En el competitivo mundo empresarial, destacar es esencial. Existen todo tipo de metodologías con las que afianzar una empresa. La mayor parte de las veces gana el que mejor gestiona, y en eso se basa una estrategia de lo más versátil: la estrategia de liderazgo en costes.
Las estrategias competitivas, definidas por el economista Michael Porter, son acciones ofensivas y defensivas que permiten a una empresa obtener una posición ventajosa frente a la competencia. En este artículo, exploraremos en detalle la estrategia de liderazgo en costes, proporcionando ejemplos concretos de compañías que la han implementado con éxito. Además, analizaremos cómo esta estrategia puede combinarse con otras para lograr una ventaja competitiva aún mayor.
¿Qué es la Estrategia de Liderazgo en Costes?
La estrategia de liderazgo en costes es una de las tres grandes estrategias genéricas que propuso Michael Porter, junto con la diferenciación y la segmentación. Consiste en lograr el coste más bajo posible en la producción o distribución de bienes y servicios, con el fin de ofrecer precios más competitivos que el resto.
El liderazgo en costes es un término que se usa cuando una empresa se proyecta como el fabricante o proveedor más barato de un producto o materia prima en particular en relación con la competencia. Para muchos, el liderazgo en costes es parte de la estrategia de marketing.
La base es muy sencilla: si vendes lo mismo que otros, pero lo haces a menor precio porque tus costes son más bajos, tienes una ventaja clara. O bien ganas más margen o bien puedes bajar tus precios y ganar cuota de mercado. Incluso es posible ambas cosas.
Ahora bien, esto no significa bajar precios a lo loco, ni ofrecer productos de baja calidad. El liderazgo en costes implica eficiencia operativa, control de procesos, buenas decisiones de compras, automatización, logística optimizada, aprovechamiento de economías de escala y, sobre todo, una mentalidad enfocada en eliminar lo innecesario.
Las empresas que compiten en función del precio y se dirigen a un amplio mercado objetivo están siguiendo una estrategia de liderazgo en costes. Implantando una posición de costes bajos la empresa logrará rendimientos mayores, con la que tener ventaja competitiva, es decir, la capacidad de diferenciarse, también ante cualquier proceso de la cadena de producción. Buscar el menor precio. Buscar la mejor relación calidad-precio. Con la que se consigue ofrecer el precio más bajo que se pueda manteniendo la calidad el producto.
Características del Liderazgo en Costos
- Buscar el menor precio: Ofrecer el precio más bajo posible.
- Mejor relación calidad-precio: Mantener la calidad del producto.
- Efecto experiencia: Aprovechar la experiencia acumulada para optimizar costos.
Ventajas de una Estrategia de Liderazgo en Costes
Los beneficios de una estrategia de liderazgo en costes son variados y significativos:
- Atraer a más clientes: Un producto de bajo precio y de buena calidad es atractivo para un amplio segmento de mercado.
- Mayor flexibilidad ante imprevistos: Permite absorber variaciones en los costes sin afectar el precio final al cliente.
- Fortalecimiento de la marca: Puede informar sobre su marca y su base de clientes, atrayendo al cliente habitual, al cazador de gangas o al inversor.
- Bajos costes operativos: Gracias a la automatización y la tecnología.
- Mejora de la formación a los empleados: Se necesita menos tiempo para formar a los empleados y se reduce la probabilidad de que cometan errores.
Inconvenientes de una Estrategia de Liderazgo en Costes
Es importante tener en cuenta los posibles inconvenientes de estas estrategias, sobre todo si no se planifican con sentido:
- Requiere un control exhaustivo: Para lograr la excelencia cuando no se trata de negocios grandes, se necesita un control exhaustivo de todas las fases del proceso de fabricación.
- Efecto imitación: Existe la posibilidad de imitación por parte de los competidores, reduciendo los márgenes de beneficio.
¿Por qué esta Estrategia Puede Marcar la Diferencia?
Hoy en día, muchos clientes buscan el mejor equilibrio entre calidad y precio. No todos quieren lujo o exclusividad. Mucha gente quiere algo que funcione, que cumpla, que no falle sin tener que pagar demasiado.
Y en este nicho de cliente, una estrategia de liderazgo en costes bien planteada se convierte en una palanca de crecimiento. Si eres capaz de ofrecer un producto o servicio fiable, a un precio inferior que el resto, tu mercado se abre de forma radical.
Además, en tiempos de crisis económica o inflación las marcas que mejor controlan sus costes suelen ser las que sobreviven, porque pueden ajustar sin perder el control y porque están preparadas.
Muchas veces, quienes ostentan el liderazgo en costes son las empresas más grandes, ya que están en disposición de exigir concesiones de precios a sus proveedores y negociar condiciones de pago más ventajosas. Las economías de escala se crean cuando el coste de ofrecer bienes y servicios disminuye a medida que se pueden vender más artículos.
Ejemplos de Empresas con Liderazgo en Costes
Hay ejemplos de empresas con estrategia de liderazgo en costes por todo el mundo. Algunas son tan conocidas que ni siquiera pensamos en ellas como compañías "baratas", sino como referentes del sector. Pero su ventaja competitiva está en los números, no solo en el marketing.
Veamos algunos ejemplos de empresas que han implementado con éxito una estrategia de liderazgo en costes:
- Ryanair: Ofrece vuelos a precios muy bajos, limitando los servicios adicionales.
- Kola Real: Producto más barato con una estructura organizativa pequeña y flexible.
- Ikea: Reduce costos al hacer que el consumidor realice el montaje y transporte de los muebles.
- Mercadona: Controlando toda la cadena de suministro, apostando por la marca blanca y ajustando los márgenes sin perder rentabilidad ha conseguido posicionarse como uno de los supermercados preferidos por los consumidores.
Ikea: Reducción de Costos y Valor Adicional
Uno de los ejemplos de empresas con estrategia de liderazgo en costes más claros es IKEA. Esta empresa sueca no revolucionó el mercado del mobiliario vendiendo muebles baratos, sino diseñando un sistema que reduce al máximo los costes de producción, transporte y montaje. Al ofrecer productos desmontables, en paquetes planos, y ofreciendo la posibilidad al cliente de montarlos en casa, ahorran mucho. Y eso se traslada al precio final.
Ikea sustenta su ventaja competitiva en una estrategia de liderazgo en costes frente a sus competidores. La reducción de costos se consigue al hacer que el consumidor sea quien realiza el montaje y transporta sus artículos, y también lo consigue porque apuesta por la planificación y análisis de los costes de fabricación y precios de proveedores.
Ikea es claramente y sin ninguna duda el competidor lider en coste. No creo que haya ningún otro competidor que ni siquiera se acerque. Esto le genera una enorme ventaja competitiva porque sus márgenes seguro que son muchísimo más altos.
Ahora bien, ¿Ikea es solamente líder en coste? ¿O podríamos decir que busca una estrategia de Best-Cost? Yo diría que Ikea es capaz de ofrecer valores adicionales que muchos segmentos de consumidores valoran enormemente, y que esto supone una diferenciación respecto a otros retailers con precios más altos (como podrían ser las tiendas de muebles tradicionales).
La estrategia empresarial de Ikea ha convertido a esta compañía sueca en el minorista de muebles para el hogar más grande de todo el mundo. En 2019, Ikea operó desde 433 tiendas distribuidas en casi medio centenar de países de cuatro continentes diferentes (Europa, Asia, América y Oceanía). Según datos que publica la propia compañía.
Desde el inicio, el fundador de Ikea tuvo claro que su negocio debía vender mobiliario con un diseño atractivo y de calidad a precios asequibles para la mayor cantidad de público posible. De hecho, el precio es tan importante para la estrategia de Ikea que realiza ingeniería inversa.
A nivel psicológico, Ikea ha logrado transformar la mente del consumidor. Antes del nacimiento de Ikea, la compra de muebles se consideraba una inversión para, al menos, las siguientes dos décadas. La compañía sueca dio la vuelta a este concepto fomentando la compra de mobiliario bien diseñado a precios muy asequibles, pero no especialmente duradero para ser desechados cuando se deteriorasen o, más probablemente, cuando los gustos, el estilo de vida o el nivel adquisitivo del cliente evolucionasen. De esta forma, liberó al cliente de esa presión de ver la adquisición de mueble como un ingente desembolso económico.
Del mismo modo, la marca minimiza los costes en transporte optimizando al máximo la logística con embalajes planos. Las cajas planas de Ikea están ideadas para reducir costes de envío y almacenamiento. Tampoco hay que olvidar el enfoque Do It Yourself que reduce los gastos en logística y personal. El cliente es el que accede al almacén, localiza el producto y lo transporta hasta su casa.
Ikea ha conseguido que el consumidor acuda a sus tiendas incluso sin que éste tenga necesidad de adquirir ningún producto. Ir a Ikea supone para el cliente una auténtica experiencia. ¿Cómo lo logra? Con un diseño de tienda cuidado al milímetro, una exposición de productos pensada para inspirar al cliente a lo largo de todo el recorrido y una oferta de servicios pensada para el ocio como la cafetería (con su comida icónica y precios low cost) o el espacio para que los padres dejen a sus hijos.
Los trucos mentales SECRETOS de Ikea para que gastes más
Además de su innovación tecnológica, Ikea se esfuerza por aplicar principios de sostenibilidad en todos sus procesos. Parte de este proceso de innovación se centra también en su estrategia de Marketing. Para desarrollarla, la marca conoce a la perfección los hábitos de consumo de su público objetivo, así como sus rutinas, deseos y anhelos. Con toda esta información planifica su estrategia con una identidad corporativa sólida basada en una comunicación eficaz y la apertura a nuevos enfoques de promoción y comercialización.
Otras Estrategias Competitivas de Michael Porter
Además del liderazgo en costes, Michael Porter identificó otras dos estrategias genéricas que las empresas pueden utilizar para obtener una ventaja competitiva:
- Diferenciación: Ofrecer productos o servicios únicos o con características superiores a la competencia.
- Enfoque: Centrarse en un segmento específico del mercado y crear productos o servicios diseñados para responder a sus necesidades.
Elegir la Estrategia Adecuada
Elegir la estrategia genérica de Porter adecuada para una empresa requiere un análisis exhaustivo del mercado, la competencia y los recursos internos de la empresa. Es importante evaluar fortalezas y debilidades de la empresa, y comprender las necesidades y preferencias de los clientes.