A lo largo de los años, China ha sido cuna de innumerables historias de éxito empresarial, donde individuos con visión y determinación han logrado construir imperios que trascienden fronteras. En Occidente se compre ropa por Shein o se conduzcan coches de BYD es la prueba del algodón de que el gigante asiático se ha consolidado como superpotencia mundial, sólo por detrás de EEUU. Este artículo explora las vidas y trayectorias de algunos de los empresarios más destacados de China, desde el icónico Jack Ma hasta las nuevas figuras que están revolucionando el comercio electrónico y la tecnología.
Jack Ma: El Visionario Detrás de Alibaba
Hay muchas historias que parecen sacadas de cuentos de hadas sobre los gurús del eCommerce mundial. Un caso inusual es el de Jack Ma, el fundador de Alibaba. Este visionario hombre de origen humilde logró convertirse en el ciudadano chino más rico del planeta, y esto es algo que quizás no haya sido tan bueno para su carrera. En los últimos años, la historia de Ma ha sido convulsa y llena de cambios.
En septiembre de 2018, Jack Ma anunció su adiós a la empresa que había fundado, aunque de forma diferida. Tras dos décadas dedicado en cuerpo y alma a su crecimiento, Ma dejó la presidencia de forma efectiva en septiembre de 2019, cuando el actual CEO, Daniel Zhang, asumió su rol. “No es el final de una era, sino el comienzo de otra” comentó el magnate en una entrevista a The New York Times en la que insiste que pasará más tiempo enfocándose en la educación.
Los Difíciles Comienzos de Jack Ma
Jack Ma era un profesor de inglés que, en 1999, junto a un socio capitalista y 17 amigos fundó Alibaba. Es importante destacar que, además del talento indudable que tiene, coincidió con la coyuntura económica de expansión del comercio internacional que vivió China desde los años 1990. Estaba en el lugar adecuado y en el momento indicado y ya en 1995 creó su primer portal de páginas web destinado a empresas chinas. Alibaba supuso un desarrollo más ambicioso, puesto que el objetivo era trabajar el B2B de empresas chinas con el extranjero. En el año 2000, consiguió 22 millones de euros de inversión para la compañía.
Sin embargo, los inicios profesionales de Jack Ma no fueron fáciles. Le costó encontrar trabajo, pues rechazaron hasta treinta solicitudes que efectuó, así como diez veces la entrada en Harvard. De hecho, tuvo que ingresar en la universidad de su ciudad de origen, y eso después de suspender dos veces. Jack Ma es un ejemplo de perseverancia y capacidad para sobreponerse a los reveses de la vida, que describió muy bien con una frase el Nobel español Camilo José Cela: el que resiste, gana.
En 2014, con su salida a Bolsa, esta megaweb de compra-venta de productos y servicios consolidó su fama mundial. Esto convirtió a Jack Ma es el hombre más rico de China (título que ya no ostenta), con una fortuna estimada de más de 36.000 millones de euros. Tal y como le describió en su momento Porter Erisman, antiguo vicepresidente de Alibaba: “Era idealista, optimista, competente, innovador y resiliente. Estudió para ser profesor: su primer empleo. Por eso creo que mide su vida por el efecto que tiene en los demás”.
El Milagro de Alibaba
Hoy nadie discute que Alibaba es uno de los grupos de eCommerce más grandes del mundo, con un control brutal sobre China. Sus plataformas online, Tmall y Taobao tienen una cartera de productos gigantesca. Otras de las empresas del grupo Alibaba son Cainiao, Alimama, Ant Financial, AliExpress y Juhuasuan. Todas funcionan de forma complementaria y han cambiado la forma en que se hacen los negocios digitales en China.
En sus inicios Alibaba estaba enfocada solamente al sector B2B. Su propósito era conectar las empresas chinas con empresas del exterior en un marketplace ágil. Poco a poco se posicionó como un espacio seguro para hacer transacciones gracias a su sistema de puntos y evaluaciones. Atrajo la atención de muchas empresas preocupadas por el largo historial de irregularidades en el ámbito empresarial chino.
Hoy en día, Alibaba ha logrado situarse como un gigante eCommerce de talla mundial, superando a otras plataformas más conocidas en Occidente. Esto se debe a que, desde su nicho de mercado en China, ha sabido expandirse y ser un referente de primer orden para el comercio global.
Después de Alibaba, Jack Ma empezó a probar con servicios paralelos. Como, por ejemplo, Alipay (de AliExpress), una alternativa a Paypal para los chinos y una de las formas de pago digital más usadas en el país. A Alipay le siguió Taobao, dirigido a B2C y C2C con el mismo sistema de puntos y calificaciones de Alibaba. Poco a poco Alibaba Group ha extendido su alcance fuera del ámbito digital con la compra de participaciones mayoritarias en diversos negocios (Groupon, Lazada). Otro proyecto del grupo que se ha llevado a cabo es Aliexpress.com, para público que buscaba productos de bajo coste y que reside fuera de China.
El crecimiento de Alibaba fue rápido, un “Ábrete Sésamo” de riqueza. En el año 2000 eran 50 personas en la empresa. En 2001 llegaron a 150 y en 2008 eran alrededor de 15.000 trabajadores. Hoy son más de 117.000 personas repartidas por oficinas en todo el mundo.
El Adiós de Jack Ma y los Desafíos Posteriores
Los rumores sobre hipotéticas presiones de parte del Gobierno chino comenzaron tan pronto como Ma anunció su retirada para dedicarse a la filantropía educativa. Con tan solo 55 años el fundador de Alibaba decidió dejar la presidencia del gigante chino del eCommerce asegurando que era por razones personales. “No quiero morir en la oficina, quiero morir en la playa”, aseguró un año antes al anunciar su salida como presidente de la firma.
Sin embargo, no fue hasta el mes de noviembre de 2020 cuando las autoridades del gobierno chino congelaron los planes de salida a Bolsa de Ant Group, cuando los rumores se tornaron más fuertes.
Ant Group, la Fintech de Alibaba Group, iba a protagonizar la salida a bolsa más grande de la historia, y faltando solo 48 horas para la fecha señalada, las autoridades decidieron parar la operación debido al enorme poder que la Fintech podría alcanzar, ya que si se hubiera consumado su OPI la plataforma habría rebasado a los primeros bancos estatales.
Además, Ma había hecho algunas declaraciones sobre la legislación en su país en materia financiera que muchos creen que fueron el gatillo para que la autoridad supusiera un desafío por parte del magnate. Jack Ma se refirió a los bancos tradicionales como “casas de empeño” y comentó que se debería “sustituir esa mentalidad por un sistema de crédito basado en big data, empleando las posibilidades tecnológicas actuales”.
Por si esto fuera poco, en diciembre pasado la Administración Estatal para la Regulación del Mercado anunció la apertura de una investigación contra Alibaba por posibles prácticas monopolísticas, y en consecuencia el gigante chino ha perdido casi un tercio de su cotización, el equivalente a 280.000 millones de euros.
En enero de 2021, y después de muchas conjeturas sobre su paradero, como que estaba detenido, que las autoridades le habían prohibido salir del país o que trataba de mantener un perfil bajo mientras continúa la investigación sobre Alibaba; Ma participaba en una entrega de premios para profesores rurales que lleva su nombre. Lo ha hecho, no obstante, a través de la pantalla.
Con esta acción, además de diluir el poder de voto de Ma, que ahora queda reducido al 6,2% (anteriormente un pacto de accionistas le otorgaba al magnate el 53,46% del poder de voto), se estaría buscando rebajar la presión que los reguladores y autoridades chinas llevan ejerciendo años, concretamente desde el freno a la salida a bolsa de la fintech. Así mismo, este reajuste en la estructura accionarial también serviría para convertir a Ant Group en una entidad más transparente y diversificada, algo necesario para lograr salir a bolsa al fin.
La Figura del Magnate Más Allá de lo Empresarial
Jack Ma ha estado siempre un paso por delante de las necesidades del mercado chino, y eso le ha permitido crear un imperio. Es un líder previsor, detallista y que asume su vida como una misión: apoyar el desarrollo de las compañías locales.
Pero, más allá de su faceta de empresario, Jack Ma se ha enfrascado en proyectos que trascienden Alibaba, como la conservación del medio ambiente en China con el programa Nature Conservancy’s China. Desde 2010, el 0,3 % de los beneficios del grupo se destinan a proyectos de conservación medioambiental. Si pone tanto empeño como en el comercio electrónico, esperamos que en unos 15 años la crisis de ecosistemas naturales que enfrenta el gigante chino dé un giro rotundo.
“Ayuda a los jóvenes. Si no te rindes, aún tienes una oportunidad.
De Profesor de Inglés a Fundador de Alibaba: La Historia de Jack Ma
Zhong Shanshan: El "Lobo Solitario" del Agua Embotellada y las Vacunas
El empresario Zhong Shanshan construyó su fortuna empezando desde abajo. Primero como albañil y carpintero, después como reportero de un periódico local y más tarde como vendedor de licores. Sin embargo, Shanshan fue creciendo exponencialmente en el mundo de los negocios gracias a dos apuestas que siguen dando sus frutos a día de hoy.
Una de ellas nació en 1991 con el nombre de Wantai Biological Pharmacy Enterprise. Pero fue la pandemia la que catapultó a Shanshan, aún más, en su escalada entre los más ricos, gracias a la fabricación de test rápidos de antígenos (en marzo de 2021 había vendido 10 millones de pruebas) y vacunas anticovid intranasales. Su segunda apuesta, su niña bonita, fue la llamada Nongfu Spring, que nació en 1996.
Al igual que otros inversores de éxito como Warren Buffett o Paul Getty, Zhong Shanshan también destaca por llevar una vida austera y discreta. Discreto y de perfil bajo, este empresario se caracteriza por sus escasas apariciones públicas y su alergia a las entrevistas. Además, Shanshan, que no está involucrado en la política ni con grupos empresariales, se autodenomina un "lobo solitario". "Soy una persona solitaria. No me importa lo que hagan o piensen otros empresarios.
Colin Huang: El Disruptor del Comercio Electrónico con Temu
“Temu: La tienda china que está destronando a Amazon (y nadie lo está notando)”
Colin Huang es un nombre que resuena con fuerza en el mundo empresarial chino y, desde los últimos años, en todo el mundo. Nacido en 1980 en la ciudad de Hangzhou, China, siempre tuvo un don especial para las matemáticas. Su padre era un trabajador en una fábrica y su madre era profesora de escuela. De origen modesto, su talento en matemáticas le permitió a escuelas de primer nivel hasta llegar a trabajar en una de las empresas más importantes del mundo.
Durante unos años, estuvo trabajando en Estados Unidos, y en 2006 le surgió la oportunidad de volver a China bajo el equipo de Google Asia. Sin embargo, fue a partir de 2009 cuando Google tuvo que retirar muchos de sus servicios en China por las limitaciones del gobierno. Durante la década del 2010 al 2020 creó varios negocios de supermercados online, plataformas de videojuegos, compras en grupos con descuento... Esto lo convirtió en uno de los hombres más ricos de China. Sin embargo, tras la llegada del COVID, vio cómo su fortuna cayó hasta un 90%.
Colin Huang, fundador de la plataforma de ventas online Temu, es hoy el chino más rico tras relevar a Zhong Shanshan, magnate del agua embotellada, y Jack Ma, creador de Alibaba. A sus 44 años acumula 46.900 millones de dólares, según la publicación Forbes. Huang dimitió cuatro años atrás de PDD Holdings, conocida antes como Pinduoduo, pero sigue alimentando su patrimonio con sus beneficios. La expansión de Temu, su rama internacional, completa su fortuna. La capitalización bursátil de Temu superó en mayo a la de Alibaba y acabó con su largo reinado en el comercio digital global.
Apenas ha necesitado nueve años Huang para sellar el sorpasso. Pinduoduo, nacida en 2015, acaparó la atención en el competitivo mercado nacional con agresivos descuentos y un escaparate inabarcable. Su objetivo entonces, aclaró en una entrevista a la revista local Caijing, no era “que la gente de Shanghái sintiera que vivía en París, sino que la de Anhui -una provincia rural- dispusiera de papel de cocina y fruta fresca”. El propósito ahora es más ambicioso: “Compra como un billonario”, invita su web.
Su biografía sublima al emprendedor terco, con tantos éxitos como fracasos, un ojo clínico para el mercado y siempre listo para reinventarse. Fue un niño superdotado para las matemáticas que estudió en la escuela de las élites políticas y económicas de Hangzhou, se graduó en Ciencias Informáticas en la Universidad de Zhejiang y logró su máster en Estados Unidos. En 2004 regresó a China enrolado en el equipo de Google, pero la salida de la multinacional del país le dejó sin empleo poco después. Tras un año pensando en su nuevo rumbo y alguna iniciativa frustrada, fundó Pinduoduo.
El Éxito de Temu y los Desafíos Legales
Para comenzar con su desembarco mundial, Temu estableció oficinas en Dublín y Boston. Además, se asoció con empresarios que contaban con el apoyo del gobierno chino. En poco más de tres años ha logrado más de 75 millones de usuarios en la Unión Europea y en Estados Unidos ha adelantado incluso a Shein. Sin embargo, este verano se ha presentado una demanda en Estados Unidos alegando que Temu se trata de un malware peligroso que recopila y monetiza de forma no autorizada una amplia gama de datos de los usuarios. Además, al ser una empresa china, sospechan que comparte todos los datos con el gobierno asiático.
Lo que es la aplicación de Temu cumple con todos los estándares de la App Store y, en el apartado de privacidad, no solicita acceso ni al micrófono ni a la cámara. Esto es algo que tú mismo puedes comprobar realizando la búsqueda de Temu en la tienda de aplicaciones de Apple. Contrarresta con la petición legal de Estados Unidos sobre el supuesto "espionaje" de la App. Aunque estos datos son los que se compartirían por una "puerta trasera" más allá de la App Store. Simplemente compartiendo con el gobierno Chino los gustos, hábitos de compra, conexiones, etc.
La inversión mastodóntica en publicidad, con campañas televisivas en la Superbowl, la separa de Alibaba, al igual que la clientela. Dos tercios de los usuarios de esta son chinos mientras que Temu se ha asentado con fuerza en Occidente. Ha superado ya a Shein en Estados Unidos y suma 75 millones de clientes mensuales en Europa.
La Estrategia de Huang y la Evolución del Modelo Empresarial Chino
Huang aprendió la lección que dejó la experiencia de Jack Ma al frente de Alibaba, forzado a ceder su liderazgo “a las malas” ante la presión del gobierno chino y los controles antimonopolio. Por ello, Huang renunció como director ejecutivo de PDD Holdings en 2021, dejando el bastón de mando a Lei Chen, que actualmente ejerce como presidente del grupo. En 2022, Huang lanzó Temu en Estados Unidos
Otros Empresarios Destacados
Además de los nombres mencionados, existen otros empresarios que han dejado una marca significativa en la economía china:
- Lei Jun (Xiaomi): Fundador de Xiaomi, conocido por su estrategia de ofrecer productos de alta calidad a precios accesibles.
- Ma Huateng (Tencent): Fundador y CEO de Tencent, la empresa detrás de la popular aplicación WeChat.
- Chris Xu (Shein): Fundador de Shein, la compañía de moda rápida que ha revolucionado la industria.
- Wang Chuanfu (BYD): Fundador de BYD, un fabricante líder de vehículos eléctricos.
Li Ka-Shing: El Decano de los Negocios en China y Hong Kong
A los 84 años, a Li Ka-Shing todavía le quedan fuerzas para llevar las riendas de los gigantes más importantes de Asia: el holding Cheung Kong y la corporación Hutchison Whampoa. Por eso la historia de Li Ka-Shing merece ser contada. Nacido en la provincia de Guandong (China), en 1928, Li Ka-Shing y su humilde familia se vieron obligados a huir a Hong Kong en 1940, cuando el ejército japonés entró en su ciudad. Es ascenso de Li en esta compañía fue imparable y a los pocos años consiguió que le nombraran directivo. Pero la ilusión del joven era dar vida a su propio negocio y con 22 años decidió crear su primera empresa. Utilizó su aprendizaje en la fábrica de plásticos, y el dinero prestado por su familia, para lanzar Cheung Kong Plastics Company.
A los 30 años, Li Ka-Shing ya era un empresario reconocido y en 1972 logró sacar Cheung Kong a bolsa. Sus buenas relaciones con las altas esferas políticas, en especial con el ex presidente chino Deng Xiaoping, le permitieron convertirse en el intermediario de los negocios entre China y Hong Kong, aumentando de forma exponencial su fortuna. En la década de los 80, Li ya era uno de los hombres más acaudalados de Asia, posición que iría mejorando hasta que Forbes le otorgara el título de hombre más rico de Asia y octavo del mundo. Actualmente, Li Ka-Shing amasa una fortuna de 31.000 millones de dólares.
Tabla Comparativa de Algunos Empresarios Chinos
| Empresario | Empresa | Sector |
|---|---|---|
| Jack Ma | Alibaba | Comercio Electrónico |
| Zhong Shanshan | Nongfu Spring | Agua Embotellada |
| Colin Huang | Temu | Comercio Electrónico |
| Lei Jun | Xiaomi | Electrónica |
| Ma Huateng | Tencent | Tecnología |