Los comienzos siempre son difíciles, un hecho que todo emprendedor debe tener presente. Sin embargo, las dificultades iniciales no deben desanimarte, ya que incluso los empresarios más exitosos han enfrentado fracasos en el pasado. Hoy, exploraremos los errores que cometieron algunos de los empresarios más célebres de la historia y cómo lograron superarlos.
Quebró su empresa, fue taxista y volvió a empezar: Historia de éxito / Jesús Salazar, Koplast
El Fracaso como Oportunidad de Aprendizaje
Incluso las personas con más éxito se enfrentan al espectro del fracaso. La clave está en aprender de él. En su discurso de graduación de 2008 en la Universidad de Harvard, J. K. Rowling, autora de Harry Potter, afirmó: “Es imposible vivir sin fracasar en algo, a no ser que vivas con tanta cautela que sea como si no hubieras vivido, en cuyo caso fracasas por defecto”.
Existen numerosos empresarios conocidos que fracasaron antes de alcanzar el éxito, o que fracasaron en algún momento después de haberlo tenido. Aprender del fracaso es una regla fundamental del espíritu empresarial. La diferencia entre un mal empresario y uno bueno no es el fracaso en sí, sino permitir que éste te hunda o te enseñe. El orador motivacional Dennis Waitley dijo: “El fracaso debe ser nuestro maestro, no nuestro enterrador. El fracaso es un retraso, no una derrota. Es un desvío temporal, no un callejón sin salida. El fracaso es algo que sólo podemos evitar no diciendo nada, no haciendo nada y no siendo nada”.
El Riesgo y el Fracaso son Inevitables
El riesgo es inevitable en un mundo siempre cambiante e incierto. No se puede evitar el fracaso tratando de evitar el riesgo. Simplemente fracasarás en el intento y reducirás tus posibilidades de éxito. El empresario reúne los factores de producción en el presente y espera que sus decisiones sean validadas por las futuras condiciones del mercado que prevé. Pero ni siquiera el ser humano más inteligente lo sabe todo sobre el mañana que aún no ha ocurrido. El riesgo de fracaso es inherente a cualquier inversión en un futuro incierto.
Como su padre antes que él, el fabricante de caramelos Milton Hershey fracasó varias veces antes de prosperar. También lo hizo el dibujante, cineasta y pionero de los parques temáticos Walt Disney. Como buenos empresarios, no se rindieron. Aprendieron y perseveraron.
Entre las razones del fracaso se encuentran la mala planificación o la mala ejecución de un plan, la infracapitalización, la mala gestión de las personas, el pésimo marketing, innovación demasiado lenta, subestimación de la competencia, el sentirse abrumado por los imprevistos o, simplemente, el no haber aprendido de los fracasos anteriores.
Se puede fracasar porque no se pensó lo suficientemente en grande, o porque se pensó demasiado en grande. Y puedes fracasar por cualquier número de razones y tamaños intermedios.
Historias de Fracaso y Resiliencia
A continuación, exploraremos las historias de algunos empresarios que, a pesar de enfrentar reveses significativos, lograron construir imperios y dejar una huella imborrable en el mundo.
Mary Kay Ash: De la Frustración al Imperio Cosmético
Mary Kay Ash decidió abandonar una empresa donde no era valorada y buscó la manera de sentirse satisfecha con su vida profesional creando la compañía de sus sueños. Fue vendedora de éxito en las diferentes compañías para las que trabajó. Cansada de sentirse infravalorada por ser mujer, decidió retirarse y escribir un libro con la intención de ayudar a otras mujeres de negocios atrapadas en un mundo de hombres. Al releer su obra, se percató de que había diseñado el plan de marketing de la compañía de sus sueños, que factura 4.000 millones de dólares al año y vende sus productos en más de 35 mercados en todo el mundo. “Caemos para tener éxito”. “No te limites a ti mismo. Muchas personas se limitan a lo que piensan que pueden hacer. Puedes ir tan lejos como tu mente te permita. Puedes conseguir lo que creas, recuérdalo”.
Mary Kay Ash en una convención de Mary Kay en los años 70.
Walt Disney: Superando el Rechazo para Crear Magia
Poco conocido es el extenso currículum de fracasos estrepitosos del padre de Mickey Mouse. Antes de convertirse en pionero de la animación cinematográfica, Disney sufrió varios reveses en su vida profesional. Incluso llegaron a despedirle de su trabajo como ilustrador de un periódico por ser falto de imaginación. Formó varios negocios propios y, cuando por fin empezaba a ver la luz del éxito, le robaron los derechos sobre su primer personaje animado reconocido, Oswald The Lucky Rabbit. Tras años luchando por ganarse la vida con su talento de animador, finalmente Walt Disney arriesgó todos sus ahorros en la producción del primer largometraje animado, Blancanieves. Esta decisión le catapultó al éxito definitivo. Demostró que aquellos que no se rinden y persiguen sus sueños hasta el final se ganan un hueco en el muro del éxito profesional. “Si puedes soñarlo puedes hacerlo, recuerda que todo esto comenzó con un ratón”. “Pregúntate si lo que estás haciendo hoy, te llevará a donde quieres llegar mañana”.
Walt Disney en 1954.
Abraham Lincoln: La Perseverancia en la Política
El decimosexto presidente de los Estados Unidos, mundialmente conocido por su lucha contra la esclavitud en Norteamérica, tuvo que pelear mucho por defender sus ideales y que estos calaran en los votantes antes de convertirse en un icono político mundial. Lincoln llegó incluso a declararse en bancarrota con 35 años de edad. Sin embargo, nunca se dio por vencido y tras muchos debates y candidaturas desestimadas en 1860 fue elegido Presidente de los Estados Unidos de América. Creía en sus principios ciegamente y en la utilidad de los mismos para su país. Peleó hasta que logró alcanzar la meta más alta de su carrera. “Recuerda siempre que tu propia resolución de triunfar es más importante que cualquier otra cosa”.
Abraham Lincoln
Henry Ford: La Visión de un Automóvil para Todos
En 1896, Henry Ford logró crear un artilugio de cuatro ruedas impulsado por pequeños motores. Esta innovadora idea atrajo a empresarios del mundo automovilístico con el objetivo de desarrollar la idea y crear una empresa de fabricación de automóviles. La idea fue un fracaso, ya que no consiguieron fabricar con éxito ni un solo vehículo. Por eso, Henry Ford fue expulsado de la asociación. A pesar de esto, no se rindió y persistió en la idea de que un día sería capaz de producir y vender automóviles.
Henry Ford en 1919.
José Elías: De una Caseta de Lata a Multimillonario
Hasta hace unos meses, la historia de José Elías pasaba desapercibida para toda España. Sin embargo, el emprendedor es una de las 30 personas más ricas del país, con una fortuna que ronda los 700 millones de euros. Aunque ahora es un emprendedor de éxito, los orígenes de José Elías son de lo más humildes. El multimillonario nació en 1976 en Badalona, y de niño llegó a vivir en una caseta de lata. Así, José Elías se vio obligado a trabajar para ayudar en casa desde los 15 años, haciendo chapuzas en casas y comerciando con algunos artículos de estraperlo. Su primer gran negocio surgió cuando terminaba la carrera de Ingeniería Industrial, cuando se encargó de organizar las orlas de su promoción. El principal negocio de José Elías surge en 2009, cuando funda Orus Energía SL. Tal y como él mismo explica, su principal negocio consiste en “comprar y vender empresas que valen cierto dinero; yo con mi equipo hacemos que valgan más”. Uno de sus últimos negocios es La Sirena, la cadena de tiendas de congelados por la que en 2021 pagó 100 millones de euros.
Oprah Winfrey: De la Pobreza a la Reina de los Medios
Esta magnate de los medios y súper estrella de la televisión requiere poca presentación. Fue varias veces ganadora del Premio Emmy por su programa The Oprah Winfrey Show, el programa de entrevistas más visto en la historia de la televisión. Además es una influyente crítica de libros, actriz nominada a un Premio Óscar, y editora de su propia revista. Según la revista Forbes, fue la persona afroamericana más rica del siglo XX y la única de origen negro en poseer, en el mundo, más de mil millones de dólares durante tres años consecutivos.
Winfrey nació en 1954 y fue criada por su madre soltera en un área rural del estado de Misisipi. Sus primeros años no fueron fáciles, pasando por una agresión sexual y un embarazo a los 14 años. Pero sus habilidades comunicativas le abrieron las puertas de una radio en Tennessee y desde allí catapultó su éxito hasta lo más alto con su propio programa de televisión The Oprah Winfrey Show.
Oprah Winfrey en 2014.
Más Historias de Fracasos y Éxitos
- Bill Gates: Su primer negocio, Traf-O-Data, una empresa de recogida de datos del tráfico para generar informes, no tuvo éxito. Sin embargo, le sirvió para aprender sobre software y fundar Microsoft.
- Harland David Sanders: La franquicia Kentucky Fried Chicken (KFC) es una de las más conocidas en todo el mundo a pesar de que, años antes de conseguir el éxito, estuvo en bancarrota. Aun así, Sanders siguió confiando en su negocio y en sus deliciosas recetas de pollo.
- Anita Roddick: Fundadora de The Body Shop, al poco tiempo de abrir su primera tienda de cosméticos fue bastante curiosa. El local en el que estableció la tienda se encontraba muy próximo a dos empresas del sector funerario que se opusieron al nombre del negocio de Anita. La reacción de la emprendedora fue contar su historia en un pequeño periódico y ello le generó una cantidad de visitas inesperadas a The Body Shop.
- J.K. Rowling: Antes de publicar la saga Harry Potter, se encontraba en paro y sus novelas fueron rechazadas por varias editoriales.
- Nick Woodman: Su primera empresa, Funbug, cerró afectada por el estallido de la burbuja puntocom. Luego creó GoPro.
Factores Clave del Éxito
Estas historias comparten algunos factores comunes que contribuyeron al éxito:
- Resiliencia: La capacidad de superar obstáculos y aprender de los fracasos.
- Visión: Una idea clara de lo que se quiere lograr y la determinación para perseguirla.
- Trabajo duro: La dedicación y el esfuerzo constante son esenciales.
Empresas que Fracasaron y se Levantaron
El mundo de los negocios está lleno de historias de éxito rotundo, pero lo que muchas veces no se cuenta es la cantidad de fracasos y obstáculos que estas empresas superaron antes de alcanzar su posición actual. Estas empresas comparten algo en común:
- Apple: En los años 90, Apple enfrentó serias dificultades financieras y estaba al borde de la quiebra. El regreso de Steve Jobs en 1997 fue el punto de inflexión.
- Starbucks: A principios de los 80, la empresa estaba perdiendo dinero y cerrando sucursales. Schultz cambió el enfoque hacia la creación de un espacio comunitario en lugar de solo vender café.
- Disney: Los inicios de la empresa fueron extremadamente difíciles. La persistencia de Walt Disney y su capacidad para visualizar más allá de lo obvio fueron esenciales.
- Netflix: Comenzó en 1997 como una pequeña empresa de alquiler de DVDs por correo. Reinventaron su modelo de negocio apostando por el streaming y la creación de contenido original.
- Amazon: Comenzó como una librería online en 1994. Bezos nunca dejó de invertir en el futuro.
- Lego: A principios de los años 2000, Lego estaba enfrentando una crisis financiera. La reinvención de Lego vino con el enfoque en los videojuegos, películas y licencias de marcas populares como Star Wars y Harry Potter.
Si algo nos enseñan estos casos es que, detrás de cada gran éxito, existe una historia de dificultades, caídas y, sobre todo, perseverancia.
En la siguiente tabla se muestran algunos ejemplos de empresas que enfrentaron el fracaso y lograron reinventarse:
| Empresa | Desafío Inicial | Solución/Reinvención | Resultado |
|---|---|---|---|
| Apple | Dificultades financieras en los años 90 | Regreso de Steve Jobs, enfoque en simplicidad y diseño | Éxito masivo en la industria tecnológica |
| Starbucks | Pérdida de dinero y cierre de sucursales a principios de los 80 | Cambio de enfoque hacia la creación de un espacio comunitario | Expansión global y consolidación de la marca |
| Netflix | Empresa de alquiler de DVDs por correo | Apostar por el streaming y la creación de contenido original | Líder en la industria del entretenimiento en línea |
| Lego | Crisis financiera a principios de los 2000 | Enfoque en videojuegos, películas y licencias de marcas populares | Recuperación y crecimiento sostenido |
Empresas que Alcanzaron la Gloria y Fracasaron
Sin embargo, hay empresas muy conocidas que no supieron adaptarse a los tiempos y terminaron desapareciendo. Aquí algunos ejemplos:
- Blockbuster: Una franquicia de videoclubes que no supo adaptarse a la era digital y cerró en 2013.
- Kodak: Pionera en la industria de las cámaras de fotografía, no logró adaptarse a la era digital.
- Polaroid: El auge de las fotografías instantáneas fue un éxito, pero en 2008 se declaró en bancarrota.
- Toys "R" Us: La cadena minorista de juguetes más grande del mundo, que vio mermada su importancia con el auge del mercado online.
- MySpace: Una red social popular que fue superada por otras plataformas más innovadoras.
Nunca hay garantías para las empresas que alcanzaron la gloria en un determinado momento, porque siempre puede haber situaciones que terminen catapultándolas al fracaso. Como mencionábamos al principio, el 50% de los negocios fracasan en menos de 3 años, por lo que no es algo que suceda en pocos casos.
Lecciones Aprendidas de Emprendedores Exitosos
El camino del emprendimiento está lleno de desafíos, y el fracaso es una posibilidad latente. Sin embargo, la historia nos muestra que muchos de los empresarios más exitosos han enfrentado reveses antes de alcanzar la cima. La clave reside en la tenacidad, la capacidad de aprender de los errores y la determinación para seguir adelante. Todo emprendedor que comienza un nuevo proyecto desea que este pueda consolidarse y crecer dentro del ecosistema, pero son muchas las startups que acaban echando el cierre antes de lo previsto. Para avanzar en el desarrollo de su idea de negocio, se debe demostrar tenacidad, afrontar los obstáculos y no dejarse llevar por el primer fracaso.
Ten en cuenta las historias de estos emprendedores. Hoy todas sus ideas son consideradas exitosas y su nombre es sinónimo de liderazgo, buenas ideas y éxito, pero todos tuvieron obstáculos por el camino y fracasaron. Son los ejemplos perfectos de por qué el fracaso nunca debe detenerte para cumplir tu visión.
Recuerda el extracto del discurso de Theodore Roosevelt de abril de 1910 en Paris, “El hombre en la arena“:
No es el crítico el que cuenta; no es el hombre que señala cómo tropieza el hombre fuerte, o dónde podría haberlo hecho mejor el hacedor de las hazañas. El mérito es del hombre que está realmente en la arena, cuyo rostro está marcado por el polvo y el sudor y la sangre; que se esfuerza con valentía; que se equivoca, que se queda corto una y otra vez, porque no hay esfuerzo sin error y carencia; pero que se esfuerza realmente por hacer las obras; que conoce los grandes entusiasmos, las grandes devociones; que se gasta en una causa digna; que en el mejor de los casos conoce al final el triunfo de la alta realización, y que en el peor de los casos, si fracasa, al menos fracasa atreviéndose mucho, de modo que su lugar nunca será el de esas almas frías y tímidas que no conocen la victoria ni la derrota.
No tengas miedo al fracaso. Prepárate para aprender de él. No dejes de arriesgarte porque tengas miedo de que el sueño no tenga éxito. Si el miedo al fracaso fuera lo único que necesitara el ser humano para no actuar, ¿no seguiríamos viviendo en cuevas?