Incubadoras y Aceleradoras de Startups: Definición y Tipos

Los conceptos de incubadora y aceleradora a menudo se usan erróneamente como sinónimos. En este artículo, te explicamos qué es una incubadora, cómo se diferencia de una aceleradora y cómo se encuentra el ecosistema de las incubadoras y aceleradoras.

¿Qué es una incubadora de startups?

Una incubadora es un ámbito donde se reúnen las condiciones para hacer la vida posible y sostenible, proporcionando un entorno propicio. Trasladando el concepto a las startups o empresas emergentes, las incubadoras de startups son empresas que proveen un ámbito en el que se promueve y facilita el desarrollo de nuevas ideas y la formación de equipos de emprendedores que las puedan llevar a la realidad.

Mobile World Capital define una incubadora como una empresa u organización que busca futuras startups en fase “semilla” o en etapas muy iniciales. Ofrecen programas especialmente diseñados para ayudar a los emprendedores que se encuentran en fases muy iniciales a innovar y crecer. Suelen ofrecer espacios de trabajo, tutorías personalizadas, servicios profesionales como ayuda contable o jurídica, formación y acceso a inversores para las startups o emprendedores.

Con estos recursos, permiten que las empresas y las ideas tomen una forma mientras operan a un menor coste durante las primeras fases de incubación de las empresas. Las incubadoras de startups deben entenderse como una sociedad que ayuda a desarrollar nuevos negocios, dándoles las herramientas básicas para que empiecen a caminar de forma independiente y autónoma.

¿Qué tipo de incubadoras de startups existen?

Las incubadoras de startups pueden ser entidades privadas, universitarias y gubernamentales. Algunas incubadoras son agnósticas en cuanto a sector y, en cambio, encontramos algunas que se especializan en un sector en concreto, como el turismo o las finanzas.

Las incubadoras se pueden clasificar en 3 categorías según su nivel de especialización:

• Tradicionales: Dirigidas a negocios de servicios o comercios.
• De tecnología intermedia: Apoyan a empresas tecnológicas.
• De alta tecnología: Se enfocan a empresas tecnológicas, pero le dan preferencia a la tecnología de la información u otras tecnologías innovadoras.

¿Cuáles son las fases de un proceso de incubación?

En un proceso de incubación suelen haber 4 fases:

1. Selección: Un grupo de emprendedores o una startup presenta una idea de negocio a una incubadora. Esta idea o innovación entra en un proceso de selección, donde los asesores y especialistas de la incubadora analizan al equipo y el potencial de la idea. La misma incubadora decide qué proyectos seleccionar y empezar a trabajar.
2. Pre-incubación: En esta fase se analiza la idea de negocio y se empieza definiendo cuál será el modelo de negocio. Se planifica estratégicamente el negocio, tomando decisiones claves e investigando el mercado para poder obtener una visión estratégica para la posterior puesta en marcha de acciones. La incubadora proporciona a las startups los servicios de orientación, asesoría y tutorías. Tiene una duración de aproximadamente de 6 meses.
3. Incubación: Es la etapa en que se pone en marcha el proyecto y se ejecuta el plan de negocio establecido en la fase anterior. Es la fase más larga, que suele durar entre uno y dos años aproximadamente. Cuando se lanza el proyecto, la incubadora supervisa y provee apoyo en áreas que complementen los conocimientos y necesidades de los emprendedores, como por ejemplo recursos humanos, marketing, producción o logística. También los emprendedores reciben formación para estar capacitados en la administración y gestión de su empresa.
4. Post-incubación o seguimiento: La startup ya está formada y en funcionamiento, aunque la incubadora le sigue brindando apoyo y servicios de orientación o guía. Se realiza un seguimiento de la empresa para analizar las expectativas de crecimiento. Esta fase tiene una duración de entre 6 meses y un año.

¿En qué se diferencian una incubadora de startups y una aceleradora?

Una aceleradora de startups es una organización que ofrece tutorías, capital y conexiones con inversores y socios comerciales. Está pensada para startups seleccionadas con un Minimum Viable Product (MVP) y con fundadores prometedoras, para poder escalar rápidamente. Si una incubadora funciona para sacar una startup adelante, una aceleradora busca convertirla en una scaleup, es decir, una empresa emergente que no deja de crecer.

Thomas van Huijgevoort (2012), un profesor en la Universidad de Utrecht, en su tesis afirma que las aceleradoras son una fenómeno diferente y más simple que las incubadoras. Tienen dos rasgos diferentes: un período de desarrollo más corto y otros criterios de selección y admisión.

Los emprendedores y las emprendedoras a menudo se preguntan cuál es la mejor opción: ¿entro en una incubadora de startups o en una aceleradora de startups? Cada una de estas organizaciones cuenta con un objetivo básico que perseguir: desde formalizar la empresa hasta hacerla crecer.

Los objetivos de las startups también son diferentes cuando se presentan ante incubadoras y aceleradoras. Por otro lado, el objetivo primario de la startup cuando entra en una aceleradora no es el de constituirse, sino el de crecer en clientes, ventas y facturación. O quizá solo en reconocimiento de marca. Asimismo, los recursos necesarios durante la fase de incubación difieren de los de la fase de aceleración.

En la primera, basta con ideas, tiempo y algunos recursos económicos. La segunda fase, la de crecimiento, requerirá mucho más capital y apoyos estructurales que eviten dolores financieros de crecimiento. La proximidad entre las funciones de las incubadoras de startups y las aceleradoras de startups es tal que diferenciarlas resulta complejo y, con frecuencia, poco útil.

Por ejemplo, una startup constituida, pero sin plan de marketing, sin estrategia, sin producto mínimo viable, etc., probablemente necesite pasar por una fase de incubación e incluso deconstruirse para evitar que los gastos negativos continuos erosionen el poco capital. Dicho esto, la clave para saber si es mejor elegir incubadora o aceleradora a menudo provienen de las bases de la convocatoria emitidas por la entidad. Muchas de ellas establecen condiciones que vetan o dan acceso a determinadas startups, mientras que otras establecen claramente cuáles serán los objetivos a perseguir.

¿Cuáles son las principales características de las aceleradoras de startups?

Públicas o privadas y generalistas o especializadas son algunos de los tipos de aceleradoras que existen. Las aceleradoras de startups son programas de apoyo para empresas emergentes en su fase inicial. A través del ofrecimiento de formación, mentoría, inversión o networking durante un tiempo limitado de tiempo, el objetivo es impulsar el crecimiento a gran velocidad de estas empresas ayudando en la validación de sus modelos de negocio o a conseguir financiación para escalar el proyecto.

Una de las características principales de una aceleradora de startups es el momento en el que comienza la relación con estas empresas emergentes, puesto que lo hacen cuando ya han echado a andar. La diferencia con las incubadoras de startups se halla en que ahí la colaboración comienza en fases más tempranas. Otro rasgo característico de las aceleradoras es que se trata de programas intensivos con limitaciones temporales y una duración que, frecuentemente, no suele ser superior a medio año.

Como comentábamos anteriormente, la mentoría y la formación es otra característica de las aceleradoras de startups. Las vivencias previas de emprendedores con altos grados de experiencia, expertos o incluso fundadores de startups exitosas dan soporte para mejorar las habilidades de las startups aceleradas en áreas varias. La financiación es otra característica de las aceleradoras, que suelen ofrecer una inversión inicial a cambio de un porcentaje de la empresa emergente.

Vinculado también con la financiación existe también la posibilidad de conectar con otras redes de inversores externos de cada a futuras rondas de financiación. Aunque esa conexión con inversores no tiene por qué ser única y necesariamente para cuestiones económicas. La tarea de networking de las aceleradoras ayuda a acercarles a otros emprendedores, a inversores, a potenciales clientes o a grandes empresas.

Los programas de aceleración de startups suelen terminarse con un evento conocido como Demo Day en el que se lleva a cabo un pitch -una presentación breve y persuasiva- sobre los avances de la compañía ante potenciales inversores o socios comerciales.

¿Qué tipo de aceleradoras de startups existen?

Los tipos de aceleradoras existentes pueden depender de qué consideraciones se hagan. Si lo que se tiene en cuenta es la titularidad de la entidad que hay detrás, pueden ser públicas o privadas:

• Aceleradoras públicas: Algunas administraciones públicas -pudiendo ir de lo local a lo estatal pasando por el ámbito autonómico- o universidades buscan el fomento del emprendimiento, la innovación o el desarrollo económico.
• Aceleradoras privadas: Asociaciones, empresas o fundaciones pueden estar detrás de aceleradoras de startups con las que impulsar la innovación abierta, la transformación digital o la generación de nuevos negocios.

Otra clasificación de la tipología de las aceleradoras de startups es en función del enfoque:

• Generalista: Como de su propio nombre se puede deducir, no tienen el foco puesto en ningún mercado o sector en particular, sino que se dedican a aceptar startups de cualquier ámbito.
• Especializada: A diferencia de las anteriores, están enfocadas en ámbitos particulares de modo que el apoyo que pueden ofrecer a las startups está más adaptado y personalizado a las particularidades y necesidades de los diferentes sectores.

Pre-aceleradoras vs Aceleradoras

En el ecosistema de startups, los términos "pre-aceleradora" y "aceleradora" se utilizan a menudo, pero no siempre queda claro en qué se diferencian. Ambos tipos de programas están diseñados para ayudar a las startups a crecer y tener éxito, pero lo hacen de maneras diferentes y están destinados a distintos tipos de empresas.

Vamos a explorar las principales diferencias entre estos dos conceptos, según:

• Impacto del programa
• Nivel de madurez de la startup
• Duración del programa
• Enfoque en la financiación
• Sector de la startup

Cabe destacar que muchas veces el concepto de “aceleración“ se confunde con el de “incubación”. El término de “incubadora“ consiste en un espacio físico dedicado a a la "incubación" de startups. Mientras que una “aceleradora” realiza actividades de "aceleración" de startups, no necesariamente con el componente de un espacio físico. Además existen actividades de "pre-aceleración" que consisten en formaciones y otro tipo de servicios para crear y validar nuevas ideas de negocio.

1. Impacto del programa

• Pre-aceleradoras: El objetivo que tienen es ayudar a sacar la startup al mercado, proporcionando asesoramiento respecto al desarrollo de tu idea, espacio de trabajo, acceso a diferentes recursos básicos y mentoría. Además, te conectan con otros perfiles que podrían sumarse al desarrollo de tu proyecto.
• Aceleradoras: Trata de ayudar a la startup a crecer en facturación y obtener clientes y ventas. Incluye talleres, sesiones de mentoría, eventos de networking y suele culminar en un evento de Demo Day donde las startups presentan su proyecto ante posibles inversores.

2. Nivel de madurez de la startup

• Pre-aceleradoras: Se enfocan en startups en fases muy tempranas o early stage, incluso en la etapa de la idea. Su objetivo es ayudar a los emprendedores a desarrollar sus ideas en negocios viables.
• Aceleradoras: Trabajan con startups que ya han superado la fase de idea y tienen un producto mínimo viable (MVP) y por lo general. El objetivo es acelerar su crecimiento y preparar a la startup para escalar en un corto periodo de tiempo.

3. Duración del Programa

• Pre-aceleradoras: El tiempo en una incubadora puede variar, pero tienden a ofrecer programas más largos, que pueden durar desde 6 meses hasta 2 años. Este tiempo extendido permite a las startups desarrollar sus ideas y construir su modelo de negocio con mayor tranquilidad y apoyo continuo.
• Aceleradoras: Ofrecen programas más cortos pero, como hemos comentado antes, más intensivos. Su duración típica es de 3 a 6 meses, durante los cuales se espera que las startups logren un crecimiento significativo y se preparen para rondas de inversión.

4. Enfoque en la Financiación

• Pre-aceleradoras: No siempre proporcionan financiamiento, ya que se enfocan en los proyectos en fases muy iniciales y que al principio no están muy desarrollados. Estando en su programa pueden conectar a los emprendedores con posibles inversores o Business Angels y dar a conocer las fuentes de financiación existentes.
• Aceleradoras: Algunas pueden ofrecer una cantidad de financiación inicial a cambio de un porcentaje de participación en la empresa y facilitar el acceso a una red de inversores, posibles rondas de inversión o Venture Capitals que podrían considerar invertir en la startup más adelante.

5. Sector de la startup

• Pre-aceleradoras: Existen pre-aceleradoras que trabajan con sectores específicos, como ciberseguridad, sostenibilidad, edtech, fintech, etc. Pero a diferencia de las aceleradoras, sólo especifican el ámbito en el que se desenvuelven y no se enfocan en retos particulares de algún área. Suelen tener un alcance más amplio y acogen proyectos con ideas de negocio muy diferentes.
• Aceleradoras: En este sentido aceleradoras de sectores pueden ser más específicas limitando el reto dentro del sector, por ejemplo aceleradoras especializadas en energía renovable dentro del área de sostenibilidad. Esto se debe a que las aceleradoras de este tipo suelen tener más alto conocimiento y conexiones en un área específica.

Como podrás observar, elegir entre una pre-aceleradora y una aceleradora depende principalmente de la fase en la que se encuentre tu startup y de tus necesidades específicas. Si estás en la fase de desarrollo de una idea y necesitas tiempo y recursos para convertirla en un negocio viable, un programa de pre-aceleración puede ser la mejor opción. Si ya tienes un MVP y estás listo para escalar y buscar financiación, una aceleradora puede proporcionar el impulso necesario para llevar tu startup al siguiente nivel.

Ambos tipos de programas ofrecen muchos recursos y apoyo, y entender sus diferencias te ayudará a tomar una decisión que maximice las oportunidades de éxito para tu startup.

Business Angels y Capital Riesgo

Hoy hablaremos sobre las diferencias entre business angels, incubadoras, aceleradoras y capital riesgo, fórmulas que todo emprendedor debería barajar. Los business angels son personas que toman sus propias decisiones de inversión y aportan su dinero, en ocasiones, a empresas no cotizadas promovidas por terceros.

Los business angels responden a un perfil heterogéneo y por tanto difícil de clasificar. Invierten su propio dinero, a diferencia de las instituciones de capital de riesgo que invierten fondos de terceros. Invierten en empresas con las que no tienen lazos familiares o de amistad y difunden información sobre redes de business angel. Otro aspecto importante del business angel como empresario se da cuando además de contribuir al negocio con su dinero, también aporta tiempo de mentoría.

El capital riesgo es una fuente de financiación empresarial dirigida principalmente a las pequeñas y medianas empresas. En virtud de la propiedad de sus acciones, la asociación de inversión se preocupa por el éxito de la sociedad beneficiaria, y el consorcio de inversión aporta valor añadido al participar en el consejo de administración de la agrupación beneficiaria. Asimismo, busca asesorar a la sociedad en las decisiones estratégicas clave y ayudar la empresa en la contratación de personal clave.

La diferencia entre las incubadoras de empresas emergentes, las aceleradoras y el capital riesgo es que cada uno de ellos respalda las distintas fases de una startup.

Ventajas y Desventajas de Incubadoras y Aceleradoras

Tanto las aceleradoras como las incubadoras brindan un valioso apoyo para desarrollar nuevas empresas en todo su potencial. Sin embargo, tienden a trabajar con empresas en diferentes etapas y brindan tipos de orientación algo diferentes.

A continuación, se presenta una tabla comparativa que resume las principales diferencias, ventajas y desventajas de cada tipo de programa:

Característica	Aceleradoras	Incubadoras
Etapa de desarrollo	Startups con MVP y dinámica inicial	Startups en fase inicial o de concepto
Duración del programa	3-6 meses (intensivo)	Varios meses o años (flexible)
Inversión	A menudo proporcionan capital inicial a cambio de capital	Generalmente no proporcionan capital, pero pueden cobrar una comisión
Enfoque	Escalar, recaudar fondos, preparar para el siguiente paso	Desarrollar la idea, modelo de negocio, adecuación al mercado
Objetivo final	Demo Day, asegurar fondos y alianzas	Construir una base sólida para el éxito a largo plazo
Ritmo	Rápido e intenso	Más lento y flexible
Ventajas	Acceso a financiación, tutoría, networking, rápido crecimiento, credibilidad	Ambiente enriquecedor, espacio de trabajo, tutoría, enfoque a largo plazo, menor riesgo
Desventajas	Dilución de capital, presión para crecer, corto período de tiempo, personalización limitada	Menos enfoque en el crecimiento inmediato, puede no ser adecuado para empresas con necesidades urgentes

Elegir entre una incubadora y una aceleradora depende de la etapa en la que se encuentre tu startup y de tus objetivos. Si estás en una fase temprana y necesitas ayuda para desarrollar tu idea, una incubadora puede ser la mejor opción. Si ya tienes un producto o servicio y buscas crecer rápidamente, una aceleradora puede ser más adecuada.