El nombre de José Elías, un empresario catalán nacido en Badalona en 1976, se ha convertido en uno de los más mencionados en los círculos empresariales de España. Su ascenso desde la ruina hasta el éxito es una historia digna de admiración, pero también ha sido objeto de controversia. Este mes, vuelve a estar en el punto de mira tras perfilarse como el salvador de la constructora española OHL, un gigante del sector que atraviesa serias dificultades financieras.
El empresario Francisco José Elías Navarro, durante la entrevista con Jordi Évole. Fuente: La Sexta
Primeros Pasos y Superación de la Adversidad
La historia de José Elías no siempre fue la de un magnate. Comenzó trabajando junto a su padre, que era electricista, y a los 20 años ya se dedicaba al negocio familiar de instalaciones eléctricas. Sin embargo, su carrera inicial no estuvo libre de tropiezos. “Me arruiné dos veces”, confesó Elías en uno de sus vídeos de YouTube. Allí explica los riesgos que asumió en su carrera empresarial.
En 2009, se encontraba completamente arruinado, con apenas 3.000 euros en su cuenta bancaria y una montaña de deudas. Sin embargo, lejos de rendirse, Elías encontró en esa crisis el impulso para reinventarse. Fue en ese momento cuando, con solo 3.000 euros, fundó Orus Energía, una pequeña empresa de comercialización de gas y electricidad, que más tarde se transformaría en un gigante en el sector energético.
El Despegue Empresarial
La apuesta valió la pena. Tres años después, compró Audax Renovables, una empresa del sector de las energías renovables que fue el pilar de su éxito. Para finales de 2023, Audax había cerrado el ejercicio con una facturación de 2.293 millones de euros. Hoy, José Elías figura en el puesto 113 de los más ricos de España, con una fortuna estimada en 575 millones de euros, según el ranking elaborado por El Mundo.
Sede de Audax Renovables. Fuente: epe.es
Hoy, Orus Energía forma parte de un conglomerado empresarial aún mayor, que incluye la compra de Audax Energía. Esta compañía, fundada también por Elías en 2009, se dedica al desarrollo de energías renovables y es uno de los mayores activos de su imperio.
Audax Renovables, una de las joyas de su imperio, es solo la punta del iceberg. A lo largo de los años, Elías ha adquirido y creado más de 180 empresas en diversos sectores. Entre ellas se encuentran Atrys Health, Ezentis, Healthline Food, Aspy Global Services y muchas otras.
Diversificación e Inversiones Estratégicas
Este movimiento estratégico muestra la ambición de José Elías, quien no se limita a las energías renovables. En 2021, por ejemplo, adquirió la cadena de supermercados La Sirena por 100 millones de euros. “Vi que estaba en venta y me pareció una gran oportunidad”, explicó Elías sobre esta adquisición.
El nuevo desafío de José Elías está en la constructora OHL. La histórica empresa, que durante décadas fue liderada por el exministro Juan Miguel Villar Mir, atraviesa momentos complicados debido a su considerable deuda. Recientemente, la familia mexicana Amodio, principal accionista de la compañía, aprobó una ampliación de capital por 150 millones de euros. De ellos, Elías aportará 50 millones. Con esta inversión, el empresario catalán se convierte en una figura clave para el futuro de OHL.
Sede de OHLA en Madrid. Fuente: EFE
Controversias y Críticas
A pesar de su éxito empresarial, la figura de José Elías también está envuelta en controversias. Su empresa Audax ha sido multada en varias ocasiones por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). En 2021, recibió una sanción de 1,5 millones de euros por prácticas engañosas en la venta de bombillas, un caso que afectó a varios consumidores vulnerables en Jaén.
El empresario José Elías pasó de estar en una situación de pobreza a tener un Ferrari en tan solo siete años. Las críticas hacia sus métodos no han tardado en aparecer. “Es un fantasma”, aseguró a El Debate una fuente cercana al proceso de la candidatura de Joan Laporta a la presidencia del FC Barcelona, a la que Elías aseguró haber financiado con 15 millones de euros.
Elías en el Mundo del Deporte
En 2021, el empresario hizo un importante aporte a la candidatura de Joan Laporta a la presidencia del F.C. Barcelona, al aportar 40 millones de euros para apoyar la campaña electoral.
Respecto a esta apuesta por el deporte, en una entrevista para La Vanguardia explicó que se sintió «utilizado» por Laporta una vez salió elegido como presidente: «Pasó de mí como la mierda», confesó.
Cómo Pasé de la Ruina al 32 Más Rico de España
Filosofía y Estilo de Vida
Pese a su patrimonio, su Ferrari, su mansión con decoración ostentosa o sus helicópteros, José Elías se define como un rico con mentalidad de pobre: "Sigo mirando el lado derecho de las cartas de los restaurantes porque sigo pensando en que hay que llegar a final de mes, miro 50 euros, lo tengo forjado a hierro".
Aseguró que no ve nada malo en tener un Ferrari cada año (dice que los compra de kilómetro 0 y que es la manera de derrochar menos dinero con esos coches) o de vivir en un casa de ensueño.
José Elías Navarro junto a un coche deportivo y un helicóptero. Fuente: E. M.
Legado e Influencia
José Elías convive con el título de empresario y la etiqueta de influencer. Ambos mundos son su realidad y su valor diferencial en un mundo de blancos o negros. Desde 2023 ha construido una comunidad virtual muy comprometida con su mensaje: el riesgo trae recompensa.
Este erudito de los negocios es de origen catalán y su rostro se ha convertido en familiar para un millón de personas. Tiene un alcance comparable al de otros creadores de contenido mediáticos pero, en su caso, ha elegido mantener su vida personal -casi- al margen de sus publicaciones. Día a día se coloca frente a la cámara y se vuelve transparente sobre temas tan delicados como la deuda, el fracaso o el dinero.
En su canal de YouTube se presenta como un hombre de éxito pero experto en el fracaso. Escribe en su biografía este resumen de su trayectoria vital: «En 2009 me arruiné hasta el punto de solo tener 3.000€ en mi cuenta. Con ese dinero empecé una empresa de energía que ahora factura 2.800.000.000 euros al año. Vengo a contar lo que me hubiera gustado saber en 2009».
Con este discurso se ha convertido en el magnate español más querido por las redes y también el menos convencional. Apuesta por una estrategia de comunicación abierta y se expone sus opiniones al juicio público, al contrario que otros grandes de los negocios como Marta Ortega (Inditex) o Juan Roig (Mercadona).
Vida Personal
Es natural de Badalona y en varias ocasiones ha contado que tiene un origen humilde. Su padre fue José Elías Sans, un electricista viudo de las afueras de Barcelona. Su madre era Mariana Navarro Ruiz, una mujer divorciada que crió a otros cuatro hermanos de su relación anterior. Vivió con el estigma que tenía el divorcio en los años 70s y esto se reflejó en la vida del pequeño.
Algo que está confirmado, por él mismo, es que es padre de tres pequeños. Concretamente son dos mellizos adolescentes y una niña de 8 años. Nunca les ha sacado en sus redes sociales o el los vídeos de su canal, pero hace menciones a ellos cuando se entrevista con otros empresarios padres y comparten su experiencia con la paternidad.
También se ha podido conocer quién ocupa su corazón. Sale con la venezolana Alexmay Valladares desde 2021, como recoge Vanitatis. En ese año, la modelo e influencer de cuidado personal empezó a publicar imágenes de José. Las redes han criticado la diferencia de edad en la pareja, pero ningún ataque es tan fuerte para provocar una reacción. Su relación es más que estable y así lo presume ella en su perfil, publicando sus incontables viajes por el mundo.
José Elías no sacará a su novia en redes sociales, pero cada vez que sale una imagen de la pareja, se le ve feliz.
El empresario José Elías en Egipto, junto a su novia Alexmay Valladares. Fuente: Vanitatis
Mentalidad ante el Fracaso
En una de sus declaraciones más recientes, el empresario reflexionaba sobre sus dos grandes quiebras: “Me he arruinado dos veces y me siento orgulloso de ello. Sin duda, fue lo mejor que me pudo pasar. Siempre digo que hay dos tipos de empresarios: los que se han arruinado y los que se van a arruinar.
Para Elías, los fracasos fueron una lección vital que lo llevó a tomar decisiones difíciles y arriesgadas. “Arruinarme hizo que tomara decisiones rápidas, delicadas y arriesgadas. Y eso es precisamente lo que me ha permitido estar donde estoy ahora”, afirmó el multimillonario.
Tabla de Inversiones y Participaciones de José Elías
| Empresa | Sector | Participación |
|---|---|---|
| Audax Renovables | Energía | 77,1% |
| Ezentis | Telecomunicaciones | 28,5% |
| Atrys Health | Medicina | 29,6% |
| La Sirena | Alimentación | 100% |
| OHLA | Construcción | Vicepresidente Primero |
José Elías Navarro es conocido no solo por su éxito, sino también por su capacidad de sobreponerse a los fracasos. Nacido en un barrio obrero de Badalona, hijo de un electricista, Elías ha logrado entrar en la prestigiosa lista Forbes de las personas más ricas de España desde 2021.