El hundimiento del Titanic, ocurrido en la noche del 14 al 15 de abril de 1912, es un evento que sigue fascinando y conmoviendo al mundo. Entre las 2.224 personas a bordo de aquella fatídica noche, se encontraban algunas de las grandes fortunas del momento, cuyas historias personales se entrelazaron con la tragedia del Atlántico Norte.
Cien años después del hundimiento del Titanic, siguen surgiendo mitos y leyendas acerca de la tragedia. Muchas de ellas sobre las 2.224 personas que iban a bordo aquella fatídica noche. Cada pasajero tiene su historia y todas tienen su interés. Unas aún se recuerdan, otras permanecen a 3.800 metros de profundidad.
John Jacob Astor IV
El multimillonario John Jacob Astor IV, que había embarcado con su esposa en el puerto de Cherburgo (Francia), ostentaba el honor de ser la persona más rica del gran transatlántico. Perteneciente a la dinastía de los Astor, considerados los primeros aristócratas de Estados Unidos, John Jacob Astor IV fue con diferencia el pasajero más rico del Titanic con una fortuna de 87 millones de dólares de la época. Acompañaban al matrimonio un criado, la doncella y una enfermera particular. El rico constructor moriría y su esposa Madeleine sobrevivió al desastre. Dejó huérfanos a tres niños. A su madre la conocían como la señora Astor, la dama de la alta sociedad más influyente de Nueva York que creó el Club de los 400 (la cantidad de milmillonarios que cabían en el salón de baile de su mansión).
Benjamin Guggenheim
También embarco en Cherburgo Benjamin Guggenheim 'el rey del cobre', quinto hijo de Meyer Guggenheim, emigrante suizo que construyó su imperio gracias al negocio minero. Apodado el "príncipe de la plata" por su interés en las minas de metales y piedras preciosas, en el momento del accidente se encontraba con una de sus amantes. Viajaba con su amante. Su mayordomo no permitió que se le despertara aquella noche fatídica. No sobrevivió. Fue un caballero al ser uno de los primeros en gritar "las mujeres primero", por lo que su querida se salvó. Heredero de una gran fortuna, a su muerte esta se evaluó en 4 millones de dólares. Dos de sus hijos fueron muy conocidos en el siglo XX. Peggy Guggenheim fue una de las mecenas y coleccionistas más influyentes y a su hermano Solomon le debemos los museos que llevan el nombre familiar.
Según publicó el New York Times tras el accidente, Guggenheim se encontraba con su hombre de confianza y asistente cuando el Titanic chocó contra el iceberg. En un principio no le dio importancia al asunto, pero acabó poniéndose un chaleco salvavidas y salió a cubierta. Una vez allí, según el relato de Etches, fue de vital ayuda para los oficiales y gritó "las mujeres primero" para -posteriormente- poner a su amante y a su sirvienta en un bote. "Nos vemos pronto, seguramente mañana volverá a funcionar el Titanic", dijo muy tranquilo. Y es que Guggenheim no se esperaba un desastre.
"Las cosas no iban tan mal al principio. Pero cuando vi al señor Guggenheim, aproximadamente tres cuartos de hora después del accidente, me sorprendió que tanto él como su secretario estuvieran vestidos con ropa de etiqueta. Se habían sacado los salvavidas y dijo; 'Nos hemos vestido con lo mejor y estamos dispuestos a hundirnos como caballeros'", contó Etches un par de horas después, ya en tierra firme.
Asimismo, existe otro relato de los últimos momentos del magnate. Una carta escrita por la superviviente Rose Amélie Icard. "El millonario Guggenheim, después de ayudar a salvar a mujeres y niños, se puso una rosa en el traje para morir", escribió.
Tras su muerte, el magnate dejó tres herederas, entre ellas, la mecenas Peggy Guggenheim. Uno de sus hermanos, Solomon, también se hizo famoso como coleccionista de arte y en 1937 creó la fundación Solomon R. Guggenheim, artífice de los museos de Nueva York, Venecia, Berlín y Bilbao.
La VERDADERA HISTORIA DETRÁS del HUNDIMIENTO del TITANIC | Documental
Isidor e Ida Straus
En Southampton embarcaron Isidor Strauss y su esposa, Ida, la segunda mayor fortuna a bordo. El matrimonio tenía una fortuna conjunta de 3,8 millones de dólares. Él era el propietario de los almacenes Macy's. Murieron los dos. Ambos perecieron y dejaron huérfanos a siete hijos. Su tataranieta es la cantante King Princess. A diferencia de otros ricos, ellos consiguieron su fortuna a base de trabajar duro. Isidor y su hermano Nathan, de origen judío alemán, fueron los fundadores de los célebres grandes almacenes neoyorquinos Macy's. Estos organizan anualmente el tradicional desfile de Acción de Gracias.
Según relatos publicados en las semanas posteriores a la tragedia, el empresario no quiso subir al bote mientras mujeres y niños aún esperaban ser rescatados. "Gracias señor, no soy mejor que nadie", le dijo a un miembro de la tripulación.
Margaret "Molly" Brown
En la lista de pasaje se encontraba Margaret Tobin, conocida posteriormente como Molly Brown. Nació en el seno de una familia humilde, pero se convirtió en una de las socialités más deseadas porque su marido encontró oro en una mina. Su riqueza provenía de su esposo Jim Brown, quien descubrió oro en una mina, cambiando sus vidas por completo y pasando a codearse con la familia Astor. Desde ese momento invirtió sus millones en ayudar a los niños y a mejorar los derechos de la mujer. En la cultura popular se la conoce como 'la insumergible' cuya vida se llevó al cine siendo Debbie Reynolds la actriz que la encarnó en la gran pantalla. La película se tituló Molly Brown siempre a flote (1964).
El presidente de la White Star y armador del Titanic, Bruce Ismay, también se encontraba a bordo.
Estos son solo algunos ejemplos de las historias de empresarios y figuras prominentes que se encontraban a bordo del Titanic, cada uno con sus propias aspiraciones y legados, truncados por la tragedia en el Atlántico Norte.
Tabla Resumen de Empresarios Famosos
| Nombre | Fortuna Estimada (en la época) | Actividad Principal | Destino |
|---|---|---|---|
| John Jacob Astor IV | $87 millones | Inversiones inmobiliarias, hotelería | Fallecido |
| Benjamin Guggenheim | $4 millones | Minería (cobre, plata) | Fallecido |
| Isidor Straus | $3.8 millones (con Ida) | Propietario de Macy's | Fallecido (ambos) |
| Margaret "Molly" Brown | Desconocida (fortuna familiar) | Filántropa, activista | Sobreviviente |