Manuel Lao Hernández, nacido en Almería en 1948, es un ejemplo de emprendedor que, con esfuerzo y visión, logró construir un imperio en la industria del juego y el ocio. Su historia es la de un niño de un pequeño pueblo almeriense que soñó con llegar lejos y que, con trabajo, hizo realidad sus sueños.
La historia de este emprendedor es el relato de un niño almeriense de un pequeño pueblo, que soñó que con su trabajo y esfuerzo llegaría muy lejos. No soñaba despierto, pues ha logrado con creces todos los retos que se ha planteado. Y, aún hoy, continúa haciendo realidad sus sueños.
Presidente de la Compañía Internacional de Recreativos (CIRSA), Manuel Lao nacía en el pequeño pueblo almeriense de Doña María, situado en la ladera sur de Sierra Nevada, hace 67 años. Energía desbordante, desparpajo a raudales, ilusión eterna, pasión por el trabajo, incansable genio y siempre figura… tiene una fortuna atribuida por la publicación de 2.200 millones de dólares.
Presume de ser almeriense, pero se crió en Tarrasa. Presidente del gigante del juego y del ocio, para describir a este almeriense son muchos los calificativos que se le pueden atribuir. Todos ellos, con seguridad, inspirados en la naturaleza de su personalidad, la que le ha elevado desde su Doña María natal hasta la cima de la industria del juego en el mundo a través de su empresa.
AZARplus.- El Diario local El Almería dedica a Manuel Lao una noticia que encumbra su carrera de éxitos. Manuel Lao Hernández (Almería 1948) es el único andaluz que se encuentra entre los más ricos del mundo.
Pero, ¿cómo se forjó este imperio? A continuación, exploraremos los hitos más importantes de su vida y carrera.
Primeros Años y Traslado a Cataluña
Pasó su niñez en Doña María pastoreando las ovejas que tenía su padre y su familia. Fue allí donde ganó sus primeras pesetas como monaguillo. También hacía molinillos de viento, que los vendía por dinero o algo de comida, patatas, harina… Aunque siempre había tiempo para la diversión.
Uno de sus hobbies preferidos era cazar pájaros con sus amigos. “Ahora la gente no sabe lo que es eso, no lo ha hecho nunca”, asegura. Tal es el amor que siente por los pájaros que en su despacho, el que posee en la sede de Cirsa en Tarrasa, junto al hotel Don Cándido, también de su propiedad y que lleva el nombre de su padre, dispone de una enorme pajarera con más de doscientos ejemplares de todo tipo.
De su pueblo se fue con el hijo de Don José, el médico, que fue el que convenció a su padre para dejarlo marchar: “Cándido, déjame que me lleve a tu niño a Cataluña, que allí se hará un hombre”, cuenta Manuel siempre que tiene oportunidad y le preguntan por su pasado . Pero tras ese tiempo, sus padres y su hermano Juan también emigraron hasta allí.
Cataluña lo vio crecer como emprendedor. Con trece años, empleaba las mañanas de los sábados y los domingos para repartir pasteles a domicilio y también ayudaba en la barra del bar familiar. Y por la tarde repartía caramelos en el cine y despachaba en el bar que daba a la sala.
Manuel Lao hacía otras muchas cosas para ganarse la vida a esa edad. “Buscaba ladrillos en los vertederos, los limpiaba el cemento y los vendía”, recuerda con nostalgia. Un poco más tarde, la familia Lao montó el Bar Egara, que les dio trabajo durante dos décadas.
En él servían comidas típicas de Almería (migas, gurullos, trigo), ofrecían tapas, desayunos, almuerzos y cenas. “Estaba siempre a tope de gente”, afirma Manuel. Tal fue el éxito del local, que las propinas en pesetas se acumulaban por cientos por la cocina.
Las tapas, una tradición culinaria española, reflejan la diversidad y riqueza de la gastronomía local.
El Germen de CIRSA
Poco antes de que se legalizara el juego en España, fue popular la compra en los bares por un duro o cinco duros de los conocidos como “boletos”, que ofrecían premios en metálico como si de una tómbola se tratase. Este fue el germen de lo que posteriormente sería Cirsa.
Cuando el juego fue legal, su visión empresarial le llevó a comprar las primeras máquinas tragaperras que llegaron a España y poco tiempo después montó su propia fábrica, con sus propios modelos, contratando ingenieros japoneses. Aquello es hoy la Corporación Cirsa.
Como guinda al pastel, Manuel Lao ha sido capaz de engendrar uno de los mayores imperios de la industria del juego y el ocio que hay en todo el mundo.
Las máquinas tragamonedas fueron el punto de partida para la creación de CIRSA.
Expansión y Diversificación
Un negocio del juego que tiene presencia en 11 países, cuenta con 32 casinos tradicionales, 83 casinos electrónicos, 32.808 máquinas recreativas, 79 salas de bingo, 138 salones de juego, 190 centros de apuestas deportivas, 1.840 terminales de loterías y 3.440 terminales de videoloterías-.
Pero el imperio de Manuel Lao ahora llamado Nortia (por la diosa etrusca de la fortuna) es más extenso y global, y agrupa otras actividades económicas colindantes con el juego: la aviación corporativa (una flota de jets privados), hoteles, inmobiliarias y hasta una empresa de comercialización de obras de arte.
En total, 372 compañías con presencia en 70 países, 16.000 empleados y una facturación cercana a los 2.000 millones anuales.
Su hijo mayor se perfila como el heredero. Lleva trabajando junto a su padre desde que tenía 18 años y acumula un total de 22 en la compañía. Actualmente es vicepresidente ejecutivo de Cirsa.
Sus casinos flotantes en el Río de la Plata, con barcos que simulan a los que recorrían el Misissipi, son muy conocidos en el mundo. Su última gran inversión ha sido, en el año 2009, el City Center de Rosario, Argentina, el casino más grande de Latinoamérica, con 2.000 máquinas de azar, 80 mesas de juego, hotel de 5 estrellas, salas de convenciones y locales comerciales.
El City Center de Rosario, Argentina, es uno de los casinos más grandes de Latinoamérica y una de las inversiones más importantes de Manuel Lao.
Labor Social y Reconocimientos
Manuel Lao es también presidente de la Fundación MLH, creada en 2005; de la Confederación Española del Juego, COFAR, que fundó en 1994; y miembro de la Junta Directiva y del Consejo de Acción Empresarial de CEOE, Confederación Española de Organizaciones Empresariales.
Ha recibido diversos premios en reconocimiento a su labor empresarial y social. Es miembro de las juntas directivas de la patronal española CEOE (Confederación Española de Organizaciones Empresariales), de la catalana Fomento de la Producción, y preside la patronal española del juego COFAR, (Confederación Española de Empresarios del Juego).
Para Manuel Sierra ser empresario es tener una responsabilidad con el mundo y la sociedad.
Manuel Sierra: Un Joven Emprendedor Español
Dentro de lo que cabe, crear una startup es relativamente sencillo, pero que esta tenga éxito ya es harina de otro costal. Crear 2 y que sigan funcionando pasado un tiempo bien merece un premio. Y si encima esto sucede antes de que el emprendedor cumpla los 36 años, es para nota.
Eso es lo que deben de haber pensado distintas empresas para galardonar y reconocer el trabajo de varios jóvenes emprendedores españoles que aúnan todos los supuestos antes mencionados.
En Business Insider España hemos realizado una selección de 14 de estos emprendedores, jóvenes pero con una trayectoria consolidada. Esto es lo que han hecho hasta ahora y cuáles son los proyectos en los que trabajan en la actualidad.
Manuel Sierra creó con solo 12 años su primera tienda online. Ahora tiene 27 y ha fundado 2 startups que siguen en funcionamiento: Snau, una plataforma de servicios para perros, y Hemper, una marca de moda sostenible que confecciona mochilas y complementos con cáñamo que realizan familias en riesgo de exclusión social en Nepal.
“Estar en 2 proyectos tan diferentes me ayudó a tener una visión amplia y a aprender mucho. Al principio estuve enfocado en el desarrollo y crecimiento de Snau. Hasta que decidí salir del día a día y centrarme en Hemper, en el que estuve involucrado especialmente en el crecimiento hasta enero de 2020”, explica.
Sierra, formado en Liderazgo e Innovación Empresarial, siendo siendo socio de ambas, aunque ya fuera del día a día de la gestión. Ahora, ejerce como growth manager en REBO Bottle, startup que ha inventado "la primera botella inteligente que recoge plásticos de los mares cuanto más la uses", detalla.
A continuación, se presenta una tabla con algunos datos relevantes sobre la trayectoria de Manuel Lao y su empresa CIRSA:
| Aspecto | Datos |
|---|---|
| Fundación de CIRSA | Después de la legalización del juego en España |
| Países con presencia | 11 |
| Casinos tradicionales | 32 |
| Máquinas recreativas | 32.808 |
| Compañías en Nortia | 372 |
| Países con presencia de Nortia | 70 |
| Empleados | 16.000 |
| Facturación anual | Cercana a los 2.000 millones de euros |
Manuel Sierra
-Manuel, que dicen que por ser joven eres pobre, víctima e idiota.
-Es desalentador y no es cierto.
-También dicen que tus padres te dejan un mundo peor que el suyo.
-Es falso. Tenemos más oportunidades que nunca.
-Lo que marca la diferencia.
-Es la actitud de cada uno, más que el lugar de procedencia o el entorno socioeconómico.
-Tenemos internet.
-Y eso nos permite poder aprender lo que queramos y aplicarlo en hacer realidad cualquier proyecto. Hace falta ambición.
-Fue el primer motor: leer, trastear. Cuando descubrí los ordenadores e internet fue un mundo nuevo para mí.
-La curiosidad te llevó a montar tus primeras tiendas online en eBay con sólo 12 años.
-¿Por qué?
-Porque me di cuenta de que aquí eran carísimos y en China estaban mucho mejor de precio.
-¿No le decían nada por ser tan escandalosamente joven?
-Aprendí a hablar de una manera más formal y al ser todo por escrito no se notaba.
-Estudiaste ‘Liderazgo, emprendedor e innovación’ (LEINN).
-Es un grado universitario basado en una metodología finlandesa de aprender haciendo.
-La primera empresa.
-Entrevisté a tu socio.
-Y al mismo tiempo que Snau, fundaste Hemper con otros socios.
-El cáñamo.
-Durante su viaje establecieron un vínculo muy estrecho con una comunidad de familias que trabajaban las fibras de cáñamo de manera artesanal desde hacía generaciones.
-El impacto positivo.
-Nos dimos cuenta de que donar no es la manera más efectiva de ayudar. Queríamos hacer algo mejor y que involucrase a estas comunidades.
-La principal riqueza social es la riqueza económica.
-Es cierto que tiene que haber rentabilidad, porque sin rentabilidad, ni es una empresa, ni es nada.
-El gran valor es crear trabajo.
-Por supuesto, pero no tener en cuenta nada más allá me parece equivocado. Nosotros involucramos a la comunidad en talleres locales de diseño y fabricación. Trabajos dignos y un plan de crecimiento. El cáñamo es más sostenible que las fibras tradicionales.
-Crece salvaje en Nepal y no requiere pesticidas ni sistemas de regadío.
-Además de hacer lo que hacen las demás empresas, que es ganar dinero, procuramos aportar más, buscamos este impacto positivo. Valores.
-La apelación a los ‘valores’ me ha parecido siempre cursi y afectada. Es una forma de corrección política.
-Es una evolución natural del capitalismo que todos acabaremos viendo normal. Se ha puesto de moda ser sostenible porque los consumidores cada vez demandamos más transparencia y buenas prácticas en nuestro entorno.
-Planeta, personas, dinero. ¿Es la nueva ecuación?
-Estamos todavía en ello pero es la dirección correcta. Ganar dinero y contribuir al desarrollo social y ecológico han de ir de la mano.
-Esto me gusta más que los valores.
-Pero el ecologismo es una microimplosión del marxismo.
-No hace falta llevarlo tan lejos.
-Las cajas de cartón.
-Mi casa es pequeña. Las cajas o yo.
-En Hemper decidimos dar una segunda vida a las bolsas de arroz de Nepal, que allí son residuos, y usarlas para el ‘packaging’.
-¿Esto le importa a alguien?
-Espero que sí, pero en cualquier caso me importa a mí. Por el agua, por el planeta y porque un empresario tiene la obligación de reflexionar constantemente sobre lo que hace. Hay que darle una vuelta de ingenio y de eficacia a tantas cosas que hacemos por hacer, sin pensar. Emprender es replanteárselo todo constantemente y proponer soluciones.
-Y que te cosan a impuestos.
-El debate del anticapitalismo es absurdo.
-Ahí es donde llevan los valores.
-Se distribuye más y mejor riqueza generando valor y puestos de trabajo, y facilitando la reinversión de las empresas en seguir creciendo, contratando y mejorando sus procesos internos.
-Por eso los youtubers se acaban yendo a Andorra. Claudia Pierre, abogada: « Me mido a cualquier hombre. David Salcedo: « Madrid es la pera y cada vez más.
Jóvenes emprendedores españoles están revolucionando el mundo empresarial con ideas innovadoras y sostenibles.