José Luis Ulibarri Cormenzana, aparejador de profesión, ha sido una figura prominente en el ámbito empresarial, político y judicial de Castilla y León durante las últimas tres décadas. Su trayectoria, marcada por el éxito y la controversia, lo ha convertido en uno de los personajes más conocidos e influyentes de la región.
Ubicación de Castilla y León en España.
Inicios y Expansión Empresarial
Nacido en Burgos, Ulibarri se afincó en el Bierzo, donde comenzó su carrera trabajando para José Martínez Núñez, dueño de Teconsa. Posteriormente, en febrero de 1980, fundó Begar junto a un socio, constructora que experimentó un rápido crecimiento.
Según sus propias palabras, la constructora tuvo un crecimiento muy rápido hasta 1986. Las cifras daban vértigo. En su primer año facturó 100 millones y duplicaban año a año, hasta llegar en 1990 a una facturación de 6.000 millones.
Desde Begar Construcciones y Contratas, el origen de su 'imperio' en El Bierzo, a UFC o Seralia, esta última adjudicataria de servicios en municipios de Castilla y León (Arroyo y Valladolid, entre ellos) y cuyo 60% pasó en 2014 a manos del grupo francés Onet. Todos los presidentes de la comunidad autónoma (desde la época de Jesús Posada, pasando por Lucas o Herrera) han recibido en su despacho a este 'burgalés leonizado', con el que la administración regional ha contratado obras y servicios con algunas de sus empresas. Cuando no eran viviendas VPO, fueron tramos de carreteras.
Pero mientras construía viviendas por medio país, a la vez que se hacía cada vez con más obra pública, tanto de la Junta de Castilla y León como del Gobierno central, Ulibarri empezó a tener cada vez más fijación por José Martínez Núñez, dueño a su vez de La Crónica de León, y quien fue su jefe en sus inicios en los negocios inmobiliarios.
Un ejemplo de cómo se las gastan estos empresarios son las denuncias que Ulibarri presentaría contra Martínez Núñez, acusado de ordenar un incendio en las instalaciones de Begar y en Retecal, esta última fue la plataforma de proyección a los medios de comunicación del exaparejador. «José Martínez Núñez ordenó a los hermanos José Manuel y Timoteo Pintado Palomo, que procedieran a causar daños en la sede de las empresas Begar y Retecal.
Ascenso en los Medios de Comunicación
La TV privada de Castilla y León evita hablar de la detención de su dueño, José Luis Ulibarri
A mediados de los 90, con Juan José Lucas como presidente de la Junta, el empresario recibió en un concurso público emisoras de radio en las principales ciudades de Castilla y León. Con ellas logró impulsar una cadena nacional (Punto Radio) al tiempo que comenzaba a poner en marcha la televisiva RTVCyL. «Otros empresarios de la construcción tenían sus 'juguetes comunicativos' en diferentes regiones y era lo justo», dijeron en su entorno.
Y ahí empezó el desembarco mediático, tras la venta de Retecal a Ono. La aventura de José Luis Ulibarrri junto a Hidrocantábrico y Caja España en Retecal fue, como ya se ha dicho, la plataforma de proyección a los medios de comunicación. Ulibarri, que sería presidente de Retecal desde 1997 hasta 2004, entró en el Consejo de Administración de ONO y había buscado desesperadamente el apoyo institucional de la Junta de Castilla y León. Sus mejorables relaciones con Isabel Carrasco, exconsejera de Economía de la Junta y de Caja España, no propiciaron el acercamiento deseado. Además, las simpatías de la Carrasco hacia Martínez Núñez eran un obstáculo añadido.
Precisamente es esa faceta de propietario de periódicos de papel y digitales, televisiones y radios la razón del poder que ha acumulado Ulibarri.
En 2007 dio el gran golpe en la mesa, al adquirir por 36 millones de euros el Diario de León. Se trataba no sólo del periódico con más ventas e ingresos de la provincia, sino de uno de los más emblemáticos de la Comunidad. El Grupo Voz no se opuso a la venta, pese a que era uno de sus más importantes medios. Después llegarían El Correo de Burgos, el Diario de Soria (ambos con acuerdos con Unidad Editorial, editora de El Mundo), Punto Radio, la fusión de Televisión CyL con Canal 4… Todo para lograr tener cada vez más impacto en el universo mediático.
Fachada de la sede de El Mundo en Valladolid.
Quizá el Diario de León es el mejor ejemplo. La primera gran medida de Ulibarri en el Diario se produjo en junio de 2010. Fernando Aller, el que había sido director del rotativo durante 13 años, y que llevaba en la redacción desde 1979, fue despedido sin apenas tiempo para despedirse de sus trabajadores, sin motivos y sin explicaciones. Y entonces empezaron los grandes recortes en el periódico nacido en 1906. El primer paso fue el cierre de la rotativa, con el consiguiente despido de 12 trabajadores. Algunos de ellos fueron absorbidos por Calprint, la empresa participada por El Mundo que imprime en Benavente desde entonces el periódico leonés. En estos dos últimos años Ulibarri ha seguido ‘adelgazando’ el Diario. Primero, despidiendo a seis redactores, dos de ellos de la delegación en Ponferrada. Después ejecutó un ERTE (Expediente de Regulación Temporal de Empleo) para doce trabajadores, todos de la sección de administración y publicidad, y que aún se mantiene.
Las ganas de construir un imperio mediático desdeñando el trabajo de sus profesionales se ha visto también reflejado en RTVCyL, la televisión de la que es propiedad junto otro empresario mediático y constructor: Antonio Miguel Méndez Pozo. Primero fueron 37 trabajadores los que dejaron en 2011 la cadena autonómica, que entonces alegó problemas de contabilidad para justificar un ERE encubierto. Y todo ello sin que los medios propiedad de Ulibarri tengan un plan claro de futuro, puesto que si en las televisiones se sigue trabajando con equipos heredados de las anteriores cadenas, los periódicos en papel han hecho la transición al formato digital de forma muy tímida.
Ulibarri fue uno de los adjudicatarios del reparto de licencias de Frecuencia Modulada. Ulibarri entró en el negocio de la radio en el concurso regional de licencias en 1999. Se presentó con las televisiones que tenía entonces y consiguió un puñado de licencias. Apenas hay datos de los requisitos de hace 20 años para conseguir las adjudicaciones, pero el caso es que supo aprovecharlas. Por ejemplo, en 2000 llegó a un acuerdo con Onda Cero para la explotación. Poco después el pacto se hizo con Punto Radio.
Entre los años 2010 y 2013, el Registro Mercantil Central situaba a Ulibarri Cormenzana como consejero en sociedades como Burgos Publicaciones S. A., Soriana de Ediciones S. A., Edigrup Producciones TV S. A., Radio Televisión de Castilla y León, Radio Publi, Promotora Editorial Berciana e Intermedia Press.
Aún hoy, poco se mueve en los medios regionales sin que pase por el control de Ulibarri o del también empresario Antonio Miguel Méndez Pozo, impulsor de la obra que dio origen a las protestas del Gamonal y dueño de Promecal, el otro gigante mediático de Castilla y León.
En esa etapa, grupos de comunicación nacionales quisieron entrar en el accionariado de locales de todo el país. Pero Ulibarri, lo tenía claro: su participación no podía superar el 10%, quería mantener el control y sobre todo el poder.
Influencia y Relaciones Políticas
Ulibarri tiene una estrecha relación con León de la Riva, exalcalde de Valladolid. Entre 2003 y 2009, Ulibarri obtuvo del Ayuntamiento de Valladolid 22,4 millones en concesiones, según informó Público. El año anterior había recibido las instalaciones del Servicio Municipal de Limpieza en el Polígono de San Cristóbal por 5,42 millones de euros, cuando había otras ofertas por 4,65 millones de euros. En 2004, Begar se llevó el concurso del polideportivo Parquesol al que optaban 22 empresas.
La amistad llevó al primer edil vallisoletano a sacar la cara por los implicados en la ‘Gürtel’. En la inauguración del VIII Congreso de Nuevas Generaciones de Castilla y León, el alcalde mostró una portada del periódico La Razón, en la que aparecía el entonces juez Baltasar Garzón junto a un mono. «Os habéis fijado en la cara de horror que tiene el pobre mono, dirá quién es este tío y que va a hacer conmigo», ironizó León de la Riva, a lo que añadió que esta misma reflexión será que están haciendo los imputados por el denominado caso Gürtel, ya que «al final terminaran todos sin cargos ninguno.
En la Comunidad Valenciana, Ulibarri se hizo socio del expresidente de Nuevas Generaciones del PP Antonio Martín Beaumont. En 2005 reunieron en Mediamed Comunicación Digital 13 adjudicaciones de licencias de Televisión Digital Terrestre.
En Castilla La Mancha, en 2015, el Gobierno de María Dolores de Cospedal le adjudicó un contrato de 34 millones de euros para gestionar una residencia de ancianos.
Bandera de Castilla-La Mancha.
Pero los tentáculos de Ulibarri han alcanzado a otras comunidades. En la Comunidad Valenciana, Ulibarri se alió con el expresidente de Nuevas Generaciones del PP Antonio Martín Beaumont y agruparon en 2005 en Mediamed Comunicación Digital a trece de las adjudicaciones de licencias de Televisión Digital Terrestre. En Madrid, los negocios de Ulibarri se han hecho vía del exconcejal de Vivienda Sigfrido Herráez Rodriguez a través de la constructora Rayet.
Quien no cedía, pagaba. Página a página, un día detrás de otro. Un conocido político del Partido Popular, que pidió no revelar su identidad, relató a eldiario.es cómo sufrió la ira de Ulibarri y de dos de los directores de sus periódicos. Publicaron noticias sesgadas, editoriales...cualquier cosa para castigar al díscolo, para minarlo políticamente.
Prueba del poder acumulado y de las amistades y asociaciones tejidas por Ulibarri es la boda en 2005 de su hija Adriana en el santuario de la Virgen de la Encina (Ponferrada). No faltaron políticos de relumbrón de esta y otras comunidades: Alfredo Prada, entonces vicepresidente de la Comunidad de Madrid y consejero de Justicia e Interior, entre 2003 y 2008, Enrique López (magistrado del Tribunal Constitucional que dimitió por una alcoholemia positiva en 2014, cuñado de la mano derecha de Ulibarri, Miguel Hernán Manovel, presidente de RTVCyL y detenido también en la Operación Enredadera), el presidente de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, su antecesor en el cargo, el exministro y exvicepresidente del Senado, Juan José Lucas, el locutor Luis del Olmo, el entonces el consejero de Fomento, Antonio Silván (que aparece en los pinchazos telefónicos de Enredadera)... Incluso cuando la Fiscalía pidió para él siete años de prisión en un juicio que aún no se ha celebrado. Hace un par de semanas, el presidente de la Junta de Castilla y León, Juan Vicente Herrera, su delfín y presidente del PP regional, Alfonso Fernández Mañueco, y varios consejeros de la Junta acudieron a uno de sus foros periodísticos.
José Luis Ulibarri en un acto junto al periodista Florencio Carrera.
Problemas Financieros y Judiciales
Pero si hay un año que marca la trayectoria de este aparejador mediático hecho a sí mismo es 2009. En abril, las cajas de ahorro comienzan a resentirse en sus cuentas por tanto crédito fallido a constructoras. Una semana después, el 12 de junio de 2009, Begar Construcciones y Contratas presentó concurso voluntario de acreedores ante el magistrado de lo Mercantil 1 de Valladolid. En octubre de 2009, el pasivo de la empresa alcanzaba los 245 millones de euros y el de acreedores (fontaneros, carpinteros, cementeras, electricistas, transportistas y otros proveedores) llegaba a 6.000. En un auto, el juez de lo Mercantil de Valladolid recogía que Begar debía a Hacienda 3,5 millones de euros y a la Seguridad Social, 2,3 millones.
Ulibarri fue detenido en el caso Gürtel por cohecho, blanqueo de capitales y contra la Hacienda Pública. El juez José de la Mata le vincula mediante UFC con el pago de una comisión de un millón de euros a la trama de Francisco Correa, un hecho presuntamente cometido en Bobadilla del Monte (Madrid). El juicio por cohecho, prevaricación y fraude a las administraciones públicas está pendiente de celebrarse. Los nueve años de investigación de este caso, con decenas de procesados, han dejado también al juez Baltasar Garzón condenado por las escuchas a abogados de la trama.
El tribunal condena a penas de un año y medio de cárcel al expropietario de Constructora Hispánica Alfonso García Pozuelo, al exconsejero de Teconsa Rafael Martínez Molinero y al también empresario José Luis Ulibarri. José Luis Ulibarri recibe una condena de 1,5 años, ya que le aplica el atenuante de confesión.
El Confidencial desvelaba este miércoles que el entramado empresarial de José Luis Ulibarri, uno de los principales empresarios de Castilla y León, se “tambalea”. Elodea SA, el grupo constructor heredero de Begar, “ha entrado en concurso de acreedores con una deuda de 189,63 millones de euros y un activo de solo 34,84 millones. El seis de julio pasado, el juzgado de lo mercantil 8 de Madrid tramitó la declaración del concurso, según ha podido saber El Confidencial.
Operación Enredadera
El empresario leonés José Luis Ulibarri ha sido detenido en el marco de la operación Enredadera, según confirman fuentes policiales. Según confirman fuentes policiales, este empresario es uno de los principales cabecillas de la organización investigada. En esta ocasión, agentes de la UDEF de la Policía Nacional están registrando a lo largo del día 22 ayuntamientos y requerirán documentación a otros 18, además de a la Diputación de Alicante, en una operación en la que ya hay varias personas detenidas, incluido el empresario José Luis Ulibarri y un asesor de Ciudadanos, Sadat Maraña.
En esta operación Enredadera, el juzgado ha ordenado la entrada y registro en diversos ayuntamientos, sedes de empresas y domicilios particulares de toda España para completar la investigación sobre la empresa Aplicaciones Gespol SL (integrada actualmente en el grupo Valoriza Servicios Medioambientales). Según Anticorrupción, los hechos investigados podrían constituir delitos de prevaricación administrativa, fraude a la Administración pública, revelación de información privilegiada, malversación de caudales públicos, tráfico de influencias, cohecho, falsedad documental por funcionario público y por particular, alteración del precio de concurso público y pertenencia a organización criminal.
Entre los ayuntamientos que también registrará la policía están los de Alcobendas, Arroyomolinos, Fuenlabrada, Majadahonda, Villanueva de la Cañada, Pinto, Parla y Torrelodones (Madrid); Tiana y Mollet del Vallès (Barcelona); Plasencia (Cáceres); Illescas (Toledo); San Andrés del Rabanedo y Villaquilambre (León), y Vélez Málaga. El dispositivo, en el que participan 580 policías, investiga posibles amaños en la gestión de las multas y la regulación del tráfico con semáforos.
Agentes de la UDEF en la Operación Enredadera. Fuente: ABC
Cronología de la Trayectoria Empresarial y Judicial de José Luis Ulibarri
| Año | Acontecimiento |
|---|---|
| 1980 | Funda Begar Construcciones y Contratas |
| 1997-2004 | Presidente de Retecal |
| 1999 | Entra en el negocio de la radio en el concurso regional de licencias |
| 2007 | Adquiere el Diario de León por 36 millones de euros |
| 2009 | Begar Construcciones y Contratas presenta concurso voluntario de acreedores |
| 2009 | Detenido en el caso Gürtel por cohecho, blanqueo de capitales y contra la Hacienda Pública |
| 2018 | Detenido en el marco de la operación Enredadera |