Como cualquier otro contrato, el de franquicia puede ser declarado nulo. Normalmente, la nulidad en el contrato de franquicia está relacionada con el incumplimiento de alguna norma imperativa, en particular, las normas de defensa de la competencia. Por otro lado, también puede ser por la falta de objeto del contrato o vicios en el consentimiento.
Atendiendo al complejo entramado de obligaciones que derivan del contrato de franquicia, tanto para el franquiciado como para el franquiciador, podemos afirmar que existen numerosas causas por las que un franquiciado podría demandar a un franquiciador ante un incumplimiento de éste.
Aquí exploraremos las causas más comunes de nulidad en un contrato de franquicia, basándonos en la jurisprudencia y el análisis de expertos.
LA RESCISIÓN DE UN CONTRATO
Causas de Nulidad en el Contrato de Franquicia
Existen varias razones por las cuales un contrato de franquicia puede ser considerado nulo. A continuación, se detallan las más comunes:
1. Vicios del Consentimiento
Uno de los argumentos más utilizados para solicitar la nulidad del contrato de franquicia es la existencia de vicios en el consentimiento. Esto ocurre cuando el franquiciado celebra el contrato influenciado por información engañosa o incompleta proporcionada por el franquiciante. En este caso el franquiciado basa su demanda en el hecho de que al momento de firmar el contrato, su voluntad de contratar se encontraba viciada por un error que ha sido inducido de forma intencionada por el franquiciador.
Un ejemplo ilustrativo es la Sentencia de la Audiencia Provincial de Barcelona 71/2019, en la que se declaró la nulidad del contrato por considerar que la información precontractual proporcionada por el franquiciante era deficiente y engañosa.
2. Inexistencia del Know-How
El know-how es un elemento esencial del contrato de franquicia, ya que se supone que el franquiciante debe aportar conocimientos técnicos y comerciales exclusivos que permitan la diferenciación y el éxito del negocio. La otra causa habitual por la que un franquiciado solicita la declaración de nulidad del contrato de franquicia se basa en la inexistencia de un know-how o Saber Hacer Comercial.
Es decir, en este tipo de demandas el franquiciado intenta argumentar que el franquiciador no le ha transmitido un conocimiento sustancial e identificable sobre el sistema de comercialización de productos o servicios y de gestión de la actividad.
La Sentencia de la Audiencia Provincial de Burgos 272/2018 señala que para que exista realmente un contrato de franquicia, debe haber un modelo de negocio probado y un know-how útil y singular.
3. Falta de Asistencia Técnica
El contrato de franquicia no se limita a la cesión de una marca, sino que implica una relación continua en la que el franquiciante debe brindar asistencia técnica y comercial al franquiciado. Cuando esta asistencia es inexistente o deficiente, el contrato puede ser resuelto sin penalización para el franquiciado.
La Sentencia del Tribunal Supremo 254/2020 establece que la asistencia técnica es una obligación de tracto sucesivo, es decir, debe mantenerse a lo largo de toda la vigencia del contrato. En la Sentencia de la Audiencia Provincial de Sevilla 4255/2010, el tribunal determinó que la simple entrega de manuales genéricos no constituye una asistencia técnica real, exigiendo que el franquiciante proporcione asesoramiento adaptado a las necesidades del franquiciado.
4. Fijación de Precios
En particular, es de especial importancia en el contrato de franquicia la cláusula relativa a la fijación del precio.
El Tribunal Supremo se ha pronunciado sobre los efectos de la nulidad del contrato de franquicia por fijación de precios. La Sala Primera del Tribunal Supremo se ha pronunciado sobre los efectos de la nulidad de un contrato de franquicia por fijación de precios, en Sentencia nº1491/2024 de 11 de noviembre.
La sala recuerda que si en un contrato de franquicia hay imposición de precios, dicha conducta se considera restrictiva de la competencia, sin perjuicio de que el proveedor pueda imponer precios de venta máximos o recomendar un precio de venta, siempre y cuando éstos no equivalgan a un precio de venta fijo o mínimo como resultado de presiones o incentivos procedentes de cualquiera de las partes.
Véase Sala de lo Civil del Tribunal Supremo núm. 587/2021, de 28 de julio de 2021 (rec.
Consecuencias de la Declaración de Nulidad
Debemos ocuparnos en primer lugar de la acción de nulidad del contrato, por ser la más grave, puesto que si el Juez declara la misma, se habrá de entender que el contrato no ha existido nunca. Así, como consecuencia de la declaración de nulidad del contrato, franquiciado y franquiciador deberán restituirse todas las contraprestaciones que se entregaron en cumplimiento del contrato.
En concreto, la declaración de nulidad conllevará, entre otras, la obligación del franquiciador de devolver al franquiciado el canon de entrada.
Restitución de Prestaciones
No estando conforme el franquiciador con los efectos de la nulidad aplicados por la Audiencia Provincial en aplicación del art. 1.306. 2 CC interpuso recurso de casación alegando que la sentencia recurrida contradice la jurisprudencia de esta sala, especialmente la contenida en la mencionada sentencia 567/2009, por cuanto el efecto propio de la nulidad contractual es la restitución de las prestaciones.
Por otra parte, como regla general, la jurisprudencia de la sala niega la procedencia de la aplicación del art. 1.306.2 CC a la nulidad de los contratos como consecuencia de infracciones de normas reguladoras de la competencia y aplica la previsión genérica sobre restitución recíproca de las prestaciones del art. 1.303 CC.
La Sentencia establece sobre esta cuestión lo siguiente: “En este caso se dan las mismas circunstancias que en el enjuiciado por la antes citadas sentencias 567/2009, de 30 de julio, y 587/2021, de 28 de julio, por lo que las conclusiones deben ser también las mismas. La franquiciada consintió al suscribir el contrato y durante la vigencia de la relación contractual la fijación de precios y nada opuso sobre dicha cuestión hasta que sus discrepancias económicas con el franquiciador dieron lugar a la ruptura de dicha relación.4.-En su virtud, este segundo motivo de casación debe ser estimado, y al asumir la instancia, debemos ordenar la restitución recíproca de las prestaciones, conforme al art.
Tabla Resumen de Causas y Consecuencias
| Causa de Nulidad | Descripción | Consecuencia |
|---|---|---|
| Vicios del Consentimiento | Información engañosa o incompleta proporcionada por el franquiciante. | Nulidad del contrato y restitución de prestaciones. |
| Inexistencia del Know-How | Falta de transmisión de conocimientos técnicos y comerciales esenciales. | Nulidad del contrato y restitución de prestaciones. |
| Falta de Asistencia Técnica | Ausencia o deficiencia en el apoyo técnico y comercial al franquiciado. | Resolución del contrato sin penalización para el franquiciado. |
| Fijación de Precios | Imposición de precios que restringen la competencia y el margen comercial del franquiciado. | Nulidad del contrato y restitución de prestaciones. |
Recomendaciones Legales
Sacristán&Rivas Abogados recomienda a todos aquellos que se encuentren en situaciones similares, en las que existan contratos de franquicia con cláusulas restrictivas o conflictos derivados de pactos de no competencia, que busquen asesoramiento jurídico especializado para la correcta interpretación y defensa de sus intereses.
Los franquiciados pueden enfrentarse a múltiples dificultades derivadas de incumplimientos del franquiciante. Los franquiciados que se enfrenten a estas situaciones deben evaluar si las circunstancias encajan en los supuestos analizados y, en su caso, explorar las vías legales para hacer valer sus derechos.
Si estás en una situación similar o te interesa conocer más sobre este tema, te invito a compartir tu opinión o plantear tus dudas en los comentarios.