Ralph Lifshitz, mundialmente conocido como Ralph Lauren, es un emblemático diseñador de moda y el visionario creador de la prestigiosa marca Ralph Lauren. Nació el 14 de octubre de 1939 en Nueva York, específicamente en el Bronx, un barrio que en aquel entonces era un crisol de culturas, con una fuerte presencia de judíos asquenazíes.
Su trayectoria, desde sus humildes comienzos hasta la cúspide de la industria de la moda, es una historia de ambición, talento y una inquebrantable visión de estilo. A lo largo de más de cinco décadas, ha cultivado la iconografía de Estados Unidos hasta convertirla en una marca de estilo de vida global, siendo reconocido como uno de los líderes empresariales y de diseño más innovadores del planeta, llegando a facturar 7 mil millones de euros al año.
Primeros Años y Educación
Ralph estudió en la Academia Talmúdica Marsha Stern y se graduó de la Escuela Secundaria DeWitt Clinton en 1957. Posteriormente, inició estudios de negocios en el Baruch College, en la Universidad de Nueva York, aunque abandonó la carrera después de dos años.
Servicio Militar y Primeros Pasos en el Mundo Laboral
De 1962 a 1964, sirvió en el ejército de los Estados Unidos. Posteriormente, comenzó a trabajar para la empresa Brooks Brothers como asistente de ventas, compaginando este trabajo con su labor como recepcionista en una consultoría médica y como profesor de danza. Fue en esta etapa donde conoció a Ricky Ann Low-Beer, con quien se casaría seis meses después.
El Nacimiento de Ralph Lauren Corporation
Fue en 1967 cuando creó Ralph Lauren Corporation, una empresa que inicialmente se dedicaba al diseño de corbatas. Este proyecto fue posible gracias al apoyo de su mentor, el fabricante de corbatas Beau Brummell. En 1967 y después de haber trabajado como vendedor de guantes y para un fabricante de corbatas decidió lanzar su propia colección de este accesorio. Su diseño era más ancho y cómodo, de colores más vibrantes y estampados atrevidos. El éxito fue inmediato y este fue el germen de la que es hoy una de las firmas de ropa y estilo de vida más importantes y conocidas del mundo y que ha abierto una de sus últimas tiendas en Madrid.
Lauren era un apasionado del deporte, motivo por el cual, un año más tarde, en 1968, lanzó su primera línea completa de ropa para hombre bajo el nombre 'Polo'. Por aquel entonces, trabajaba en un pequeño show-room en el Empire State Building y realizaba él mismo las entregas a las diferentes tiendas. En ese mismo año, nació su primer hijo, Andrew Lauren, quien se dedicaría a la producción y actuación de cine.
Expansión y Consolidación de la Marca
En 1969, la tienda Bloomingdale's ya vendía exclusivamente la ropa de Ralph Lauren. Fue en 1971 cuando dieron el salto al mercado femenino con unas camisetas a medida en las que se introdujo por primera vez el emblemático jugador de polo, colocado en el puño de la camiseta. Ese mismo año, nació su segundo hijo, David Lauren, quien actualmente es el vicepresidente ejecutivo de publicidad global, marketing y comunicación de la marca.
Al año siguiente, lanzaron una colección completa de ropa para mujer y abrieron una tienda propia en Rodeo Drive en Beverly Hills, California, marcando historia como la primera tienda independiente de un diseñador estadounidense. Es en 1972 cuando presentan los tradicionales polos de Ralph Lauren en 17 colores con el logotipo en el pecho que se convirtieron en emblemáticos de la marca.
En 1974 nace su tercera hija, Dylan Lauren. Profesionalmente, se encarga de realizar todo el vestuario del elenco masculino de la película 'The Great Gatsby', una colección de trajes. Tres años más tarde su ropa aparecería también en la película de Woody Allen 'Anni Hall'.
En marzo de 1978, lanza al mercado una fragancia masculina y otra femenina al mismo tiempo que se introduce en el mercado europeo, abriendo su primera tienda en 1981 en Londres.
Ralph Lauren Biography Documentary | Fashion Film: Global Fashion Brand
Desafíos Personales y Nuevos Horizontes
En 1987, Ralph Lauren tuvo que ser operado de un tumor cerebral benigno, requiriendo una recuperación lenta y completa. En 1989, fue cofundador del Nina Hyde Center para la investigación del cáncer de mama en el hospital universitario de Washington DC.
No es hasta 1992 que lanzar la línea de ropa deportiva que les abrió un nuevo mercado en el que ya trabajaban en mayores cantidades y con mayor afluencia, presentando más de 10 líneas en cuestión de 4 años. En 1992 aparece Polo Sport y su primera colección “Stadium” se inspira en el mundo del atletismo. Era la década en la que se impone el Athleissure, donde el mundo del deporte se asocia al lujo y deja de ser terreno exclusivo de los gimnasios para instalarse en la calle.
“Stadium” fue concebida con motivo de las Olimpiadas de Barcelona de 1992 y el deporte de referencia fue el atletismo. El deporte siempre ha estado presente en el imaginario de Ralph Lauren, de hecho toma su nombre del exclusivo deporte del Polo y se dice que su universo de estilo se inspiró en el playboy, diplomático y jugador de Polo dominicano Porfirio Rubirosa. Durante días se pasearon con esta nueva forma de entender la ropa deportiva y la bandera del país pasó a formar parte del logo más reconocible de Polo después del caballito de sus prendas. Era también la manera de diferenciarse de su público más clásico y acercarse a los más jóvenes.
Hoy su línea deportiva cuenta con prendas técnicas para practicar deportes tan exigentes como el esquí, la náutica, el golf o la hípica. Ralph Lauren es además patrocinador de Estados Unidos en campeonatos y encuentros deportivos de primer nivel como US Open de Tenis o las Olimpiadas.
Salida a Bolsa y Expansión Global
El 12 de junio de 1997, Ralph Lauren Corporation comenzó a cotizar en la Bolsa de Nueva York. En 1999, abrieron un restaurante en la ciudad de Nueva York junto a la tienda más grande de la ciudad. Un año más tarde, en el año 2000, abrió su página web oficial.
La empresa siguió creciendo durante los primeros años del siglo XXI, convirtiéndose en una de las más potentes del mundo, siempre bajo la dirección del propio Ralph Lauren. En 2010, abrieron su segundo restaurante, esta vez en París. El siguiente sería en 2015 en Nueva York.
Legado y Reconocimientos
Mientras las tendencias de la moda van y vienen, Ralph se ha mantenido fiel a su concepto original: vender no sólo ropa preppy sino un estilo de vida lo que le ha llevado a hacerse con una fortuna personal cercana a los mil millones de euros así como a ocupar un lugar privilegiado en la historia de la moda, pues no podemos olvidar que confeccionó los trajes a medida para Robert Redford en la adaptación de 1974 de El gran Gatsby, creó los llamativos conjuntos que lució Diane Keaton en Annie Hall, en 1977 y también diseñó los uniformes olímpicos para el equipo de EE. UU en 2012.
Ralph fue nombrado en el 2010 Caballero de la Legión de Honor invitado por el presidente de Francia Nicolas Sarkozy, en el 2012 la revista Forbes lo ubicó en el puesto 191 como la persona más rica del planeta y recientemente en enero del 2015 la misma revista calculó su fortuna en más de 8 mil millones de dólares subiendo varias posiciones en la lista al 155.
Transición en la Dirección y Vida Personal
En septiembre de 2015, Ralph dejó el cargo de director ejecutivo de la empresa y nombró a Stefan Larsson, presidente global de la división Old Navy de The Gap, para que asumiera el cargo de director ejecutivo, aunque él continúa siendo el presidente ejecutivo y director creativo de su firma.
Poco después de dejar el ejército en 1964, Ralph se casó con Ricky Low Beer. La pareja tiene tres hijos, Andrew, Dylan y David. Sólo David (que está casado con Lauren Bush, sobrina del expresidente estadounidense George W. Bush) participa en el negocio familiar. Es el vicepresidente senior de Polo Ralph Lauren, mientras que su hermano y su hermana han decidido perseguir sus propios sueños.
El Secreto del Éxito de Ralph Lauren
El secreto de su éxito radica en haber logrado fusionar las prendas típicamente americanas con el estilo irresistiblemente elegante de la vieja Europa. Después de crear su primera colección masculina en 1968, en 1971 lanzó la primera camisa para mujer, un año después lanzó su icónico polo, en el 78 salió su primera colonia y en el 83 su colección para el hogar.
Inspirándose en la rusticidad de Nueva Inglaterra, la belleza natural de Occidente y el glamour de Hollywood, sus colecciones para hombres, mujeres y niños encarnan una expresión de estilo atemporal reconocido y celebrado en todo el mundo que se han convertido con el paso del tiempo en sinónimo de una visión optimista e idealizada del estilo preppy americano.