A lo largo de la historia, figuras como Steve Jobs, Bill Gates, Larry Page y Sergey Brin han transformado el mundo de los negocios con sus ideas innovadoras y revolucionarias. Bill Gates, en particular, es una figura emblemática en el mundo de la tecnología y los negocios. Conocido por fundar Microsoft junto con su amigo Paul Allen, Bill Gates es uno de los hombres más ricos del mundo, un destacado filántropo y un referente para multitud de inversores y emprendedores.
Primeros Años y Educación
William Henry Gates III nació el 28 de octubre de 1955 en Seattle, Washington. Se crió en una familia de clase media-alta junto con dos hermanas. Su padre, William Henry Gates II, era un prometedor estudiante de derecho. El ambiente familiar de Gates era cálido y cercano, y los tres niños fueron alentados para ser competitivos y luchar por la excelencia.
Con tan solo 13 años, Bill Gates desarrolló su primer programa de software, una especie de tres en línea con el que el usuario jugaba contra el ordenador. Fue en Lakeside School donde conoció a Paul Allen, que era dos años mayor que él. Los dos se hicieron amigos rápidamente y vincularon su común entusiasmo por las computadoras, a pesar de que eran muy diferentes en otros aspectos.
En 1970, a la edad de quince años, Bill Gates entró en el negocio de las computadoras con Paul. Ellos desarrollaron un programa informático que monitoreaba los patrones del tráfico en Seattle, lo cual les valió su primera ganancia cuantiosa: veinte mil dólares.
Bill se graduó de la Lakeside School en 1973 y se matriculó en la Universidad de Harvard en otoño de ese mismo año, originalmente pensando en la carrera de leyes. Pero en su primer año pasó más tiempo en el laboratorio de computación de la universidad que en clases.
Fundación de Microsoft
En el verano de 1974, Gates se fue a trabajar con su amigo en Honeywell, y durante este tiempo, Allen le mostró una revista de electrónica donde había un artículo sobre el mini-ordenador Altair 8800. En 1975, Gates abandonó Harvard tras su segundo año para unirse a su amigo Paul Allen en Albuquerque, Nuevo México, para trabajar en la adaptación de software para el Altair 8800, un ordenador personal recién lanzado. En noviembre cofundaron Micro-soft (inicialmente escrita con un guión). Gates y Allen (que no era estudiante de Harvard) realizaron los primeros trabajos sobre su software en el laboratorio de informática de Harvard.
En 1975, fundaron «Micro-Soft», nombre que viene de los términos “micro-ordenador” y “software”. Microsoft (ahora sin guion) no fue una empresa exitosa desde el principio. Aunque su programa de software BASIC para el equipo Altair anotó una buena cuota de regalías, éstas no alcanzaban para los gastos operativos.
Microsoft adaptó el software BASIC a diferentes formatos para otras empresas de informática y, a finales de 1978, las operaciones de la empresa, que entonces ya contaba con veinticinco jóvenes empleados, fueron trasladadas a Bellevue Washington, al este de Seattle. Bill estuvo contento de regresar a casa.
A medida que la industria del desarrollo de software y hardware comenzó a crecer con empresas como Apple, Intel e IBM, Microsoft apostó por primera vez por las alianzas estratégicas. Gracias a su madre, Mary, que tenía una membresía en la junta directiva de IBM, la cual estaba buscando el software que operaría en sus próximos computadores personales (PC), Bill pudo reunirse con el director de la compañía entonces, Frank T. Cary.
El chico de tan solo veinticinco años, impresionó a Cary y lo convenció de que su compañía podría satisfacer las necesidades de IBM aun cuando era mentira, porque Microsoft no había desarrollado ningún sistema operativo compatible con esos ordenadores. Para no perder el negocio, Bill se apresuró a comprarle el sistema operativo QDOS (Quick and Dirty Operating System) a Tim Paterson, con quien hizo un trato por cincuenta mil dólares a cambio de que Microsoft tuviese su licencia exclusiva.
En 1986, Microsoft salió a bolsa el 13 de marzo de 1986, vendiendo 61 millones de dólares en acciones. En 1998, Microsoft pierde una histórica demanda antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos y los fiscales generales de veinte estados.
Bill Gates convirtió su pasión por los ordenadores en un trabajo en su último año de instituto codificando para la red eléctrica en una central del estado de Washington. La multinacional desempeñó un papel fundamental en el cambio del panorama de la informática personal, comenzando en una época en la que muy pocos individuos poseían un ordenador.
FORBES incluyó a Gates en su lista de multimillonarios por primera vez en 1987; fue la persona más rica del mundo, según la publicación, desde 1995 hasta 2017 (excepto en 2008 y de 2010 a 2013). Debido en gran parte a los 59.000 millones de dólares que ha donado a la Fundación Gates, en 2018 fue superado como la persona más rica del mundo por Jeff Bezos. A 1 de noviembre de 2022, Gates era la séptima persona más rica del mundo.
Controversia
Analítico, meticuloso y obsesionado con los detalles, Gates no rehuía la confrontación ni las críticas contundentes a sus empleados, a quienes exigía la misma dedicación que él mostraba por su empresa. Durante muchos años, proyectó la figura de un empresario despiadado que desplegaba tácticas comerciales agresivas. Microsoft se enfrentó a demandas antimonopolio en Estados Unidos y Europa, que concluyeron con cambios en sus prácticas de negocio y multas millonarias. Estos litigios, que se prolongaron durante años, generaron un intenso debate, aún vigente, sobre el poder de las grandes tecnológicas y su impacto en la libre competencia.
Transición y Filantropía
El multimillonario cedió el puesto de consejero delegado de Microsoft a Steve Ballmer (que vivía al final del pasillo de Gates en su segundo año en Harvard) en el año 2000; siguió siendo presidente hasta 2008 y permaneció en el consejo de administración durante casi una docena de años más. En febrero de 2014, Gates renunció a su cargo de presidente pero permaneció como asesor técnico y miembro del consejo de administración de Microsoft. Cuando Gates dejó la junta directiva de Microsoft en marzo de 2020, poseía alrededor del 1,3% de las acciones de la compañía, según las presentaciones de 2019.
En el año 2000, el magnate dejó el cargo de CEO de Microsoft y fue sucedido por Steve Ballmer. Gates permaneció unos años como arquitecto jefe de software de la compañía, de la que fue presidente del consejo hasta 2008. Durante los últimos años, el multimillonario estadounidense -con una fortuna de 107.000 millones de dólares, según Forbes- se ha volcado en la filantropía. En una reciente entrevista con la BBC, aseguró que ha donado más de 100.000 millones de dólares. "Tengo más para dar", afirmó.
Con Melinda French Gates, creó la Fundación Bill y Melinda Gates en el año 2000 y desde entonces ha donado 59.000 millones de dólares, gran parte de ellos en acciones de Microsoft, a la fundación, que ha crecido hasta convertirse en la mayor fundación benéfica privada del mundo, con una dotación de 53.300 millones de dólares. Warren Buffett comenzó a donar anualmente miles de millones de dólares en acciones de Berkshire Hathaway a la Fundación Gates en 2006.
La fundación financia programas en países en vías de desarrollo que mejoran la salud (incluidas las vacunas) y trabajan para sacar a la gente de la pobreza; en Estados Unidos, la fundación financia principalmente programas de educación. Gates declaró a FORBES en julio de 2022 que el objetivo es aumentar las donaciones anuales en un 50%, hasta alcanzar los 9.000 millones de dólares anuales en 2026. El plan es que la Fundación Gates funcione durante 25 años más, dijo Gates en una reunión con FORBES en septiembre de 2022.
Gates es amigo del presidente y consejero delegado de Berkshire Hathaway, Warren Buffett, desde 1991. Juegan al bridge, hablan de negocios y de libros. En 2010, junto con Melinda French Gates, lanzaron el Giving Pledge, un grupo que anima a los multimillonarios a donar al menos la mitad de su fortuna a causas benéficas.
En julio de 2022, Gates transfirió 20.000 millones de dólares a la Fundación Gates. Él conserva una participación del 15% en la empresa con sede en Ft. Gates y la Fundación Gates son accionistas de esta empresa química suiza desde al menos 2015.
Inversiones Diversificadas
Una parte importante de la fortuna estimada de Gates está invertida en activos sobre los que no hay ningún rastro público. Cascade Asset Management, dirigida por Michael Larson, invierte los activos del Bill & Melinda Gates Trust -que financia la Fundación Gates- más los activos de la familia Gates.
En julio de 2022, Gates donó casi 1.300 millones de dólares de sus acciones en el fabricante de tractores y maquinaria agrícola Deere & Co. a la Fundación Bill y Melinda Gates. Gates también transfirió unos cinco millones de acciones de Deere a Melinda French Gates en dos transacciones diferentes en 2021 como parte de su acuerdo de divorcio.
En septiembre de 2021, Cascade Investment anunció que adquiría una participación mayoritaria en la empresa gestora de Four Seasons, comprando la mitad de las acciones que poseía el príncipe saudí Alwaleed bin Talal.
Gates posee algo menos del 11% de las acciones de la empresa, y aumentó su participación en agosto de este año. Gates posee acciones de esta empresa suiza de fragancias desde al menos 2011. Gates posee acciones de esta empresa de recogida y reciclaje de basura desde al menos 2002. Además de la participación de Gates de aproximadamente el 4% en Waste Management, la Fundación Bill y Melinda Gates posee una porción del 4,5%. Los activos de la fundación no se contabilizan en el patrimonio neto de Gates.
Gates recortó su participación en esta empresa de concesionarios de automóviles con sede en Florida en aproximadamente un 50% entre principios de 2021 y principios de 2022. En mayo y agosto de 2021 transfirió a Melinda French Gates acciones por valor de 700 millones de dólares, un tercio de su participación, probablemente como parte del acuerdo de divorcio. A continuación, Cascade Investment vendió parte de las acciones de Gates en septiembre y octubre de 2021.
Gates, que ha sido propietario de acciones de esta empresa ferroviaria canadiense desde al menos 2013, transfirió cerca de 1.500 millones de dólares de sus acciones en la compañía (alrededor del 18% de su participación) a Melinda French Gates en mayo de 2021, probablemente como parte del acuerdo de divorcio de la pareja, y donó cerca de 5.200 millones de dólares de sus acciones a la Fundación Gates en julio de 2022. Vendió casi 1.700 millones de dólares de su participación entre marzo y mayo de 2022.
A través de Cascade Investment, Gates comenzó a respaldar la startup de biología sintética en su recaudación de fondos de serie C en 2016. Gates es propietario de varias casas en Estados Unidos, la mayor de las cuales, apodada Xanadú 2.0 y situada en Medina (Washington), no lejos de Seattle, tardó seis años en construirse y tiene 66.000 metros cuadrados. Se ha valorado en 130 millones de dólares.
Principios de Éxito de Bill Gates
El éxito económico que forjó Bill Gates responde, en gran parte, a una serie de principios que el gran genio empresarial de la década de los 90 adoptó a lo largo de su carrera, y que, a día de hoy, le permiten ser una de las personas más influyentes (y millonarias), del mundo.
Con los mismos, Bill Gates alcanzó la cima del mundo. Consiguió una fortuna de más de 100.000 millones de dólares, según datos actuales de Forbes, que la mueve entre la filantropía e inversiones sostenibles.
- Trabaja incansablemente. "Vivíamos y respirábamos software, solo nos deteníamos para comer y dormir un poco", asegura Gates. La determinación para alcanzar los objetivos que se fije es básico para triunfar en los negocios.
- Sueña. "Desde el principio no pensábamos en otra cosa que no fuera tener éxito". Hay que creer de verdad que el objetivo que se plantea, por muy complejo que sea, se puede alcanzar. La ilusión y el optimismo es muy importante para mantener la ambición y lograr el éxito.
- Independencia. Fíese de sus instintos. Ser emprendedor consiste en tomar sus propias decisiones, independientemente de las críticas de los demás, que deben escucharse pero no deben ser definitivas.
- Enfocado a los clientes. "Algunas veces prometíamos más a nuestros clientes de lo que cualquier otro podía ofrecer realmente. Para lograrlo nos quedábamos despiertos hasta más tarde y trabajábamos más fuerte". El cliente es el eje central del negocio. Debes pensar en lo que necesita y tratar de dárselo, y así se multiplicarán tus posibilidades de alcanzar el éxito.
- Sencillez. "De todas las grandes iniciativas de Microsoft, la sencillez es la número uno". Hay que buscar la solución más simple, si es posible.
- Trabajo en equipo. "Seguimos siendo informales en nuestras relaciones personales y evitamos la jerarquía en donde no tenía sentido. Todos podían entrar a mi oficina si tenían una pregunta o una preocupación, una idea para un nuevo producto o ideas acerca de lo que nuestros competidores estaban haciendo". Nadie va a alcanzar el éxito en solitario. Es imprescindible trabajar en equipo y saber delegar en los demás para poder abarcar todos los aspectos necesarios de un negocio.
- Cuidar el gasto. Especialmente en los tiempos que corren, es muy importante mantener controlado el gasto de la empresa, y cuidar cada céntimo que se gasta.
- Capacidad de adaptación. "Las compañías fracasan por muchas razones. No obstante creo que el mayor asesino de una compañía, especialmente en las industrias de rápido cambio como la nuestra, es el rechazo a adaptarse al cambio".
Cronología de Bill Gates
| Año | Evento |
|---|---|
| 1968 | Desarrolló sus primeros programas de software a los trece años. |
| 1975 | Abandonó Harvard para fundar Microsoft con Paul Allen. |
| 1977 | Fue detenido en Albuquerque por saltarse una señal de stop y conducir sin carné. |
| 1986 | Microsoft salió a bolsa. |
| 1994 | Se casó con Melinda French. |
| 2000 | Lanzó la Fundación Bill y Melinda Gates. |
| 2008 | Abandonó su puesto a tiempo completo en Microsoft. |
| 2014 | Renunció a su cargo de presidente de Microsoft. |
| 2022 | Transfirió 20.000 millones de dólares a la Fundación Gates. |