas conexiones entre ellas. En las organizaciones se reproduce este esquema. Cuando nos abrimos a nuevos horizontes, conocemos nuevas realidades y nuevos personas establecemos nuevas conexiones que estimularán los procesos creativos. El problema radica en que la rutina y las urgencias de la vida diaria coartan la creatividad. La realidad nos demuestra que son las empresas que dan rienda suelta a la creatividad las que se adaptan con más éxito a entornos cambiantes y ven oportunidades donde otros no ven más que cisnes negros.
Casos de Éxito de Empresas Creadas por Serendipia
Hay varios casos de éxito de empresas creadas por serendipia. Aquí hay algunos ejemplos:
- Post-it: El Post-it es un producto creado por la compañía 3M que se convirtió en un éxito global. La idea original para el Post-it surgió cuando Spencer Silver, un químico de 3M, desarrolló una fórmula de adhesivo que no era lo suficientemente fuerte para su uso previsto en la industria aeroespacial. Sin embargo, Arthur Fry, otro empleado de 3M, se dio cuenta de que el adhesivo sería útil para marcar páginas en libros de música y crear notas adhesivas. A partir de ahí, 3M desarrolló el producto que conocemos hoy como Post-it.
- Viagra: Viagra es un medicamento utilizado para tratar la disfunción eréctil que ha sido un gran éxito para la compañía farmacéutica Pfizer. El descubrimiento de Viagra fue el resultado de la serendipia. Originalmente, los investigadores de Pfizer estaban buscando un medicamento para tratar la angina de pecho, pero durante los ensayos clínicos, los pacientes reportaron efectos secundarios inesperados relacionados con la función eréctil. Pfizer reconoció el valor de este descubrimiento y lo convirtió en un producto exitoso.
- Teflon: Teflon es un material utilizado en sartenes antiadherentes que fue descubierto por accidente por la compañía DuPont. Un químico de DuPont estaba intentando crear un refrigerante no tóxico cuando descubrió el Teflon. El material resultó ser resistente al calor y al agua, y DuPont lo utilizó para crear productos antiadherentes.
- Velcro: El Velcro es un sistema de cierre utilizado en ropa y otros productos que fue inventado por George de Mestral, un ingeniero suizo, después de que se le ocurrió la idea al regresar de un paseo en los Alpes. De Mestral notó que las semillas de la planta de bardana se adherían a su ropa y a su perro, lo que lo llevó a idear un sistema de cierre similar.
Ejemplos Inspiradores de Emprendedores por Azar
Existen muchísimas historias de emprendedores por azar, pero sin duda, la más conocida la encontramos en el mundo del cine. No, este apartado no hace referencia a los emprendedores que tienen muchos contactos.
- Cristóbal Colón: Un Error de Cálculo con Consecuencias Históricas
En 1492, Cristóbal Colón creía que Europa y Asia estaban separadas por 135 grados de distancia, una cifra 94 grados inferior a la real. Buscaba una ruta más corta para comerciar con las Indias, así que partió al continente asiático junto a 88 hombres, a bordo de tres carabelas: la Pinta, la Niña y la Santamaría. Ese error de cálculo le llevó a hacer, sin él saberlo, uno de los mayores descubrimientos de la historia de la humanidad: el continente americano. Un hallazgo, que no sólo cambió el mundo tal y como lo conocemos, si no que abrió un nuevo marco de relaciones comerciales y culturales entre dos continentes hasta entonces desconocidos. Ya lo decía el poeta inglés, Alexander Pope, “errar es de humanos”, aunque podríamos añadir la frase “y de innovadores”. Son muchos los negocios, y adelantos humanos que se han producido por errores de cálculo. Sus creadores, más que dejarse abatir por los malos resultados, supieron ver en ellos una nueva oportunidad de negocio.
- La Coca Cola: De Jarabe Digestivo a Bebida Mundialmente Famosa
Esta bebida creada en Atlanta en 1886, es en la actualidad la más vendida a nivel mundial. Tras 132 años de existencia, podemos adquirirla en 200 países repartidos a lo largo de los cinco continentes. Según los últimos datos, el grupo ha registrado en los primeros nueve meses de 2018, un aumento en sus beneficios de un 48% respecto al mismo periodo del año anterior, alcanzando los 5.935 millones de dólares. Sin embargo su origen dista mucho de lo que es hoy en día. El farmacéutico John S. Pemberton buscaba crear en su pequeño laboratorio, un jarabe contra los problemas digestivos, y creyó conseguirlo tras fabricar una bebida hecha a base de sirope de vino y extracto de coca. En un primer momento vendía 9 vasos de este licor al día, por un coste inicial de 5 centavos el vaso. Sin embargo su efecto estimulante, unido a la implantación de la Ley Seca en Atlanta, llevó a que la bebida de Pemberton se coronara como un éxito entre los consumidores. En 1899 firmaba su primer contrato para embotellarla y distribuirla en todo el territorio estadounidense. Todavía se desconoce su secreto, pero nadie, ni siquiera Pemberton habría podido imaginar hasta dónde iba a llegar.
- Los Post-it: Un Adhesivo con Poca Sujeción que Revolucionó las Oficinas
Se trata de uno de los productos de oficina que más usamos en nuestro día a día. Ha evolucionado a tal ritmo que en la actualidad existen hasta apps con post-it virtuales para nuestros smartphones. Hoy los podemos encontrar de las más variadas formas y colores, aunque no han cambiado su particular esencia: un adhesivo de suave agarre que permite pegarlos y quitarlos con facilidad. Su inventor fue un químico de la compañía 3M llamado Art Fry que los ideó a finales de los 70. Buscaba la manera de no perder el separador de páginas de su libro de cánticos eclesiásticos. Recordó que dos años antes, su compañero de trabajo, Spencer Silver, había creado un adhesivo hecho a base de acrílico que terminó desechando por su poca sujección. Fry vio en este nuevo invento una oportunidad de negocio ya que podría ser útil para fijar papeles sin dañar las superficies. En 1980 la compañía 3M los lanzó al mercado, y su éxito ha sido tal que cada año figuran entre los cinco artículos de oficina más vendidos en solo Estados Unidos.
- Los Cereales de Desayuno: Un Descuido que Cambió los Hábitos Alimenticios
En 1898 los hermanos John Harvey y William Kellogg, firmes creyentes de los beneficios de incorporar los cereales a la dieta diaria, se dispusieron a hervir granos para hacer granola para el sanatorio de Battle Creek donde trabajaban. De forma accidental olvidaron al fuego una mezcla hecha con cereales, semillas y maíz. Para solventar su descuido decidieron aplastar la masa resultante con un rodillo, ofreciendo el resultado a sus pacientes. Con esta improvisada solución nacían los mundialmente conocidos Corn Flakes de Kellogg's. Tal fue su éxito que en 1906 los hermanos abrieron Battle Creek Toasted Corn Flake Company, formada por 44 empleados. Juntos crearon la primera hornada de sus cereales. Sus ventas han ido creciendo a lo largo del tiempo, hasta tal punto que en 2018 la compañía llegó a elevar sus ganancias un 67% respecto al año anterior, hasta alcanzar los 444 millones de dólares.
- El Microondas: Una Barra de Chocolate Derretida que Revolucionó la Cocina
Es en la actualidad uno de los pequeños electrodomésticos de cocina más utilizados. Gracias a él podemos hacer acciones tan cotidianas como calentar un vaso de leche, cocinar o descongelar nuestros alimentos. Muchos no podríamos imaginar ya nuestras vidas sin este pequeño aparato. Sin embargo su origen llegó de la forma más accidental, gracias a una barra de chocolate. El Doctor Percy Spender la llevaba en su bolsillo mientras trabajaba en un proyecto de investigación con un magnetrón. Tras finalizar el experimento y coger su tableta de chocolate, se dio cuenta de que se había derretido. Sospechando si las ondas habían afectado a la composición química del chocolate, decidió utilizar granos de maíz, obteniendo a los pocos segundos palomitas. Nacía el microondas, un nuevo invento que revolucionaría la forma de cocinar.
- Las Patatas Fritas: Un Enfado que Dio Origen a un Snack Mundialmente Popular
Nadie podría imaginar que un enfado pudiera ser el origen de uno de los más sabrosos inventos culinarios. Este es el caso de las patatas fritas. Este producto alimenticio, omnipresente en nuestros platos, nació en 1953 debido al enfado de George Crum, el chef del restaurante newyorkino, Moon Lake Lodge’s. Uno de sus comensales le había hecho una reclamación porque sus patatas estaban cortadas demasiado gruesas, por lo que exigió una nueva remesa de patatas esta vez más finas. Herido en el orgullo, decidió cortar las patatas de una forma extremadamente fina, y las introdujo en aceite más tiempo del habitual para hacerlas crujientes. El comensal quedó encantado con el nuevo invento.
- Jack Ma: De Profesor de Inglés a Fundador de Alibaba
En 1999 cuando tenía 35 años fundó el gran gigante de comercio electrónico Alibaba con la financiación de los pocos amigos que creían en su idea.
- Polti: De Representante de Planchas a Creador de un Imperio del Planchado Doméstico
En 1978 Polti trabajaba como representante de planchas de vapor para tintorerías. Tras una conversación con una clienta pensó en desarrollar un sistema de planchado profesional para uso doméstico.
Características Clave de los Emprendedores por Azar
A pesar de la diversidad de historias y contextos, los emprendedores por azar comparten ciertas características comunes:
- Adaptabilidad: Capacidad para ajustarse a los cambios y aprovechar las oportunidades inesperadas.
- Resiliencia: Fortaleza para superar los contratiempos y aprender de los errores.
- Visión: Habilidad para identificar el potencial de una idea o situación.
- Determinación: Persistencia para llevar a cabo sus proyectos a pesar de los desafíos.
Tipos de Emprendedores
Existen muchos tipos de emprendedores atendiendo a distintos factores. Por ejemplo, se podrían clasificar según las cualidades esenciales que les caracteriza para emprender con éxito. O podríamos distinguir también los tipos de emprendedores en función de la causa, razón o situación que motivó dicho emprendimiento. Hay unas características comunes que las comparten todas las personas emprendedoras, y entre las más importantes se encuentran: la creatividad, la proactividad, la adaptación al cambio y la flexibilidad, y la pasión en su empeño. Los distintos tipos de emprendedores se pueden clasificar según el objetivo que persiguen o según el origen de su iniciativa.
Tabla: Tipos de Emprendedores y sus Características
| Tipo de Emprendedor | Características Principales | Ejemplo |
|---|---|---|
| Visionario | Seguridad en sí mismo, confianza en oportunidades futuras, proyectos a largo plazo. | Elon Musk |
| Persuasivo | Capacidad de influir, liderazgo, motivación de equipos. | Ernest Shackleton |
| Innovador | Creatividad, cuestionamiento constante, observación del mercado. | Steve Jobs |
| Oportunista | Análisis del mercado, detección de soluciones donde otros ven problemas. | Larry Page y Sergey Brin |
| Multiemprendedor | Participación en diferentes proyectos, diversificación de riesgos. | Pablo Sanagustín |
| Inversionista | Búsqueda de rentabilidad, socio capitalista en startups. | Masayoshi Son |
| Social | Enfoque en cambiar el mundo, solución de problemas sociales. | Innova Materials |
| Especialista | Alto conocimiento en un área concreta, ventaja sobre competidores. | N/A |
| Por Azar | Adaptación a los cambios, aprovechamiento de contratiempos. | N/A |
El Papel de la Suerte vs. el Trabajo Duro
Si bien la suerte puede jugar un papel en el inicio de un emprendimiento, es importante destacar que el éxito a largo plazo depende del trabajo duro, la perseverancia y la capacidad de adaptación. Brian Chesky, co-fundador de Airbnb, afirmó que su “éxito repentino” le llegó tras 1.000 días de duro trabajo e incertidumbres.
Formas de Generación de Serendipia
La serendipia nace en cualquier momento y de la forma más inesperada. Lo importante es que seamos capaces de generar circunstancia propicias para que ésta surja. Aquí te damos algunos consejos:
- Permanece atento a lo que hacen los demás en todos los sectores.
- Relaciónate con: Amigos, familiares, compañeros. Eventos. Grupos networking. Posibles clientes. Posibles partners. Posibles proveedores. Posibles inversores. Emprendedores relacionados. Competencia.
- Incorpora a tu lecturas literatura, novelas, biografías, documentales.
Fomentar la serendipia a través de networking, lectura, pruebas y errores, observación y colaboración puede ayudar a los emprendedores a descubrir nuevas ideas y oportunidades en el mercado. Un emprendedor por azar tiene numerosas fortalezas que puede desarrollar a lo largo de su carrera. Pero, como hemos mencionado, ha tomado una decisión que no estaba perfectamente integrada en su proyecto de vida profesional. Por este motivo, no se ha formado plenamente para emprender el reto de montar un negocio. Tiene tiempo para desarrollar nuevas habilidades, aprender, practicar el networking y avanzar. El valor de la humildad es esencial para cualquier tipo de emprendedor que es consciente de sus límites y debilidades.
Generalmente, un emprendedor por azar destaca por la fuerza de sus intuiciones. Es una habilidad que debes seguir alimentando, si te sientes identificado en este perfil profesional. Porque pueden venir otras oportunidades de crecimiento en el futuro. Es decir, el camino sigue avanzando, cambia y no es completamente previsible a largo plazo.
El networking es clave para un emprendedor por azar que amplía su visión por medio del contacto con otros profesionales que afrontan los retos del mundo de los negocios desde una perspectiva diferente. Del mismo modo, un emprendedor que ha dado el paso casi por casualidad, también enriquece a los demás a través de los mensajes derivados de su propia historia.