Una de las exportaciones más interesantes de Georgia a Montana fue la que dio nombre a la cuarta ciudad más grande de este último estado. Se llamaba John Bozeman. Nacido en 1835 en el condado de Pickens, al norte de Georgia, John Merin Bozeman se dirigió al oeste, primero a Colorado y luego a Montana. Era 1860 y él tenía 25 años.
Tras fracasar en su intento de encontrar el metal amarillo, Bozeman decidió “minar a los mineros” vendiéndoles provisiones y construyendo caminos de carromatos hacia los campos de oro. El famoso Camino de Bozeman, que discurre hacia el noroeste desde Fort Laramie a través de los cotos de caza de los indios sioux, crow y cheyenne del norte, fue una creación suya. Lo vio como una empresa para ganar dinero, pero el destino tenía otras cosas en mente.
En la media docena de años que vivió en Montana, John Bozeman ayudó a fundar la ciudad que lleva su nombre. Ser empresario fronterizo en el Viejo Oeste de la década de 1860 era más que arriesgado. La buena fortuna se vio salpicada por fracasos e incluso tragedias en el camino. Bozeman tuvo que enfrentarse a nativos hostiles, mal tiempo, clientes que no siempre pagaban sus facturas a tiempo y otros muchos problemas. Pero así son los escollos de toda nueva empresa.
El Espíritu Emprendedor: Una Chispa Indispensable
Una sociedad sin ellos es una sociedad de estancamiento y decadencia, de monotonía y empobrecimiento, de burócratas y papeleo. ¿Por qué? Porque los empresarios son agentes de cambio consumados. En lugares como Cuba y Corea del Norte, donde son vilipendiados y reprimidos, apenas se producen cambios ni mejoras.
El espíritu empresarial no tiene nada de rutinario. La imaginación y el coraje son requisitos indispensables. Crear una nueva empresa es siempre una aventura hacia lo desconocido. A pesar de los cursos universitarios sobre el tema, no está nada claro que se pueda “enseñar” a emprender. Creo que es una misteriosa chispa interior. No se activa tanto mediante la instrucción formal como se extrae, se anima, se inspira, se le da espacio para crecer.
Si una empresa es una hoguera, la gestión y la contabilidad son los palos. El espíritu empresarial es el golpe inicial e indispensable de la cerilla. El espíritu emprendedor puede ser recompensado, pero también desanimado y aplastado. En su lugar, hay chupatintas que se sientan en escritorios, rellenan formularios y hacen lo mismo día tras día. Corea del Norte y Cuba están repletas de gestores y contables, pero pocos empresarios.
Los sistemas socialistas transmiten un poderoso mensaje desincentivador: “Si lo construyes, iremos a por tus beneficios y puede que a por ti también. Nos quedaremos con tus cosas, te demonizaremos y declararemos que tú no lo construiste”.
El Trágico Final de un Visionario
John Bozeman recibió dos balazos en el pecho y murió en 1867 a los 32 años. Qué lástima.
Figuras Legendarias del Viejo Oeste
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el Lejano Oeste estadounidense fue un escenario donde la ley y el desorden caminaban de la mano. En esta frontera sin domesticar, surgieron personajes legendarios que a menudo fueron tanto héroes como villanos. Armados con revólveres, carabinas y un código de honor particular, los pistoleros del Viejo Oeste dejaron una huella imborrable en la historia.
El salvaje oeste fue tierra de oportunidades… y también de sangre. Aquí te presentamos a los pistoleros más reconocidos que dejaron su huella a balazos en la historia de Estados Unidos.
Algunos pistoleros famosos del Viejo Oeste
- Billy el Niño: William H. Bonney, conocido como Billy el Niño, fue uno de los forajidos más temidos de su época. Se dice que mató a 21 hombres, uno por cada año de vida, aunque esa cifra está en disputa. Fue abatido por el sheriff Pat Garrett en 1881.
- Jesse James: Jesse James fue un bandido convertido en leyenda. Veterano confederado, lideró la famosa banda James-Younger, responsable de atracos a bancos, trenes y diligencias. Fue asesinado por uno de sus propios hombres, Robert Ford, en 1882.
- Wyatt Earp: A diferencia de otros, Wyatt Earp fue un agente de la ley, aunque su reputación también está salpicada de controversia. Su papel en el tiroteo en el O.K. Corral (1881) en Tombstone, Arizona, lo convirtió en leyenda.
- Wild Bill Hickok: James Butler Hickok, más conocido como Wild Bill, era tanto tirador certero como showman. Fue marshal en varios pueblos y protagonizó numerosos tiroteos. Fue asesinado por la espalda mientras jugaba al póker en Deadwood, Dakota del Sur.
- Doc Holliday: Dentista de profesión, John Henry “Doc” Holliday se hizo célebre por su amistad con Wyatt Earp y su participación en el O.K. Corral. Enfermo de tuberculosis, su carácter temerario y su habilidad con el revólver lo convirtieron en un personaje temido y respetado.
Armas Emblématicas de los Pistoleros
Las armas no eran solo herramientas, sino una extensión de la personalidad del pistolero. El revólver Colt Single Action Army, apodado “Peacemaker”, fue sin duda el arma más icónica. Fabricado a partir de 1873, su fiabilidad y potencia lo hicieron favorito tanto de forajidos como de sheriffs. Otra arma emblemática fue el rifle Winchester modelo 1873, llamado “el arma que ganó el Oeste”.
La Realidad Detrás de la Leyenda: Violencia y Disputas
Bajo el polvo romántico de la leyenda, el Oeste fue un lugar de conflicto constante. Las causas de la violencia eran reales y muy humanas. Conflictos territoriales, disputas por recursos y venganzas personales eran motivos comunes.
Roles Multifacéticos de los Pistoleros
Lejos de ser solo criminales o sheriffs, muchos pistoleros del Oeste actuaban según las circunstancias. Su rol podía cambiar del día a la noche. Muchos pistoleros fueron sheriffs, marshals o alguaciles en algún momento. Otros abrazaron directamente la vida fuera de la ley. Un tercer grupo eran los cazarrecompensas.
Este fascinante capítulo de la historia de Estados Unidos mezcla verdad y ficción en igual medida.
Cornelius Vanderbilt: Un Magnate del Siglo XIX
Cornelius Vanderbilt nació el 27 de mayo de 1794, en Staten Island, Nueva York. Aunque destinado a ser uno de los primeros magnates de América, Vanderbilt creció pobre y con un padre analfabeto, Cornelius Vanderbilt Sr., quien trabajaba duro como marinero. Tuvo desde pequeño una personalidad competitiva y ruda que marcó parte de su éxito en los negocios. Tras la muerte de uno de sus ocho hermanos a los once años, dejó la escuela para trabajar junto con su padre.
Cuando tenía dieciséis años, Vanderbilt ya había obtenido cien dólares a través de un préstamo (aunque otras fuentes dicen que lo ahorró de su salario) y usó el dinero para comprar su propio barco de vela, uno pequeño. Conocido como un marinero experto que socavaría rutinariamente a su competencia, Vanderbilt hizo que su negocio creciera estrepitosamente. Una vez más, los clientes que lo conocían de antes acudieron a su servicio. Además, la innata capacidad de Vanderbilt para robar clientes de otras empresas fue tan temida que sus competidores le llegaron a ofrecer muchísimo dinero para que abandonara el comercio en el río Hudson.
Cuando la fiebre del oro de California comenzó en 1849, Vanderbilt cambió de las líneas regionales a las líneas de altamar. Vanderbilt fue el primero en proponer la construcción de un canal a través de Nicaragua, porque Panamá le parecía estar muy alejada de Estados Unidos. En 1852, una disputa con Joseph L. White, un socio de su Compañía de Tránsito Accesorio, llevó a una batalla en la que Vanderbilt lo obligó a comprar sus barcos por precios inflados. A principios de 1853, se llevó a su familia en una gran gira por Europa en su yate de vapor, llamado “Estrella del Norte”.
Cuando Vanderbilt regresó de Europa, respondió adquiriendo acciones de líneas de estos dos hacia California y redujo los precios de sus servicios hasta que ellos se vieron obligados a pagarle lo que le debían. Siguiendo el mismo modelo de negocio que había acostumbrado de sus aventuras anteriores, hizo su marca al mejorar el servicio y ofrecer a los clientes precios bajos. Después de sólo cinco años en el negocio del ferrocarril, según sus propios informes, hizo veinticinco millones de dólares, con los que pudo financiar la extensión del imperio hacia el lejano oeste.
Compró el Ferrocarril del Sur y el Ferrocarril Central de Michigan y el Tren de Canadá del Sur. En 1869, ordenó la construcción de la Gran Estación Central en la calle 42 de Park Avenue, en Manhattan, la cual fue terminada en 1871, y sirvió como terminal para las líneas de trenes que confluían en Nueva York.
En 1868, Vanderbilt cayó en una disputa con Daniel Drew, quien se había convertido en tesorero del Ferrocarril de Erie. Para superar este fracaso, el empresario, que ya poseía la mayoría de las vías ferroviarias en todo Estados Unidos, se embarcó en un negocio de transporte de petróleo y queroseno en sociedad con el joven John Davison Rockefeller. El negocio le sirvió mucho a Rockefeller puesto que le hizo más sencilla la conquista del monopolio del petróleo en los Estados Unidos.
La tragedia golpeó a la familia Vanderbilt en 1868, cuando la esposa de Cornelius, Sofía, murió. Un año más tarde, él se casó con una prima lejana, Frances Armstrong Crawford. El matrimonio no estuvo exento de polémica, puesto que ella era treinta y cuatro años menor que él. “Caballeros, ustedes se han atrevido a estafarme.
Aventurero, explorador, soldado de la Unión durante la guerra de Secesión y cazador de bisontes, William F. Cody, alias Buffalo Bill, apodo que le pusieron cuando se convirtió en el principal proveedor de carne de los trabajadores del ferrocarril, se convirtió en un personaje legendario de la conquista del Lejano Oeste por mérito propio. De buscar perlas en California en su adolescencia pasó a cabalgar por las praderas a lomos del Pony Express, (legendario servicio de correo). Reconvertido en empresario, aprovechó su renombre para fundar una compañía de espectáculos, la Buffalo Bill's Wild West, de más de mil personas, 200 de ellas indias, y un buen número de caballos y bisontes, con la que recorrió América y Europa, y recaló en Barcelona en 1889. Arruinado, se retiró del mundo del espectáculo. Dos meses después (1917), falleció de una enfermedad renal. Tenía 70 años.
| Figura | Profesión | Logros |
|---|---|---|
| John Bozeman | Empresario | Fundador de la ciudad de Bozeman, creador del Camino de Bozeman |
| William F. Cody (Buffalo Bill) | Aventurero, empresario | Proveedor de carne, fundador de Buffalo Bill's Wild West |
| Cornelius Vanderbilt | Magnate | Dominio en el transporte marítimo y ferroviario |