Ha surgido un nuevo tipo de empresas: un modelo que combina el desarrollo empresarial de ideas innovadoras con impacto social con la obtención de rentabilidad. Es el emprendimiento social. También se le conoce como cuarto sector. En este artículo, exploraremos a fondo el emprendimiento social y solidario, analizando su definición, características clave y ejemplos inspiradores tanto en España como en América Latina. Descubriremos cómo puedes generar un impacto positivo en la sociedad a través de proyectos innovadores y sostenibles.
¿Qué es el Emprendimiento Social?
El emprendimiento social hace referencia a la creación de proyectos empresariales que tengan un impacto positivo en la sociedad y estén enfocados en solucionar problemas de tipo social, cultural o ambiental. El término de emprendimiento social fue por primera vez empleado en los años 80 por Bill Drayton, el fundador de la ONG Ashoka, la red de emprendedores sociales más grande del mundo, para referirse a iniciativas innovadoras que tenían como finalidad generar un impacto social siguiendo los principios del emprendimiento.
Se trata de combinar los objetivos de lucro que caracterizan al primer sector (el de la empresa privada) con los objetivos de bienestar social propios del sector público (segundo sector) y las organizaciones sin ánimo de lucro (el tercer sector). Por ello, al emprendimiento social también se le conoce como cuarto sector.
Lo que caracteriza al emprendimiento social es que, al tiempo que el proyecto empresarial debe ser económicamente sostenible, debe ser también socialmente responsable y sostenible desde un punto de vista medioambiental. Los emprendedores sociales buscan crear empresas y organizaciones que sean capaces de introducir cambios sociales sistémicos y generar riqueza y desarrollo en los territorios en los que se asientan.
A diferencia de un emprendedor tradicional, que prioriza que su idea innovadora se convierta en un negocio rentable, un emprendedor social se enfoca en que su proyecto mejore la calidad de vida de las personas y las comunidades, y sea sostenible a largo plazo. Evidentemente, necesitará que el proyecto genere ingresos que permitan mantener las operaciones, pero la prioridad será lograr esa transformación social o impacto medioambiental.
El emprendimiento social va mucho más allá de la asunción por parte de una empresa de una estrategia de responsabilidad social empresarial o de los criterios ESG (gobierno ambiental, social y corporativo). En el emprendimiento social el objetivo social o ambiental es prioritario, forma parte de la misión y de la visión de la empresa.
Según la Fundación Ashoka (citada por Gómez et al., 2022), el emprendimiento social es el proceso mediante el cual los ciudadanos construyen o transforman instituciones o sistemas para resolver problemas sociales. Implica la creación de nuevos equipos y recursos que mejoren la capacidad de la sociedad para abordar problemas y así, maximizar el impacto social a través de la sustentabilidad y la sostenibilidad. (p. 1).
El emprendimiento social es una manera de generar valor social resolviendo problemas que afectan a las personas o al medioambiente, una forma de poner la innovación y la capacidad laboral al servicio del cambio social esperado. En este sentido, los emprendedores sociales son quienes descubren y aprovechan oportunidades para crear valor social a través de la creación de nuevos negocios. Así, el emprendedor social es la persona que impulsa una de estas empresas que se caracterizan especialmente por sus objetivos no económicos, es decir, por su afán por provocar un impacto social determinado.
Según la Comisión Europea, la empresa social es "un operador de la economía social cuyo objetivo principal es generar un impacto social, en vez de obtener beneficios para sus propietarios o accionistas; que dispone de la mayor parte de esos beneficios para conseguir sus objetivos sociales, y que se gestiona de forma responsable, transparente e innovadora, involucrando a sus trabajadores, a los clientes y a los accionistas implicados en su actividad empresarial".
Cuando alguien se pregunta qué es el emprendimiento social puede encontrar la respuesta más acertada en esta frase de Muhammad Yunus, banquero, economista y líder social de Bangladesh: “Los negocios sociales son empresas creadas para resolver problemas... Si todos creemos en ello, desaparecerá la oscuridad”. Además de todo ello, es Premio Nobel de la Paz por desarrollar el Banco Grameen, fundado en 1983 y que otorga microcréditos a los más necesitados para ayudarles a desarrollar la autosuficiencia financiera.
El Objetivo del Emprendimiento Social
El objetivo primordial de una empresa suele ser de índole económica, por ejemplo, alcanzar un determinado beneficio en el futuro. Sin embargo, el emprendedor social tiene como meta principal el bienestar social. En su caso, el beneficio económico es una meta secundaria que le permitirá llevar a cabo la primera. Es decir, una palanca para el cambio.
De esta forma, el emprendedor social no solo se esfuerza por obtener beneficios económicos, sino que también busca promover el progreso y la mejora de la calidad de vida en la sociedad. De hecho, con frecuencia los beneficios económicos generados por el emprendedor social a través de su proyecto acaban en manos de algún colectivo desfavorecido o proyecto. Es bastante habitual que las empresas sociales donen capital a diversas causas o formen parte de proyectos más amplios que actúan como paraguas para sectores sociales. También lo es que establezcan relaciones de ayuda mutua.
Claves del Emprendimiento Social
- Misión social: El emprendimiento social tiene una misión clara de abordar problemas sociales o ambientales.
- Enfoque innovador: Busca soluciones creativas e innovadoras para los desafíos sociales.
- Sostenibilidad: Aunque puede buscar ingresos y ser financieramente sostenible, el emprendimiento social prioriza la sostenibilidad social y ambiental sobre los beneficios financieros.
- Impacto medible: Los emprendedores sociales buscan medir y cuantificar el impacto positivo que generan.
Características del Emprendedor Social
Una persona emprendedora social es aquella que persigue emprender con el objetivo de resolver algún problema social. La emprendedora o el emprendedor social suelen ser personas inconformistas, rebeldes y motivadas, que sienten la responsabilidad social como suya y que necesitan hacer del mundo un lugar mejor. Es frecuente que sean activistas en diferentes ámbitos y que sientan cierta urgencia por llevar a cabo algunos proyectos que supongan mejoras para la gente.
Aunque no existen informes específicos sobre este tipo de perfiles en nuestro país, hay estudios internacionales que tratan de definir las cualidades y motivaciones de los emprendedores sociales. En cuanto a la motivación para poner en marcha una empresa social, algunas investigaciones apuntan a una serie de factores, como el desarrollo social a través del cambio, ayudar a sectores marginados de la sociedad, dar cobertura a alguna necesidad detectada en la sociedad o la sostenibilidad.
En lo referente a las características individuales de los emprendedores sociales, junto con las ya citadas, encontraríamos algunas como la proactividad y también la capacidad a la hora de afrontar riesgos. La creatividad y la responsabilidad son también rasgos que suelen compartir los emprendedores sociales. Otros trabajos recogen como características de los emprendedores sociales su elevado grado de compromiso, su resiliencia para superar las adversidades o su capacidad para generar confianza en otras personas. También suelen compartir algunos rasgos de personalidad con los emprendedores clásicos, como el carisma o la autoexigencia en el trabajo.
¿Cómo ser un Emprendedor Social?
Implementar un proyecto de emprendimiento social puede ser una salida laboral para quien estudie Trabajo Social. Si tradicionalmente se asociaba el perfil del trabajador social a empleos en el ámbito de los servicios sociales, las políticas públicas, la mediación o las oenegés, entre otros, lo cierto es que los conocimientos, destrezas y habilidades de un trabajador social le facilitan la implicación en proyectos y empresas de tipo social.
En UNIR, el Grado en Trabajo Social online permite desarrollar el pensamiento crítico y una capacidad propositiva que facilitan tanto el diagnóstico de problemas como el diseño de políticas para resolverlas. Son conocimientos que a un trabajador social le son útiles tanto para optar a un puesto en el sector público, como para trabajar en entidades privadas o sin ánimo de lucro, o bien para ejercer por su cuenta la profesión, iniciando su propio proyecto de emprendimiento social.
Datos Clave del Emprendimiento Social en España
Uno de los informes más recientes sobre el emprendimiento social en España es European Social Enterprise Monitor 2021-2022, de ESADE, Euclid Network y la Comisión Europea. Algunos de los datos más interesantes son:
- Casi todo el tejido empresarial social son pymes (84,9 %).
- No hay una fórmula jurídica única, sino un amplio abanico, aunque destacan la SL (30 %), la asociación (30 %), la fundación (22,5 %) y la cooperativa (12,5 %).
- Las mujeres representan el 42 % del equipo fundador, el 50,5 % de los consejos o patronatos, el 52,1 % de los equipos de dirección y el 63,1 % de la plantilla.
- En el sector se respira optimismo y, aunque nadie sabe qué ocurrirá en el futuro, más del 60 % de las empresas sociales piensan que crecerán.
Según el Informe Especial Global Entrepreneurship Monitor (GEM) sobre Emprendimiento Social 2024, los datos sobre la puesta en marcha de este tipo de emprendimiento han aumentado en los últimos años en todo el mundo.
| Indicador | Porcentaje |
|---|---|
| Pymes | 84,9 % |
| Mujeres en el equipo fundador | 42 % |
| Empresas sociales que esperan crecer | Más del 60 % |
Las Claves del Emprendimiento Social | Rafa Fergom | TEDxAlcoi
Ejemplos de Emprendimiento Social
Los proyectos de emprendimiento social pueden aplicarse en muchos sectores, como la educación, la salud, el medio ambiente o el desarrollo comunitario. Son los más típicos, pero no los únicos. A continuación, se presentan algunos ejemplos destacados:
Ejemplos Globales
- Patagonia: Creada hace 50 años, su lema “Estamos en el negocio para salvar nuestro planeta” define la conciencia medioambiental de la marca textil estadounidense.
- The Shoe That Grows: Kenton Lee, un voluntario de Idaho (EE. UU.), creó esta asociación para proporcionar zapatos que crecen a niños en situación de pobreza, previniendo enfermedades transmitidas a través del suelo.
Ejemplos en España
- Auara: Una empresa de agua mineral que dedica el 100 % de sus dividendos a financiar proyectos de acceso a agua potable. Fueron las primeras botellas de Europa fabricadas con material 100 % reciclado y 100 % reciclable.
- Autofabricantes: Un proyecto de investigación y desarrollo de prótesis y proyectos en 3D con los usuarios en el centro del diseño, coordinado desde Medialab-Prado de Madrid.
- Too Good To Go: Esta aplicación lucha contra el desperdicio alimentario conectando consumidores con establecimientos que tienen excedentes de comida que se ofrecen a la venta a un precio más bajo.
- Koiki: Una empresa de reparto que utiliza bicicletas y triciclos eléctricos para realizar envíos sostenibles en áreas urbanas.
- Ecodome: Una empresa dedicada a la construcción sostenible y la creación de viviendas ecológicas.
- Colaborativa.eu: Una plataforma en línea que fomenta el consumo colaborativo en España.
- Bioo: Una empresa que ha desarrollado una tecnología innovadora para generar electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas.
- Sheedo: Ha revolucionado el sector del marketing y el packaging con un material muy especial: el papel con semillas que, tras usarse, puede plantarse para dar vida a nuevas plantas. Sus productos permiten a empresas y particulares comunicar de forma creativa al tiempo que promueven la economía circular y reducen el impacto ambiental.
- L’Olivera: Es una cooperativa catalana que produce vino y aceite de oliva virgen extra mediante un modelo de economía social. Su rasgo distintivo es que da empleo y apoyo a personas con discapacidad psíquica y en riesgo de exclusión, fomentando su integración laboral y social. Al mismo tiempo, apuesta por una producción respetuosa con el medio ambiente, basada en la agricultura ecológica y en el arraigo al territorio.
Ejemplos en América Latina
- Laboratoria: Un proyecto de emprendimiento social que forma a mujeres jóvenes con bajos recursos en países como Perú, México o Chile como programadoras y expertas en desarrollo web.
Otros Emprendimientos Sociales Destacados
Además de los ejemplos mencionados, existen numerosos emprendedores sociales que están generando un impacto significativo en diversas áreas:
- Luz Rello (Change Dyslexia): Utiliza herramientas tecnológicas para la detección precoz de la dislexia.
- Viviana Waisman (Women’s Link WordWide): Emplea el poder de la ley para mejorar los derechos de las mujeres y niñas.
- David Cuartielles (Arduino Verkstad Education): Ha creado una herramienta tecnológica para fomentar la creatividad y habilidades tecnológicas entre los estudiantes.
- María Almazán (Latitude): Está creando un modelo de producción textil más justo y sostenible.
- Isabel Guirao (A Toda Vela): Facilita la inserción social de personas con discapacidad intelectual.
- Victoria Tortosa (La Exclusiva): Rediseña servicios de distribución rurales para mejorar la calidad de vida en áreas rurales y combatir la despoblación.
- Faustino García Zapico (Unidad Terapéutica y Educativa Villabona): Transforma la prisión en un espacio educativo a través de un modelo alternativo.
- Specialisterne: inclusión laboral de personas con autismo. El proyecto Specialisterne funciona en diversos países, entre ellos, en España.
El Auge del Emprendimiento Social
El auge del movimiento del emprendimiento social se debe al enorme cambio en la mentalidad de la sociedad que se ha producido en los últimos años. El emprendimiento social está transformando el panorama empresarial al fusionar la innovación y la rentabilidad con una misión social o ambiental.
Según el Informe Especial Global Entrepreneurship Monitor (GEM) sobre Emprendimiento Social 2024, los datos sobre la puesta en marcha de este tipo de emprendimiento han aumentado en los últimos años en todo el mundo.
Innovación Social: Un Componente Clave
La innovación social (I.S.) son todos aquellos productos, servicios, procesos, modelos, formas de relación, etc. de cualquier cosa que implique que haya una novedad o mejora en la satisfacción de una necesidad y que tenga un impacto social positivo. La innovación social pretende solucionar o mejorar la forma en la que nos enfrentamos a problemas o necesidades sociales CON las personas. Es decir, para que haya innovación social se tiene que empoderar a las personas para que existan procesos de co-creación para dar respuesta a estas necesidades.
El término “emprendedor social” comenzó a ser utilizado a fines de la década de 1970 por la organización Ashoka, que buscaba líderes comunitarios con soluciones innovadoras y escalables a los desafíos sociales que surgían en sus entornos. La diferencia principal entre estos dos términos es el marcado carácter empresarial del emprendimiento social. Es decir, desde la óptica de creación de modelos de negocio rentables, solucionan problemas sociales o ambientales. La innovación social puede, o no, ir acompañada de un plan de negocio.
Economía Social y Solidaria (ESS)
La ECONOMÍA SOCIAL Y SOLIDARIA (ESS) hace referencia a todas las iniciativas de empresas o personas que buscan mejorar el bienestar de las personas y de la sociedad por encima de buscar el máximo beneficio posible. La economía social y solidaria tiene como principal objetivo la mejora de la calidad de vida de las personas, especialmente de aquellas que se encuentran en situaciones de vulnerabilidad económica y social.
Aunque hay muchas iniciativas para desarrollar la economía social y solidaria, podemos decir que tienen unos principios comunes. Algunos de los principios de la ESS son:
- Orientación a las necesidades de las personas. Las empresas deben centrarse en satisfacer las necesidades de los ciudadanos, resolver sus problemas, no contaminar para proteger su salud, ofrecer trabajo de calidad etc. Por ejemplo, hay empresas que hacen donaciones para investigar la cura de muchas enfermedades.
- Toma de decisiones más democráticas. En lugar de que haya solo unas pocas personas que toman todas las decisiones en las empresas y en la economía, la ESS defiende una mayor democracia y que se llegue a decisiones a través de acuerdos de muchas personas. Un ejemplo lo tenemos en la cooperativa Mondragón que cuenta con más de 80,000 trabajadores y más de 250 empresas. El modelo de gestión se basa en la democracia participativa, en el que cada trabajador tiene voz y voto en las decisiones importantes.
- Mejor distribución de la riqueza. Las empresas que siguen el movimiento de la ESS buscan que los beneficios obtenidos por la empresa se repartan de manera más justa. Para ello es imprescindible pagar salarios dignos sin que haya discriminación de ningún tipo. También se debe ofrecer precios justos a los proveedores y a los consumidores.
- Compromiso con la comunidad. La ESS está comprometida con su comunidad al producir bienes de calidad, crear empleo en su entorno y ser solidarios con los más desfavorecidos. Por ejemplo, algunas empresas dan becas para que aquellos alumnos con menos recursos puedan estudiar.
Debe quedar claro que las empresas que siguen estos principios de la ESS no son ONG. Las empresas que siguen los principios de la ESS buscan obtener beneficios económicos, pero el objetivo no es conseguir el máximo posible a toda costa, sino que también se preocupan por el bienestar de las personas.
Emprendedores Sociales Dentro de la Economía Social y Solidaria
Dentro de la Economía Social y Solidaria no son solo importantes las grandes empresas, sino que cada vez ganan más importancia los emprendedores sociales. Los EMPRENDEDORES SOCIALES aquellos que realizan una serie de actividades que tienen un objetivo social, es decir que buscan resolver un problema de la sociedad.
El emprendimiento social se refiere a la creación y gestión de iniciativas empresariales con el objetivo principal de abordar problemas sociales y ambientales de manera innovadora y sostenible.
Recuerda, el emprendimiento social es un viaje apasionante que va más allá de los beneficios económicos.