El sector agroalimentario es un pilar importante en la economía valenciana, con muchos desafíos por delante. En este contexto, destaca la figura de Emilio Peña, presidente de Epsa, una compañía valenciana de aditivos con una trayectoria de más de cuarenta años. A continuación, exploraremos su biografía y su visión sobre la industria.
Emilio Peña, presidente de Epsa
Trayectoria y Orígenes de Epsa
Con cuartel general en Torrent, Epsa fue fundada por Emilio Peña padre en 1983 como una fábrica de productos químicos que, con el paso del tiempo, acabó vinculada con la industria alimentaria. Sus inicios se remontan a la distribución de estos productos, pero con la entrada en la empresa familiar de sus cuatro hijos - Emilio, Juan José, Ignacio y José Antonio Peña - daría el salto a la importación y fabricación propia. Son ellos quienes ahora llevan las riendas de una compañía que entre sus éxitos está un saborizante a anchoa para las aceitunas de hueso.
"Es un producto que hacemos desde hace muchos años y que permite conseguir todo el sabor de una anchoa, pero sin que esté ese producto en la aceituna", destaca. Una de las joyas que catapultó a la compañía elevando sus ventas, pero no es la única. Otra de sus innovaciones es un aditivo contra el ablandamiento también de las aceitunas.
En 2018, Epsa facturó 34 millones de euros y movió 24.000 toneladas de producto y para este año esperan elevar sus ventas hasta los 35,5 millones, un crecimiento menor que en los últimos años motivado por el estancamiento de la demanda y los visos de ralentización de la economía. "Nuestra crecimiento siempre ha ido acompasado por el del sector de la alimentación", resalta Emilio Peña hijo, actualmente presidente de la empresa que dirige junto a sus hermanos.
Fabricación Propia e Importación
Fue en 1990 cuando se produjo el cambio generacional, momento en el que la compañía tomó una importante decisión: comenzar con la producción propia. "Al principio solo distribuíamos, pero luego empezamos a fabricar", recuerda el actual presidente de Epsa. Dos años más tarde, se produciría un nuevo hito lanzándose a la importación de materia primas desde China, EEUU, Tailandia o Corea. "Hasta ese momento comprábamos de distribuidores nacionales y, a partir de ahí, empezamos a ir a mercados internacionales. China, India y Francia son los principales proveedores de materias primas del mundo", resalta.
Su última incorporación, fueron los colorantes en 2017, un producto con el que ya habían trabajado años atrás. "Tuvimos una joint venture al 50% con una empresa india, pero en 2006 vendimos nuestras acciones", rememora Peña. Ahora, ya están a pleno rendimiento con este producto que ha supuesto un importante revulsivo en el desarrollo del negocio.
Epsa Hoy: Innovación y Expansión
Actualmente, la compañía cuenta con oficinas comerciales en Andalucía y Extremadura y base operativa en Madrid, Barcelona y el norte de España con un almacén lanzadera en Almendralejo, Badajoz. Pero es en Torrent donde está su centro neurálgico sobre una superficie de 5.500 metros cuadrados con sus laboratorios de análisis y aplicación, almacenes y zonas de producción. En sus laboratorios es donde aplican todo su know how y el desarrollo de nuevas líneas.
"Un colorante da color natural al producto. Por ejemplo, una mermelada de fresa si te la haces en casa conseguirás un producto marrón porque la fresa se oxida al hervir. Si una empresa lanza esa mermelada marrón en el mercado nadie la va acoger porque el consumir piensa que se ha estropeado porque se asocia a un color más rosado. Eso es lo que nosotros conseguimos", explica. "Los mismo ocurre con los caramelos: si es de menta es verde y de limón es amarillo. Se busca un color que se asocie", insiste. Para conseguirlo, utilizan tanto colorantes sintéticos como naturales como pueda ser la remolacha, algunos frutos del bosque o el carmín de cochinilla empleado en el jamón de york.
Ahora están trabajando en probióticos y prebióticos, buscando aplicaciones en alimentos saludables. Actualmente en su cartera hay más de 400 productos, de los cuales fabrican unos 60.
Entre sus últimos proyectos están un proyecto europeo para el desarrollo de un sistema de microencapsulación de hierro para añadirlo a los alimentos, como el pan. También trabajan, junto a otras seis empresas españolas, en la mejora de la cadena de valor en la producción de los conocidos como 'superalimentos'.
🎃ADITIVOS alimentarios🧃¿SEGUROS o PELIGROSOS para la SALUD?☢️
La Visión de Emilio Peña sobre los Aditivos Alimentarios
La industria alimentaria se enfrenta a un nuevo horizonte propiciado por los cambios en los hábitos de consumo. La irrupción con fuerza del veganismo, vegetarianismo o corrientes en favor de una cultura 'bio' y contra los productos procesados han generado una mayor conciencia en el consumidor sobre su alimentación. En esta nueva 'fiebre' por una comida más saludable, también ha encontrado un hueco la 'quimifobia', un movimiento contra los productos químicos que sataniza el uso de aditivos en los alimentos.
Emilio Peña, presidente de Epsa, asegura que el concepto 'bio' es un arma de marketing. "Los aditivos están súper regulados. Toda esta tendencia anti aditivo es negativa porque no se puede prescindir de ellos", aseguraba. Los aditivos son perfectamente sanos, subraya Peña, quien recuerda que no son algo nuevo en la sociedad, sino que su uso se remonta a la antigüedad.
"Siempre se han gastado. Por ejemplo, la sal se ha utilizado para conservar de toda la vida, el hielo. Los romanos quemaban azufre para que el vino no se convirtiera en vinagre", resalta. Y es precisamente la conservación una de las funciones de estos productos, generalmente químicos aunque también los hay naturales, que no aportan ningún valor nutritivo pero aportan textura, sabor y color a los alimentos.
"La inmensa mayoría de alimentos lleva aditivos porque se utilizan para cumplir unas funciones: conservación y que el consumidor consuma lo que espera de ese alimento. Una tortilla verde no te las vas a comer porque tiene ser amarilla y de la misma forma tiene una textura concreta. Si fuera como la de un yogurt tampoco la tomarías", explica Peña, quien deja claro que "los aditivos son perfectamente sanos". Es más, apunta, "la mayoría son productos de fermentación como el ácido cítrico".
"La inmensa mayoría de productos son de origen natural, tratados químicamente. Solamente algunos productos son puramente químicos pero están suficientemente testados que no producen ningún tipo de daño", afirma.
Además, recalca que sin los aditivos alimentarios se podría comer pero de forma muy limitada y cara, además, de correr el riesgo de padecer enfermedades e incluso la muerte. "Una longaniza si no está tratada puede causar serios problemas. Antes la gente sufría enfermedades por problemas alimentarios. Esto es practicante inexistente hoy en día. La esperanza de vida ha aumento muchísimos gracias a la industria alimentaria que puede fabricar aditivos", enfatiza para subrayar que el sector está fuertemente auditado y sometido a controles sanitarios para garantizar la calidad de los productos.
Por tanto, considera que los movimientos surgidos contra estos productos se basan en concepciones erróneas y se nutren de fake news. "Todo lo que es crear un mal ambiente hacia los aditivos es un poco equivocado", asegura. De cara al futuro, Peña insiste en que la industria alimentaria tenderá a seguir el camino actual hacía un producto más saludable y con el uso de menos aditivos químicos con alguna turbulencia por el conflicto entre EEUU y China. Además, confía en que se produzca una concentración de productores para limitar el número de fábricas.
Finalmente, Emilio Peña aseguraba que hay un excesivo número de empresas. "El tamaño y la concentración es importante, y cuando hay mucha oferta el comprador está a sus anchas. También en el mercado de la demanda hay mucho, la competencia es brutal, hay que ir a precio y a los industriales les aprietan. Con tamaño mayor sería defendible y el tamaño ayuda a la innovación, la internacionalización y la estabilidad".
Como empresa su intención es seguir creciendo en ventas. Hasta ahora exportaban poco, pero ahora tienen una gama de productos con la intención de ir al mercado internacional.
Aditivos Alimentarios: Naturales vs Sintéticos
Los aditivos alimentarios, esenciales en la industria, se clasifican en naturales y sintéticos, cada uno con un papel específico en la conservación, textura y sabor de los alimentos.
| Tipo de Aditivo | Características | Ejemplos | Funciones |
|---|---|---|---|
| Naturales | Obtenidos de fuentes naturales como plantas, animales o minerales. | Remolacha (colorante), sal (conservante), ácido cítrico (antioxidante). | Coloración, conservación, mejora del sabor y la textura. |
| Sintéticos | Producidos mediante procesos químicos controlados. | Colorantes azoicos, conservantes como el benzoato de sodio. | Coloración intensa y uniforme, conservación prolongada, mejora de la estabilidad. |