Juan José Hidalgo: Biografía de un Empresario Turístico Global

Juan José Hidalgo, nacido en Villanueva del Conde, Salamanca, en 1941, es una figura prominente en el sector turístico español. Su historia es la de un hombre que, desde orígenes humildes, construyó un imperio empresarial conocido como Globalia Corporación Empresarial. A sus años y en sus circunstancias personales y económicas, ha decidido ponerse el mundo por montera.

En realidad, desde que abandonó descalzo y desnutrido su localidad natal, cerca de Las Hurdes, para ordeñar vacas en Suiza y ser pintor de brocha gorda, siempre se lo puso. Su intención era levantar un imperio y 35 años después lo había conseguido.

Mientras Bruselas (Comisaría de la Competencia) redacta los últimos flecos de la decisión final respecto a la compraventa de Air Europa (la joya de su corona) por la Iberia británica (IAG), el fundador de Globalia ha aceptado la oferta de una productora audiovisual para rodar un documental independiente sobre su vida y milagros.

"La ventaja que tiene Juan José Hidalgo es que se conduce ante las cámaras con gran naturalidad, como es él, sin intentar camuflar nada...", afirma uno de los responsables de producir el documental. El mismo cubrirá todas las etapas de la vida personal y profesional del fundador de Globalia, conglomerado empresarial en el que, pese a algunas noticias difundidas, continúa manteniendo la mayoría accionarial.

En dicho trabajo se recogerán los éxitos y los fracasos de un emprendedor al que no han faltado las contrariedades y fracasos, pero se ha mantenido firme ante todas las adversidades... Una de las mayores ha sido la pandemia COVID19 que le golpeó con gran fuerza y frustró la venta de Air Europa a IAG por valor de mil millones de euros...", subraya uno de los productores.

En opinión de los guionistas que trabajan en dicho documental "ad hominem", Juan José Hidalgo -despreciado en su país por determinados competidores- está a la altura de los grandes empresarios mundiales que viniendo desde abajo supo levantar el que fue primer grupo turístico español y uno de los más importantes de Europa. Su condición de "self made man" -hombre hecho así mismo- le pone a la altura de los grandes emprendedores anglosajones, pero en España siempre ha sido así con los innovadores: prestigio en el exterior y descrédito en su país.

En dicho trabajo audiovisual Hidalgo analizará sus éxitos y sus fracasos a lo largo de más de 60 años como empresario. Y sus relaciones con los poderosos de la tierra -desde la ex secretaria de Estado USA, Hillary Clinton, Fidel Castro o el Papa Francisco, así como un sinfín de mandatarios de todo el mundo, especialmente del orbe hispanoamericano.

Uno de los "inputs" principales de los que siempre presume Juan José Hidalgo ("Pepe Aviones", como se le conoce en el mundo empresarial y mediático desde que se hizo con el control de Air Europa, entonces de titularidad accionarial británica) es el de haber levantado sus empresas a "pecho descubierto, sin ayuda alguna -más bien al contrario- del poder político y las administraciones...".

De todos es sabido que Hidalgo descubrió República Dominicana hace ya muchos lustros y se quedó prendado de las posibilidades que le ofreció aquella isla donde ha levantado resorts e implantado otros negocios rutilantes.

Según el último ranking de españoles ricos, según la revista Forbes, Juan José Hidalgo se sitúa en el puesto 99 -tras sufrir su grupo una profunda crisis por mor de la pandemia Covid19- y en la séptima fortuna dentro del sector turístico español.

Caldera calificó de “ejemplar” la actividad empresarial “forjada desde Salamanca” de Juan José Hidalgo, del que refirió las vivencias como emigrante en Suiza y del que dijo que “es un exponente del fenómeno¡ migratorio que luego volvió a su tierra”.

El ministro aludió también a las más de 1.300 oficinas propiedad de las empresas de Juan José Hidalgo, así como a los 13.000 puestos de trabajo que generan y a los más de 3.000 millones de euros de facturación en 2005.

En su intervención hizo también un reconocimiento histórico a lo que fue su vida desde muy joven, “en unos momentos duros; eran los años de la postguerra”.

Juan José Hidalgo Acera (Villanueva del Conde, Salamanca, 1941), es empresario del sector turístico y presidente del grupo Globalia Corporación Empresarial. Con 19 años emigró a Suiza para trabajar en el sector de la construcción. Allí compró un automóvil con el que inició su actividad como transportista de emigrantes a España.

Primeros Años y Emigración a Suiza

Nacido en una modesta localidad de la provincia de Salamanca, Villanueva del Conde, Hidalgo se inició en el oficio de la siega a los doce años debido a las necesidades familiares. En 1960, con diecinueve años, decidió emigrar a Suiza en busca de trabajo. Allí desempeñó diversas labores, desde peón de granja y pintor hasta taxista de emigrantes en sus días libres.

Obtener el jornal no era sencillo. El trabajo a destajo era la única opción para los cientos de españoles que se amalgamaban en Zúrich. Durante años, Hidalgo ordeñó vacas, trabajó de albañil y de pintor de brocha gorda. El curso del dinero duraba poco en sus manos, ya que todo lo que ganaba se lo enviaba a su familia. A la que iba a visitar siempre que tenía ocasión. Lo hacía a pesar de los días de distancia en tren y del alto precio de volver a casa.

Fue ahí cuando reparó en que la clave no estaba en el destino, sino en el viaje. Como si de una versión rudimentaria de Bla Bla Car o Uber se tratase, el salmantino decidió comprarse un viejo Mercedes con sus ahorros. Posteriormente, recabó información. Habló, preguntó y fue hacia estaciones de tren. Tratando de convencer a otros españoles de viajar con él en coche para ahorrar costes y tiempo.

Así arrancó su imperio, especializado en el taxi de largas distancias. Al principio era él quien conducía durante días sin apenas dormir. Más tarde se unirían su hermano Antonio y Javier. Las rutas entre España y Suiza empezaron a ocupar muchas más plazas que las de un Mercedes.

Una vez lograron un flujo de clientes constante, Pepe Hidalgo y sus hermanos decidieron apostar su primer millón a una innovación: comprar un autocar. "Tras cumplir el servicio militar en España, el primer autobús se quedó parado en la vía y el tren se lo llevó por delante. Me levanté y conseguí montar una flota de autobuses", contó el empresario en una entrevista a LOC.

La práctica de transportar emigrantes en taxi adquirió importancia con la compra de un autobús. Este fue el embrión de Halcón Viajes, que nació como agencia de viajes en 1971. Hidalgo, con una visión clara, supo transformar una necesidad en una oportunidad de negocio.

Sin embargo, aquel sueño terminó volando por los aires. En el podcast de Jordi Wild, Antonio Hidalgo reveló que Alsa quiso monopolizar las rutas en autocar maquinando ideas para desbaratar el plan de los Hidalgo. Funcionó, pero aquello que quiso hundirlos les hizo despegar y estar años más tarde por encima de su competidora. Ese fue el germen de Halcón Viajes. Compañía que fue la niña de los ojos de Pepe Aviones y que, de hecho, nació casi a la vez que su primogénito.

En aquel entonces, Hidalgo era un treintañero padre de familia, ya casado con Eloísa Gutiérrez, la que fue su esposa durante 50 años. Junto a ella fue padre de Javier, María José y Cristina.

Globalia: Un Imperio Turístico

La intención de Hidalgo era levantar un imperio, y 35 años después lo había conseguido. Globalia se convirtió en el primer grupo turístico español y uno de los más importantes de Europa.

Halcón Viajes creció durante décadas convirtiéndose en la clásica agencia que iba abriendo sucursales a pie de calle y se llenaba de parejas y familias en busca de destinos especiales. En 1991, Hidalgo decide que su proyecto debe contar con una aerolínea propia y adquiere Air Europa, sociedad que entonces estaba en manos británicas.

Air Europa llegó a tener más de 50 aviones y 3000 empleados. En 1997, los Hidalgo crearon Globalia, compañía con la que gestionaban varias cadenas hoteleras, Halcón Viajes y Air Europa. Hasta que la pandemia y varios reveses hicieron que esta última fuese vendida a Iberia por 500 millones de euros en 2023.

Como la clásica epopeya empresarial del hombre que va de cero al cielo, Hidalgo cosechó sus primeros éxitos siendo apenas un niño. Durante su infancia, el pequeño Pepe apenas jugaba y disfrutaba haciendo pequeñas ventas y negocios. Empezó ayudando en la panadería, el bar y el salón de baile que regentaban sus padres. Labores que compaginaba con faenas del campo: cultivaba y araba viñedos, segaba la paja y adquiría pieles que después curtía para comerciar con ellas.

En 2022, Pepe Hidalgo entró en la lista de los 100 más ricos de España con una fortuna valorada en 300 millones de euros. Parte de este patrimonio se debe a las ideas innovadoras que introdujo en los noventa, una de sus décadas más boyantes. Lo que empezó con una decena de aviones y pocos cientos de empleados terminó por culminar gracias a una gran campaña de marketing que casi todos recuerdan. Los que no, la estudian.

Hubo un tiempo en que Curro se convirtió en sinónimo de vacaciones y el Caribe estaba a tan solo 59.000 pesetas de distancia. Corría el año 1996 y el anuncio "Curro se va al Caribe" caló hondo en la sociedad española. La historia de un chico corriente al que nadie encontraba en la oficina porque estaba buceando en una playa exótica, animó a la gente a viajar con Halcón como Curro.

Lo que pocos saben es que Curro se iba a llamar Pepe al principio y que el fundador de Globalia se parece a su personaje. De sí mismo, Pepe Hidalgo suele resaltar su normalidad, su afán por democratizar el turismo y su ambición. A sus 82 años reside en República Dominicana, desde donde dirige el gran conglomerado de Globalia.

Numerosas personalidades políticas y del mundo de la empresa, entre las que se encontraban el presidente de Baleares, Jaume Matas, y el vicepresidente segundo de la Junta de Castilla y León, Tomás Villanueva, acudieron al acto en el que el ministro entregó la Medalla al Trabajo al empresario nacido en la localidad salmantina de Villanueva del Conde.

Por su parte, Juan José Hidalgo, visiblemente emocionado, hizo un breve repaso de su vida empresarial desde que empezara con el transporte de viajeros en autobús con destino a Europa hasta que se introdujo en el mundo de la aviación con la adquisición de Air Europa.

Hidalgo fue galardonado por el Consejo de Ministros, a propuesta del ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, en noviembre del 2005, junto con otras 32 personas y colectivos.

Con tan solo 19 años Juan José Hidalgo emigró a Suiza, con la intención de ampliar horizontes. En Zurich trabajó en diferentes ocupaciones tales como, albañil, pintor de brocha gorda, etc. Con el dinero que ahorró de los trabajos mencionados compró un vehículo Mercedes con el que inició su actividad como transportista de emigrantes que, como él, volvían a España. Fue su primera incursión en el área del transporte.

Volvió a España, adquirió un autocar y llegó a crear una flota. En su afán de enfrentarse a nuevos retos, decidió iniciarse en la apertura de agencias de viajes con la empresa Halcón Viajes, cuya primera oficina, sita en Cáceres, fue inaugurada el 6 de enero de 1972.

Ya en 1991 un grupo de inversores, encabezados por Juan José Hidalgo, adquirió la compañía Air Europa, empezando a operar en vuelos regulares domésticos en 1993 y rompiendo, de esta manera, el monopolio de Iberia en España.

Hoy Air Europa es una de las compañías aéreas más modernas del continente, con una flota de 42 aeronaves y una plantilla de cerca de 3.000 personas altamente cualificadas.

Juan José Hidalgo es hoy por hoy Presidente de un Grupo turístico líder en el sector de Viajes, en el que trabajan más de 25.000 personas, integrado por empresas perfectamente interrelacionadas entre sí. Esta estructura permite a Globalia brindar un alto servicio de calidad y satisfacer las necesidades de sus clientes.

Juan José Hidalgo recibió en enero de 2005 de mano de SM el Rey de Marruecos la más alta Condecoración del Reino, “Comandante de la Orden del Uissam Alauí”. Desde octubre de 2001 es el Cónsul Honorario de la República Dominicana en Palma de Mallorca.

El 11 de junio de 2007, el ayuntamiento de Salamanca le concedió la Medalla de Oro de la Ciudad. En reconocimiento a su trayectoria empresarial, Juan José Hidalgo fue premiado por la Cámara de Comercio de Palma de Mallorca el 25 de Octubre de 2007.

En septiembre de 2009 fue galardonado con una Antena de Oro en la categoría ‘Empresas’, por la Federación de Asociaciones de Radio y Televisión. Globalia fue la única compañía distinguida en dicha edición de los premios, que tradicionalmente premian a los profesionales más relevantes de los medios audiovisuales.

En 2010 recibió de Luis del Olmo uno de sus famosos Micrófonos de Oro.

Éxitos y Fracasos

A lo largo de su carrera, Hidalgo ha enfrentado éxitos y fracasos. Uno de los mayores desafíos fue la pandemia de COVID-19, que golpeó con fuerza al sector turístico y frustró la venta de Air Europa a IAG por mil millones de euros. Sin embargo, se ha mantenido firme ante todas las adversidades.

Según uno de los productores del documental sobre su vida, "En dicho trabajo se recogerán los éxitos y los fracasos de un emprendedor al que no han faltado las contrariedades y fracasos, pero se ha mantenido firme ante todas las adversidades... Una de las mayores ha sido la pandemia COVID19 que le golpeó con gran fuerza y frustró la venta de Air Europa a IAG por valor de mil millones de euros...".

Reconocimiento y Legado

A pesar de los desafíos, Hidalgo ha sido reconocido como uno de los grandes empresarios españoles. Su condición de "self made man" lo pone a la altura de los grandes emprendedores anglosajones.

Relaciones con el Poder

A lo largo de su carrera, Hidalgo ha mantenido relaciones con figuras poderosas de todo el mundo, desde Hillary Clinton y Fidel Castro hasta el Papa Francisco y numerosos mandatarios hispanoamericanos.

Hidalgo siempre tuvo una ambición.

Juan José Hidalgo, fundador de Globalia y Air Europa (Fuente: Hosteltur)

Tabla Resumen de la Trayectoria de Juan José Hidalgo

Etapa	Años	Logros/Eventos
Primeros Años	1941-1960	Nacimiento en Villanueva del Conde, Salamanca. Inicio en el trabajo a los 12 años.
Emigración a Suiza	1960-1971	Trabajo en diversos oficios. Inicio del transporte de emigrantes.
Fundación de Halcón Viajes	1971	Creación de la primera agencia de viajes.
Adquisición de Air Europa	1991	Entrada en el mundo de la aviación.
Creación de Globalia	1997	Consolidación del grupo turístico.
Reconocimientos	2005-2010	Diversos premios y condecoraciones.
Pandemia COVID-19	2020	Crisis en el sector turístico y venta de Air Europa.