¿Qué es la Metodología Lean Startup y cómo aplicarla?

Es probable que hayas oído hablar sobre la metodología Lean Startup e incluso la hayas puesto en práctica en tu empresa. Emprender es un camino lleno de incertidumbre. Sin embargo, puedes reducir al máximo tus probabilidades de fracaso si, en vez de enamorarte de tu idea como lo hacen la gran mayoría de los emprendedores, optas por aplicar el método Lean Startup desde el minuto uno.

En este artículo te explicaremos qué es la metodología Lean Startup y cómo aplicarla a tu idea de negocio o empresa en fase inicial de desarrollo para aumentar así tus probabilidades de éxito. El método Lean Startup es una metodología de management empresarial cuyo objetivo fundamental es crear un modelo de negocio escalable de forma ágil y segura, acortando los ciclos de desarrollo, eliminando prácticas innecesarias y estableciendo procesos de innovación continua.

Cuando tenemos en mente lanzar una idea de negocio, partimos de la base de que no sabemos lo que desean realmente nuestros clientes potenciales (y en ocasiones puede que ni ellos lo sepan), ¿verdad? Utiliza la metodología Lean Startup.

El ciclo de la metodología Lean Startup: Crear-Medir-Aprender.

Orígenes del Método Lean Startup: Lean Manufacturing

El método Lean Startup tiene su origen en la metodología Lean Manufacturing que instauraron Taiichi Ohno y Shigeo Shingo en Toyota basado en el sistema de gestión Just in Time que promulgaba la producción solo de lo que se demanda y cuando el cliente lo solicita.

La metodología Lean Manufacturing persigue mejorar los procesos productivos, maximizar la eficacia y reducir al máximo aquellos procesos o recursos innecesarios o que no están aportando valor para el consumidor o cliente. Para ello, Lean Manufacturing define 5 pasos esenciales conocidos como las 5S del Lean Manufacturing por su significado en japonés.

Las 5S del Lean Manufacturing

• Seiri, clasificar: Este paso implica la identificación de aquellos recursos necesarios e innecesarios para de esta forma poder eliminar aquello que no está aportando valor al cliente.
• Seiton, ordenar: Una vez se han clasificado todos los elementos y recursos es necesario ordenar los materiales para de esta forma poder localizarlos fácilmente. Este proceso ayudará además a liberar espacio.
• Seiso, limpiar: En esta etapa se eliminarán todas aquellos puntos que están generando suciedad. El objetivo es mantener espacios limpios y ordenados que faciliten la mejora de la productividad.
• Seiketsu, estandarizar: El objetivo en esta etapa es estandarizar las medidas de clasificación, ordenación y limpieza.

Tal vez, las 5S te parezcan poco tangibles o poco trasladables a la gestión de una empresa, pero veremos cómo en realidad las 5S del Lean Manufacturing pueden resumirse en la pregunta clave que sugiere Eric Ries: “¿cuáles de nuestros esfuerzos están creando valor y cuáles son un despilfarro?”

¿Qué es el Método Lean Startup?

El método Lean Startup, elaborado por Eric Ries, es un modelo de gestión de startups cuyo objetivo es el crecimiento y escalado de negocios innovadores en contextos de incertidumbre, complejos y cambiantes. La metodología Lean Startup de Eric Ries persigue el incremento de valor continuado durante todo el proceso de desarrollo del producto. Para ello, es clave la eliminación de prácticas innecesarias y contar con feedback del cliente durante toda la etapa de desarrollo de productos.

Junto a Lean Startup encontrarás otras expresiones similares como Lean Canvas. Lean Canvas o lienzo Lean es un plantilla similar a la del business model canvas pero diseñado específicamente para empresas en su fase inicial de desarrollo. Mientras que el tradicional plan de negocio comprendía hojas y hojas de fases, previsiones y cuentas, la plantilla de negocio de Lean Startup puede y debe escribirse en un solo lienzo.

Otra de las diferencias con respecto a métodos de desarrollo de producto más tradicionales es que en éstos se planifica de desarrollo de un producto final que se entrega una vez se han cumplido todos los requisitos establecidos en el inicio. Mientas, en el modelo Lean Startup se crea un prototipo inicial cuyas características irán modificándose en sucesivas iteraciones.

Valor vs despilfarro

Aunque el valor y despilfarro son dos conceptos utilizados tanto en Lean Manufacturing como en Lean Startup, la diferencia fundamental entre ambas metodologías radica en qué es considerado como valor.

Mientras que en Lean Manufacturing se considera que algo aporta valor cuando proporciona un beneficio al consumidor, en la filosofía Lean Startup el valor se define como el aprendizaje validado. Es decir, hay procesos que puede que no aporten directamente un beneficio final al consumidor pero son necesarios para poder experimentar, aprender y satisfacer las necesidades del cliente.

Muchas startups cometerán errores de los que obtendrán un aprendizaje. Sin embargo, este aprendizaje, la mayoría de las ocasiones será simplemente una hipótesis o teoría. Para validar este aprendizaje es necesario contar con pruebas que puedan demostrar que los cambios o mejoras, que se realizarán son los adecuados. Y ¿cómo podemos validar un aprendizaje? Con experimentos. El método Lean Startup promueve la experimentación continuada como vía de crecimiento.

Así, el aprendizaje validado es según el método de Lean Startup la unidad con la que medir el progreso y evolución de una startup.

Genchi gembutsu, la clave del método Lean Manufacturing

Esta es una de las premisas fundamentales del Lean Manufacturing: genchi gembutsu. Se trata de una expresión nipona que significa “ir al lugar del problema y verlo por nosotros mismos“. Según esta filosofía, necesitas salir de la oficina, de tu escritorio y tu ordenador e ir al encuentro del problema al que quieres dar solución, ponerte en el lugar de tu cliente final o público objetivo para poder entender sus necesidades.

Esto es lo que, por ejemplo, hizo en su momento el directo encargado de un nuevo diseño de la minicaravana Sienna de Toyota, un modelo cuyo principal mercado es Estados Unidos. El hasta entonces poco experimentado ingeniero jefe en este mercado realizó un viaje por los 50 estados de Estados Unidos alquilando una minicarravana Sienna. Recorrió en total 85.000 kilómetros observando a los consumidores reales de Estados Unidos. Gracias a esto descubrió que, aunque son los padres y abuelos los que inicialmente disfrutan de la minicaravana, en realidad son los hijos, los niños, los más críticos y los que ocupaban 2/3 de la caravana. El resultado de este particular estudio fue un nuevo diseño con el que Toyota logró aumentar las ventas de su modelo en 2004 en un 60%.

Etapas de la Metodología Lean Startup

Hemos visto ya que la unidad por la que se mide el progreso en la metodología Lean Startup es el aprendizaje validado. Pero ¿cómo logramos este aprendizaje validado? Para lograr este aprendizaje es necesario seguir un recorrido iterativo consistente en crear-medir-aprender. Se trata de diseñar experimentos que nos permitan entender cuál es el problema real de nuestro usuario o consumidor e ir mejorando el producto o solución. En realidad en el método Lean Startup cada uno de estos experimentos es un producto inicial en sí mismo, lo que denominados producto mínimo viable o pmv. Así, la experimentación está en la base de la filosofía Lean Startup.

Piensa en este circuito de aprendizaje de la metodología Lean Startup como un recorrido que comienza con una idea, después pasarás a la creación de un producto mínimo viable y más tarde medirás los resultados con indicadores o KPI. Por último, aprenderás de estos datos y volverás a comenzar con el proceso de innovación y desarrollo de producto.

Cada una de estas iteraciones de una startup es, según el propio Eric Ries, un intento de revolucionar el motor para ver si funciona. “Cuando comprobamos que funciona, el proceso se repite, cambiando a velocidades cada vez más y más altas”, explica. En esto, exactamente consiste el desarrollo ágil de producto y la metodología Lean Startup. Veamos cada uno de estos pasos.

Idea y creación del arquetipo de consumidor

Ya tienes una idea, un producto o solución innovadora que es la semilla de tu startup. La metodología Lean Startup promueve, al igual que en Lean Manufacturing que salgas del edificio y te pongas en contacto con potenciales usuarios de tu producto.

Crear el producto mínimo viable

En la filosofía Lean Startup se empuja a crear un pmv lo más rápido posible para lograr una primera iteración en el mínimo tiempo posible y con el mínimo esfuerzo. Esto primer prototipo de poder probarse con clientes potenciales reales, de forma que obtengamos un feedback que nos permita aprender.

Con un producto mínimo viable puedes empezar a aprender. No se trata en esta fase del proceso, de diseñar un producto perfecto, sino un producto que permita probar en primer lugar tu hipótesis de problema y solución.

Para aplicar esta metodología en tu startup, deberás centrarte en los tres pasos del lean startup. Es importante que no solo apliques esta metodología al inicio o en el lanzamiento de tu producto, sino que la tengas integrada en el día a día de tu startup. Si ya habías apostado por el método lean startup: ¡muy bien, sigue así!

Medir

La medición es clave para comprender que, a pesar de que nuestra idea nos pareciese la mejor, es probable que durante el proceso descubramos insights valiosos que nos obliguen a virar, a modificar nuestro producto. Esto es lo que se conoce en Lean startup como pivotar.

Pero ¿cómo medimos en Lean Startup? Con lo que denominamos contabilidad de la innovación. Se trata de establecer un punto de partida con datos reales a partir del pmv y definir los KPIs sobre los que construirá su modelo de crecimiento como, por ejemplo, tasa de conversión, tasas de suscripción etc.

Una vez que se ha establecido este punto de partida, la startup tendrá que dirigirse al segundo hito que consistirá en mejorar alguno de estos factores de crecimiento. Si en esta segunda iteración la empresa no lograr mejorar ninguno de sus KPIs será el momento de pensar en si perseverar o pivotar.

Aprender

Al ser tan ágiles en este proceso, las empresas que siguen el método Lean Startup logran detectar y evitar grandes despilfarros de tiempo y de capital así cómo diseñar productos y soluciones innovadoras.

Lean Startup: Desarrollo del Producto Mínimo Viable (PMV)

Uno de los pilares fundamentales de la metodología Lean Startup es el desarrollo del Producto Mínimo Viable (PMV, o MVP por sus siglas en inglés: Minimum Viable Product). El PMV es una herramienta estratégica: no busca ser bonito ni estar terminado, sino recoger feedback temprano para aprender, iterar o pivotar.

Y lo más importante: para validar nuestro aprendizaje, no es preciso esperar a tener un producto perfectamente acabado, sino actuar con rapidez para testear lo antes posible nuestras hipótesis con clientes reales. Es aquí cuando nace el concepto de producto mínimo viable (MVP por sus siglas en inglés), el cual hace referencia a aquel producto piloto que representa una versión de la idea que queremos lanzar con las características suficientes para dar a conocer el producto en el mercado.

En definitiva emprendedor, la metodología Lean Startup te ayudará a ahorrar tiempo, dinero y testear con un producto inacabado si es bien recibido por el mercado y tomar decisiones a partir de estos resultados.

¿Cómo validar ideas antes de desarrollar un producto?

Antes de construir siquiera un PMV, la validación de la idea es el paso más importante. En Lean Startup, el cliente no aparece al final del desarrollo, sino desde el primer momento. Se busca la validación temprana, el contacto constante y el aprendizaje directo. Escuchar al cliente permite ajustar el producto, corregir errores de enfoque y detectar oportunidades antes de que sea tarde. Un fallo al inicio cuesta poco.

Validar no es construir, es confirmar hipótesis antes de invertir. Pero... ¿qué significa exactamente validar una idea? Tenemos un artículo dónde te explicamos más en detalle lo que significa validar una idea y cómo hacerlo, pero en resumen significa asegurarte de que el producto o servicio que quieres crear, realmente le aporta valor a un nicho de mercado, ya que cubre una necesidad o resuelve un problema importante.

Validación de Ideas antes de desarrollar un producto.

Ejemplo de validación de idea

Imagina que quieres montar una startup de delivery de comida para oficinas en tu ciudad. ¿Qué sería lo primero que tendrías que hacer?

Muy simple: asegurarte de que hay trabajadores de oficinas interesados en contratar el servicio que ofreces.

Pero, ¿qué significa asegurarte de que realmente están interesados? Comprobar que existe un nicho dispuesto a pagar por el producto o servicio que quieres vender no significa contarles tu idea y que te digan que ‘mola mucho’, que ‘es una pasada’ o que ‘ seguro que lo vas a petar’.

Tienes que asegurarte de que estarán dispuestos a pagar por ella.

Si los clientes a los que les has ofrecido tu producto no ven valor suficiente en él, recopila todo el feedback posible y aplícalo para rediseñar tu producto. Haz esto todas las veces que haga falta hasta que des con un producto que realmente aporte valor a un nicho de mercado.

Insistimos: no cometas el error número uno en el que caen la mayoría de los emprendedores. No lances tu negocio sin antes haber validado tu producto. No gastes una fortuna en marketing si aún no sabes si aquello que quieres vender realmente aporta valor a algún nicho de mercado.

¿Cómo se aplica Lean Startup en un proyecto?

Para poder aplicar la metodología Lean Startup, es necesario pasar por diferentes etapas. Una vez se han definido las hipótesis, la siguiente fase de la metodología Lean Startup es validarla.

El siguiente paso es definir cuáles son los KPI’s o métricas clave que nos servirán para medir los resultados.

Para aplicar esta metodología en tu startup, deberás centrarte en los tres pasos del lean startup.

Pivotar a tiempo: Un cambio inteligente para crecer

Pivotar es uno de los conceptos más importantes en Lean Startup. No es fracasar, sino adaptar la estrategia para alinearla mejor con las necesidades reales del mercado. Pivotar puede implicar cambiar el público objetivo, las funcionalidades, el modelo de ingresos o incluso la propuesta de valor.

Financiación interactiva: menos riesgo, más flexibilidad

Otro concepto clave es la financiación interactiva. En lugar de invertir todo el presupuesto al principio, se asigna una parte para desarrollar el PMV. Si los datos son prometedores, se continúa.

Ejemplos de éxito con Lean Startup

Pero todo esto acompañado de casos reales se ve mucho mejor.

Cada uno de los siguientes ejemplos utilizó su propia versión de un Producto Mínimo Viable (PMV) para validar una hipótesis clave antes de escalar el negocio.

• Dropbox: Antes de construir su producto, Dropbox creó un simple vídeo explicativo mostrando cómo funcionaría su servicio de sincronización de archivos.
• Zappos: Su fundador, quería saber si la gente compraría zapatos por internet. En lugar de crear un gran inventario o una tienda completa, fotografió zapatos en tiendas locales, los subió a una web, y cuando alguien compraba uno, lo iba a comprar personalmente y lo enviaba.
• Airbnb: Al no poder pagar el alquiler, los fundadores ofrecieron tres colchones inflables en su salón durante una conferencia en San Francisco, incluyendo desayuno. Crearon una web básica y recibieron a sus primeros huéspedes.
• Spotify: Siempre funcionando bajo el método Lean Startup para el desarrollo de nuevas soluciones y productos, Spotify se ha convertido en el mayor player del mundo del streaming, con más de 79 países y 219 millones de usuarios. Actualmente, Spotify emplea Lean Startup en modo de “Squads” y “Tribes”, equipos reducidos dentro de la compañía que funcionan como su propia startup, aplicando Lean, desarrollando MVP’s y empleando muchos test A/B para validar sus propias soluciones.

Recientemente la startup Insectfit realizaba en nuestras instalaciones de Marina de Empresas un testeo de su producto: repostería hecha a partir de insectos. Inhours quería añadir una opción en su aplicación para que los propios candidatos corrigieran los ejercicios. Para ver si era una buena manera de tener valoraciones, fue a una clase de EDEM y pidió a los alumnos que corrigieran ejercicios de usuarios reales de la plataforma. ClassOnLive validaba nuevas funcionalidades dentro de su SAAS añadiendo las opciones sin desarrollarlas y viendo si los usuarios hacían click o no.

Recursos recomendados

Si necesitas ampliar tus conocimientos respecto al método, te dejamos algunos libros que te solventarán posibles dudas y harán que tus pasos sean más firmes.

• The Lean Startup: How Today’s Entrepreneurs Use Continuous Innovation to Create Radically Successful Businesses de Eric Ries.
• Running Lean: Iterate from Plan A to a Plan That Works de Ash Maurya.
• The Lean Entrepreneur: How to Accomplish More by Doing Less de Brant Cooper y Patrick Vlaskovits.

En Lanzadera aplicamos el método lean startup en las startups que incubamos y aceleramos. Fijamos los objetivos de cada empresa con vosotros para que seáis capaces de llevar vuestra startup al siguiente nivel, y seguir mejorando mes a mes.