Las tecnológicas estadounidenses, nacidas como humildes startups, son las empresas más valiosas del mundo. Apple vale en bolsa 870.000 millones de dólares, Amazon 560.000 millones, Alphabet (Google) 724.000 millones.
Esta impresionante creación de riqueza por parte de empresas con 20 o 25 años de existencia ha hecho del Silicon Valley un símbolo del arte de triunfar, y de lo fácil que puede resultar convertir una buena idea en un negocio megabillonario.
Ejemplos de Startups Exitosas
En el contexto empresarial moderno, el término «unicornio» designa a una empresa emergente (startup) que ha alcanzado una valoración de mercado de al menos mil millones de dólares, generalmente dentro de los primeros diez años de su creación. Estas empresas son vistas como excepcionales debido a su rápido crecimiento y a menudo están asociadas con innovaciones disruptivas en tecnología, servicios o productos.
Las historias de éxito de Airbnb, SpaceX y Revolut ilustran cómo la innovación, el crecimiento estratégico y la capacidad de atraer inversiones significativas pueden llevar a una startup a convertirse en un unicornio. La implementación de la inteligencia artificial tiene el potencial de impulsar aún más estas empresas.
Airbnb
Airbnb es una plataforma digital que conecta a anfitriones con huéspedes para el alquiler vacacional y de alojamientos.
- Crecimiento y expansión global: La plataforma permitió a cualquier persona convertirse en anfitrión, ofreciendo desde habitaciones individuales hasta casas completas, atrayendo a turistas y viajeros de negocios.
- Atracción de inversiones: Airbnb captó la atención de inversores clave, quienes vieron su potencial disruptivo en la industria del turismo.
SpaceX
Space Exploration Technologies Corp, conocida como SpaceX, es una empresa estadounidense de fabricación aeroespacial y servicios de transporte espacial, fundada en 2002 por Elon Musk en Hawthorne, California.
- Innovación tecnológica: SpaceX desarrolló tecnologías revolucionarias como los cohetes reutilizables Falcon 1, Falcon 9 y Falcon Heavy, y la nave espacial Dragon.
- Contratos y financiamiento: SpaceX atrajo inversiones clave y contratos lucrativos con la NASA y otras entidades.
Revolut
Revolut es una fintech británica que ofrece servicios bancarios digitales, fundada en 2015 por Nikolay Storonsky y Vlad Yatsenko en Londres.
- Innovación y Oferta de Servicios: Revolut lanzó una aplicación móvil que permite a los usuarios abrir cuentas bancarias y realizar transferencias internacionales sin comisiones ocultas.
- Crecimiento Inicial: En sus primeros años, Revolut atrajo rápidamente a millones de usuarios en toda Europa.
- Inversión y Expansión: Revolut atrajo importantes inversiones de destacados fondos de capital de riesgo.
La Fórmula del Éxito en Silicon Valley
Una idea brillante, así crece una startup en Silicon Valley | La Historia de Segment
¿Cómo lo hace San Francisco para generar empresas de un valor tan descomunal? Bueno, el talento atrae al talento, y ahora mismo Silicon Valley es el mayor foco de creatividad empresarial del mundo. Pero no sólo eso: también hay una fórmula de éxito detrás.
- Primero conquistas, luego ganas: Perder dinero no es un error. Es una característica. Siempre se pierde dinero antes de empezar a ver a la competencia por el espejo retrovisor.
- Recauda dinero de los inversores que ya han pasado por la misma experiencia: Perder dinero es una condición irrenunciable, pero tampoco conviene tirarlo a la basura o hacerlo de manera descontrolada.
- Elige un modelo de negocio que tus familiares entiendan: No es necesario que sepa mucho sobre infraestructuras de red para explicar a qué se dedica una empresa de alta valoración en Silicon Valley.
- Leer entre líneas de números rojos:Probablemente sea frustrante ver a un empresa tambalearse trimestre a trimestre sin ganancias a la vista, pero hay muchas pistas para deducir si el enfoque será exitoso a largo plazo.
Silicon Valley no es el Único
Silicon Valley, en Estados Unidos, aloja muchas de las mayores empresas de tecnología del mundo y miles de startup’s que luchan por encontrar su hueco en el mercado. Este pequeño valle, es el líder para la innovación y el desarrollo de alta tecnología pero no es el único. Otros Silicon Valley están repartidos por el mundo.
Ejemplos de Otros "Silicon Valley"
- Dublín (Irlanda): Los muelles de Dublín alberga el centro de innovación Silicon Docks.
- Singapur: Es estado-nación de Singapur esta entre los más smart i conectados del mundo.
- Nueva York (EEUU): El Silicon Alley, que tiene su cuna en Nueva York, acoge empresas de telecomunicaciones, desarrollo de software y videojuegos, biotecnología y tecnologías financieras.
- Lagos (Nigeria): Yaba, distrito de la ciudad nigeriana de Lagos, atrajo 49.4 millones de dólares en inversión en 2015.
- Tel Aviv (Israel): Silicon Wadi se basa en la educación del talento nacional y en la investigación científica al contrario de otras áreas que buscan la caza del talento extranjero.
- Londres (Reino Unido): En la City de Londres encontramos Silicon Roundabout, un potente “hub” tecnológico que amenaza al Silicon Valley original.
- Concepción (Chile): El Parque Científico Tecnológico BioBío, más conocido como Chilecon Valley, y que está aún en construcción ya ha atraído a algunas de las filiales de compañías más potentes de Latinoamérica.
- Pekín (China): Zhongguancun es el distrito de Pekín que agrupa empresas como Sony, Oracle o Microsoft.
- Bangalore (India): Miles de startup’s que trabajan en el complejo International Tech Park centran sus esfuerzos en proyectos de innovación, principalmente de software para exportar a multinacionales extranjeras.
- Fukuoka (Japón): Fukoka lucha contra Osaka, Yokohama y Tokyo para convertirse en el Silicon Valley japonés.
- Seongnam (Corea del Sur): El Gobierno nacional planeó una inversión de 66.000 millones de dólares para impulsar el Pangyo Techno Valley, un parque empresarial pujante en Asia.
Ejemplos de Fracaso
En este contexto no sólo fracasan las pequeñas, las que están en fase inicial, las que no han dado con una buena idea o no logran dinero para su proyecto.
Zenefits
Las historias de crecimiento rápido en Silicon Valley son habituales. Pero pocas igualan el estratosférico recorrido de esta compañía de gestión online de recursos humanos y seguros para pymes. Fundada en 2013 por un joven emprendedor, Parker Conrad (33 años entonces), al que aún se sigue viendo como un visionario, Zenefits, que empezó con 15 personas, llegó a tener más de 1.600 en 2015.
Con una cartera de clientes de 14.000 empresas, facturaba 65 millones de dólares y, después de recibir 583 millones del capital privado, estaba valorada en 4.500 millones. Un resultado asombroso que respondía a una idea genial. Conrad buscaba resolver todos los problemas administrativos de las pymes, a bajo precio, algo importante ya que estas empresas no suelen tener estructura para manejar sus temas laborales, fiscales y de seguros.
Pero todo se torció cuando las autoridades del estado de Washington le abrieron una investigación bajo la acusación de que el 83% de sus ventas de seguros las realizaban agentes sin licencia. Un tema que se filtró desde la revista BuzzFeed y que marcó el principio del fin al generar desconfianza sobre la empresa.
Jawbone
Lo más destacado de Hosain Rahman, un norteamericano hijo de inmigrantes paquistaníes con una licenciatura en Stanford, es que de poco le ha servido haber llegado al mercado, con sus propuestas, antes que los demás. Una y otra vez se ha visto vencido por rivales que han llegado después.
Ante esta tesitura, en el 2011, Rahman decidió un cambio de orientación en su compañía, a la que rebautizó como Jawbone y en la que apostó el todo por el todo: cambió de la electrónica de consumo más masiva a los emergentes wearables -relojes y pulseras- para monitorizar el ejercicio físico y la salud.
Sin embargo, nunca logró asentarse firmemente en el mercado. Según las grandes se iban lanzando al ruedo de los wearables -Apple, Samsung, FitBit…-, Jawbone vendía cada vez menos. Acabó teniendo menos del 5% del mercado.
En julio de este año, una vez que su último producto, un monitor de fitness, se vio que no funcionaba, empezó a liquidar sus activos, lo que le ha convertido en la segunda quiebra más grande de Estados Unidos entre las empresas apoyadas por el capital riesgo, de acuerdo con la consultora CB Insights.
Gilt
Fundada por cinco emprendedores en 2007, Gilt estaba llamada a protagonizar un éxito similar al de Amazon. Si esta se inició vendiendo libros, Gilt desembarcó en un sector más glamuroso y rentable: la venta de series cortas de moda y artículos de lujo bajo el modeloflash, es decir, limitadas en el tiempo. Y la verdad es que el éxito de Gilt fue inmediato.
Su facturación subió como la espuma y pasó de 25 millones de dólares en 2008 a 650 millones en 2014. Era el líder de las ventasflash. Su gran momento, cuando llegó a ser la startup más popular de Nueva York, fue cuando puso a la venta zapatos de Christian Louboutin al 50% de su precio.
Al final, la empresa fue vendida en 2016 al propietario de Saks Fifth Avenue, el célebre gran almacén de Nueva York, por 250 millones, menos que lo que habían puesto los inversores.
Beepi
Lo de Beepi, un servicio online de venta de coches de ocasión con sede en Mountain View (California), fue un visto y no visto. Fundada en abril de 2014, ese año facturaba ya cien millones de dólares. A finales de 2015, los clientes podían comprar sus coches, sobre los que cobraba una comisión del 9%, en 200 ciudades de Estados Unidos.
Beepi fue la primera empresa en crear una web que permitía adquirir coches usados por Internet e incluso los entregaba gratis a los clientes en California y Arizona. Las primeras ventas, las de 2014, fueron tan fuertes que la galaxia de Silicon Valley le profetizaba un futuro similaral de Uber o Google.
Todo se desplomaría, sin embargo, a lo largo de 2016. El derrumbamiento fue tan rápido que a finales de ese año la compañía estaba vendiendo sólo 1.800 coches al año.
Rdio Rdio
A los dos fundadores de este servicio de música por streaming, los suecos Niklas Zennström y Janus Friis, no se les podía acusar de ser novatos. Antes de fundar Rdio Rdio en Estados Unidos, habían creado startups de enorme éxito, entre ellas Skype, que vendieron a Microsoft por 8.500 millones de dólares.
La idea les pareció tan buena a los inversores que la compañía acabó recaudando 125 millones de dólares en financiación: su valoración excedería los 500 millones de dólares, a los pocos meses de empezar a funcionar. Además, la valoración de su servicio no podía ser mejor.
Al final, sin embargo, la apuesta contra Spotify resultó frustrada. En cuanto la app sueca empezó a extenderse en Estados Unidos, Rdio Rdio empezó a perder usuarios y ventas.
Sierra: Un Nuevo Unicornio en el Horizonte
Robert Taylor, director ejecutivo de Sierra, una startup valorada en 10.000 millones de dólares que desarrolla agentes de atención al cliente con IA, sonríe mientras toca un enorme cuerno alpino extendido frente a él, un instrumento de 3,5 metros de largo hecho de secuoya californiana.
Taylor afirma que han hecho sonar la bocina “cientos” de veces, lo que demuestra la buena salud de su negocio de atención al cliente, aunque la empresa no revela la cifra exacta de clientes. Entre ellos se encuentran una combinación de startups y grandes marcas de consumo, como la cadena de tiendas The North Face, el fabricante de vehículos eléctricos Rivian, el gigante de la seguridad para el hogar ADT y la compañía de radio digital SiriusXM.
Inversores de primer nivel como Sequoia, Benchmark y Thrive Capital están convencidos. En septiembre, la startup recaudó 350 millones de dólares en una ronda de financiación que la valoró en 10.000 millones de dólares.
Taylor y Bavor forman una pareja cada vez más improbable: residentes de larga data del Área de la Bahía con más de 40 años de experiencia combinada trabajando para algunos de los gigantes tecnológicos más exitosos de Silicon Valley.
La trayectoria de Taylor, por su parte, lo ha convertido en el Forrest Gump del mundo tecnológico, involucrado en algunos de los momentos más cruciales de la historia reciente de Silicon Valley. En Google, programó un prototipo de interfaz web de lo que se convertiría en Google Maps en tan solo un fin de semana.
El Poder del Capital Riesgo en Silicon Valley
El nuevo libro de Sebastian Mallaby es una detallada exploración de cómo el capital riesgo estadounidense se convirtió en el modelo dominante para la comercialización de las innovaciones tecnológicas y fundó el mundo de las 'start-ups' tal como hoy lo conocemos.
Mallaby guía al lector a través de la problemática transición, que a pesar de ello fue por lo general exitosa, a la generación siguiente (John Doerr y Vinod Khosla en Kleiner Perkins; Mike Moritz y Doug Leone en Sequoia).
En 2021, el capital total invertido en acuerdos respaldados por CR en Estados Unidos llegó a la friolera de 330 000 millones de dólares, de los cuales unos 250 000 millones procedían de fuentes “no tradicionales”. Además la mediana de las rondas de financiamiento de la etapa avanzada valuó a esas empresas privadas en al menos 500 millones.
Casi 1.000 empresas respaldadas por capital riesgo en el mundo habían logrado convertirse en “unicornios”, es decir, que tenían una valoración nominal de al menos 1.000 millones.