La NBA se encuentra en un momento crucial, evaluando la posibilidad de expandirse más allá de sus 30 franquicias actuales. Con un contrato televisivo ya firmado y un convenio colectivo en marcha, la liga se prepara para abordar la expansión, un tema que requiere mantener la equidad y el equilibrio en la competición. Adam Silver, Comisionado de la NBA, mencionó que la liga planea iniciar un proceso de análisis profundo sobre la viabilidad de la expansión.
El Proceso de Expansión
Este proceso incluirá la evaluación de mercados y la búsqueda de oportunidades financieras y mediáticas. Silver aseguró que todavía no existe nada oficial, ni charlas a espaldas de la Liga. «Vamos a entrar en una dase exploratoria más formal. Tendremos esas reuniones y hablaremos con diferentes consultores externos que estudiarán mercados para buscar oportunidades financieras y mediáticas», comentaba el comisionado en su tradicional rueda de prensa previa a las finales.
Según Adam Silver, la idea es tener la primera reunión formal este verano en Las Vegas. No porque la Ciudad del Pecado sea una de las favoritas a hacerse con una de las nuevas franquicias NBA que se funden a medio plazo, sino porque es la ubicación de la NBA Summer League donde van a parar los representantes de las 30 organizaciones. Este análisis estará liderado por dos subcomités existentes de los gobernadores de la liga: el comité asesor de finanzas y el comité de auditoría y estrategia.
"Ahora estamos realizando este análisis a fondo, algo para lo que no estábamos preparados antes... En cuanto al precio y el posible plazo, es demasiado pronto para decirlo.
Posibles Ciudades para la Expansión de la NBA: Las Vegas y Seattle
De todas formas, las grandes favoritas para recibir franquicia en este proceso son Las Vegas y Seattle.
- Seattle: Con una rica historia de baloncesto y una base de fanáticos apasionados, Seattle es una de las principales candidatas. La ciudad tiene una enorme tradición de baloncesto, un pabellón impresionante y un equipo como las Seattle Storm -cuatro títulos de WNBA- como gancho para consolidar un regreso exitoso. Dentro de las posibilidades de las que se habla es que Seattle pueda revivir los míticos Supersonics.
- Las Vegas: Otra ciudad con fuertes credenciales es Las Vegas, que ha demostrado su capacidad para albergar grandes eventos deportivos. La ciudad lleva años tratando de convertirse también en una de las grandes capitales del deporte a nivel mundial, pero sobre todo, en Estados Unidos. Ya es hogar de equipos de la NFL, la liga de fútbol americano; y la NHL, la liga estadounidense de hockey sobre hielo; además de un equipo de la WNBA, la liga femenina de baloncesto. Equipos que además son muy exitosos: los Golden Knights ganaron ya un título de la NHL, y las Aces también se coronaron campeonas de la WNBA.
La posible llegada de la NBA a Las Vegas plantea una de las preguntas más importantes: cuál será el pabellón elegido para la nueva franquicia. Ahora mismo, el T-Mobile Arena se perfila como la opción más interesante. Esta cancha es el hogar de los Golden Knights de la NHL, y ya se diseñó con la NBA en mente.
Los rumores parecen indicar que Las Vegas empezaría su andadura en la NBA en el año 2025 o 2026. Uno de los principales escollos es la renovación del acuerdo comercial que mantiene la liga para sus derechos de emisión, que expiran en el año 2025.
Además de la ciudad de Las Vegas, otra ciudad que está pujando con fuerza por entrar a la liga (o más bien, volver) es Seattle. La ciudad del estado de Washington tiene una gran afición por el deporte gracias a la etapa de los Supersonics allí, por lo que desde que abandonaron la ciudad para convertirse en los Oklahoma City Thunder, una de sus ambiciones ha sido volver a la liga.
En el caso de que la liga apruebe la entrada de dos franquicias, no cabe duda que Las Vegas y Seattle entrarán en la NBA.
Lebron James quiere ser dueño de un equipo de la NBA en Las Vegas #mundotv
Interés de LeBron James y Otros Inversores
No es nuevo que LeBron James ha manifestado su deseo de ser propietario de una franquicia de expansión en Las Vegas. James, quien ya ha invertido en varios equipos deportivos a través de su sociedad con Fenway Sports Group, ha dejado claro que ve su futuro ligado a la NBA como dueño de un equipo.
Dado que los jugadores activos no pueden tener participación en la propiedad de un equipo, LeBron necesitaría esperar hasta su retiro para hacer realidad su ambición.
Por otro lado, Marc Lasry, ex copropietario de los Milwaukee Bucks, también está trabajando en la creación de un grupo inversor para competir por la posible franquicia en Las Vegas. Después de vender su participación en los Bucks en 2023 por un valor estimado de 3.500 millones de dólares, Lasry ha centrado su atención en la expansión de la NBA.
Desafíos y Consideraciones
Uno de los desafíos que enfrenta la liga con la expansión es la posible dilución del talento. Silver señaló que agregar dos equipos implicaría incorporar aproximadamente 35 nuevos jugadores al conjunto de talento de la liga.
Silver también expresó interés en explorar mercados fuera de Estados Unidos, además de Canadá. Aunque este no es el momento adecuado para una expansión internacional, Silver piensa a largo plazo sobre esta posibilidad.
Además, Silver destacó la necesidad de encontrar mercados que puedan contribuir significativamente al crecimiento del juego. "Tenemos que identificar qué mercados pueden hacer más para 'crecer el juego'", mencionó.
El Futuro de la NBA
Los últimos años parecían conducir de manera inequívoca a una expansión NBA en esta década. Incluso teníamos más o menos claro que Seattle y Las Vegas serían las ciudades afortunadas. Sin embargo, las ventas de Boston Celtics y Los Angeles Lakers, además del proyecto NBA Europa y la quiebra del modelo de televisiones regionales han llevado a recalcular ruta.
Estos días la Junta de Gobernadores de la NBA se ha reunido en Las Vegas con motivo de la Summer League. En el acta, un tema subrayado y en negrita: La expansión.
Como podemos imaginar, este lugar es de gran reclamo para los deportes y todo el mundo del espectáculo, por lo que supondría un antes y un después en el baloncesto estadounidense, tal y como sugieren desde Bloomberg. "La inminente guerra de ofertas por el equipo de expansión de la NBA que se espera que se adjudique a Las Vegas se perfila como el acuerdo deportivo más competitivo y costoso en la historia del deporte en Estados Unidos".
Según afirman en los medios estadounidenses citados, el campeón de cuatro anillos de la NBA está en la lista de futuribles para ser uno de los máximos accionistas junto a unos patrocinadores que le acompañarán, ya que el desembolso será estratosférico y marcado por una lluvia de millones nunca antes vista. "La lista de posibles pretendientes incluye, entre otros, a LeBron James y sus patrocinadores y a la empresa propietaria de la marca Red Bull, según personas familiarizadas con la situación. El precio total, incluida la construcción de un nuevo estadio, podría alcanzar los 7.000 millones de dólares, según dos asesores deportivos que han vendido anteriormente equipos de la NBA".
Así, LeBron sigue buscando nuevos accionistas que puedan aportar dinero para el colosal proyecto en Nevada, que se empieza a abrir ya no solo a acoger grandes eventos, sino el de tener sus propios equipos. Las Vegas se convertirá en los próximos años en la referencia mundial del mundo del deporte.
Es cuestión de tiempo que la NBA expanda su liga con dos franquicias nuevas, una en Seattle y la otra en las Vegas, siendo esta última el principal objetivo de la competición por cuestiones económicas. En Nevada se está cociendo algo grande, y las más grandes estrellas no quieren dejar pasar el tren y ya sueñan con formar parte del accionariado del nuevo equipo.
En el caso de Las Vegas, aunque nunca haya tenido una franquicia en la NBA, sí la tiene en la WNBA: las Aces. "No tengo ninguna duda de que Las Vegas, a pesar de todos los demás equipos de las Grandes Ligas que están aquí ahora, las demás propiedades del entretenimiento, esta ciudad podría apoyar a un equipo de la NBA", afirmó el comisionado.
La NBA estudia una gran revolución. Este año, en la reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA se ha abordado oficialmente una cuestión que lleva años siendo objeto de rumores y conversaciones en Estados Unidos.