Desde San Francisco hasta San José, una franja de localidades alberga el lugar del mundo que más empresas y emprendimientos aloja: Silicon Valley. Este ecosistema único atrae a emprendedores de todo el mundo, incluyendo a muchos españoles que buscan hacer realidad sus sueños empresariales.
Mapa de Silicon Valley
Un Ecosistema Emprendedor Favorable
Para Altman, las startups nacen ya muertas, y sólo la combinación de pequeños milagros hacen que éstas empiecen a respirar. Según el director de Y Combinator, la gente que trabaja en Silicon Valley está siempre dispuesta a ayudar al vecino, aunque no lo conozcan de nada. “Si montas algo bueno, la gente te ayudará. Según Altman, muchas veces las empresas no requieren de financiación, sino simplemente de mentorización, por lo que no cobran ni un dólar. Para Altman, este tipo de comunidades son el futuro.
La actitud general de aprender continuamente y la creencia en el potencial del individuo son características distintivas de Silicon Valley. La pasión es la regla básica de Silicon Valley.
Oportunidades para Profesionales Españoles
Y en Silicon Valley también hay espacio para los profesionales españoles. No mucho, porque conseguir una ‘Green Card‘ en Estados Unidos, con la que poder trabajar por un largo periodo de tiempo en el país no es fácil. Pero hay. ChannelBiz ha visitado el Valle del Silicio, ha hablado con españoles emigrados y ha conocido la situación.
Juan Fernández, trabajador en Apple; Javier Ezcurdia, joven estudiante; y Juan Dewar, presidente de la Cámara de Comercio, nos cuentan cómo es la vida en el Valle del Silicio. Juan Fernández es un zaragozano que vive con su familia en Sunnyvale y que trabaja en Cupertino, en Apple. Cuando acabó la universidad en España, consiguió una beca ICEX, una de las mejores que se pueden obtener en el país, para aquellas personas que quieran desarrollar una carrera profesional en algún lugar del mundo y es que ofrece formación, experiencia y salida laboral. Esto llevó a Fernández a Corea del Sur y, más tarde, con la experiencia ya sobre su espalda, a trabajar varios años en China.
Siempre puede dar vértigo aspirar a algo tan alto, pero Fernández comenta que pensó “¿Por qué no postular, si cumplo todos los requisitos que se solicitan? Cree el joven profesional que en la cultura española falta más confianza en las propias capacidades, así que él decidió no pecar de ello y enviar su candidatura, a través de la red social LinkendIn, hasta las oficinas de Cupertino. Quisieron entrevistarle varias veces por Skype. Y para la entrevista final le pagaron un vuelo a California y un buen hotel para poder conocerlo en persona. Fernández resultó ser el candidato que la empresa quería para el puesto.
Como no es fácil conseguir los papeles pertinentes para la llegada de profesionales,tuvo que pasar casi un año realizando sus labores desde España a modo de teletrabajo, hasta que se mudó a California. Ahora, tanto él como su familia, están a punto de conseguir la ‘Green Card’. También su mujer consiguió trabajo en el país, sus hijos acuden a una buena escuela y Apple crea espacios para que los trabajadores y sus familiares puedan disfrutar, algo así como una vez al mes, de las instalaciones.
Javier Ezcurdia vive a las afueras de San José a la espera de comenzar el próximo año un máster en la universidad. Este joven recién graduado en derecho y ciencias politicas en Madrid, juega con ventaja, puesto que su madre es nacida en Puerto Rico y no hay que olvidar que esta isla caribeña pertenece a Estados Unidos, por lo que Ezcurdia ha tenido más fácil la posibilidad de instalarse en California. Mientras tanto, el joven puede trabajar. Desde su llegada, estuvo unos meses trabajando para la campaña de un candidato local del partido demócrata.
Dice Javier que en California hay mucho trabajo. Explica que todos los españoles que conoce en la zona han llegado con buenos trabajos de ingenieros y que pueden llevar un estilo de vida más cómodo que el suyo. Un problema que aquejan los residentes de la zona es que la llegada de las empresas del sector TIC a Silicon Valley, con capacidad para pagar altos salario ha encarecido mucho la vida. De hecho, muchos han tenido que mudarse a ciudades menos costosas. Ezcurdia vive en las afueras y comparte habitación con otra persona para poder vivir en Silicon Valley, pero tiene apenas 22 años y no le importa.
Afirma que siempre le atrajo la idea de poder estudiar en Estados Unidos pero reconoce que si la situación fuera mejor en España, que si nuestro país ofreciese más opciones de futuro a los graduados, entonces probablemente no se había mudado aún al otro lado del charco. Tiene la esperanza de que un título en una empresa estadounidense y unos años de experiencia en California le sirvan como ticket para obtener un buen trabajo en el futuro, cuando quiera regresar a España.
Estudiar en Estados Unidos un posgrado es mucho más costoso que en España, pero recuerda Javier Ezcurdia que, además de que las universidades en el país son mucho más prestigiosas, ofrecen la opción al estudiante de trabajar mientras estudian. “La universidad de San José cuenta con una amplia bolsa de trabajo, eso me permitirá ir trabajando mientras me formo, para así ir costeándome los estudios e ir ganando experiencia a la vez“.
Juan Dewar, ahora Presidente de la Cámara de Comercio de California de España (CSCC) en Silicon Valley, probablemente sea el español que más conoce la región y sus características. Este madrileño se enamoró de una mujer californiana en en su juventud y se mudó a Estados Unidos, donde ya lleva 25 años. Ha sido testigo del gran crecimiento vivido, de la llegada de muchos nuevas empresas y él mismo trabajó durante años en la firma Sun Microsystems, un antiguo gigante en todas las areas de computación . Además, explica el experto que para montar una nueva empresa “no es necesario hacer colas o acudir a una oficina”.
Sobre los españoles que llegan a Silicon Valley, explica Dewar que “hay diferentes categorías de españoles que vienen a Silicon Valley”. Por un lado, está la gente que llega a “estudiar masters o post doctorados y muchos tratan de extender el periodo para quedarse y seguir”. Para ellos, la Cámara de Comercio ofrece programas con charlas periódicas “donde se habla de diferentes tipos de asuntos, para mostrarles la realidad de la región”. Para emprendedores, dice uno de los fundadores de esta Cámara de Comercio que cuando “viene un emprendedor que le va bien en España y quiere crecer en este mercado, no necesitan establecer una entidad legal, sino buscar personas que trabajen aquí y buscar los canales que necesitan”. Pero especifica que “es más complejo cuando la gente va con la idea de levantar capital riesgo americano”. La Cámara de Comercio, además de ofrecer apoyo a estos españoles que aterrizan en California, también quiere “mostrar una percepción de España que aún no existe en Estados Unidos”.
El Retorno a Europa: Una Nueva Tendencia
Aquellos 'techies' europeos que un día hicieron las maletas para viajar a El Dorado, es decir, a Silicon Valley, están regresando a sus patrias. Según cuentan algunos de los que han vuelto, San Francisco, que hace diez o cinco años era el destino predilecto de todo emprendedor, se ha convertido en un lugar donde se puede respirar la competitividad a golpe de talonario (cuesta encontrar buenos informáticos que nadie haya fichado antes) mientras la ciudad ha perdido su encanto. Ya no son sólo los problemas de gentrificación o aburguesamiento de las ciudades, que están expulsando a muchos colectivos de la zona, sino que las calles parecen haber perdido su alma: hay quien se ha quejado, por ejemplo, de no ver niños correteando.
San Francisco
Ante esto, Europa se descubre como un lugar prometedor: el ecosistema de 'startups' ha cambiado mucho en los últimos años (que se lo digan a Berlín o a Londres), hay trabajadores cualificados o con ganas de emprender y los precios no son tan prohibitivos como al otro lado del charco. Sin olvidar que aquí está la familia, claro.
Florian Jourda es uno de los que comparó y decidió regresar. Estaba “un poco cansado de San Francisco”. Antes “era muy diversa, muy ecléctica, muy divertida, muy sin rumbo”. En los últimos cinco años se ha vuelvo muy “homogénea”, todo el mundo tiene una 'startup' y la ciudad está llena de informáticos. Ya no es una urbe para periodistas, artistas, doctores… o niños. “¡No ves niños en San Francisco!”, asegura. En cambio, “cuando vuelves a Francia, los ves por todos lados”.
En 2007, cuando dejó Francia, “no había 'startups' en absoluto”. En los últimos años, ha visto cómo este ecosistema ha crecido y cómo hasta los estudiantes universitarios querían crear su propia empresa. Así decidió hacer las maletas para “ayudar al ecosistema de 'startups' y comenzar una nueva aventura”. De momento, ve su futuro en Francia: “Creo que ha llegado el momento de comenzar una gran compañía internacional en Europa”.
Emprender en Silicon Valley
Desafíos y Apoyo para Emprendedores
Sin embargo, ya hemos contado alguna vez que, pese a las siempre motivadoras historias de éxito, Silicon Valley no es un entorno sencillo, precisamente. Por ello, también es cada vez mayor el número de iniciativas que intentan ayudar a todos los emprendedores que buscan su hueco en el núcleo más competitivo del mundo: programas públicos, empresas privadas, iniciativas aisladas...
Carlos de la Lama-Noriega, un ingeniero madrileño de 40 años, tras varios años en la gran empresa y un proyecto propio que falló en España, decidió volver a probar suerte, pero esta vez en Silicon Valley. "Si tengo que volver a fracasar, por lo menos que sea en Silicon Valley", pensó. Así, en diciembre de 2011, ni corto ni perezoso, Carlos cogió las maletas y se subió a un avión para instalarse allí y desarrollar una aplicación móvil basada en la proximidad.
Para Carlos, el principal problema de un emprendedor que llega a Silicon Valley es que no se adapte o, peor aún, que tome caminos equivocados: "Esto de ser emprendedor se ha puesto de moda en todo el mundo. Por una parte es bueno, porque ahora emprender es una alternativa, pero, por otra, se ha creado un circo alrededor del mundo de las startups que hace mucho daño a quienes se piensan que esto es un juego. En su opinión, "el emprendedor debería dejarse de distracciones y enfocarse al 100% en el producto, conseguir usuarios o clientes y, sobre todo, facturar. Su objetivo debería ser encontrar el mercado en el que encaja su producto, convertirse en una empresa y crecer. Se tardan años en tener éxito, si es que llega.
Startup Embassy parte de la iniciativa privada de Carlos, pero también hay otro tipo de alternativas a nivel institucional. Su programa de inmersión consta de dos semanas en las que las startups españolas seleccionadas viajan a San Francisco, donde tienen todo tipo de asesoría e incluso encuentros con otras empresas de la zona o inversores.
Tampoco los bancos españoles se olvidan de Silicon Valley, incluyéndolos a menudo en sus diversos programas de emprendimiento. También ofrecen una inmersión en Silicon Valley programas como Yuzz, el programa de emprendimiento joven de Banesto (actualmente del Santander), la Asociación Española de la Economía Digital, que anualmente lleva a cabo la Spain Tech Week junto a los impulsores del Spain Tech Center, o la Cámara de Comercio California-España, que busca fomentar las relaciones entre ambos ecosistemas.
Obviamente, no todo es bueno en Silicon Valley, y hay muchos emprendedores a los que les cuesta -y mucho- salir adelante: "Lo más normal es que el 95% fracasen, y Silicon Valley es muy caro, sobre todo cuando la mayoría venimos con un presupuesto muy limitado. He visto a gente dormir en coches para no tener que gastar en alojamiento, hay gente alquilando armarios por 400 dólares, vestidores en los que sólo cabe un colchón, oficinas en las que ponen colchones en el suelo, se duchan en los baños de las oficinas mientras se cruzan por los pasillos con trabajadores de esas oficinas por 30 dólares la noche... Va a sonar a broma, pero conozco a uno que, por no perder tiempo y por ahorrar, batía la pizza con agua... y se la bebía. Esto es el extremo, por supuesto, pero ocurre. Además, el peaje personal tampoco es bajo, precisamente: "Muchos emprendedores se traen a la familia y acaban teniendo problemas porque su pareja no se adapta.
Alternativas a Silicon Valley
Dubai, Zhongguancun (China), Tel Aviv (llamado el Silicon Wadi en Israel) o Bangalore (India) acogen a los otros Silicon Valley que pugnan por liderar la innovación tecnológica en un futuro. Cada uno tiene sus puntos fuertes y sus talones de Aquiles para lograrlo.
España, por su parte, también lucha por crecer significativamente en el terreno tecnológico. Los avances son notables, a pesar de que por el momento tiene muy complicado parecerse a la sede californiana. En los últimos años Google ha aterrizado en Madrid, lo ha hecho también Amazon con un centro europeo de desarrollo, y empresas como BBVA cuentan con importantes centros de innovación basadas en las finanzas y la tecnología.
Silicon Valley es un Disneyworld para los emprendedores. No es que todo sea más fácil, pero con dedicación es más factible conseguir cosas. En España es difícil saltar barreras, allí hay más oportunidades, pero hay que trabajar mucho. EE.UU. es muy competitivo.
Silicon Valley: ¿Paraíso o Infierno?
Entre los emprendedores hay una gran parte que se siente atraída por la magia de Silicon Valley. El meca de los start-ups se han convertido en un meca para start-ups.
Hay muchísima competencia de start-ups que buscan capital y talento. Ni una ni otra cosa te va a salir barata por ahí. Los costes de vida han explotado los últimos años. Va en contra de la filosofía de start-ups. La calidad de vida probablemente no es la mejor. Lo que tengo claro es que hoy en día puedes montar tu start-up de internet en un pueblo con 400 habitantes y tener éxito.
| Aspecto | Silicon Valley | Otras alternativas |
|---|---|---|
| Ecosistema | Maduro, competitivo | En desarrollo, menos competitivo |
| Costo de vida | Muy alto | Variable, generalmente más bajo |
| Talento | Abundante, alta competencia | Creciente, menos competencia |
| Financiación | Mayor acceso a capital riesgo | Menos acceso, pero en aumento |
| Calidad de vida | Variable, puede ser estresante | Variable, puede ser mejor |