Muchos nombres son desconocidos para el mundo occidental, como el de Jack Ma, protagonista de este artículo, en el que pretendemos conocer un poco más sobre uno de los emprendedores más ambiciosos en China. Inevitablemente China se va convirtiendo en el motor económico del mundo, un milagro conseguido en unas cuantas décadas, que cobra mayor relevancia si recordamos que partían de un estado de pobreza absoluta, que sufrían cientos de millones de habitantes. De alguna manera sus pobladores toman el control de sus vidas, y también de las decisiones que están transformando su país y el planeta.
Los Inicios de un Visionario
Jack Ma nació en Hangzhou - donde se mantienen los cuarteles generales de Alibaba para China -, y no tenía ninguna fortuna inicial, ni padrinos, que le hicieran partir de una buena posición para crear su imperio. Sus primeros “pasos tecnológicos” los dio construyendo webs para compañías chinas, con la intención de ayudar en relaciones con Estados Unidos. Más adelante se convirtió en profesor de Inglés y Comercio Internacional en la Universidad Dianzi de Hangzhou.
Fue en 1995 cuando realmente se introdujo en el negocio de la red con la creación de la versión china de Yellowpages - las páginas amarillas -, la primera empresa China basada completamente en Internet. No tuvo excesivo éxito pero aprendió mucho antes de pasar a trabajar con el Ministerio de Comercio. En este nuevo trabajo tuvo la posibilidad de conocer a Jerry Yang.
Sin embargo, los inicios profesionales de Jack Ma no fueron fáciles. Le costó encontrar trabajo, pues rechazaron hasta treinta solicitudes que efectuó, así como diez veces la entrada en Harvard. De hecho, tuvo que ingresar en la universidad de su ciudad de origen, y eso después de suspender dos veces. Jack Ma es un ejemplo de perseverancia y capacidad para sobreponerse a los reveses de la vida, que describió muy bien con una frase el Nobel español Camilo José Cela: el que resiste, gana.
El Nacimiento de Alibaba y su Impacto
Alibaba empezó su andadura en 1999, donde Jack Ma ejerció de CEO y máximo mandatario durante más de diez años, ya que en mayo de 2013 decidió dejar el primer cargo. La compañía fue fundada a principios de 1999, estaba formada por Ma y diecisiete amigos, con las instalaciones en el propio apartamento del ahora "billonario". El modelo de Alibaba y sus empresas es simple, se basan en conseguir que una empresa de pequeño tamaño encuentre el máximo número de compradores o clientes, lógicamente eso se consigue con Internet y empresas de logística.
Jack Ma y el crecimiento de Alibaba Group. A la par del nacimiento de Alibaba, Jack Ma comienza a probar otros mercados como por ejemplo Alipay (una alternativa de PayPal para los chinos), misma que en la actualidad es una de las principales formas de pago digital con mayor uso en China. Además de Alipay y Taobao, Alibaba ganó otros espacios fuera del mundo digital y poco a poco compró participaciones mayoritarias en otros negocios tales como Groupon Lazada. También está Aliexpress.com para el público que está fuera de China y quiere adquirir artículos a bajos precios.
El crecimiento de Alibaba fue inmediato, de 50 personas que trabajaban ahí en el año 2000, pasó a 150 al siguiente año, ya para 2008 el total de empleados estaba alrededor de 15.000 y hasta la fecha el número de trabajadores supera los 117.000 en todo el mundo.
En 2007, consiguieron estrangular a eBay, dejándole un 8% de cuota de mercado en China, quedándose ellos con el 84%. Las ventas de Alibaba en 2012 a fueron superiores a las de eBay y Amazon combinadas a nivel global, y representan el 2% del consumo interior en China. El 70% de los paquetes que se mueven por el país son de Alibaba, y el 80% de las transacciones electrónicas que se realizan tienen que ver con su grupo.
Hoy nadie discute que Alibaba es uno de los grupos de eCommerce más grandes del mundo, con un control brutal sobre China. Sus plataformas online, Tmall y Taobao tienen una cartera de productos gigantesca. Otras de las empresas del grupo Alibaba son Cainiao, Alimama, Ant Financial, AliExpress y Juhuasuan. Todas funcionan de forma complementaria y han cambiado la forma en que se hacen los negocios digitales en China.
En 2014, con su salida a Bolsa, esta megaweb de compra-venta de productos y servicios consolidó su fama mundial. Esto convirtió a Jack Ma es el hombre más rico de China (título que ya no ostenta), con una fortuna estimada de más de 36.000 millones de euros.
El negocio de Jack abarca muchos más que el comercio en sí a través de la red - con el mínimo número de intermediarios -, ya que dentro de Alibaba hay un conglomerado de empresas que trabajan alrededor de Internet, pioneras en servicios, con millones de usuarios haciendo uso de ellos. Durante 2014 escucharemos hablar más sobre él y sus empresas, y posiblemente formará parte de las principales listas de empresarios tecnológicos a seguir, entre los que encontramos nombres como Hugo Barra, Marissa Mayer, Andy Rubin o David Eun. Hablando de Marissa y Yahoo, recientemente Alibaba les recompró 7.100 millones de participaciones en su empresa, y se quedan con una cantidad muy jugosa esperando a que la compañía china salga a bolsa en algún momento de 2014.
Tabla: Crecimiento de Alibaba Group
| Año | Número de Empleados |
|---|---|
| 2000 | 50 |
| 2001 | 150 |
| 2008 | 15,000 |
| Actualidad | +117,000 |
Retiro y Nuevos Horizontes
En el año 2018, Jack Ma anuncia su retirada de la empresa que fundó y a la cual le dedicó veinte años de fructífera labor, aunque su retiro no sería inmediato. En el año 2019, Jack Ma cede la presidencia al CEO Daniel Zhang, para enfocarse en su pasión: la educación.
En septiembre de 2018, Jack Ma anunció su adiós a la empresa que había fundado, aunque de forma diferida. Tras dos décadas dedicado en cuerpo y alma a su crecimiento, Ma dejó la presidencia de forma efectiva en septiembre de 2019, cuando el actual CEO, Daniel Zhang, asumió su rol. “No es el final de una era, sino el comienzo de otra” comentó el magnate en una entrevista a The New York Times en la que insiste que pasará más tiempo enfocándose en la educación.
Aunque Jack Ma se retiró de la presidencia ejecutiva de Alibaba Group continúa siendo una figura destacada del mundo empresarial y sostiene que el futuro de los negocios sería mucho mejor si las empresas y todas las personas trabajan juntas y unidas para que así sea.
Cómo se convirtió Jack Ma en la persona más rica de China 💰
Desafíos y controversias
El éxito de Alibaba ha sido criticado debido a que en abril de 2019 Jack Ma generó polémicas al expresar que para sobrevivir en Alibaba se requería trabajar 12 horas al día, seis días a la semana, agregando además que es una gran dicha poder trabajar con el sistema 996, es decir de 9 a. m. a 9 p. m. durante 6 días continuos.
No se llega hasta donde Ma ha llegado sin tener enemigos, y hay mucha gente crítica con su autoritarismo o tratos de favor con el gobierno, pero es cierto que hay poca gente - fuera de los líderes comunistas - que tenga tanto impacto en la vida diaria de los ciudadanos chinos.
Una vez que Jack Ma anuncia su salida de Alibaba Group, aparecen rumores de que el gobierno chino estaba ejerciendo presiones para que tomase tal decisión; sin embargo, Jack Ma insistía en que su retirada era una decisión personal y que quería dedicarse a la filantropía y a la educación. Con tan solo 55 años, el gigante del eCommerce aseguraba que quería morir en la playa y no dentro de una oficina.
Aun así, el gobierno chino decide congelar la salida a la Bolsa de Ant Group en el mes de noviembre de 2020, dándole más fuerza y credibilidad a los rumores. La Fintech de Alibaba Group saldría a la Bolsa en ese mes y tan solo a 48 horas de su lanzamiento, las autoridades gubernamentales chinas decidieron detener su salida considerando que el poder financiero que alcanzaría sería la debacle de los bancos estatales si se hubiera llegado a consumar su oferta pública inicial (OPI).
Por otra parte se pensó que debido a ciertas declaraciones que hizo Jack Ma sobre la legislación de su país con respecto a las transacciones financieras, el gobierno chino hubiera tomado tal medida considerando un reto por parte de Ma a las autoridades. Sus declaraciones incluyeron comentarios tales como que los bancos tradicionales no eran más que casas de empeño y que ya era hora de sustituir esa mentalidad por un sistema de crédito de big data apoyado en la tecnología actual.
Al mes siguiente la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China inicia una investigación contra Alibaba Group por supuestas prácticas monopólicas, lo que representó para el gigante del comercio electrónico chino, la pérdida de aproximadamente 280 mil millones de euros, casi una tercera parte de su valor.
En su casa, a finales del año pasado, Ma regresó a la sede de Alibaba, en la ciudad de Hangzhou, para dar una conferencia a los empleados. Poco a poco, a medida que Pekín frenaba la represión reguladora contra los gigantes tecnológicos que se adentraron en negocios sobre los que el Estado quería un control estricto -por lo que el presidente chino llegó a manifestar su preocupación por una "expansión desordenada del capital"-, los medios chinos volvieron a dar cobertura a las charlas motivacionales de Ma en universidades o durante sus videoconferencias con profesores de la China rural, donde el empresario ha desplegado ambiciosos proyectos educativos y agrarios.
Jack Ma cede el control de Ant Group perdiendo su poder de voto, que ahora queda reducido de un 53,46 % a un simple 6,2%, poder que le habían entregado los accionistas del grupo. Con esta reducción del poder de voto de Ma se estaría buscando reducir la presión que las autoridades chinas llevan ejerciendo sobre él por años, especialmente desde que evitaron la salida a bolsa de la fintech.
Así mismo, este reajuste en la estructura accionarial también serviría para convertir a Ant Group en una entidad más transparente y diversificada, algo necesario para lograr salir a bolsa al fin.
En el año 2023 Alibaba reestructura su modelo de negocio y amplía su capital integrando otros proyectos como Tao Live City o Tmall Luxury Pavilion.
La Filantropía y la Educación
Jack Ma no es solo un líder empresarialMa Yun o el Jeff Bezos de China, se ha destacado en otras áreas que no están relacionadas con el mundo empresarial, como es el caso de la conservación del medio ambiente. Además Jack Ma es considerado un líder detallista y previsor capaz de estar adelantado a las necesidades del mercado local, apoyando el desarrollo de las pequeñas compañías de su país.
Otro punto positivo que se anota Jack Ma es el hecho de que con el programa Nature Conservancy's China, ha destinado desde el año 2010 el 0,3% de los beneficios de Alibaba Group para llevar a cabo proyectos de conservación medioambientalistas.
Jack Ma también es conocido como filántropo y por su apasionado trabajo en el campo de la educación. En 2014, fundó la Fundación Jack Ma, que se centra en apoyar la educación, el medio ambiente y la salud pública.
Tal y como le describió en su momento Porter Erisman, antiguo vicepresidente de Alibaba: “Era idealista, optimista, competente, innovador y resiliente. Estudió para ser profesor: su primer empleo. Por eso creo que mide su vida por el efecto que tiene en los demás”.
El Regreso de Jack Ma
Atrás parece que quedaron los tiempos en el purgatorio del gurú tecnológico de China. Jack Ma, el padre del gigante Alibaba, apartado de los focos durante la cruzada reguladora de Pekín contra sus titanes tecnológicos, ha regresado. Este lunes, el presidente Xi Jinping reunió en la capital china a los peces gordos empresariales del gigante asiático para brindarles las garantías, en un momento de muchas turbulencias económicas internas, de que su Gobierno protegería al vital sector privado. En este encuentro se encontraba Jack Ma (60 años), el profesor de inglés que levantó una de las compañías de comercio electrónico más grandes del mundo.
La reaparición oficial de Ma ha sido en un encuentro que no se veía desde 2018: Xi Jinping presidiendo una reunión de alto nivel con los empresarios más importantes de China. Además del fundador de Alibaba, también estaba Lei Jun, director ejecutivo de Xiaomi; Wang Chuanfu, del fabricante de automóviles eléctricos BYD; Ren Zhengfei, fundador de Huawei; Zeng Yuqun, presidente del gigante de baterías CATL. Algunos medios chinos también han señalado que en la reunión también estaba Liang Wenfeng, el fundador de DeepSeek, la compañía de IA que revolucionó en enero la industria con su avanzado modelo de código abierto.
Frases Célebres de Jack Ma
Si hasta ahora has estado inspirado con la historia de Jack Ma, aquí te dejaremos una serie de frases motivadoras del gigante chino del eCommerce:
- «Cuando eres pequeño tienes que apoyarte en el cerebro, no en la fuerza».
- «Ayuda a los jóvenes. En sus mentes quedarán tus semillas y cuando crezcan, cambiarán al mundo».
- «Hoy es duro, mañana será peor, pero pasado mañana brillará el sol».
- «Si no te rindes, aún tienes una oportunidad».
- «Los pequeños empresarios deben soñar a lo grande». Respuesta que les da a dos estudiantes en su visita a Filipinas en el 2017, donde recibió un título de honor de la Universidad La Salle.
- «Debes soñar algo que realmente desees. Ma habló de todas las veces que él suspendió matemáticas o las múltiples ocasiones en que lo rechazaron para un trabajo. Parte de su aprendizaje, dice el dueño de Alibaba, fue entender cómo tratar con distintas personas y trabajar en equipo. Ma también ha criticado la manera en la que a veces nos quejamos y culpamos a los demás.
- «Los sueños son los que cambian el mundo, no la tecnología.