Pedro Gómez Barrero: El Empresario Colombiano que Resurgió de las Cenizas

Pedro Gómez Barrero, nacido en Cucunubá el 14 de febrero de 1929 y fallecido en Bogotá el 17 de febrero de 2023, fue un destacado empresario constructor, diplomático y abogado colombiano. Su vida es una historia de tenacidad y superación, marcada por el éxito, la crisis y un resurgimiento inspirador.

Para la opinión pública colombiana, Pedro Gómez Barrero es “un gran empresario”, pero pocos conocen su verdadera dimensión y su inmenso drama humano que lo llevó a forjar su segunda oportunidad resurgiendo como esa alegórica ave griega.

Su historia es una de las vidas de tenacidad y superación más sobresalientes en el país, porque, después de haber forjado a pulso la constructora más importante de Colombia, y de llegar a la cima del éxito, debido a la crisis económica de los años noventa, quedó al borde de la ruina. Pero logró recuperarse de su desdicha, luchando y superando esa dramática experiencia, ganó y aprovechó, su segunda oportunidad.

Por fortuna para él, lo que quedó intacto fue su talento visionario y el patrimonio de su credibilidad, que siempre estuvo blindada por sus principios, hasta el punto de que por ellos se ganó el título de Don, (Don Pedro), que pocos personajes ostentan, y que la gente pronuncia con familiaridad y respeto.

Inicios y Ascenso en la Construcción

Sin tener profundos conocimientos de arquitectura o ingeniería, Don Pedro, inició su carrera de constructor independiente en 1968, edificando 13 casas, al sur de Bogotá, al tiempo que fundaba su empresa: Pedro Gómez & Compañía.

Poco a poco se fue consolidando como líder del urbanismo, aportando con su obra al progreso, al crecimiento económico y al desarrollo de muchas ciudades colombianas, lo cual le ha sido reconocido públicamente: La Sociedad de Mejoras y Ornato de Bogotá, le otorgó el Premio Gonzalo Jiménez de Quesada; y Asocreto, el Premió a su Vida y Obra, en 2004; fue seleccionado como: El Empresario Más Destacado de la Construcción en Colombia, a través de una encuesta del periódico, El Tiempo, entre cien presidentes y vicepresidentes de destacadas empresas de todos los sectores económicos del país. El más reciente galardón, (entre muchos que le han otorgado), fue, el: Premio Portafolio, Vida y Obra Empresarial 2013.

Pedro Gómez ha edificado más de cuatro millones de metros cuadrados, y ha sido un líder con sincero sentido social, que lo ha destacado entre los más altos dirigentes empresariales colombianos, como un hombre humanitario y buen ciudadano. El también se ha caracterizado por ser un tesonero trabajador por la paz, situándose en el plano de la justicia social, pero además, como partícipe activo de encuentros y diálogos con los violentos. En efecto, en 1999 formó parte del equipo negociador con la guerrilla que culminó con diálogos en Suecia, Noruega y Suiza, países colaboradores pare la búsqueda de la paz.

Unicentro: Un Hito en la Arquitectura Colombiana

Su salto a la fama se dio en 1976, con la apertura de Unicentro. “Hoy Bogotá es más ciudad, hoy se inaugura Unicentro”, leían las publicidades de la época. La masiva edificación, en el norte de la capital, fue la precursora junto al complejo residencial Multicentro de un nuevo estilo de vida que en los años siguientes llenó las ciudades colombianas.

“Fue una concepción diferente del desarrollo de la ciudad, con núcleos urbanos autosuficientes en los que hay comercio, servicios, empleo, vivienda y diversión”, explicó Gómez en 1994 durante una entrevista en RTVC. La Asociación de Centros Comerciales de Colombia (Acecolombia) ha resaltado tras la noticia del fallecimiento que el empresario fue una inspiración para el sector: “Fue el pionero y gran impulsor de la industria de centros comerciales en el país”.

Unicentro es tomado como un hito en la arquitectura y diseño urbanístico en Colombia, al ser el primer centro comercial del país, se ubicó en el norte de Bogotá, cuando este aún guardaba características rurales.

A este le siguieron otros 24 centros comerciales construidos por su empresa (Pedro Gómez y compañía), en ciudades como Medellín, Cali, Pereira y Villavicencio, también fue promotor de proyectos de vivienda de conjuntos cerrados y hoteles.

Entre los proyectos que el empresario promovió se encuentran: los conjuntos cerrados Escocia (1969-1971), La Floresta (1969-1973), Milenta (1974), Multicentro (1976-1983); Metrópolis (1991-1998), tanto el centro comercial como el conjunto de 2560 apartamentos; Centro Andino (1993); entre otros.

La investigadora Adriana Hidalgo Guerra explicó en su artículo “Conjuntos cerrados de vivienda: el caso de Pedro Gómez & cía. En Bogotá”, que su obra está fuertemente inspirada en los procesos de construcción y diseño urbanísticos que sucedieron en la segunda mitad del siglo XX en Latinoamérica.

La Crisis Económica y el Resurgimiento

Hace 18 años se generó la gran crisis económica en Colombia, el Banco de la República subió las tasas de interés para vivienda y el sector de la construcción cayó vertiginosamente. Entonces, Gómez Barrero quedó prácticamente en cero. Vio esfumarse su patrimonio. Según sus propias palabras: “Perdí lo logrado en 30 años de trabajo; la crisis extinguió mi patrimonio”.

“Fue una situación dolorosa y compleja. Durante un buen tiempo hubo pequeñas crisis dado que transitoriamente se desaceleraba la economía, pero se recuperaba fácilmente. El Banco de la República y Planeación Nacional daban unas pautas claras a las que nos acomodamos, pues allí era donde sabían”. Dijeron que la crisis de 19997 no era grave, que era una nueva desaceleración pasajera. De 700 empleados que tenía Pedro Gómez & Compañía, (entre los que había profesionales en diferentes áreas), y 3000 mil obreros, su compañía quedó reducida a siete personas, incluyéndolo a él. La desintegración de su equipo humano fue su mayor pérdida en la crisis, pues le fue imposible recuperarlo. Desde cuando fundó su empresa, había vinculado a ella a profesionales que tras una destacada capacitación, integraron un equipo eficiente y altamente exitoso.

Luego de haber escalado la cúspide de la construcción, consolidándose como el gran constructor de Colombia, padre de los grandes centros comerciales; su grupo prácticamente desapareció, pero él, armado de coraje, talento y tenacidad, logró “revivir”, tras aplicar a su vida el nombre de una fundación social que lideró en el pasado.

Luego de su propia crisis, a partir de 1996, Pedro Gómez demostró que en realidad era un hombre responsable, de palabra y de principios, al que su credibilidad y su honorabilidad le importaban más que nada. Por eso cumplió hasta el último de sus compromisos económicos, y para ello decidió entregar, a precios inferiores a su verdadero valor, (por la emergencia), su patrimonio; todo lo que le pertenecía: El Hotel Santa Teresa, de Cartagena y sus excelentes oficinas en el Centro Andino, en Bogotá.

Una de las mayores tristezas vividas por Pedro Gómez Barrero durante la época de su infortunado desastre financiero, fue: “haber entregado mi finca que tanto quería. Eso marcó uno de los momentos que más dolor me causó; pero no había nada distinto que cumplir responsablemente con las deudas que tenía mi empresa”. La magnífica finca tenía 240 hectáreas y estaba situada en Cucunubá, patria chica de Pedro Gómez Barrero, donde nació también el mítico líder político liberal, Jorge Eliecer Gaitán. Dicha población está ubicada en el fértil valle de la Provincia de Ubaté, situado 98 kilómetros al norte de Bogotá. Es una de las zonas más fértiles y con mejores pastos de Colombia, y a la vez, tierra de sus ancestros.

Don Pedro también pagó parte de sus deudas con su avión particular, y con varios activos en dación de pago, así como con dos valiosos cuadros pintados por el Maestro Fernando Botero; con la Posada de Don Pedro, un hotel que montó en una bella casona colonial, al frente a la iglesia del Divino Salvador, en la plaza principal de su municipio. En resumen, entregó todo lo que tenía, pero le quedó la satisfacción de haberle cumplido a todo el mundo.

Según los analistas, las causas de la crisis se originaron cuando la Superintendencia Bancaria intervino 24 de las 104 entidades de crédito que operaban en Colombia. Entonces se desató una ola de desconfianza en las instituciones financieras, y además, el impacto fiscal de la crisis económica, que Pedro Gómez Barrero sufrió en carne propia, y que lo llevó al derrumbe de su empresa. Pero, de esa catástrofe financiera, el partió a construir su segunda oportunidad, sobre lo cual dice él: “No me rendí ni me di por derrotado porque yo no me dedico solo a un trabajo. Una de las dedicaciones que me da más satisfacciones, por ejemplo, es la Fundación Compartir”.

El Multicentro de Panamá: Un Nuevo Comienzo

La historia de la mega obra construida en Panamá, que marcó el inicio de la recuperación de Pedro Gómez Barrero, en abril del año 2.000, él la refiere, así: “Yo había hecho reiterados esfuerzos para recuperarme, sin rendirme, y en ese mes me visitó en Bogotá un empresario colombiano de nombre Jacobo Torres, radicado en Panamá, a quien no conocía. Me expresó que lo habían Impresionado el Centro Andino y Unicentro. Me contó que tenía un terreno allá, que había investigado sobre todos los centros comerciales de Bogotá y que le habían informado que yo era el constructor.

“Luego, me planteó su idea e interés de que yo construyera un gran centro comercial en Panamá, mucho más grande que Unicentro. Luego de escucharlo quedamos de volver a hablar. Entretanto, nosotros adelantamos el estudio del sitio y la normatividad de Panamá en materia de construcciones, teniendo en cuentan la magnitud del proyecto y entonces decidí aceptar la, ese gran reto, me la jugué completa. Tenía como aval profesional básico, los centros comerciales tipo mall, que desarrollamos, y los Multicentros, o centros urbanos integrados, con: vivienda, comercio y esparcimiento, y eso lo replicamos a Panamá.

Se trata del más ambicioso complejo residencial-hotelero de Latinoamérica, con 200.000 metros cuadrados de construcción, situado entre Punta Paitilla y Marbella. Consta de un bulevar de doble vía que lo atraviesa, un hotel, un edificio de oficinas, un centro de convenciones, dos condominios, 3.000 parqueaderos cubiertos y un edificio de 11 niveles. Además, un gran almacén por departamentos y 260 almacenes más; cafés; una terraza de la cultura, bajo una carpa al aire libre; un gran casino, salas de cine, y una plaza de comidas con capacidad para 1.600 personas que tienen vista a la bahía de Panamá.

Allí, están hoy los mejores restaurantes de la ciudad; el sector constituye un centro de negocios entre los cuales está el World Trade Center, al que confluyen las clínicas especializadas de la ciudad. Allí viven familias con un alto nivel de vida. Su fachada fue hecha con piedra llevada de Bogotá; los jardines y puentes con piedra de Medellín; y las barandas de los balcones fueron construidas en Barranquilla. El Multicentro de Panamá es la tercera construcción más grande e importante de ese país, luego del Canal y del Puente de la Américas.

Pedro Gómez, saltó de sus Unicentros al Multicentro de Panamá, país donde no se conocían los grandes centros comerciales. Este gigante generó cientos de empleos en su etapa de construcción y miles en su etapa de funcionamiento.

Don Pedro, anota: “Yo nunca me sentí derrotado, ni me rendí; lo de Panamá fue un gran estímulo en un momento fundamental pues generó mucha confianza, y además, estimuló mi ánimo en la lucha que adelantaba parar salir al otro lado. Me esforcé mucho pues se trataba de una obra muy ambiciosa y de un impacto muy positivo en la vida económica de los panameños.

Tras este descomunal logro, la cadena de éxitos no se hizo esperar, su segunda oportunidad, no fue una tarea fácil; la calificaron como: “un verdadero milagro, convertido en tal, gracias al talento y a las ganas de Pedro Gómez Barrero”. El, anota: “Ahí quedaba comprometido mi prestigio y el futuro de Pedro Gómez & Compañía”.

Afrontar exitosamente el gran reto del Multicentro de Panamá, le abrió más puertas en Colombia y en otras latitudes: él cuenta: “De San Juan de Puerto Rico nos llamaron a participar en un proyecto muy grande, y también de Costa Rica”.

Su empresa diseñó luego el Multicentro de Quito: quedaba claro que, al resurgir, simultáneamente Pedro Gómez Barrero saltaba a las ligas mayores de la construcción, a la fama internacional. Había esquivado la ruina y se consolidaba exportando técnica y experiencia valiosas, y valoradas en el exterior. Su constructora había revolucionado el concepto de los grandes complejos de vivienda, de los centros y Multicentros comerciales, y de manera sostenida, se había consolidado definitivamente en Colombia y otros países.

Labor Social y Legado

Gómez también fue reconocido por su labor en la Fundación Compartir, la cual fundó junto a otros empresarios en 1980. El objetivo inicial era llevar auxilios a poblaciones afectadas por desastres naturales, pero pronto mutó a la construcción de viviendas de bajo costo y la promoción de actividades educativas. La fundación ha construido decenas de escuelas y ha sido responsable del Premio Compartir, dedicado a reconocer a los mejores maestros del país.

Esta otra pasión suya, fue fundada en 1979, a raíz de las inundaciones de Patio Bonito. Pero él también destina tiempo al Premio Compartir al Maestro, que instituyó en 1998. Su argumento es que lo creó: “Para reconocer la disciplina y el buen comportamiento de los maestros porque ellos son un eje vital de la sociedad y por ello hay que hacerles reconocimiento social”.

En 1980, como empresario promovió una organización sin ánimo de lucro en Fundación Compartir, el objetivo inicial era llevar auxilios a poblaciones afectadas por desastres naturales, pero pronto mutó a la construcción de viviendas de bajo costo y la promoción de actividades educativas entre ellos la Tragedia de Armero en la reconstrucción de casas y inmuebles afectados por desastre.

Pedro Gómez, es un constructor fuera de serie, reconocido como el creador de los grandes centros comerciales; revolucionó el concepto de los grandes complejos habitacionales. Pero su prestigio, además, es el de un líder de la educación, la creación de empleo y el emprendimiento.

Incursión en la Política y Diplomacia

La política no se mantuvo al margen de su vida, especialmente en los años 80. Fue secretario general del Partido Liberal durante la administración de Julio César Turbay. Poco después, el presidente conservador Belisario Betancur le pidió encabezar el fondo encargado de la reconstrucción de Armero, un pueblo sepultado por un volcán en 1985. Finalmente, a finales de la década se desempeñó como embajador en Venezuela, durante la presidencia del liberal Virgilio Barco. Su labor fue clave en evitar la guerra por la presencia de la corbeta colombiana Caldas en aguas territoriales en disputa.

Se incursionó en la política, como embajador de Colombia en Venezuela, alto comisionado del Presidente de la República para el diálogo con Venezuela, miembro de la Comisión de Vecindad Colombo-Ecuatoriana, miembro de la Comisión Asesora de Relaciones Exteriores de Colombia, presidente del Capítulo Colombia del Club de Roma, negociador del proceso de paz en Colombia, miembro del Consejo Gremial Colombo-Peruano y presidente de la comisión colombiana para negociar con Venezuela los principales asuntos pendientes entre los dos países.

Varios expresidentes han lamentado la muerte del constructor y empresario. Ernesto Samper se ha referido a él como el “arquitecto de la modernidad bogotana”, mientras que Álvaro Uribe ha definido su vida como una “de servicio a Colombia”. Gómez también fue designado como Gerente General del Fondo de Reconstrucción Resurgir, entidad constituida para liderar el proceso de reconstrucción en las zonas afectadas por la erupción del volcán Nevado del Ruíz y la posterior avalancha que produjo la tragedia de Armero.

Liquidación de la Empresa y el Legado Perdurable

En 2021, la Superintendencia de Sociedades anunció que su empresa entraría en el proceso de liquidación judicial, proceso regulado por la Ley 1116 de 2006. La entidad informó en su momento que la inmobiliaria no registraba información financiera desde 2018. Además, la empresa, no ejecutó como debía su objeto social desde mediados del 2020, lo que ocasionó el inicio de su liquidación.

Dichos motivos se describen ante ley colombiana como causales de liquidación judicial inmediata. “La Superintendencia de Sociedades, a través de la Delegatura de Procedimientos de Insolvencia, mediante el Auto No 2021-01-568550, decretó la apertura del proceso de Liquidación Judicial de la sociedad Pedro Gómez y Cía. S.A.

Don Pedro dice: “De la crisis fuimos saliendo a partir de 2002; oprimimos el ace...

Cronología de Pedro Gómez Barrero

Año	Evento
1929	Nace en Cucunubá, Cundinamarca.
1968	Inicia su carrera como constructor independiente y funda Pedro Gómez & Compañía.
1976	Apertura de Unicentro, el primer centro comercial de Colombia.
1980	Funda la Fundación Compartir.
1980s	Incursiona en la política y la diplomacia, siendo embajador en Venezuela.
1990s	Crisis económica en Colombia que lleva a la quiebra de su empresa.
2002	Inauguración del Multicentro de Panamá, marcando su recuperación empresarial.
2021	Liquidación judicial de su empresa, Pedro Gómez y Cía. S.A.
2023	Fallece en Bogotá.