Adam Smith, el economista escocés del siglo XVIII, es considerado el padre del liberalismo económico. Sus ideas siguen siendo relevantes en el debate actual sobre el papel de los empresarios en la sociedad y la economía.
La Visión de Adam Smith sobre los Empresarios
En el relato de Adam Smith, se englobaría dentro del título de empresario a cualquier persona que disponga de un capital para invertir y una idea en la cabeza con la que ordenar medios materiales y/o personales con los que obtener un retorno.
Smith conocía la diferencia entre simpatizar con la economía competitiva -que él llamaba «sistema de libertad natural»- y simpatizar con los propietarios del capital (que bien podrían haberlo adquirido por medios poco limpios, es decir, a través de privilegios políticos).
Lo que Adam Smith intenta resaltar, es que la extensión de los negocios mediante la expansión crediticia no puede sobrepasar lo que la economía puede absorber y emplear de forma natural.
Según Adam Smith, el generador de esta situación es el afán de los empresarios por hacer crecer sus empresas muy por encima de lo que su propio capital o el de prestamistas prudentes puede soportar.
Adam Smith me resulta un tanto sobrevalorado como modelo liberal, pero aquí acertó de pleno. El bueno de Smith, que obvió o infravaloró el papel de los empresarios confundiéndolos con los meros capitalistas o inversores, percibió que tienen su propia agenda, muy alejada de la idea de la libertad.
El Interés Propio y el Bien Común
Adam Smith se convierte en un verdadero martillo de la clase de los empresarios durante todo el libro, lo que no deja de resultar gracioso cuando uno cae en la cuenta de que la mayor parte de los que ahora se dicen liberales no es que no se hayan leído los fundamentos de su teoría.
Aunque el interés propio es la base de ‘La riqueza de las naciones’, también es cierto que el interés propio de algunos puede ir contra los objetivos generales de la sociedad o de la mejora social.
Smith no albergaba ningún romanticismo sobre aquellos que durante mucho tiempo han visto la búsqueda de rentas como el camino hacia la riqueza que no está disponible en el mercado libre.
Smith expresa su sentimiento antiempresarial. En el siguiente capítulo analiza la división de la renta entre terratenientes, trabajadores y propietarios de capital.
Los comerciantes y los grandes fabricantes son… las dos clases de personas que suelen emplear los mayores capitales, y que por su riqueza atraen hacia sí la mayor parte de la consideración pública. Como durante toda su vida están ocupados en planes y proyectos, con frecuencia tienen más agudeza de entendimiento que la mayor parte de los caballeros del campo. Sin embargo, como sus pensamientos se centran más en los intereses de su propia rama de negocios que en los de la sociedad, su juicio, incluso cuando se emite con la mayor franqueza (lo que no ha ocurrido en todas las ocasiones), es mucho más fiable en lo que se refiere al primero de esos dos objetos que en lo que se refiere al segundo.
El interés de los comerciantes… en cualquier rama particular del comercio o de las manufacturas, es siempre en algunos aspectos diferente, e incluso opuesto, al del público. Ampliar el mercado y reducir la competencia es siempre el interés de los comerciantes. Ampliar el mercado puede ser con frecuencia bastante agradable para el interés del público; pero reducir la competencia debe ir siempre contra él, y sólo puede servir para que los comerciantes, al aumentar sus beneficios por encima de lo que naturalmente serían, impongan, en su propio beneficio, un impuesto absurdo al resto de sus conciudadanos.
La propuesta de cualquier nueva ley o regulación del comercio que provenga de este orden [es decir, «aquellos que viven de la ganancia»], siempre debe ser escuchada con gran precaución, y nunca debe ser adoptada hasta después de haber sido larga y cuidadosamente examinada, no sólo con la más escrupulosa, sino con la más sospechosa atención. Proviene de una orden de hombres, cuyo interés nunca es exactamente el mismo que el del público, que generalmente tienen interés en engañar e incluso oprimir al público, y que en consecuencia, en muchas ocasiones, lo han engañado y oprimido.
El Papel del Gobierno según Adam Smith
Smith aboga por la intervención de las administraciones «en asuntos de seguridad nacional como la Ley de Navegación, la protección de la industria incipiente, la prevención de los monopolios, la limitación en la explotación laboral, la introducción de regulaciones financieras y la promulgación de políticas anticompetitivas, especialmente en lo que se refiere a los empresarios que se ponen de acuerdo en perjuicio de los trabajadores».
El gobierno no debería hacer nada para fomentar o permitir los intentos de limitar la competencia. Pero, por supuesto, el gobierno lo hace todo el tiempo a instancias de las empresas y en detrimento de los consumidores y los trabajadores. Obstaculizar la competencia aumenta los precios para los primeros y debilita el poder de negociación -y, por tanto, reduce los salarios- para los segundos.
Smith era partidario de un gobierno minimalista que se limitaba a tres funciones: protección frente a agresiones externas, administración de justicia y obras públicas, y educación pública para elevar el nivel general de los conocimientos y, en última instancia, mejorar la economía.
Adam Smith y la Desigualdad
Smith planteó una idea radical, cuya importancia no puede ser subestimada: la riqueza de un país es indistinguible de las condiciones de vida de su clase más numerosa, sus trabajadores.
Smith hace una ligera deriva en sus pensamientos en ‘La riqueza de las naciones’, su obra maestra en la disciplina económica. «Además de ser más realista y duro, ‘La riqueza de las naciones’ es mucho más ‘izquierdista’ en lo que se refiere a la desigualdad que ‘La teoría de los sentimientos morales’. No acepta la validez ética de la jerarquía entre las clases: los ingresos de los ricos se han adquirido a menudo de forma injusta».
De hecho, apunta que para Smith los ingresos elevados suelen ser producto «de la colusión, el monopolio, el saqueo o la influencia política».
Adam Smith: Economía | Explicacion Facil
Tabla: Resumen de las Ideas Clave de Adam Smith
| Tema | Idea Clave |
|---|---|
| Empresarios | Desconfianza hacia su tendencia a buscar el interés propio por encima del bien común. |
| Interés Propio | Puede ser beneficioso para la sociedad, pero también puede ser perjudicial si no se controla. |
| Gobierno | Debe tener un papel limitado, pero importante, en la regulación de la economía y la provisión de bienes públicos. |
| Desigualdad | La riqueza de un país está ligada al bienestar de sus trabajadores, y los ingresos elevados a menudo se obtienen de manera injusta. |