Manuel Rico Lara (Madrid, 23 de marzo de 1931) fue un juez de menores español que falleció a la edad de 82 años por causas naturales. El magistrado, conocido por su humanismo, melomanía y afición a la pintura, dejó una huella significativa en la judicatura española. Residía con su hija en los alrededores de Almonaster la Real (Huelva) desde hacía más de un año.
Sus restos mortales fueron incinerados en Valverde del Camino, Huelva. Sus amigos preparan ya un homenaje que podría celebrarse en el Colegio de Abogados de Sevilla.
Francisco Baena Bocanegra, abogado y amigo de Rico Lara, lamentó su pérdida. "Rico Lara era un jurista de finísima sensibilidad, pero sobre todo era un hombre de bien, un auténtico caballero del foro y una persona que no limitó exclusivamente su proyección vital a impartir Justicia, sino que su capacidad de iniciativa era tan desbordante que ocupó brillantes páginas en la investigación histórica y jurídica".
El penalista recordó que el magistrado era un "excelente pintor" e incluso se adentró en el mundo de sus propias vivencias a través del libro Herido de vida, que prologó Baena Bocanegra.
Audiencia Provincial de Sevilla, donde Rico Lara ejerció su labor judicial.
Trayectoria Profesional
El primer destino profesional de Rico Lara fue el juzgado de Olvera (Cádiz), pasando luego por Priego de Cuenca y Huete, Santa Cruz de la Palma, Torrelavega y Valdepeñas. Tras ascender a la categoría de magistrado, en 1973, pasó a un destino difícil: San Sebastián. Y finalmente, recaló en Sevilla.
Rico Lara fue un juez que intervino en distintas jurisdicciones, incluyendo Peligrosidad y Rehabilitación Social, Vigilancia Penitenciaria, Familia, lo Social y Menores.
El Caso Arny
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Hacia el final de su carrera, Rico Lara se enfrentó al proceso por el caso Arny sobre corrupción de menores, que concluyó en 1998 con una sentencia que declaró su inocencia.
Se cumplen 28 años desde que el pub Arny, un local de ambiente de la ciudad de Sevilla, se hiciera conocido en toda España. En 1995, una denuncia por prostitución de menores desencadenó una operación del Grupo de Menores de la Policía en el bar y el caso se convirtió en mediático cuando se empezó a filtrar el sumario y salieron a la luz los nombres de varias personas famosas que habían sido acusados por el testigo principal o alguno de los 52 menores que llegaron a declarar como víctimas.
Jesús Vázquez, Jorge Cadaval, Javier Gurruchaga y hasta el juez de Menores de Sevilla Manuel Rico Lara fueron protagonistas involuntarios de la historia tras ser acusados falsamente, como después se supo. HBO Max estrena la serie documental 'Arny.
Manuel Rico Lara era una de las acusaciones más llamativas al tratarse de un miembro del poder judicial con un expediente intachable y respetado por todo el mundo. Fue suspendido de empleo y sueldo hasta que fue absuelto en el juicio y se le readmitió de urgencia.
Se dijo aunque no se investigó que su imputación pudo estar motivada por el deseo de venganza de algún policía que había sido expedientado por él en los años 70. Rico Lara falleció en 2013 y, además de su abogado, en la serie de HBO Max aparece su hijo explicando cómo vivió su padre todo aquello.
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Legado Personal y Cultural
Al margen de su carrera en la judicatura, Rico Lara comenzó a pintar en los años 60, durante su destino en La Palma. Retomó los pinceles con pasión en los últimos años de su vida, contando entre sus amigos a grandes artistas como Santiago del Campo.
Sus paisajes, retratos (con preferencia por personajes históricos) y autorretratos se exhibieron en varias salas de Sevilla. Además, Rico Lara plasmó sus vivencias en el libro "Herido de vida". Sobre su biografía también se publicó "El juez Justo, memorias de un defensor indefenso", de Francisco Correal.
Manuel Rico Lara, un magistrado con alma de artista.