El español Rafael Serrano, originario de Tomelloso, Ciudad Real (1966), ha logrado consolidarse en el ámbito empresarial británico gracias a su arduo trabajo, sus contactos estratégicos y su excepcional habilidad para relacionarse con personas de todos los ámbitos. Es conocido por su trato cordial y natural, tanto con personal de servicio como con miembros de la realeza.
Este domingo, el diario El Mundo dedicó un reportaje al empresario de Tomelloso Rafael Serrano, en la cúspide del Arco del Almirantazgo, el emblemático edificio londinense.
Arco del Almirantazgo en Londres
Inicios y Emigración
Rafael Serrano inició su andadura política a los 72 años. A los 72 años de edad es abogado Rafael Serrano, y hace 63 años emigró junto a sus padres y hermanos desde Córdoba a Barcelona. Viví en persona la Cataluña que nos acogió sin discriminarnos y ofrecía oportunidades a quien se esforzaba. Empecé a trabajar muy jovencito y estudié la carrera por la noche. Como abogado, he defendido siempre sus derechos y reconozco su emprendimiento, su garra y sus éxitos profesionales. De muy diversos países trabajan conmigo en mi despacho.
Desde pequeño tuvo la decisión de ir lejos, de conocer mundo y aprender idiomas. Estudió primero Derecho en la Complutense de Madrid. Su familia le apoyó en su aventura de querer ir a trabajar al extranjero. Se hizo políglota: habla italiano, francés, inglés, portugués e, incluso, algo de holandés.
Hace más de dos décadas dejó España. Era finales de los 80 y quería trabajar en finanzas. Su sueño: Wall Street.
En 1991, ficha por JP Morgan, para sus oficinas de Londres, entonces considerado uno de los cinco mayores bancos del mundo. Fui el primer español que JP Morgan empleó fuera de España. Me costó 22 entrevistas conseguirlo. Era una época en la que estaban despidiendo a los empleados de la banca. Pasaron dos años, jornadas de 20 horas, y le enviaron a Manhattan en marzo de 1993. No pillaban a nadie. Su ascenso fue trepidante. Cuando, en diciembre de 1999, antes del cambio de siglo, decide ir por su cuenta, ya era uno de los vicepresidentes.
Emprendimientos y Proyectos Destacados
Serrano ha participado en varios proyectos de gran envergadura, destacando especialmente su labor en el sector hotelero y de bienes raíces.
Visitando cotidianamente a sus hermanos y a sus padres. Y cuando podía se escapaba a las Lagunas de Ruidera. Si hay una receta de mi éxito es la humildad. El empresario de éxito tiene el mismo espíritu que el trabajador de éxito.
En 2009, Serrano se convirtió en el fundador y director ejecutivo de Prime Investors Capital (PIC) Limited, una empresa de gestión de inversiones centrada en finanzas, capital privado y propiedades. Prime Investors Capital fue responsable de la creación, financiación y desarrollo del Hotel and Residences en Knightsbridge, que en el momento de su apertura en 2012 era el hotel más caro de Londres.
Junto a la cofundadora de Inditex, Rosalía Mera, fallecida en 2013, levantó el hotel Bulgari, cerca de Hyde Park, considerado en su momento uno de los más lujosos del mundo. Sandra Ortega, hija de Mera y de Amancio Ortega, decidió vender el edificio hace unos meses al fondo soberano de Abu Dabi.
"Me gusta crear cosas desde cero", dice Serrano.
Hotel Bulgari en Londres
Reforma del Arco del Almirantazgo en Londres
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Uno de sus proyectos más ambiciosos es la reforma del antiguo Ministerio de la Guerra de Londres, conocido como el Arco del Almirantazgo, para convertirlo en un hotel de lujo y viviendas exclusivas.
El edificio, finalizado en 1912, ha sido durante décadas sede de diferentes ministerios -allí tuvo su despacho Winston Churchill-, pero también es un símbolo de la ciudad. Encajado entre la Plaza de Trafalgar y el Palacio de Buckingham, donde vive la Reina Isabel II, ocupa un lugar estratégico en el que los hoteles de gran lujo son escasos.
El proyecto incluye cuatro viviendas de lujo, un spa, un club privado y varios restaurantes.
Adquisición y Visión del Arco del Almirantazgo
Serrano adquirió el inmueble al Gobierno británico por 60 millones de libras (66 millones de euros) por un período de 250 años. En octubre de 2012, PCI dirigió un equipo de 20 empresas británicas con sede en el Reino Unido para conseguir una oferta para comprar un contrato de arrendamiento de 250 años de Admiralty Arch del Gobierno del Reino Unido, con planes de restaurar el edificio catalogado de Grado I y crear un hotel que Conserva su diseño histórico. Admiralty Arch es el primer edificio importante vendido por el Gobierno, como parte de las medidas de austeridad para racionalizar su cartera de propiedades y recaudar fondos para el tesoro.
"El centro de gravedad de la ciudad está girando y esto es lo que me llevó a presentar el proyecto para comprar el Arco", explica Serrano, resaltando la singularidad del espacio que ocupa el Arco del Almirantazgo. En su opinión, el espacio que ocupa el Arco del Almirantazgo es único.
"Lujo hoy es confort, experiencias y tecnología, pero también es poder dar un paseo por el parque de St James’s Park", añade.
El proyecto ha llevado más de un año y ha contado con el apoyo del arquitecto Michael Blair, el interiorista David Mlinaric y Andrew Damonte, experto en edificios históricos. Doce grupos internacionales pujaron por el proyecto, aunque al final la elegida fue Waldorf Astoria, un referente en el mundo del lujo y la tradición hotelera. Sus lazos históricos con Londres también son importantes, recuerda Serrano.
Serrano no disimula su satisfacción por el acuerdo con la cadena hotelera Waldorf Astoria, que gestionará el establecimiento una vez finalizada su reforma en 2020. "Es el mejor de los matrimonios posibles", asegura.
El futuro Waldorf Astoria quiere convertirse en el hotel donde todos los mandatarios y presidentes de grandes corporaciones quieran alojarse cuando viajen a Londres. "Muchos de nuestros clientes se quedarán en el hotel varias semanas y queremos que estén como en su casa", dice Serrano.
Waldorf Astoria London
Características del Hotel Waldorf Astoria de Londres
El hotel busca ofrecer una experiencia esencialmente británica. "Si un americano viene a Londres debe sentir que está en Londres. Por eso este hotel será muy british", dice Serrano.
Frente a las gigantescas lámparas, espectaculares escalinatas y opulencia del Bulgari, el nuevo hotel ofrece un lujo más discreto. Entrar en las nuevas suites es como entrar en una mansión británica con inmaculada moqueta, paredes forradas de tela por artesanos franceses, chimeneas encendidas y acabados que buscan la perfección, como los mármoles del baño o las molduras del techo.
La tecnología es un factor importante, pero no intimida. Todas las funciones de la habitación se pueden manejar desde un iPad o de forma tradicional, si el cliente así lo prefiere. La sostenibilidad también está presente.
"Muchos de los clientes que vengan a este hotel traerán consigo una pequeña colección de relojes de lujo, tres o cuatro al menos. Por eso las habitaciones tendrán dos cajas fuertes", explica Serrano. La caja destinada a los relojes se encuentra discretamente oculta tras un puerta falsa. Sus cajones y compartimentos, revestidos en piel beige, se abren y se cierran con una gran precisión.
En las habitaciones no hay ni un cable a la vista. Todos han sido estratégicamente ocultos en lugares como el interior de las patas de las mesas, diseñadas para este fin.
Planes Futuros e Inversiones en España
Respecto a los planes futuros, Serrano reconoce que le gustaría hacer negocios en España, su país de origen. "Me encantaría poder llevar a cabo proyectos allí y estoy contemplando inversiones a medio plazo", adelanta a EXPANSIÓN.
Aunque no quiere entrar a valorar la situación política, señala que "soy un gran defensor de valores españoles como el trabajo y la creatividad, ya que han hecho de España un referente en temas como la gastronomía, el deporte y la empresa", explica. En el Arco del Almirantazgo, la representación española también estará presente.
"Me gustaría abrir un restaurante español de lujo dentro del Arco.
En su opinión, los hoteles siguen jugando un papel clave en todas las ciudades. "Son centros neurálgicos de poder en las grandes capitales", asegura Serrano. Las grandes reuniones, los grandes acuerdos, los primeros encuentros entre empresarios siguen teniendo lugar en el vestíbulo o las salas privadas de los hoteles de cinco estrellas.