La incursión de Red Bull en el mundo del fútbol ha generado tanto admiración como críticas. La compañía de bebidas energéticas ha construido una red de clubes en Austria, Alemania, Estados Unidos y Brasil, transformando la industria del fútbol y desafiando las tradiciones arraigadas.
El Comienzo en Austria: Red Bull Salzburg
El camino de Red Bull en el fútbol comenzó en Austria, donde la empresa comercializaba su bebida energizante. En 2005, Red Bull compró al Sportverein Austria Salzburg, borrando su historia de más de cincuenta años y dándole una nueva identidad. El club fue renombrado Red Bull Salzburg, adoptando los colores y el escudo de la marca.
Esta transformación generó una fuerte resistencia por parte de los fanáticos, quienes fundaron el SV Austria Salzburg para mantener la identidad tradicional del club. Mientras tanto, el Red Bull Salzburg comenzó a cosechar éxitos deportivos, sumando 14 títulos de Bundesliga de Austria, incluyendo siete consecutivos, y ganando siete Copas de Austria. Además, el equipo ganó la UEFA Youth League en 2016/17, eliminando a equipos como Manchester City, Paris Saint-Germain, Atlético Madrid y Barcelona.
Tabla de Títulos del Red Bull Salzburg
| Competición | Títulos (Antes de Red Bull) | Títulos (Después de Red Bull) |
|---|---|---|
| Bundesliga de Austria | 3 | 14 |
| Copa de Austria | 0 | 7 |
| UEFA Youth League | 0 | 1 |
La Controversia en Alemania: RB Leipzig
La expansión de Red Bull en Alemania fue recibida con aún más resistencia. La intención de adquirir una franquicia fue negada en varias ocasiones, hasta que en 2009 la firma pudo hacerse con la plaza del SSV Markanstädt, un pequeño club cerca de Leipzig. El club fue renombrado RasenBallsport Leipzig (RB Leipzig), debido a las regulaciones que prohibían el uso de nombres comerciales en los nombres de los clubes.
A pesar de las restricciones, el RB Leipzig logró ascender rápidamente en las divisiones del fútbol alemán, llegando a la Bundesliga en 2016 y consagrándose subcampeón en su primera temporada. Desde entonces, el club ha finalizado entre los tres primeros en varias ocasiones y ha participado en la Champions League.
Historia del RB Leipzig - El Club más odiado de Alemania
La astucia de los propietarios y del director deportivo, Ralf Rangnick, se enfrenta a demostraciones de desprecio en casi todas las canchas que pisan en la temporada. La más repugnante expresión: una cabeza de toro, todavía sangrante y con olor fétido, lanzada desde la tribuna en un encuentro de copa con el Dynamo Dresden. Solo una prueba de lo que también han experimentado los seguidores de Leipzig con fanáticos rivales vestidos de luto para reclamar "la muerte del juego".
Expansión a Estados Unidos y Brasil
En 2006, Red Bull compró la franquicia New Jersey MetroStars en la Major League Soccer (MLS), renombrándola New York Red Bulls. Aunque al principio no se enfocó en el desarrollo de talentos, la compañía ha cambiado su estrategia, invirtiendo en academias y promoviendo jóvenes jugadores como Tyler Adams.
En 2019, Red Bull adquirió el Clube Atlético Bragantino en Brasil, renombrándolo Red Bull Bragantino. El club ascendió a la Serie A en su primer año y está invirtiendo en jugadores para reforzar su plantilla.
La Estrategia Global de Red Bull
Red Bull ha sido el blanco perfecto de los aficionados que reclaman la injerencia de las grandes empresas en el juego. La compañía es acusada de violar las reglas y robar la inocencia del deporte. A pesar de las críticas, Red Bull busca crear estrellas y desarrollar el talento joven. La colaboración entre las franquicias de Red Bull es común, con jugadores que se trasladan entre clubes para continuar su desarrollo.
Un ejemplo destacado es Naby Keita, quien jugó en el Salzburg antes de pasar al Leipzig y luego ser vendido al Liverpool por una suma significativa.
Claro que esta política de intercambio entre franquicias también ha traído discordias: en Austria creen que el club alemán tiene preferencia, que se lleva a sus estrellas y le restan oportunidades de trascender a nivel internacional. Y están en lo cierto, todo es parte del plan: "Cuando hay dos clubes, uno en Alemania y uno en Austria, la fuerza de cada liga determinará el objetivo principal. Salzburg siempre siempre tendrá un equipo fuerte que puede competir por el título de liga y jugar internacionalmente. Eso debe mantenerse", reconoció Dietrich Mateschitz, fundador de Red Bull y poseedor del 49% de las acciones de la compañía.
En donde el rechazo es mayor, el Leipzig ha sido parte de las alegrías. En los últimos años, la cantera del club formó a algunos de los mejores futbolistas alemanes de la actualidad, como Joshua Kimmich o Timo Werner, que acaba de ser transferido a Chelsea por 53 millones de euros.