Elon Musk: Biografía de un Visionario

Elon Musk es un emprendedor, inventor, economista, físico y magnate, natural de Sudáfrica pero nacionalizado canadiense y norteamericano. Su trayectoria se remonta a hace más de dos décadas, siendo uno de sus primeros casos de éxito la fusión de su compañía X.com con la empresa Confinity para formar PayPal, el archiconocido sistema de pagos en línea para gestionar dinero de forma segura a través de Internet.

Por ello, su figura despierta interés en millones de personas en todo el mundo, que lo ven como un genio por su mentalidad a largo plazo para transformar industrias enteras. Aparte de ser un perfeccionista y un adicto al trabajo, resulta complicado crear un perfil que describa cómo es Elon Musk realmente.

Infancia y Juventud

Elon Musk nació en Pretoria, Sudáfrica, el 28 de junio de 1971. Creció junto a sus hermanos y sus primos en una familia de clase alta. Por el trabajo de sus padres hacía que pasaran mucho tiempo solos. Con tan solo nueve años ya comenzó a programar y con 12 ya diseñaba juegos y comercializaba con ellos. Sus padres se divorciaron después de que la madre de Musk denunciara malos tratos.

Tras unos años viviendo con su madre, decidió mudarse con su padre a Sudáfrica. Maye Musk, la madre, decidió que Elon debía de ir al parvulario ya con tres años. A esa edad, relata el libro, empezó a manipular cohetes y explosivos en casa. No prestaba atención, se pasaba la mayor parte del tiempo en trance y no hacía amigos. Los Musk se separaron y sus tres hijos, con su trabajadora madre, asumieron el poco control y la libertad para ser autosuficientes. A los 10 años decidió ir a vivir con su padre. ¿Por qué? "Creía que debía de hacerle compañía", responde.

El niño Elon Musk sufrió las experiencias más dolorosas en el colegio. Era el más pequeño, el más bajito, le costaba captar los códigos sociales. No sentía la necesidad de relacionarse con los demás compañeros. Y se convirtió en blanco de matones, llegando a recibir palizas bestiales, según relata el libro. Pero esas heridas no eran sanadas en casa, donde su padre, Errol, las agrandaba a menudo con episodios de maltrato (también hacia su madre, de quien se acabaría divorciando). "Una tortura mental", define Elon.

El impacto de su padre en su personalidad es inmenso. Cuenta su primera mujer, Justine, que el empresario trató de sobrevivir apagándose emocionalmente. Así se protegía Elon de los insultos de su padre convirtiéndole en un ser insensible y, a su vez, amante del riesgo. La vida es dolor, considera Elon. “Me modeló la adversidad”, dice el magnate. Algunos ven restos de su padre en él cuando entra en un estado de ánimo que sus cercanos califican de “modo demoniaco”.

Educación y Primeros Pasos Empresariales

En 1992 consiguió una beca para estudiar Física y Economía en la Universidad de Pensilvania, graduándose en ambas carreras. Tras graduarse y dejar el doctorado montó su propia empresa que no tuvo mucho éxito. Gracias a uno de sus profesores, comenzó a trabajar en la empresa Pinnacle Research, encargada de investigar ultracondensadores electrolíticos destinados a vehículos eléctricos.

Muchos años después, ya habiendo escapado de su padre (y de Sudáfrica) y habiéndose convertido en un buen estudiante en el instituto llegó a la universidad, donde se especializó en Física. En la de Penn, por cierto, también desarrolló el gusto por las juergas. El joven Elon hizo prácticas de verano en Silicon Valley y trabajó en una empresa de videojuegos en la que impresionó. Y se subió “a la ola de internet” que le llevaría poco a poco -y negocio a negocio- hasta Tesla.

Zip2: Su Primera Empresa

La primera empresa que fundó, junto a su hermano Kimbal y su amigo Greg Curry, fue Zip2 en 1995. Esta empresa se encargaba de gestionar el desarrollo, alojamiento y mantenimiento de sitios web para medios de comunicación. Aunque los comienzos fueron complicados, sin ingresar y solo tener pérdidas, consiguieron en cuatro años gestionar más de 200 sitios como parte del grupo Hearst Corporation o Pulitzer.

Se trataba de un directorio empresarial, un recurso al que acudir para consultar en la red la ubicación de un negocio o establecimiento. Esto que hoy en día puede resultar algo simple y obvio, no lo era ni mucho menos a mediados de la década de los noventa y los hermanos Musk supieron anticiparse a los tiempos. Conforme Zip2 iba creciendo, los hermanos Musk vieron que necesitaban más manos y más mentes para continuar con su desarrollo. En ese punto optaron por contratar a ingenieros que ayudaran en el paulatino desarrollo del directorio hasta que en el año 1999 se produjo el evento que lo cambiaría todo: una oferta millonaria para la adquisición de Zip2. Elon Musk y su hermano Kimbal cerraron la venta de su startup por un valor de 307 millones de dólares en el año 1999.

PayPal: La Revolución de los Pagos en Línea

La siguiente empresa que creó junto a otros compañeros fue X.com en 1999. Las desavenencias entre los socios crearon muchas tensiones provocando el abandono de sus miembros y fundando ellos mismo empresas similares, lo que creo conflictos. Al año siguiente X.com se fusiona con Confinity formando una empresa dedicada a servicios financieros de transferencias de dinero llamada PayPal. Tras varios años cambió el nombre por PayPal creando un gigante que hoy en día sigue en pie.

El dinero obtenido con la venta de Zip2 fue casi de forma inmediata destinado a la creación de una compañía emergente de proceso de pagos en línea y actividades relacionadas con la banca llamada X.com. Viendo que se trataba de dos compañías que podían ser complementarias, Musk y Thiel decidieron unir fuerzas con una fusión en marzo del año 2000 que dio como resultado una compañía cuya evolución ha llegado hasta nuestros días bajo un nombre que es de sobra conocido para todos los usuarios de servicios de pagos en línea: Paypal.

El recorrido de Elon Musk en esa empresa financiera salida de la fusión de X.com y Confinity no fue un camino de rosas, pero al menos sí tuvo un final feliz para el magnate. Esas rencillas internas no le hicieron perder visión acerca del potencial de Paypal y siguió realizando inversiones en ella y fue capaz de hacerse con más acciones.El desenlace al menos sí sonrió al empresario de origen sudafricano, puesto que cuando Ebay compró Paypal por 1.500 millones de dólares en 2002 Musk recibió la nada desdeñable cifra de 180 millones de dólares con la que seguir avanzando en el camino de la innovación y de desarrollo de esas ideas que sobrevolaban su mente sin descanso.

Para el año 2002 PayPal, que ya facturaba 240 millones de dólares, empieza a cotizar en la bolsa y recibe una oferta de compra de eBay a lo que Musk y Mortiz se opusieron.

SpaceX: Conquista Espacial

Una de las gran pasiones de Elon Musk desde niño fue la conquista del espacio, por ello en 2002 fundó Space X con el propósito de la creación de un vehículo que viajara a Marte. Intentó la compra de cohetes intercontinentales a Rusia, ya que la fabricación de los cohetes le supondría más de 120 millones de dólares anuales.

En tan solo siete años, Space X diseñó todo lo encargado por la NASA. El objetivo es privatizar os viajes especiales, para que cualquiera que pueda pagar la tarifa millonaria, pueda viajar a la Estación Espacial Internacional. SpaceX sería fundada en mayo 2002 con el objetivo de desarrollar la exploración espacial y posteriormente SolarCity y Tesla; empresas de las que es cofundador y principal accionista.

Tras la idea de los viajes espaciales de Elon Musk se esconde algunos de los temores más profundos del científico que lleva dentro, y así lo ha manifestado él mismo en varias ocasiones: “Un asteroide o un supervolcán podría destruirnos, y nos enfrentamos a riesgos que los dinosaurios jamás vieron: un virus manufacturado, la creación involuntaria de un mini agujero negro, cambios climáticos catastróficos o alguna tecnología que aún no conocemos podría ser el fin de lo que conocemos. Tarde o temprano, debemos expandir nuestras vidas más allá de esta bola verde y azul o nos extinguiremos”.

Starlink

Dentro de SpaceX, Elon Musk concibió otra de esas ideas en principio imposibles de ejecutar pero que a día de hoy ya tiene su uso instaurado: Starlink. Se trata de una red satelital con la que ofrece servicio de internet de banda ancha a nivel mundial, buscando llegar con ella a zonas en las que la infraestructura de red convencional no había logrado dar cobertura. La red de satélites con la que Starlink da cobertura empezó su despliegue en el año 2019 y hasta finales de 2021 había desplegado cerca de 2.000.

Tesla: El Futuro de la Automoción

Elon Musk ya contaba con un prototipo de coche deportivo eléctrico y quería crearlo en cadena para que fuera una realidad en las carreteras. Los comienzos de la empresa fueron complicados, por la inexperiencia en este campo, la desconfianza de los grandes fondos y la gran crisis financiera de 2008. Tras varios años de crear prototipos de coches con poca salida comercial y poca tirada, consiguió a hacerse hueco en el voraz mercado norteamericano en 2015.

Sin duda la gran baza de Tesla es su software Autopilot, creando los primeros coches autónomos. Musk quería cambiar la idea que tenía la gente del coche eléctrico. “Nadie va a pagar nada parecido por algo que parezca una mierda”, dijo el magnate en las reuniones iniciales consciente de los elevados costes de este tipo de automóviles. El objetivo: un coche eléctrico de alto rendimiento.

Con Tesla ocurre algo similar. Hoy en día estamos cada vez más acostumbrados a escuchar hablar de energías sostenibles, fuentes renovables, necesidad de cuidar el medio ambiente y abandonar los combustibles fósiles. Pero en esto también Elon Musk fue un precursor. Según avanzaba el milenio, Musk tuvo la visión de concebir y desarrollar un tipo de vehículo que aprovechara la tecnología de las baterías de iones de litio para conseguir una autonomía mucho mayor de la lograda por cualquier otro vehículo eléctrico que hubiera sido creado hasta aquel entonces.

En sus primeros pasos, Musk se asoció con Martin Eberhard y Marc Tarpenning para fundar Tesla Motors. La concepción de la compañía era clara: lograr un coche con aspecto deportivo, pero con algo diferencial: un motor eléctrico. Es precisamente el hecho de querer dotar de un corazón que funcionase con electricidad lo que llevó a Elon Musk a bautizar a su compañía con el apellido del célebre inventor Nikola Tesla.

Durante los primeros años de vida de Tesla, Elon Musk tuvo que ir haciendo inversiones millonarias para dar viabilidad a los proyectos de la compañía. En esa primera etapa el retorno económico no era para nada favorable y de hecho la crisis financiera de 2008 estuvo a punto de llevarse por delante tanto a la compañía como el sueño de Musk.

Con ello, pasó de un vehículo con un aspecto predominantemente deportivo a un coche con cinco puertas en el que, pese a conservar ese punto deportivo, el equilibrio con la versatilidad estuviera más presente. Ese fue el germen del Tesla Model S. Tras el Model S, llegaría el Model X, un vehículo en el que la principal innovación estaba en el apartado estético, ya que contaba con puertas que simulaban ser las alas de un ave con su apertura hacia arriba. Tras ellos, en 2016, vio la luz el Tesla Model 3 que fue la confirmación del éxito de Tesla, convirtiéndose en el coche de lujo más vendido en Estados Unidos en el año 2018.

Otras Empresas y Proyectos

• SolarCity: Aunque fue fundada por los primos de Musk en 2006, este es su mayor inversionista.
• OpenAI: Es la primera incursión del Sr. Musk en el campo de la Inteligencia Artificial.
• Neuralink: Estudia cómo crear interfaces cerebro-ordenador de banda ancha.
• The Boring Company: Es una compañía dedicada a la excavación y la creación de infraestructuras.

Adquisición de Twitter (X Corp.)

Dentro de la mejora que propone, entre otros temas, se incluyen cambios en el algoritmo, pero en especial, una mayor libertad de expresión del usuario. En palabras suyas: “Es muy importante que haya un escenario inclusivo para la libertad de expresión”, comentó. Hay opiniones de todo tipo en la red acerca de esta transacción.

Isaacson define la adquisición como la exhibición más cara de su impulsividad y la relaciona con “un anhelo psicológico personal” de controlar el patio de recreo definitivo que es la red social, tras una infancia en la que se sintió acosado y humillado.

Vida Personal y Controversias

Según Isaacson, Musk no está hecho para la tranquilidad doméstica. “La mayoría de sus relaciones románticas eran pura turbulencia psicológica”, la más angustiosa de ellas la que mantuvo con Amber Heard, que lo arrastró a un “vórtice de oscuridad” y de quien Musk dice que es “como el Joker de Batman”. Heard, por su parte, llegó a la conclusión estando con él que Musk “cultiva el drama para sentirse energizado”.

El periodo entre el verano de 2017 y el otoño de 2018 fue “el más infernal” de la vida de Musk, “18 meses de locura” por la sobrecarga de trabajo en Tesla, la ruptura con Heard y la noticia de que su padre había tenido un hijo con la mujer a quien había criado como hijastra. Fue la primera vez que Musk se planteó seriamente si era bipolar. “En los momentos de oscuridad emocional, Musk se zambulle en el trabajo de forma obsesiva”, explica Isaacson, con “zafarranchos” de hasta tres días seguidos trabajando sin parar, una “mentalidad fanática” que le exige a sus empleados.

Las veces que Musk se ha metido en un jardín por tuitear alguna locura son incontables y la biografía explica lo mucho que le cuesta pedir disculpas, como cuando llamó pedófilo a un crítico con la ayuda que envió a los chicos atrapados en la cueva de Tailandia, o cuando tuiteó que estaba pensando en sacar a Tesla de Bolsa y la SEC le abrió una investigación, “típico comportamiento bipolar de riesgo extremo” que nunca ha gustado a los accionistas. Hizo historia al ser la primera persona con Asperger (o la primera en admitirlo) en hacer un monólogo en Saturday Night Live.

Claire Boucher, pareja Guadiana y madre de tres de sus 10 hijos, una exitosa artista de música electrónica y 'dreampop', la conoció a raíz de un tuit sobre el basilisco de Roko. En su primera cita, él la llevó una fábrica de Tesla y le hizo un examen sobre ‘El Señor de los anillos’ que ella aprobó con nota; ella le regaló una caja con huesos de animales. En el libro se desvela que Grimes no sabía Musk era el padre biológico de los gemelos de la directora de operaciones de Neuralink y gran amiga de Musk, Shivon Zilis, que nacieron casi al mismo tiempo que su tercer hijo.

Legado y Visión de Futuro

Elon Musk ha sido descrito muchas veces como un magnate, inventor, emprendedor y un gran visionario del futuro. Todos sus proyectos están muy lejos de ser algo común y corriente. Su visión comprende la preservación de la vida de la raza humana en un mundo distante como lo es el planeta Marte, donde se ha fijado como meta llevar al ser humano antes del 2030.

Elon Musk considera necesario realizar cambios radicales en la industria y la forma de hacer las cosas con el fin de beneficiar a la humanidad. En definitiva, la visión de este emprendedor pasa por una serie de cambios de valor que revolucionarán la industria y la vida como la conocemos hoy en día.

Walter Isaacson y la Biografía Definitiva

Una de las pocas personas que podría hacerlo es Walter Isaacson. Este periodista estadounidense -en activo desde 1983- está especializado en escribir biografías de personas célebres. De hecho, en el año 2012 fue seleccionado para integrar la lista Time 100 de las personas más influyentes del mundo por su trabajo. Entre sus obras se encuentran las biografías de Leonardo Da Vinci, Henry Kissinger, Benjamin Franklin, Albert Einstein, Steve Jobs o el propio Elon Musk. La del multimillonario es la más reciente, publicada a finales de 2023. La primera vez que se supo que estaba en marcha la biografía oficial de Elon Musk de la mano de Walter Isaacson fue en agosto de 2021.

Isaacson no solo visitó las fábricas de SpaceX y Tesla, sino que también asistió a las reuniones de la junta directiva. También mantuvo horas y horas de entrevistas con Musk, su familia, amigos, compañeros de profesión y hasta adversarios. De hecho, el biógrafo dedica una parte del libro a la relación del multimillonario con Sam Altman. Altman y Musk cofundaron, junto a otras personas, OpenAI, una organización para la investigación de la inteligencia artificial y que está tras el desarrollo de ChatGPT. Sin embargo, Musk la abandonó en 2018, y Altman es su actual director ejecutivo.

En otro de los pasajes del libro, Isaacson relató cómo fue invitado por Musk a su residencia para hablar de un tema. Al parecer, era tan importante que la conversación debía mantenerse en persona. Una vez allí, el empresario, junto a sus dos hijos delante, le contó las dudas que le generaba el futuro de la humanidad por la caída en el número de nacimientos y la velocidad de crecimiento de la IA. Actualmente, Elon Musk tiene 14 hijos de varias relaciones, entre ellos X Æ A-Xii, Exa Dark Sideræl y Techno Mechanicus junto con la cantante Grimes.

El biógrafo asegura en su obra que Musk es “adicto al drama”, pero también rompió una lanza a su favor al afirmar más tarde en una entrevista que aunque “Elon es muy voluble, nunca me dijo que no pusiera nada en el libro”.