Uber es actualmente una de las startups más grandes del mundo, con un capital y alcance bastante extendidos por el globo, los cuales han logrado en tiempo récord. Pero, ¿cómo lo lograron?
La historia de Uber empieza con la simple idea de conseguir un medio de transporte pulsando un botón. Esa idea fue la que llevó a su fundador, Travis Kalanick, a ser millonario.
Los Inicios: Una Noche Fría en París
En 2008, en una tarde fría y nevada en la ciudad de París, Travis Kalanick y Garrett Camp, tuvieron serios problemas para conseguir algún medio de transporte, ni siquiera un taxi. Con esta idea en sus mentes, los primeros pasos de su increíble camino estaban a punto de ser dados, y no se detuvieron hasta verlos materializados.
Fundación de UberCab
Es así como en 2009, se funda Uber bajo el nombre de UberCab, por Garret Camp, cofundador de StumbleUpon y Travis Kalanick, quien recientemente había vendido su primera startup Red Swoosh por 19 millones de dólares, eligiendo como su sede principal San Francisco.
En el primer año, la compañía se centró en ofrecer vehículos premium en un solo clic, en algunas áreas metropolitanas de San Francisco. Un servicio costoso comparado con el Uber que conocemos hoy en día.
Primeros Empleados y Cambios en la Dirección
Cuando la pequeña compañía comenzó a generar suficiente ingresos, en 2010, Kalanick tuitea sobre que había una vacante abierta en Uber y recibe la respuesta de Ryan Graves, quien se convierte en el primer empleado oficial de Uber, específicamente con el cargo de COO, más tarde se convertiría en CEO y recibiría el 5% de la compañía, luego de 10 meses Kalanick asume el cargo de CEO, y Graves es asignado nuevamente como COO.
Crecimiento y Expansión
Dos años más tarde, en 2011, empezaba la subida al éxito de la startup. «Cab» (nombre con el que se designa a los taxis en EEUU) desaparece del nombre de la compañía tras una serie de problemas con el sindicato de taxistas de San Francisco. A pesar de su alto coste Uber se convierte en un servicio completamente disponible en toda la ciudad. La facilidad y simplicidad de pedir un coche pulsando un botón en el teléfono impulsó la creciente popularidad de la aplicación.
Además, la compañía alcanzaba un valor de 60 millones de dólares, tras conseguir diversas inversiones de personas interesadas en el proyecto.
Uber X: El Impulso al Éxito
En mayo de 2011, Uber sale de las ciudades de San Francisco por primera y llega a una de sus ciudades más lucrativas, Nueva York (se estima que actualmente 200.000 personas usan Uber diariamente).
Ese mismo año, Uber llega a Nueva York y consigue internacionalizarse instaurando el servicio en París. Esto es posible gracias a una inversión de 32 millones de dólares. Entre sus inversores se encontraba Jeff Bezos, fundador de Amazon.
En julio de 2012 Uber anuncia la llegada de su innovador servicio, al que quizás le deba gran parte de su popularidad, Uber X, un proyecto de transporte a bajo costo (35% más económico que el Uber anterior) que permite a las personas conducir bajo el nombre de Uber con su propio auto. Con la llegada de Uber X, Uber prácticamente se disparó al éxito.
En 2013, Uber inaugura sus servicios en India y algunas ciudades de África. Las inversiones en la compañía no paraban de crecer hasta conseguir 3 mil 760 millones de dólares al acabar ese año.
Nuevos Servicios y Expansión Logística
Paralelamente a la expansión de Uber por el mundo, fueron estrenando otros servicios. En Abril de 2014, Uber lanza en modo beta UberRUSH para Manhattan, un servicio de entrega a distintos lugares de la ciudad por medio de ciclistas, convirtiéndose en una rápida solución para aquellos que necesitan enviar algo con urgencia a otro lado de la ciudad.
A mitad del año, nace UberPool, un servicio que permite a los usuarios compartir el viaje con otros que vayan al mismo destino o que utilizan la misma ruta. Este nuevo servicio permite al usuario ahorrar mucho más dinero al compartir los gastos de sus viajes con alguien más.
El 2015 se lanza UberCARGO en Hong Kong, siendo este el primer servicio de entregas instantáneas completo, la compañía lo define como «la forma de enviar pertenencias en clase VIP». Con este paso, Uber ya no sólo es una compañía de transporte, sino que se consolida como una compañía de logística.
Tan sólo tres meses más tarde, la marca lanza UberEats, un servicio de pedidos de comida a domicilio rápido en Los Angeles, Chicago, New York y Barcelona.
Además, durante este último período de tiempo, acompaña la startup de cartografía deCarta, con el propósito de mejorar sus servicios y no depender de marcas ajenas, como Google Maps, para la gestión de la localización de chóferes y usuarios.
Este es un servicio que se diseñó especialmente para ayudar a negocios con eCommerce y que necesitasen un socio logístico para hacer los repartos de sus pedidos.
Financiamiento y Adquisiciones
Todo comenzó en 2010, cuando la compañía recibió un millón 250 mil dólares en financiamiento, tan sólo un año después de haber sido fundada. En 2012, la cifra se multiplicaría increíblemente, superando los 44 millones de dólares. En 2013, la compañía recibió un financiamiento de 258 millones de Google Ventures.
En enero de 2015 Uber alcanzó un financiamiento de mil millones 600 mil dólares en bonos convertibles, en septiembre de ese mismo año Uber recibiría otro financiamiento de Baidu esta vez el monto sí fue revelado, siendo un total de un millón 200 mil dólares. En junio de 2016, Uber recibe el que ha sido, hasta ahora, su mayor financiamiento por parte de la Inversión Pública de Arabia Saudita, por un monto de 3 mil 500 millones de dólares.
Asimismo, durante este período de tiempo, Uber compra la startup de cartografía deCarta, siendo esta su primera adquisición oficial.
Tabla de Financiamiento de Uber
| Año | Financiamiento | Inversor |
|---|---|---|
| 2010 | $1.25 millones | - |
| 2012 | $44 millones | - |
| 2013 | $258 millones | Google Ventures |
| Enero 2015 | $1.6 mil millones | Bonos Convertibles |
| Septiembre 2015 | $1.2 mil millones | Baidu |
| Junio 2016 | $3.5 mil millones | Inversión Pública de Arabia Saudita |
Desafíos y Controversias
La Historia de Uber: De una Idea a un Gigante Global
Para Uber el camino no ha sido fácil en muchos lugares del mundo, ya que no han sido bien recibidos por el gremio de taxistas, empresarios e incluso gobiernos, por lo que han sido expulsados de ciudades, países, han enfrentado demandas y sido victimas en protestas y legislaciones gubernamentales.
Uber ha sido prohibida en muchas ciudades y países del mundo desde los comienzos de su internacionalización, ya que la han considerado como una empresa que ofrece un servicio ilegal e inseguro; o las protestas y demandas del gremio taxista se han encargado de lograrlo.
Desde sus inicios Uber ha enfrentado grandes protestas y demandas por parte del gremio taxista, desde conductores hasta asociaciones enteras alrededor del mundo, que alegan que la competencia de Uber es injusta, además de no cumplir con los requerimientos necesarios para que los conductores de la marca ejerzan en el territorio. Un hecho lamentable sobre estos sucesos ha sido el ataque violento contra conductores de Uber.
- París, Francia.
- Londres, Berlín, París y Madrid, en una gran protesta en el continente europeo.
- París, Francia.
- Rio de Janeiro, Brasil.
- Costa Rica.
- Jakarta, Indonesia.
- Cape Town, Sudáfrica.
Uber Vs Taxi: llegan los problemas judiciales. Durante su expansión, Uber tuvo que enfrentarse a varias reyertas con taxistas por todo el mundo. En 2014, los taxistas de Londres, Berlín, París y Madrid organizaron una protesta a gran escala contra Uber. Las compañías de taxi afirmaban que Uber era competencia desleal, al evitar pagar las altas tarifas de licencia y pasando por alto las leyes locales.
Ese mismo año, Uber deja de operar en España después de que un juez mercantil ordenase el cese de actividades de la compañía. Pero en 2015 la compañía, clausurada por orden judicial, empieza a captar permisos de turismos con chófer para reanudar su servicio dentro de la legalidad. Para ello propone distintos acuerdos y puestos de trabajo para volver a operar en toda Europa.
En 2016, juzgan a Uber impidiéndole operar en Londres, lugar donde la compañía disponía de 40.000 conductores registrados. Transport for London (TfL) afirmaba que Uber no era apto para tener licencia. Esta restricción fue anulada en junio de 2018, permitiendo de nuevo el servicio bajo una licencia de 15 meses junto a unas condiciones.
La mala racha continuó en septiembre cuando su competidor más fuerte en China, Didi Chuxing, con el cual venía batallando desde los primeros meses de la compañía en el país, dobla el valor y alcance de la compañía.
En mayo de 2016 Uber y Lyft (la mayor competidora de Uber en Estados Unidos), reciben un duro golpe al ser expulsados de la ciudad de Austin, Texas, luego de que se aprobara una medida contra las corporaciones, como consecuencia de las protestas y votos de una gran parte de los ciudadanos.
La Clasificación de los Conductores: Un Debate Laboral
Durante los primeros años de la compañía Uber definía a sus conductores como contratistas, que proveían un beneficio a la compañía, así como la compañía les daba un beneficio a ellos, por lo que la palabra «empleados» nunca fue usada. La polémica alcanzaría grandes escalas luego de que Barbara Ann Berwick, conductora de Uber, realizará un reclamo contra la compañía, que terminó en una sentencia de La Comisión Laboral de Estados Unidos que dictó que un conductor de Uber es un empleado y no un contratista, ya que «una persona que depende económicamente de una compañía debe ser tratado como un empleado, y para ser contratista necesitar estar en el negocio de manera completamente independiente».
Luego de esto, muchos han sido los conductores Uber que se han quejado porque no reciben los derechos y beneficios de un empleado según las leyes laborales, por lo que muchos han declarado que Uber viola estas leyes, e incluso han llevado el caso a tribunales.
Cambio de Liderazgo
Travis Kalanick anunció en 2017 su salida de la dirección de Uber tras ser sometido a una importante presión por parte de los accionistas de la misma, después de expandirse la polémica de varios acosos sexuales, malas prácticas empresariales, discusiones de las bajadas de tarifas con los conductores de la compañía, e incluso, problemas con su activa vida social. Una vida con una reputación bastante afectada, tanto profesional como personalmente a la que se sumó la repentina muerte de su madre en un accidente.
Según declaraciones del propio Kalanick en aquellos momentos, «Uber me encanta más que nada en el mundo, y en este momento difícil en mi vida personal, he aceptado la solicitud de los inversores de hacerme a un lado para que Uber pueda volver a construir en lugar de distraerse con otra pelea»
Pese a su salida de la dirección de la empresa, durante bastante tiempo, el fundador continuó siendo uno de sus principales socios, con el 8,6% de las acciones de la compañía. Así mismo, el magnate mantuvo su puesto en el consejo de administración hasta 2019, cuando decidió vender las acciones que le quedaban, ganando más de 2.500M$, para enfocarse en nuevos negocios.
Crisis y Recuperación
Las startups de movilidad fueron de las empresas peor paradas por culpa de la pandemia del COVID-19. Para intentar enfrentar esta crisis, la compañía se vio obligada a suspender temporalmente sus servicios de viaje compartido (UberPool).
La crisis sanitaria produjo un descenso del 70 y 90% de la actividad del servicio de VTC (vehículos con conductor). Sin embargo, dos de sus divisiones: Uber Eats, dedicada al reparto de comida, y Uber Freight, de paquetería, aumentaron su actividad debido al confinamiento de millones de personas. Subieron un 52 y un 55 % interanual respectivamente.
Durante los tres primeros meses de 2020, Uber perdió 2.946 millones de dólares. Además, tuvieron que anunciar el despido de 3.700 empleados, alrededor de un 14% de su plantilla. Su gran salvavidas fue Uber Eats, división que creció un 54% interanual, mientras que el negocio de transporte caía un 80%.
Además de los problemas derivados de la crisis sanitaria, Uber tenía varios frentes abiertos con las administraciones públicas de distintas partes del mundo. En mayo de 2020, el fiscal general de California presentó una demanda contra la firma por clasificar a sus conductores como contratistas y no como empleados, en contra de la legislación.
Los resultados obtenidos por la compañía en 2021 revelaron cierta recuperación del duro golpe que supuso la pandemia. Los ingresos de Uber correspondientes a todo 2021 se situaron en 17.455 millones de dólares (15.273 millones de euros), un 57% más que los registrados en 2020. Estas cifras se vieron impulsadas por los ingresos del último trimestre del año, los cuales crecieron un 83% interanual hasta situarse en los 5.800 millones de dólares (5.407 M€).
Por su parte, el área de transporte de pasajeros también creció considerablemente, registrando 6.358 millones de viajes durante todo el año (+27%), de los cuales 1.769 millones se realizaron los últimos tres meses del año. Así mismo, esta área de negocio aumentó un 55% su facturación durante el último trimestre, hasta alcanzar los 2.278M$ (1.993M€). Lo cual la situó muy cerca de la facturación obtenida por Uber Eats, que fue de 2.420M$ (unos 2.117M€).
Sin embargo, Uber continuó sin ser rentable ni aún habiendo reducido sus pérdidas del conjunto del año un 93% con respecto al año anterior.
Con funciones como delivery rápido, seguro y monitorizado, la herramienta ya llevaba varios años siendo utilizada por grandes marcas internacionales (McDonald ‘s, Shake Shack, Walmart, 7 Eleven, etc.) en diferentes mercados, como EE.UU., Francia y Reino Unido.
Rentabilidad y Futuro
Tras muchos esfuerzos y tantos años en el mercado, Uber logró remontar su negocio y cerrar 2023 obteniendo ganancias por primera vez en su historia, con beneficios por valor de 1.887 millones de dólares (unos 1.750M€).
Durante los últimos tres trimestres de 2023 la empresa de movilidad obtuvo beneficios operativos consecutivos, lo que hizo que pudiera superar el punto de equilibrio definitivamente, obteniendo 37.281 millones de dólares (34.623 M€) en ingresos totales durante 2023, un 16,9% más que en 2022. El resultado operativo anual también fue positivo con un importe de 1.110 millones de dólares (más de 1.000 M€) y un Ebitda de 4.052 millones (3.770 M€).
Otro éxito de 2023 fue que Uber consiguió duplicar su valor en la Bolsa, consiguiendo una capitalización bursátil de 145.000 millones de dólares (134.839 M€).
Todos estos hitos han hecho que el futuro se muestre brillante, por lo que Dara Khosrowshahi, consejero delegado de Uber, afirmó, «2023 fue un punto de inflexión para Uber, demostrando que podemos seguir generando un crecimiento fuerte y rentable a escala.