Empresarios con Autismo: Casos de Éxito que Inspiran

En el mundo empresarial, a menudo se buscan perfiles específicos y se valoran ciertas habilidades tradicionales. Sin embargo, cada vez más se reconoce el potencial de la neurodiversidad y cómo personas con condiciones como el autismo pueden aportar perspectivas únicas y valiosas.

Este artículo explora casos de éxito de empresarios con autismo, destacando sus logros y las estrategias que les han permitido prosperar. Estos ejemplos demuestran que el autismo no es una barrera para el éxito, sino una fuente de fortalezas únicas.

El Síndrome de Asperger y el Éxito en Silicon Valley

Peter Thiel, uno de los creadores de PayPal, asegura que "los emprendedores más creativos son los que, en Silicon Valley, presentan síntomas del síndrome de Asperger". Thiel tiene aversión al conformismo, o quizá únicamente a la uniformidad de juicio en la tecnología tanto como en la política.

Thiel no es el único que piensa que «el Asperger es una ventaja para los que quieren innovar y crear grandes empresas». A finales de la década de los 90 del siglo pasado, la socióloga australiana Judy Singer elaboró la teoría de la neurodiversidad, donde afirmaba que algunas patologías del aprendizaje y del comportamiento -autismo, dislexia, trastornos de la concentración- se consideran en muchos ambientes médicos expresiones de inteligencia, en lugar de enfermedades.

«El interés obsesivo por los detalles, la pasión por los números y la repetición numérica», escribió The Economist, «son síntomas de autismo pero también características de los buenos programadores». La revista británica trazaba un mapa patológico de los genios digitales: además de aquellos con síntomas de Asperger, como Mark Zuckerberg y Craig Newmark, fundador de Craiglist, hay disléxicos, como el fundador de Apple, Steve Jobs y Richard Branson, de Virgin (líneas aéreas, misiones espaciales con Virgin Galatic); el financiero Charles Schwab, fundador del grupo homónimo de inversión, y John Chambers, que ha transformado Cisco Systems en un gigante del software.

Más que creatividad pura y dura lo que hay es una patología que conduce el desarrollo de la capacidad para gobernar en conjunto mientras se aprende a delegar las tareas. Que la determinación que lleva a un empresario al éxito sea fruto de un cerebro obsesivo es una hipótesis que se maneja a menudo.

Specialisterne: Integración Laboral de Personas con Autismo

En Dinamarca hay una consultora, Specialist People, especializada en ubicar a los trabajadores con autismo en empresas que ofrezcan empleos repetitivos y que requieran de una memoria de hierro. Specialisterne es una iniciativa social nacida en Dinamarca en 2004 y fundada por Thorkil Sonne.

¿Qué excusa hay mejor para emprender que ayudar a mejorar la calidad de vida de tu propio/a hijo/a? Esta fue la causa que originó el nacimiento de Specialisterne, una empresa fundada en Dinamarca en 2004 de la mano de Thorkil Sonne, profesional del sector tecnológico y padre de un chico con autismo, que vio esas capacidades en su hijo y vislumbró la oportunidad de ponerlas en valor. Para aprovechar las capacidades y el talento especial de personas con Espectro del Autismo creó una empresa social con la que demostró que estas personas, con la formación y el apoyo adecuados, podían trabajar bien y ser la base para un proyecto sostenible.

Actualmente, la red mundial de esta empresa basada en la neurodiversidad opera, de forma directa o indirecta, en 25 países -incluido España- de 4 continentes.

Ramon Bernat cuenta con más de 35 años de experiencia en el campo empresarial, especializado en el ámbito comercial, de RRHH y societario. Francesc Sistach es Licenciado en Informática, MBA y PDG-IESE, y ha trabajado durante más de 25 años en el sector de las TI y en el de la consultoría empresarial. Francesc y Ramon ya se conocían por proyectos previos de desarrollo de apps de aprendizaje para niños con autismo y Asperger realizados en el marco de la Fundación Planeta Imaginario, en la que Ramon Bernat preside el patronato. Ambos decidieron embarcarse juntos en la puesta en marcha de Specialisterne en España, proyecto que conocieron gracias al estudio de viabilidad que Specialisterne Dinamarca realizó en varios países europeos, incluyendo España. En 2012 estuvieron estudiando opciones y preparándose, y en junio de 2013 se constituyó Specialisterne España.

La idea surgió hace ya 12 años de un padre danés, Thorkil Sonne, cuyo hijo de 7 años, con un diagnóstico de TEA, dibujó de memoria el índice del mapa de carreteras de Europa. En total, 150 cajas y 500 números y letras, sin ningún error. Toda. Las personas con TEA aportan un valor añadido que resumimos con nuestro lema de ”Pasión por los detalles”.

Muchas de estas personas tienen una gran capacidad de concentración, mucha tenacidad desarrollando tareas que exigen mucha minuciosidad y son muy repetitivas. Tienen competencias muy desarrolladas a nivel visual -pueden percibir muchos detalles -, son personas muy honestas y sinceras que actúan de una forma muy directa e imparcial. Suelen ser excluidas porque a la vez que muestran las cualidades antes mencionadas, tienen dificultades a nivel socio-laboral, típicamente en las áreas de comunicación y en la interacción social.

Su programa de formación consiste tanto en una formación técnica informática (ofimática, gestión de proyectos, pruebas de software, análisis de datos) como en una formación socio-laboral.

De entrada, conociendo su solicitud podemos conocer su motivación por el ámbito informático y, a través de un proceso de selección, podemos valorar el potencial de cada uno. Una vez superada la formación, suele ser Specialisterne la empresa que los contrata, al menos inicialmente.

Por regla general, las empresas se muestran de entrada sorprendidas, algo normal debido al desconocimiento general que hay sobre el autismo/Asperger.

Toda la financiación para Specialisterne España fue privada y provino de uno de los fundadores.

Hemos progresado en la consecución de subvenciones, básicamente enfocadas a la formación, de la Comunidad de Madrid, la Generalitat de Catalunya, y de FSC-Inserta (Fundación ONCE), más alguna subvención adicional de la Fundación Orange, Fundación Mapfre y alguna otra. Hemos acabado el 2015 con casi 30 consultores contratados.

El auge de los proyectos de big data nos está llevando a preparar algunos consultores en áreas más específicas como el análisis de datos. Actualmente el éxito de contratación una vez superada la formación es superior a la del inicio. Los procesos de entrada son más exhaustivos y el porcentaje de contratación respecto a los que comienzan la formación es mayor. Specialisterne es un proyecto apasionante, lleno de momentos muy gratificantes, pero también de enormes dificultades.

Con una tasa de paro como la de nuestro país, y tantas cosas aún por hacer, toda ayuda o apoyo al emprendedor es poca.

Fortalezas

Las dificultades de comunicación y de interacción social de las personas con autismo pueden entorpecer su acceso al empleo. Sin embargo, las particularidades asociadas al autismo coinciden con lo que las empresas de software solicitan. Paradójicamente, aquello que les excluye es lo que les convierte en empleados valiosos.

Un win-win al que la propia vicepresidenta corporativa de Microsoft -y también madre de un niño autista-, Mary Ellen Smith, apelaba recientemente en el blog de la empresa. «Cada individuo es diferente. Algunos tienen una increíble habilidad para retener información, piensen en el nivel de detalle y profundidad en matemáticas o codificación de las personas con autismo. Es un foco de talentos que queremos tener en Microsoft», escribió.

«No los vemos como personas con un diagnóstico de autismo, sino como verdaderos especialistas», explican desde Specialisterne. Se trata de adecuar unas determinadas capacidades a unas determinadas tareas. Una ecuación sencilla, en apariencia: aunque los datos varíen según el país y los instrumentos de medición utilizados, no podemos olvidar que una de cada 175 personas en el mundo sufre autismo, y que alrededor del 80% está desempleado, según cálculos de Naciones Unidas.

Acceso universal a la formación

También tras el proyecto de Bemyvega hay un problema familiar. Vega, hija única de Antonio Sánchez Kaiser, nació con un problema de baja visión de condición genética. Doctor ingeniero industrial y catedrático en la Universidad Politécnica de Cartagena, sintió indignación al darse cuenta de que éramos capaces de mandar sondas a Marte y no se hubiese desarrollado nada que facilitara el acceso al conocimiento a las personas con discapacidad visual en igualdad de condiciones.

Fue entonces cuando él, entonces liado con la mecánica de fluidos, y su mujer, también ingeniera, se animaron a buscar una solución que permitiese a personas con visión reducida a disfrutar de los contenidos formativos de todo tipo. El resultado es Bemyvega, una empresa que desarrolla soluciones para la grabación, retransmisión y visualización en tiempo real de clases, charlas, conferencias o exposiciones para consumir, tanto en directo como en remoto. El sistema recoge toda la información y la manda en tiempo real a cualquier dispositivo inteligente que tenga el alumno. Sus dispositivos están ya presentes en distintos centros educativos de la Región de Murcia.

El proyecto, mentorizado por CEEIM y ahora en el entorno de Lanzadera, era uno de los finalista del ‘Reto ONCE Innova Emprendedores 2022’. Pero, además, ha recibido ya otros galardones y reconocimientos, como el Premio Emprendedor XXI Región de Murcia de este año y el Premio CaixaBankJóvenes Empresarios, en la categoría ‘HEROES’, que cuenta con el apoyo del Instituto de Fomento en esta edición regional. También recibió el galardón ‘Innovation and Social Inclusion Award’ en la última edición de South Summit que otorga la ONCE desde su área de Cooperación e Inclusión Social de personas con discapacidad.

El de los yogures raritos

El de La Fageda es, sin duda, uno de los mayores casos de éxito de emprendimiento social acometido en nuestro país y caso de estudio en numerosas escuelas de negocio. Fundada en 1982 por Cristóbal Colón y especializada en la producción de productos lácteos, mermeladas o helados, La Fageda emplea hoy a más de 450 personas -muchos de ellos con trastornos mentales y otros muchos en riesgo de exclusión-, y venden 100 millones de yogures al año, solo en Cataluña, su único ámbito de actuación.

Suele definir Colón su organización como “una entidad sin ánimo de lucro pero con mucho ánimo de margen”, ganancias que siempre acaba reinvirtiendo en proyectos nuevos. En ese afán por diversificar las líneas de negocio, La Fageda ofrece también servicios de jardinería, de inserción laboral o cursos de formación en emprendeduría social, entre otros. Entre todas estas actividades, La Fageda facturaba ya en l año 2020 la cantidad de 24 millones y medio de euros. En sus planes a corto plazo está, también, montar una escuela en la que acoger a todos aquellos alumnos que el sistema educativo deja fuera.

Hacer desaparecer la palabra discapacidad de los títulos

Con robo incluido, el nombre de la marca de zapatillas Timpersbrand no para de sonar cada vez más fuerte. La peculiaridad de estas zapatillas es que son diseñadas por ciegos, “que no para ciegos”, como les gusta subrayar a sus fundadores para que quede clara la magnitud del mercado al que se dirigen aunque diseñan y confeccionaron también las zapas de los paralímpicos de Tokio.

El verano pasado sufrieron el robo de unos 1.000 pares de zapatillas de su almacén de Torrent (Valencia) con el seguro recién firmado. Sin quererlo, el robo les cambió la vida porque fueron muchas las personas que se volcaron con la marca y, al poco tiempo, recibieron inversión de Angels Capital, el brazo inversor de Juan Roig, lo que les permitió recuperarse pronto del ‘descalabro’. Ahora, los fundadores de Timpersbrand (Aitor Carratalá, Diego Soliveres y Roberto Mohedano) se sienten fuertes para seguir adelante empeñados ahora en poner el foco en la marca y las zapatillas. “Nuestro objetivo ahora es que cuando hablen de nosotros desaparezca de los titulares el término discapacidad y esto se convierta en algo anecdótico. Algo que se mencione al final, después de hablar de unas zapatillas top en cuanto a diseño, calidad, sostenibles que son casi totalmente made in Alicante.

Patrick Brophy y SAP

Patrick Brophy, de 29 años, tiene un título universitario en sistemas de software y un máster en sistemas multimedia. Como muchas de las personas con Síndrome de Asperger (un término que describe la forma más leve del trastorno del espectro autista), las habilidades lógicas y analíticas de Patrick están especialmente desarrolladas.

Su gran facilidad para la concentración, su atención a los detalles y su tolerancia cero a los fallos son cualidades que la firma alemana de tecnología SAP ha sabido advertir. Tras someterse a una revisión médica, Patrick llegó al departamento de control de calidad de esta compañía hace tres años; desde entonces, trabaja identificando errores de software. No es un caso aislado: SAP tiene en nómina a personas con autismo en sus sedes de India, Irlanda, Canadá y Estados Unidos. De cara a 2020, el objetivo es que los autistas representen el 1% de su plantilla, es decir, 650 empleados de 65.000.

«El autismo y las tecnologías de la información congenian, especialmente en pruebas y controles de garantía de calidad, por la habilidad de los autistas no limitados intelectualmente para buscar y reconocer errores, su perfeccionismo y la capacidad de concentración durante horas», explica en declaraciones a EFE Anka Wittenberg, directora de Diversidad e Integración de SAP.

SAP trabaja con Specialisterne, una iniciativa danesa para la integración en el mercado laboral de un millón de autistas no limitados intelectualmente. Su fundador, Thorkil Sonne, padre de un niño autista, ya fue galardonado como empresario social del año 2012 en el Foro Económico de Davos. Specialisterne ofrece consultores en tecnología de la información que tienen un diagnóstico en el espectro del autismo, como Síndrome de Asperger, TDA, TDAH o Síndrome de Tourette. Entre sus clientes también encontramos a Microsoft, Siemens, la empresa sueca de servicios financieros Nordea y la empresa danesa de telecomunicaciones TDC.

Richard Branson y el TDAH: Un Ejemplo Inspirador

Richard Branson, fundador de Virgin Group, no solo es conocido por su éxito empresarial, sino también por ser un ejemplo inspirador de cómo vivir plenamente con TDAH. Su historia muestra cómo transformar un diagnóstico que muchos perciben como una desventaja en una fortaleza que impulsa la creatividad, la energía y la acción.

El diagnóstico de TDAH marcó un antes y un después en la vida de Richard Branson. Durante su infancia, sus maestros lo calificaban de «distraído» y «desordenado», sin comprender que su mente funcionaba de manera diferente. Este diagnóstico le permitió entenderse mejor y transformar su perspectiva.

En lugar de ver su TDAH como una barrera, Branson lo aceptó como una parte integral de su ser. Esta aceptación lo llevó a rediseñar su vida con estrategias que alinearan su energía y creatividad con sus metas personales y profesionales. Esta etapa fue crucial para convertir lo que otros veían como una debilidad en su mayor fortaleza.

La Importancia de una Rutina Diaria Estructurada

Branson aprendió que estructurar su día era clave para manejar su energía y mantener el enfoque. Su rutina comienza temprano con actividades físicas como nadar o correr, que no solo le proporcionan energía, sino que también ayudan a calmar su mente.

Sus principales hábitos incluyen:

• Ejercicio diario: Ayuda a liberar tensión y mejorar la concentración.
• Establecimiento de prioridades: Dedica tiempo a planificar su día, evitando sentirse abrumado.
• Foco en lo esencial: No intenta hacer todo, sino que se concentra en tareas clave con impacto significativo.

Este enfoque le permite equilibrar su energía ilimitada con una estructura que potencia su productividad sin sacrificar su bienestar.

Una Dieta Clave para la Energía y el Enfoque

La alimentación desempeña un papel crucial en la vida de Branson. Descubrió que ciertos alimentos afectaban su capacidad para manejar los síntomas del TDAH, por lo que optó por una dieta equilibrada y rica en nutrientes.

Elementos principales de su dieta:

• Proteínas magras: Pescado y pollo para mantener niveles constantes de energía.
• Grasas saludables: Aguacates y frutos secos para el buen funcionamiento cerebral.
• Frutas y verduras: Ayudan a estabilizar el estado de ánimo y mejorar la concentración.
• Hidratación adecuada: Evita la deshidratación, que puede afectar la claridad mental.

Al eliminar alimentos procesados y azucarados, logró minimizar los altibajos emocionales y mentales, lo que le permitió tomar mejores decisiones y mantenerse enfocado.

Movimiento y Conexión con la Naturaleza

Branson ha convertido el movimiento y el contacto con la naturaleza en pilares de su vida. Actividades como el kitesurf, el senderismo y la exploración al aire libre no solo fortalecen su cuerpo, sino que también calman su mente. Estas prácticas le permiten recargar energías y encontrar soluciones creativas a los retos empresariales.

Beneficios que ha experimentado:

• Reducción del estrés: La actividad física constante regula su energía.
• Inspiración: La naturaleza es una fuente constante de nuevas ideas.
• Fortaleza mental: Mantiene una mentalidad positiva y resiliente frente a los desafíos.

Del TDAH al Éxito: Una Lección de Autenticidad

La historia de Richard Branson nos enseña que aceptar nuestras diferencias es clave para alcanzar el éxito. Su enfoque en una rutina diaria, una dieta saludable y el movimiento constante demuestra que el TDAH no es una limitación, sino una oportunidad para desarrollar habilidades únicas como la creatividad y el pensamiento fuera de lo común.

Asociación Autismo Bata: 30 Años de Apoyo

La Asociación Autismo Bata celebra este año su 30 aniversario. La Asociación BATA nació en 1989 con el objetivo de mejorar la calidad de vida de las personas con TEA y sus familias.

Su principal objetivo es favorecer la inclusión socio-laboral de las personas con TEA. Obtener vías de financiación específicas que les permitan incorporar de forma estable Preparadores Laborales en los equipos que desarrollan programas de inclusión laboral en la empresa ordinaria.

AUTISMO ESPAÑA puede y de hecho está empezando a establecer contactos con el tejido empresarial. Su Servicio de Empleo está formado por un equipo multidisciplinar de profesionales que ayuda a Las personas con TEA a acceder al mercado laboral.

Las familias son el pilar fundamental en la vida de las personas. Siguiendo con las familias, su entidad también pone a su disposición un Servicio de Apoyo Familiar.

La Asociación Autismo BATA es una de las 77 entidades socias de Autismo España. Nos hallamos inmersos en un proceso de transformación que afecta a gran parte de nuestros servicios y que intenta responder a nuevas necesidades y expectativas.

VALÈNCIA. En principio tendrían que ser negocios de nicho puesto que, en lugar de dirigirse al mercado de masas, se orientan a la diversidad. El hecho es que, dentro de esta catalogación, acaban apareciendo muchos más usuarios de los que se suponía en un principio y que, además, surgen a escala global. El resultado son empresas que acaban teniendo un gran impacto tanto económico como social porque lo que afrontas, en definitiva, son derechos fundamentales.

Vicente Nadal: Fotografía y Síndrome de Asperger

Vicente Nadal supo que tenía el síndrome de Asperger a la edad de 54 años. El diagnóstico le ayudó a comprender muchas cosas, como su interpretación literal del lenguaje, sus estados de ansiedad o las obsesiones que le costaba gestionar. Pero también le ayudó a adaptar su vida a esa nueva realidad, a buscar los beneficios y a armarse de herramientas para gestionar esa alteración neurobiológica cuyos síntomas combate con medicación.

Su condición explica claramente por qué el mundo de internet y las redes sociales fueron una gran revelación. El hecho de decantarse por la enseñanza en lugar de realizar servicios para terceros se debe a que es en la primera donde radica su fortaleza.

“Es que los autistas retenemos los conceptos a modo de imágenes y no de modo abstracto, de forma que todas mis explicaciones son con ejemplos gráficos. Eso explica por qué siempre me han dicho que pongo ejemplos fáciles de entender.

Opinión

Steven Spielberg, Bill Gates o Tim Burton son personas que han conseguido el éxito profesional en sus respectivas carreras convirtiéndose en referentes de toda una generación.

Si nos preguntamos cuál es su secreto seguro que cada uno tiene el suyo, pero hay algo que tienen en común, además del éxito, y es que los tres están diagnosticados con el síndrome de asperger, un trastorno del espectro autista (TEA).

Las personas con este diagnóstico se caracterizan por tener dificultades en la comunicación social y en la flexibilidad de pensamiento y comportamiento, lo cual no significa que sean menos capaces de comunicarse, sino que lo hacen de una manera diferente al resto.

Pero esto nos les convierte en personas con discapacidad, un término ofensivo y alejado de la realidad, ya que la gran mayoría posee un coeficiente intelectual muy superior al de la media de la población.

Su manera de relacionarse con el resto a veces puede suponer un esfuerzo extra por parte de los que les rodean porque les cuesta mantener una charla social y no entienden la ironía o el sarcasmo, motivos por los cuales muchas veces se sienten desplazados o solos ante la incomprensión de lo que se está hablando.

En muchas ocasiones son etiquetados como personas frías y con falta de empatía, siendo todo esto completamente falso, ya que son plenamente conscientes de su diagnóstico y realizan un gran esfuerzo por entender y comprender a las personas de su entorno.

La educación resulta fundamental para que entre todos creemos una sociedad en la que podamos convivir en un mismo ambiente dejando a un lado los prejuicios y la falta de compañerismo debido al desconocimiento.