Cuando escuchamos la palabra NBA nos vienen a la cabeza estrellas como Michael Jordan, Kobe Bryan, LeBron James e incluso el mismísimo Pau Gasol. La NBA es la mayor competición de básquet del mundo y se disputa en Estados Unidos de América. Para poder apostar con más seguridad, es importante entender bien esta competición, saber cómo y cuándo se disputa.
¿Qué es la NBA y cómo funciona?
NBA en realidad significa National Basket Association y se trata de una liga privada de básquet profesional que empezó a disputarse en 1949 en Estados Unidos. Actualmente es considerada como la mejor liga de este deporte a nivel global, en la que juegan los mejores de los mejores, en equipos con tanto reconocimiento e historia como Los Angeles Lakers, Chicago Bulls o los Boston Celtics.
Está compuesta por 30 equipos de baloncesto, que en realidad son franquicias o empresas deportivas, toda ellas vinculadas directamente a una ciudad. Los dueños de cada equipo -o franquicia- son quienes forman la dirección de la liga NBA. A diferencia de otras competiciones europeas, la NBA no tiene ascensos ni descensos de equipos cuando quedan en mejores o peores posiciones de la clasificación. Cada equipo juega en total 82 partidos cada temporada.
Breve historia de la NBA
La NBA nace en 1949 de la fusión de la National Basketball League, fundada en 1937, con la Basketball Association of America (BAA), creada en 1946.
La NBL nació en 1937 impulsada por las mayores empresas del momento: General Electric, Firestone y Goodyear.
La BAA nace justo en el momento en que Estados Unidos se recuperaba después de la Segunda Guerra Mundial y los estadounidenses estaban volviendo a aficionarse a los eventos deportivos. En ese momento el béisbol, el fútbol americano y el hockey sobre hielo eran los que más seguidores tenían y el básquet era un deporte de segunda que no recibía mucha atención.
Durante un parón de la competición del hockey, Walter Brown, dueño del Boston Garden, quiso impulsar el básquet para poder rellenar el vacío del calendario que había. Otros empresarios dueños de estadios como el Madison Square Garden o el de Philadelphia Arena se unieron a Brown para crear la BAA y se disputó la primera liga en 1946 con 11 equipos.
En 1949, al fusionarse las dos ligas, el número de equipos que jugaba en la NBA llegó a 17, aunque en pocos años perdió la mitad por culpa de problemas financieros. Del 1955 al 1961 solamente 8 equipos disputaban la competición de la NBA. La época de máximo crecimiento fue desde los 80 hasta el 2004 gracias a jugadores como Magic Johnson, Larry Bird y más adelante, Michael Jordan. La llamada ‘era de Jordan’ fue un gran impacto positivo para la NBA, que se volvió aún más internacional gracias a la incorporación de jugadores procedentes de fuera de EUA como Dirk Nowitzki o Pau Gasol.
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Divisiones y Conferencias de la NBA
La NBA está formada por dos conferencias: la Conferencia Este y la Conferencia Oeste. Hay 15 equipos en cada una de ellas y están repartidos por ubicación geográfica. En la Conferencia Este se encuentran equipos como Brooklyn Nets, Atlanta Haws, New York Knicks o Chicago Bulls. Todos ellos localizados en ciudades de la parte de la costa este de Estados Unidos. En la Conferencia Oeste juegan los Angeles Lakers, Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks o los San Antonio Spurs, ubicados en la parte más occidental del país.
¿Cómo se disputa la clasificación de la NBA: temporada regular, play-in y playoffs?
Cada año, la liga de básquet NBA se divide en dos partes: la temporada regular y los play-offs de la NBA.
Primero tiene lugar la temporada regular, en la que cada equipo juega un total de 82 partidos para poder clasificarse para los playoffs. Los 6 mejores equipos de cada Conferencia de la NBA son los que podrán jugar directamente en los playoffs, que serían algo como la fase final de la NBA de la que saldrá el equipo campeón. Normalmente los partidos de los playoffs de la NBA empiezan a finales del mes de abril
El play-in de la NBA es una competición de tres partidos para decidir los dos últimos equipos que podrán jugar los playoffs, lo disputan los equipos que han terminado la clasificación entre la séptima y décima posición. Los play-ins es un formato nuevo que se empezó a implementar en el 2020 en la competición de la NBA por varias razones, entre ellas comerciales. Algunos jugadores, como el esloveno Doncic, no están del todo satisfechos con este nuevo formato ya que hay equipos que pueden perder su temporada en tan solo dos partidos. También LeBron James fue bastante crítico cuando se propuso la idea en 2018, pero finalmente se ha mostrado a favor de los play-ins.
El último lugar, los equipos de la posición 10 a la 15 en la temporada regular entrarán en un sorteo.
¿Cómo funciona el Calendario de la NBA?
Todas las fechas para la temporada 2021-22 son las siguientes:
- Partidos de pretemporada: entre el 1 y 16 de octubre.
- Inicio de la temporada regular 2021-22: del 19 de octubre de 2021 hasta el 10 de abril de 2022.
- Play-in NBA: del 12 al 15 de abril del 2022.
- Playoffs NBA: 16 abril hasta el 2 de junio de 2022.
- Finales de la NBA 2021-22: del 2 al 19 de junio de 2022.
Más allá de la competición regular, play-in y playoffs, durante el mes de febrero tiene lugar el All-Star Game. El All-Star de la NBA es un partido amistoso en el que participan los 24 mejores jugadores de todos los equipos y se disputa durante la All-Star Weekend, que esta temporada tendrá lugar del 18 al 20 de febrero de 2022. El público elige qué jugadores participarán en este verdadero espectáculo mediático que se sigue desde todo el mundo. Además del partido amistoso, también hay otros eventos y concursos, como el de lanzamiento de triples o el de mates.
Términos económicos NBA
No todo es tan sencillo como sumar salarios y decir que una franquicia de la NBA va a tener $30 millones libres o que otra va a estar por encima del impuesto de lujo.
Límite salarial (salary cap)
La NBA limita la cantidad de dinero que los equipos pueden pagar entre todos sus jugadores como una forma de fomentar la competitividad, pero se trata de un límite salarial blando, que puede ser superado de diferentes maneras. Resumiendo, el límite salarial es la cantidad de salarios a partir de la cual solo se pueden utilizar excepciones para firmar agentes libres.
Límite de impuesto de lujo (luxury tax)
Cantidad de salarios a partir de la cual se empieza a pagar impuesto de lujo y las normas se vuelven más restrictivas con respecto a firma y traspaso de jugadores. Para la próxima temporada se proyecta que sea de $132 millones.
Agente libre no restringido
Es aquel jugador que termina contrato y tiene libertad total para elegir su destino. Si firma con un equipo diferente al que estaba, puede hacerlo por un máximo de 4 años. Si renueva con su franquicia puede hacerlo por un máximo de 5, aunque el equipo solo puede renovar a un jugador designado por ese máximo de años cada verano.
Agente libre restringido
Es aquel jugador que termina contrato, pero cuya franquicia anterior tiene derecho de tanteo. Esto quiere decir que pueden igualar el contrato que firme con otro equipo y obligarle a quedarse. Sucede principalmente con aquellos jugadores que terminan su contrato rookie. Para que un agente sea restringido la franquicia debe extenderle la Qualifying Offer (ver más adelante). Cuando un agente libre restringido firma un contrato con otra franquicia, el equipo que tiene derecho de tanteo cuenta con 48 horas para ejercerlo.
Bird Rights
Los derechos Bird se acumulan cuando un jugador pasa tres años sin cambiar de franquicia como agente libre. Por lo tanto, cuando se produce un traspaso se mantienen o también cuando un jugador llega a ser agente libre pero renueva con el mismo equipo. Esto da a la franquicia que tiene los derechos la posibilidad de renovar al jugador por cualquier cantidad hasta su máximo incluso estando por encima del límite salarial. También permite que los porcentajes de aumento de los contratos sean más altos (hasta un 8% de aumento anual).
| Término | Descripción |
|---|---|
| Salary Cap | Límite en la cantidad de dinero que los equipos pueden gastar en salarios. |
| Luxury Tax | Impuesto que pagan los equipos que exceden el límite salarial. |
| Agente Libre No Restringido | Jugador que puede firmar con cualquier equipo al finalizar su contrato. |
| Agente Libre Restringido | Jugador cuyo equipo actual puede igualar cualquier oferta de otro equipo. |
| Bird Rights | Derechos que permiten a un equipo retener a un jugador, incluso superando el límite salarial. |