En el ecosistema emprendedor, uno de los términos más escuchados es "unicornio". Este término se refiere a una empresa emergente (startup) que ha alcanzado una valoración de mercado de al menos mil millones de dólares, generalmente dentro de los primeros diez años de su creación. Estas empresas son vistas como excepcionales debido a su rápido crecimiento y a menudo están asociadas con innovaciones disruptivas en tecnología, servicios o productos.
Según María Arribas, CMO en QALEON, esta valoración es un rasgo significativo de las startups unicornio, pero no el único. Para Sebastian Gabriel Pietroniro “un unicornio es como un iceberg: solo podemos apreciar un 10 % del valor real de la empresa y de los planes de los fundadores para los próximos diez o veinte años”. Sebastián es CEO de CRSS Investments, fintech de software automatizado para el control de riesgo de inversiones en mercados apalancados y de alta volatilidad.
Características Clave de las Startups Unicornio
Las startups unicornio proponen un modelo de negocio que transforma por completo la situación del sector antes de su llegada. La innovación es su característica más importante.
- Innovación Disruptiva: Las startups unicornio suelen introducir modelos de negocio innovadores que transforman industrias enteras.
- Escalabilidad Global: Para alcanzar una valoración de mil millones de dólares, necesitan operar en el mercado global.
- Enfoque en el Cliente: Casi todas estas empresas están centradas en los clientes finales, eliminando etapas y reduciendo intermediarios.
- Juventud del Equipo Fundador: La media de los emprendedores que crean startups unicornio está entre los 30 y 35 años.
Según Álvaro García de Polavieja, CEO y cofundador de Sailwiz, un modelo clásico de las startups unicornio es la intermediación vía plataformas. En poco tiempo, estos activos empiezan a ofrecer una rentabilidad que atrae a nuevos inversores. El cliente es lo más importante. Marcos Cabezón es business angel y CEO & founder de Spacestartup, empresa especializada aceleración comercial para proyectos innovadores. Para Marcos, esta característica es una de las más importante.
Siguiendo el punto anterior, ha sido Internet el que generado la oportunidad necesaria para crear el modelo de negocio y poner en jaque a la industria tradicional. Muchas de ellas han conseguido su valor diferencial eliminando etapas y reduciendo intermediarios.
El Papel de los Inversores
La mayor parte de las startups unicornio no han comenzado a cotizar aún en bolsa. Marcos Cabezón destaca el papel de dichos fondos. “En muchas ocasiones, aportan a estos jóvenes emprendedores algo más que financiación, por la experiencia internacional que supone y una red consolidada que hacen crecer más rápidamente a las startups. En ocasiones el equipo y su visión son la clave.
Por qué No Necesitas Levantar Capital ni Volverte una Startup Unicornio | Lucas Lopatin, Indie Build
Ejemplos de Startups Unicornio
Las historias de éxito de Airbnb, SpaceX y Revolut ilustran cómo la innovación, el crecimiento estratégico y la capacidad de atraer inversiones significativas pueden llevar a una startup a convertirse en un unicornio. La implementación de la inteligencia artificial tiene el potencial de impulsar aún más estas empresas.
- Airbnb: Una plataforma digital que conecta a anfitriones con huéspedes para el alquiler vacacional y de alojamientos.
- SpaceX: Una empresa estadounidense de fabricación aeroespacial y servicios de transporte espacial, fundada por Elon Musk.
- Revolut: Una fintech británica que ofrece servicios bancarios digitales.
| Empresa | Sector | Características Clave |
|---|---|---|
| Airbnb | Turismo | Plataforma que conecta anfitriones y huéspedes. |
| SpaceX | Aeroespacial | Desarrollo de tecnologías revolucionarias en transporte espacial. |
| Revolut | Fintech | Servicios bancarios digitales con transferencias internacionales sin comisiones. |
En España, el número de startups unicornio también va en aumento; a finales de 2021 había nueve empresas que ya podían considerarse como tales.
- Cabify: Fue la primera startup española en superar la valoración de 1000 millones de dólares. Fundada en 2011, se trata de una aplicación de chóferes a domicilio que lleva al pasajero donde lo solicite.
- Glovo: Esta startup con sede en Barcelona permite comprar productos y recibirlos en el hogar en cuestión de minutos.
- Idealista: Hoy día es el portal por antonomasia para la búsqueda de casa u oficina.
- Wallbox: La compañía diseña, desarrolla y produce cargadores para vehículos eléctricos.
El Riesgo de las Burbujas
El valor de la startup como meta lleva implícitas, en muchas ocasiones, dinámicas obscuras de rondas concatenadas de financiación, sin más sustento que la propia dinámica alcista y las expectativas del mercado. Para Sebastián Gabriel es complejo valorar a una startup y saber si es un unicornio, ya que solo nos podrán mostrar la punta del iceberg.
Es necesario distinguir un unicornio de una burbuja, sentencia Sebastián Gabriel. «El objetivo de una startup debe ser, recordemos esto, hacerse sosteniblemente escalable y escalablemente sostenible. Su valor presente y futuro deberá ser consecuencia de la solidez de sus mimbres. Sin ellos, lo demás huele a trama.
“Pero no es oro todo lo que reluce”, asegura Javier Moral, fundador y CEO de Fangaloka Innovation & Talent, pionero en España en la creación y desarrollo de espacios de coworking y y experto consultor en innovación abierta y economía colaborativa. Tal como indica Javier Moral, que también analiza los fracasos empresariales desde la plataforma El Éxito del Fracaso, “que grandes inversores apuesten por ciertos proyectos provoca un efecto llamada que infla las valoraciones.
Más allá de los Unicornios: Centauros y Otras Clasificaciones
Tras unos años de elevada liquidez en el mercado, apoyada por la política de bajos tipos de interés, incluso negativos, de los bancos centrales, los unicornios han dejado de ser una especie excepcional. Pero ese contexto ha cambiado. Los bancos centrales han comenzado a subir tipos de interés y el grifo de la liquidez va poco a poco cerrándose. Una situación que ha hecho que los inversores empiecen a mirar con mayor detalle otros indicadores, además de la valoración, según apunta 'Bloomberg'. Entre ellos, los ingresos o el flujo de caja.
Además de Kalita, algunos artículos en medios especializados como 'TechCrunch' y 'Bloomberg' están empezando a centrar su atención en los centauros. En el listado de centauros, incluye compañías como las plataformas 'no-code' (que permiten desarrollar productos digitales sencillos sin conocimientos avanzados de programación) Airtable, Zapier y Webflow, la herramienta de diseño gráfico Canva o la solución de gestión de contraseñas 1Password.
Mientras medios de comunicación y expertos continúan afinando las especies de la fauna emprendedora, y algunos demandan la importancia de saltar de los unicornios a los centauros para evaluar el éxito de una startup, los inversores siguen en la búsqueda proyectos que tengan una idea atractiva, un buen equipo detrás y un plan de negocio que pueda cumplirse.