Coca Cola es la marca americana de referencia en el campo de los refrescos. Su éxito mundial ha sido durante mucho tiempo un ejemplo para las empresas que desean establecerse en la escena internacional. Conoceremos la historia de esta bebida que ha conquistado el mundo, desde sus humildes comienzos hasta convertirse en un gigante de la industria.
El Nacimiento de una Idea: John Pemberton y la Farmacia en Atlanta
La historia de la marca Coca Cola comienza en 1886, en Atlanta (Georgia) en Estados Unidos. Un farmacéutico, llamado John Pemberton, crea un refresco a partir de una mezcla de hojas de coca y nueces de cola, y alcohol. Un cartel colgado en la farmacia Jacob, invitaba a los peatones a disfrutar de la Coca-Cola, "un tónico efectivo para el cerebro y los nervios".
En abril de 1865, Pemberton recibe un profundo corte de sable en el pecho durante una carga de caballería. Los dolores son tan constantes que se vuelve adicto a la morfina, una adicción que quiso vencer creando un jarabe medicinal sustitutivo.
En 1886 en la ciudad de Atlanta se establece una primitiva “Ley Seca” (en 1920 se promulgó en todo el país), debido a los nocivos efectos del consumo de alcohol en la sociedad. Esto obliga a Pemberton a cambiar la fórmula de nuevo, y para ello pide ayuda a Willis E. Venable. Juntos sustituyen la damiana por nuez de cola (con alto contenido en cafeína) y el vino por jarabe de azúcar. Nacía así la Coca-Cola gaseosa como hoy la conocemos.
El rotativo Atlanta Journal fue el que, el 27 de mayo de 1886, anunciaba por primera vez a la Coca-Cola, como "la nueva y popular soda". Los carteles colgados en tiendas empezaron a añadir el mensaje "Drink" junto al nombre de "Coca-Cola".
Fue el contable de la farmacia de Pemberton, Frank Robinson, el que ideó la marca y el logotipo de Coca-Cola, basándose en sus dos principales ingredientes, y también decidió escribir el nombre en caligrafía Spencerian, un tipo de escritura que en aquel momento era muy popular en Estados Unidos.
En principio se vendía para mezclarlo con agua, pero nadie se pone de acuerdo en quién fue el primero que usó agua carbonatada. ¿Fue simple azar, fue un cliente, fue el propio Pemberton, fue incluso por error? Probablemente, nunca lo sabremos.
La Prohibición y la Modificación de la Receta
Sin embargo, en 1887, la ciudad de Atlanta aprobó una ley que prohibía la venta de alcohol, lo que llevó a Pemberton a modificar su receta. Por lo tanto, reemplaza el vino con agua con gas y agrega azúcar para endulzar el sabor.
Asa G. Candler y la Expansión Comercial
En 1992, The Coca Cola Company, fundada por Asa G. Candler, compró los derechos de la bebida a John Pemberton, y comenzó a comercializarla a gran escala. Candler era un empresario de Atlanta, que en el período de tres años (entre 1888 y 1891) se aseguró la propiedad de Coca-Cola por un total aproximado de 2.300 dólares, convirtiéndose en presidente de la misma y el primero que brindó una visión real de negocio a la marca. Transformó una mera invención, en uno de los mayores negocios de la historia.
En mayo de 1889 publicó un anuncio de una página entera en el Atlanta Journal dónde informaba sobre su "compra en exclusiva de la Coca-Cola... Deliciosa. Refrescante. Estimulante. Vigorizante."
En 1891, junto con su hermano John S. Candler, Frank Robinson y otros dos asociados, fundaba The Coca-Cola Company. Para entonces, las ganacias del capital eran de 100 mil dólares y la inversión publicitaria de 11 mil dólares anuales. Esto llevó a Asa Canler a vender sus negocios farmacéuticos para centrarse únicamente en Coca-Cola.
La estrategia de Candler era tener Coca-Cola disponible en todos los lugares en donde los consumidores quisieran disfrutarla y apostó por posicionar la marca, registrada el 21 de enero de 1893 en la Oficina de Registro de la Propiedad Industrial en Estados Unidos, en la mayor cantidad de sitios posibles.
Su éxito de ventas se fraguó gracias a la estrategia publicitaria puesta en práctica por Asa Candler. Además de continuar con los cupones de una consumición gratuita, distribuyó entre las farmacias (vendedoras del producto) relojes, calendarios, afiches, murales, bandejas y básculas con el nombre de la marca en ellos. La gente veía el nombre de Coca-Cola por todas partes. También las "Coca-Cola Girls" protagonizaron un papel fundamental entre el público masculino, desde su introducción en 1891.
Esta estrategia le funcionó tan bien a Asa Candler, que en 1895 ya había construido tres plantas de Coca-Cola: en Chicago, Dallas y Los Ángeles. La Coca-Cola, según Asa Candler, se vendía en "todo estado y territorio de los Estados Unidos". En 1897 cruzó por primera vez sus fronteras, vendiéndose en Hawai y Canadá.
La primera vez que Coca-Cola cruzó el Atlántico con fines comerciales, lo hizo a bordo del dirigible alemán Graf Zeppelin.
En 1909 los tres socios que tenían los derechos se dividieron el país por zonas y comenzaron a revender los derechos para embotellar Coca-Cola a empresarios locales. Ese mismo año la compañía ya contaba con casi 400 plantas embotelladoras en Estados Unidos, aunque algunas sólo abrían los meses de verano, que era cuando se producía mayor demanda del producto. En 1900 contaban con tan sólo dos embotelladoras. En 1920 ya eran más de 1.000.
En 1916, Asa Candler renunciaba a la presidencia de The Coca-Cola Company para convertirse en el alcalde de Atlanta.
El Embotellamiento y la Expansión Global
Otro factor que ayudó a conseguir el éxito absoluto de Coca-Cola fue su embotellamiento. Hasta 1889, el producto era servido por las farmacias y bares en vaso, mediante dispensadores de soda. Pero la gente deseaba poder tomar una Coca-Cola en cualquier lugar. En 1888 ya se había intentado embotellarla, pero el líquido no se mantenía estable y se descomponía por la acción de la luz.
En 1894, Joseph Biedenharn, dueño de una tienda de dulces de Vicksburg, Mississippi, fue el primero que embotelló la Coca-Cola. Viendo la enorme demanda que el refresco tenía, comenzó a embotellarla y venderla por cajas en farmacias y aserraderos de todo Mississippi. Envió 12 botellas a Candler, pero a éste no le entusiasmaba la idea de vender el producto en una botella.
Cinco años más tarde, dos abogados de Chattanooga, Tennessee, Benjamin F. Thomas y Joseph B. Whitehead, consiguieron los derechos exclusivos para embotellar y vender Coca-Cola, que Asa Candler les vendió por un solo dólar. Otro abogado, John T. Lupton, se unió a dicho acuerdo. El sistema de embotelladores que se estableció es el que continúa hoy vigente y consiste en autorizar a empresas locales a fabricar, distribuir y vender el producto, cuyo preparado básico es suministrado por The Coca-Cola Company.
Abrieron la primera planta embotelladora en Chattanoogam en 1899, y la segunda en Atlanta, al año siguiente. Descubrieron que, al no disponer de suficiente capital para abrir embotelladoras por toda la nación, los tres socios se vieron obligados a buscar capital externo.
Ese mismo año se forja The Coca-Cola Export Corporation, con el propósito de extender el sistema de embotellado al resto de distribuidores del mundo.
Con Robert W. Woodruff también llegó uno de los inventos clave para la expansión de la Coca-Cola (y todo el resto de bebidas): el pack de 6 botellas. Hasta aquel momento, las botellas se vendían en cajas grandes para distribuidores y de una en una para los clientes, cosa que dificultaba especialmente su transporte al hogar, al trabajo, al cole...
Con la llegada del nuevo siglo, The Coca-Coca Company creció rápido, abriendo sucursales en Panamá, Puerto Rico, Filipinas, Guam, Francia (en 1929) y otros países, además de otros territorios de Estados Unidos.
Como la demanda del refresco aumentaba continuamente, la compañía estrenó en 1898 un nuevo edificio que pasó a ser la primera central dedicada exclusivamente a la producción del jarabe y a la gestión del negocio. Asa Candler pensaba que aquella construcción sería suficiente para todas las necesidades que la compañía tendría durante su historia. Al cabo de una década, ese edificio de tres pisos se quedó pequeño.
La Lucha Contra las Imitaciones y el Diseño de la Botella Contour
Como siempre ha pasado, la imitación de productos en el mercado ha estado a la orden del día. Tal vez para algunos el hecho de que aparezcan cientos de productos imitando el suyo sea una forma de halago, pero no fue así para Coca-Cola. La compañía sabía que tenía un gran producto y una marca importante que proteger.
Su estrategia de comunicación pasó por lanzar los mensajes de "Pide la genuina" o "No aceptes imitaciones"... pero estos mismos mensajes eran los que usaron otros productos imitadores como Afri-Kola, Cafe-Kola, Candy-Cola, Carbo-Cola, Celery-Cola, CocaBeta, Coke-Ola, Cola-Coke, Cold-Cola, Four-Cola, Cherry-Cola, Hayo-Cola, Jacob´s-Cola, King-Cola, Koka-Nola, Koke, Kola-Kola, Loco-Kola, Mexicola, Nerv-Ola, Nifti-Cola, PauPau-Cola, Penn-Cola, Pepsi-Cola, Prince-Cola, QuaKola, Rococola, Roxa-Cola, Sherry-Cola, Silver-Cola, Sola Cola, Star-Cola, Taka-Cola, Toka-Tona, True-Cola, Vani-Cola, Vine-Cola, Wine-Cola, etc. Los hombres de The Coca-Cola Company llamaban a estas marcas las "Fake-Colas".
En 1915, Harold Hirsch, un abogado de The Coca-Cola Company, tuvo la idea de organizar un concurso a nivel nacional para crear una botella con diseño distintivo que asegurara al público estar tomando una Coca-Cola original. The Root Glass Company, de Terre Haute, Indiana, ganó el concurso que Coca-Cola organizó. El objetivo era diseñar una botella que pudiera ser reconocida en la oscuridad, que pudiera ser reconocida por un invidente o que, incluso rota, cualquiera supiera que se trataba de una Coca-Cola.
En 1916 empezó la fabricación y se lanzó al mercado la famosa botella contorneada, la cual, con el paso del tiempo, se ha mantenido con el mismo estilo de apariencia atractiva y original diseño por el que fue escogida... además de poder distinguir dicha forma en la oscuridad.
Es una importante referencia en el mundo del diseño y figura en el MOMA, el Museo de Arte Moderno de Nueva York.
En 1960, la botella de Coca-Cola fue registrada como marca, en vez de patente. Esto se debía a que las patentes expiran, a diferencia de las marcas registradas.
La historia del creador de la FORMULA SECRETA de COCA COLA
La Llegada a España y la Controversia del Origen
De estas primeras fechas de la popular bebida hay muchas versiones y no es posible saber cuál es cierta. Como ya pasó con Disney -otro icono empresarial estadounidense-, hay una historia alternativa que sitúa en España el origen. Y no parece tan descabellada esta teoría.
En 1880 tres jóvenes emprendedores de Aielo de Malferit (Valencia), llamados Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz, pusieron en marcha una destilería dedicada a la fabricación de licores, jarabes y horchatas, llegando a ser proveedores de la Casa Real. Uno de sus productos más populares fue el jarabe de Nuez de Kola-Coca, que contenía hojas de coca y nuez de cola.
En 1885, un año antes que John Stith Pemberton creara su vino de coca, se sabe que Enrique Ortiz estaba en Filadelfia con su producto, haciendo trueque de botellas de su producto a cambio de raíces de viña americana, para así implantarlas en Valencia, ya que una filoxera había devastado los viñedos de media Europa. Recomendaba tomar el refresco de nuez de Kola-Cola diluyendo una parte de jarabe con tres de agua fría.
En 1953 Coca-Cola compró los derechos del producto inicial a la fábrica valenciana, que sigue existiendo, si bien comercializa un "Licor de Nuez de Kola-Coca" que nada tiene que ver con el producto original.
Hasta principios de 1950 no se vende en España, unos años después que en el resto de Europa, que la conoce por los soldados estadounidenses que participan en la II Guerra Mundial (momento donde se estrena el formato en lata).
Coca-Cola se estableció en España a principios de los 50, cuando en 1953 y 1954 se constituyen los dos primeros embotelladores españoles, Cobega y Casbega, y comenzó su distribución por todo el país.
Coca-Cola en Canarias
La popular bebida azucarada gaseosa Coca-Cola fue inventada en 1886 por el farmacéutico John Pemberton, como una bebida medicinal patentada. Su llegada a Canarias se produjo durante la década de 1920, de la mano de los indianos procedentes de Cuba. Su implantación en la isla de Tenerife se produjo en 1925, comercializada por la familia Olsen.
Por su parte, su llegada a Gran Canaria tuvo lugar en 1927, donde se empezó a embotellar en la Calle Canalejas (Las Palmas de Gran Canaria) hasta 1933. En ese año y tras varios contratiempos, la Coca-Cola se trasladó a Teror, cuya producción se inició en 1934 de la mano del empresario Antonio Estévez Santana.
Precisamente, los bajos y sótanos de La Fonda, como también se conocía al citado hotel, albergaron la maquinaria necesaria para la producción de este popular refresco.
El Legado de Coca-Cola
Con los años, la popularidad de la bebida creció y Coca Cola se convirtió en un negocio exitoso. Coca Cola Compagny ahora posee más de 500 marcas de bebidas, incluidas Sprite, Minute Maid, Powerade Dasani. El logo de Coca Cola es uno de los más reconocibles del mundo. El eslogan de Coca Cola también ha evolucionado a lo largo de los años.
Coca Cola es una bebida popular en todo el mundo, ¡pero algunos países consumen más que otros! En México, Coca Cola es parte importante de la cultura y la vida cotidiana. Aunque Coca Cola es una marca internacional, todavía hay países donde no está disponible. En Corea del Norte, por ejemplo, la bebida está prohibida desde la década de 1950 debido a la hostilidad entre Estados Unidos y Corea del Norte. En Birmania, Coca Cola estuvo prohibida durante muchos años debido a las sanciones económicas contra el gobierno militar.
Aunque Coca Cola está disponible en más de 200 países, existen muchas variaciones de la bebida en todo el mundo. Los gustos varían de un país a otro, y algunos son más populares que otros.
Hoy en día, se dice que se vende en todos los países, salvo Cuba -desde 1960- y Corea del Norte.
Coca-Cola celebra sus 130 años con un total de 20 marcas, 14 sin gas y seis con gas, valoradas en más de 1.000 millones de dólares (877,6 millones de euros) y con 300.000 botellas 'conteur' vendidas a nivel mundial, según datos facilitados por la multinacional.
De vender nueve vasos al día en una farmacia de Atlanta, The Coca-Cola Company es hoy la mayor compañía de bebidas del mundo, presente en más de 200 países.
Coca-Cola es la marca comercial mas famosa del mundo, ya que es conocida por el 94% de toda la poblacion mundial.
En 2017, Forbes situó a Coca-Cola como una de las cinco marcas con más valor del planeta.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1886 | John Pemberton crea la fórmula original en Atlanta. |
| 1892 | Se funda The Coca-Cola Company. |
| 1894 | Primer embotellamiento de Coca-Cola. |
| 1915 | Se crea la icónica botella Contour. |
| 1920s | Llegada a Canarias de la mano de los indianos procedentes de Cuba. |
| 1953 | Coca-Cola compra los derechos del producto inicial a la fábrica valenciana. |