Si bien la tradición de equipos europeos tiene su origen en el deporte amateur, los estadounidenses siempre han concebido sus ligas como modelos empresariales. Fiel a la tradición americana, en 1946 un grupo de empresarios decidió unificar las dispersas ligas de baloncesto, dando origen a la NBA. Desde entonces, la liga ha experimentado numerosos cambios y transformaciones, incluyendo el traslado de franquicias de una ciudad a otra.
Pues igual que cualquier enseña, un grupo de inversores de una ciudad -en muchos casos alentados desde la alcaldía- se hacen con una marca de la NBA. La central debe confirmar que se cumplen las condiciones económicas para la compra de la franquicia. El órgano central de la NBA, como cualquier empresa, vela porque sus marcas alcancen el máximo de valor y de rentabilidad.
De esta forma, establecen muchas condiciones para que los inversores de una ciudad puedan acceder a franquiciar. Algunos de los factores son tamaño y población de la ciudad, localización geográfica, valor mediático de la ciudad, garantías económicas, aforo del estadio disponible, etc. Los cambios de ciudad son frecuentes en la NBA, pero requieren paciencia en algunos casos.
Los contratos de los jugadores, desde su selección en el Draft anual, pasan a formar parte de las franquicias, en un método de reparto que pretende ser equitativo. Los equipos que peor posición han cosechado en la liga regular tienen acceso preferente para hacerse con los mejores jugadores. En consecuencia, todos los jugadores comienzan sus dos primeras temporadas con el mismo salario y sus derechos pertenecen al equipo que les ha seleccionado en el Draft. Por su parte, los traspasos no se efectúan por cantidades de dinero, sino por otros jugadores o por posiciones preferentes en el Draft. En cualquier caso, según la cantidad que los inversores estén dispuestos a pagar, mayor capacidad salarial tendrán las plantillas.
Actualmente, la NBA está compuesta por 30 equipos, repartidos por todo el territorio de los Estados Unidos, cuyo valor total supera los 70.000 millones de dólares, con unos ingresos anuales de más de 8.000 millones de dólares y unos ingresos por ventas de entradas de 1.154 millones de dólares. Asimismo, la liga generó una audiencia media durante la temporada 2020-2021 de 2.000.000 de espectadores por partido. Según la revista Forbes los New York Knics has sido por sexto año consecutivo la franquicia más valorada de la NBA con un valor de unos 5.000 millones de dólares. Otras franquicias históricas como los Chicago Bulls o los Boston Celtics cuenta con un valor de 3.300 y 3.200 millones de dólares respectivamente.
HISTORIA FRANQUICIAS NBA | CONFERENCIA OESTE
Primeros Cambios y Mudanzas Notables
En la mejor liga de baloncesto del mundo hasta 25 equipos han protagonizado traslados desde el año 1951La NBA es sin lugar a dudas la liga de baloncesto más importante a nivel internacional. El dinero y la influencia que mueven estos equipos no tiene punto de comparación con ninguna competición a nivel internacional. De hecho son tan importantes que se habla de franquicias, no de equipos, donde los jugadores no tienen prácticamente ni voz ni voto. El ejemplo perfecto se vivió con el fichaje de Doncic por los Lakers dejando los Dallas Mavericks a pesar de no querer hacerlo. Los equipos son tan importantes que incluso muchos han llegado a cambiar de nombre y de ciudad con tal de sacarle el máximo beneficio. Se han dado concretamente 25 mudanzasEl primero de muchosPara encontrar el primer cambio hay que remontarse a 1951, cuando los Milwaukee Hawks se trasladaron a Wisconsin adaptando ese nombre, y dejando atrás la ciudad de Illinois y su antigua denominación como Tri-Cities Blackhawks.
Pero quedarían hasta dos cambios más de ciudad hasta que se llegara a Atlanta, con el nombre actual de Atlanta Hawks, pasando antes eso sí por St. Louis. Esta franquicia comparte con otros tres equipos el máximo número de mudanzas dentro de la historia de la liga. Con mudanzas hasta en tres ocasiones se encuentran los Nets, que pasaron por New Jersey, bajo el nombre de New Jersey Americans en la temporada 1967-68, después serían New York Nets hasta el 77, y volverían a New Jersey Net hasta el 2012, antes de llegar a Brooklyn, su actual ubicación. En esta lista de tres ocasiones también se suman los Warriors, que a pesar de cambiar de residencia, no lo han hecho con su nombre. Estuvieron primero entre 1946 y 1962 en Philadelphia, luego hasta el año 1971 en San Francisco, que lo cambiarían por Oakland hasta 2019, para volver a San Francisco en 2019. Por último, se une también el equipo conocido actualmente como Sacramento Kings. Su andadura comenzó en Nueva York, pasó en 1946 hasta Cincinnati, un último paso hasta el 1972 por Kansas City, para finalmente llegar a California.
Con dos mudanzas solo se encuentran dos equipos. El primero a destacar es Washington Wizards que cambiaron tanto de ciudad como de nombre. Primero fueron Packers y Zephrys en Chicago, luego en Baltimore como Bullets y finalmente llegarían a Washington donde se han mantenido, pero pasando de Capital Bullets a su nombre actual. Junto con ellos están Los Ángeles Clippers que pasaron de Buffalo a San Diego Clippers para llegar en 1984 a Los Ángeles.
Más allá de eso también destacan franquicias importantes que solo han cambiado una vez como puede ser Los Ángeles Lakers, que en sus inicios, hasta 1960, fueron los Minneapolis Lakers.
En el año 2004, después de fracasar en un acuerdo para construir un nuevo estadio en Nueva Jersey, YankeeNets vendió la franquicia de los Nets a un grupo liderado por el empresario inmobiliario Bruce Ratner por 300 millones de dólares. Este en 2005 trasladó la franquicia a Brooklyn.
Cabe mencionar uno de los casos más extraños: Utah Jazz ¿Como el equipo del estado de los mormones se apoda Jazz? Pues porque fue fundado en la festiva New Orleans en el año 74 y trasladado en el 79 a Utah.
El Significado Detrás de los Nombres
Muchas franquicias de la NBA tienen nombrecitos con algún aspecto característico de la zona de donde son. La mayoría apostaron por ponerse nombres de animales; otros -menos- por algún hecho histórico relevante, exacerbando, aún más si cabe, el chauvinismo en la tierra del Tío Sam. Comenzamos el repaso por la conferencia oeste.
Muchas veces nos hemos preguntado por qué los Lakers -cuyo nombre traducido literalmente significa ‘lacustres’- se llaman así cuando en el estado de California no hay apenas ni un mísero lago. En 1960 el equipo se trasladó a Los Angeles, pero ni hablar de cambiar el nombre. ¿Para qué? Da igual que no haya lagos en California: nadie se va a fijar. El amarillo y el dorado le pegan muchísimo a la ciudad de Los Angeles. El tema de los ‘lacustres’… ya no tanto. Sin movernos de ciudad, al vecino pobre y menos agraciado, los Clippers -que heredaron el nombre de un tipo de velero-, le ocurrió algo parecido. Aunque el equipo fue fundado en 1978 en San Diego después que un magnate de la zona comprara los Buffalo Braves, la paciencia del dueño apenas duró seis años antes de vender la franquicia. Resulta, pues, que los dos equipos de la capital californiana son ‘inmigrantes’.
Viajemos un poco hacia el interior. Durante sus diversas mudanzas a través de múltiples ciudades -pasaron por tres antes de establecerse en Sacramento-, los Royals fueron a Kansas City, pero se toparon con que ya existían unos Royals, el equipo de béisbol… así que decidieron modificarlo por un nombre parecido pero no igual: los Kings. Seguimos en la división del Pacífico, pero nos trasladamos a Oakland, donde encontramos a los Golden State Warriors de Steph Curry. No obstante, en 1971 la franquicia hizo las maletas y cruzó el país de punta a punta -como vemos, una práctica habitual de los equipos de la NBA-. ¿Y qué hay, por ejemplo, de los Phoenix Suns? Las otras opciones favoritas eran Scorpions -lo cual hubiese dado mucho juego con el grupete de música alemán- o Mustangs -y eso sin que Ford tuviera fábrica en Phoenix-. Al final ganó el aburrimiento y la gente optó por Suns. Qué lastima. Charles Barkley, gran ídolo de los Suns, machaca un balón con su habitual cortesía y refinamiento.
Cambiamos de división y pasamos a la suroeste. Allí nos encontramos con los Spurs (espuelas), nombre que asumió la franquicia de los Dallas Chaparrals -por favor, Chaparrals es glorioso- al mudarse a San Antonio en 1973. En la vecina Dallas no querían quedarse sin baloncesto, así que solicitaron a la liga la creación de una nueva franquicia en 1979. Con esta misión, la emisora de radio local WBAP abrió un concurso popular. Entre las más de 4.600 propuestas que llegaron, un comité de expertos se quedó con 3 finalistas: Mavericks («rebeldes» o «inconformistas»), Wranglers (otra palabra para «vaqueros») y Express (mira, como el café). ¿Sí? ¿Somos rebeldes e inconformistas? Bueno, mientras me dejéis tirar de tres, a mí lo demás me importa un comino, la verdad.
Sigamos en Texas, que es un estado grande y hay sitio. En Houston viven los Rockets, que originalmente nacieron en San Diego en 1967; recibieron el nombre de Rockets (cohetes) por la floreciente industria espacial de la zona. Cuando en 1971 se trasladaron a Houston, sede de la NASA, el nombre ganó aún más sentido que antes.
Ya más hacia el este, hacia el sol naciente, encontramos los dos últimos equipos de la división suroeste: los Memphis Grizzlies y los New Orleans Pelicans. Los primeros nacieron en Vancouver, en la costa oeste de Canadá; allí vivieron desde su fundación en 1995 hasta su traslado en 2001. Su nombre procede de los osos grizzly, una especie que habita principalmente en el oeste de Norteamérica. «Así, Blake, ¿dices que aquí en Memphis no hay osos? ¿Y por qué se llama así mi equipo entonces?». La historia del nombre de los Pelicans es algo más rocambolesca. Charlotte, ciudad de baloncesto, pronto recuperó la presencia en la NBA gracias al nacimiento de los Bobcats. «Los pelícanos son como la propia ciudad de New Orleans», explicó Benson cuando hizo oficial el cambio de nombre. A todo esto, por cierto, los Charlotte Bobcats duraron solo una década: en 2014 recuperaron el nombre de Charlotte Hornets después de protagonizar la peor temporada de la historia de la NBA en la campaña 2011-12 al sumar 7 victorias y 59 derrotas.
Esta era la buena época: una estrella como ‘Pistol Pete’ Maravich vistiendo la camiseta de un equipo de New Orleans con la leyenda Jazz. En Utah quizás no saben ni lo que es.
Por último, en la división noroeste nos encontramos con tres franquicias con una larguísima historia: los Denver Nuggets, los Utah Jazz y los Portland Trail Blazers. Los Nuggets -pepitas de oro- se relacionan con la fiebre del oro que tuvo lugar en Colorado en pleno siglo XIX, aunque en los inicios de la década de los sesenta competían con el nombre de… Rockets. Como puedes comprobar, la originalidad muchas veces brilla por su ausencia y el plagio es la solución más recurrente. En el caso de la franquicia de Portland, se presentaron más de 10.000 propuestas para darle nombre al nuevo equipo en 1970. El caso más divertido es sin duda el de los Jazz. Nacidos en 1974 en la ciudad del jazz por antonomasia, New Orleans, la franquicia decidió conservar el nombre cuando se trasladó a Salt Lake City en 1979.
Kevin Durant, la primera gran estrella de los Oklahoma City Thunder. Solo nos quedan ya dos equipos en la Conferencia Oeste: los Oklahoma City Thunder y los Minnesota Timberwolves. No obstante, hay otros dos motivos de peso más: primero, el homenaje a los Thunderbirds, el nombre popular de la 45ª división de infantería de Oklahoma City -y de una serie televisiva que hoy nos parecería bastante inquietante-. La alternativa con un nombre de un animales fue Bisonte, pero afortunadamente quedó descartada pronto. Los Oklahoma Bisontes. La última franquicia que nos queda es el equipo de Ricky Rubio… y, sobre todo, de Kevin Garnett, por supuesto. Los Timberwolves (lobos grises) son una especie autóctona de la región; de hecho, en Minnesota, el lobo es el animal por antonomasia. Esperamos que no se muden, qué sé yo, a San Francisco o a algún lugar así. ¿Te imaginas? Los San Francisco Timberwolves. Qué jodío.
El Origen de los Nombres en la Conferencia Este
Lakers, Sixers, Hawks, Nets… ¿Quién no se ha preguntado alguna ver qué significan los nombres de los equipos de la NBA?
- Boston Celtics: «Los Celtas de Boston». Esta es fácil, dado el carácter tradicionalmente irlandés de la ciudad que se ve en otros símbolos del equipo, como su mascota (Lucky el Leprechaun) o el color verde de su camiseta.
- Brooklyn Nets: Así a lo bruto, «Las Redes de Brooklyn». Hasta hace 4 días eran los Nets de New Jersey. Pero no siempre se llamaron así, sino que nacieron como «New Jersey Americans». Cambiaron su nombre para que rimara con los equipos neoyorkinos de los Jets (fútbol americano) y los Mets (béisbol).
- New York Knicks: Knicks es abreviatura de knickerbocker, un tipo de pantalón que llevaban los primeros colonos holandeses de la ciudad (Nueva Ámsterdam en su origen). Así que, aunque knickerbocker es una forma coloquial de llamar a los neoyorquinos de pura cepa, cariñosamente podríamos llamar a este equipo «Los Gayumbos de Nueva York».
- Philadelphia 76ers: El 4 de julio de 1776 se firmó en Filadelfia la declaración de independencia de los Estados Unidos y por eso el equipo tiene ese nombre, que en castellano sería algo así como… ¿»La generación del 76 de Philadelphia»? ¿»Los Independentistas de Philadelphia»? Dato curioso: el equipo nació como los Syracuse Nationals, «Los Nacionales de Siracusa».
- Toronto Raptors: Viendo el logotipo queda claro que son «Los Velocirraptores de Toronto», nombre que vino auspiciado por el aún vigente éxito de la película Parque Jurásico (hablamos de 1995), lo que hizo que este feroz saurio ganara el concurso del que se sacó el nombre de la flamante franquicia de baloncesto.
- Chicago Bulls: «Los Toros de Chicago». El equipo del mítico Jordan, sin embargo, no fue la primera franquicia que tuvo Chicago. Antes estuvieron los Chicago Stags (venados) y los Chicago Packers (¿empaquetadores?), que después pasarían a llamarse Zephyrs (céfiros, seguramente en honor a las ventoleras de Chicago), para acabar yendo a Baltimore y finalmente a Washington. También existe un equipo de béisbol que se llama «Chicago Zephyrs». El nombre de Bulls, al igual que el de Packers, viene probablemente por la importante industria de envasado cárnico existente en la ciudad.
- Cleveland Cavaliers: «Los Caballeros de Cleveland». Aunque a título de curiosidad, «cavaliers» era apodo con el que se denominaba a los realistas, los que apoyaban al rey Carlos I de Inglaterra durante la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), por lo que rizando el rizo se les podría llamar «Los Carlistas de Cleveland».
- Detroit Pistons: «Los Pistones de Detroit». Aquí el nombre es muy obvio: antes de ser conocida por su bancarrota y su elevada tasa de criminalidad, Detroit destacó por su boyante industria automovilística y la primera propietaria del equipo, la empresa Zollner, se dedicaba a fabricar pistones para coches y camiones. Originariamente no jugaban en Detroit, sino en Fort Wayne (Indiana).
- Indiana Pacers: Una traducción literal sería «marcapasos», pero no van por ahí los tiros. Indianápolis es bien conocida, entre otras cosas, por su carrera de las 500 millas, que fue la primera en utilizar un safety car, o un «pace car», que es el que marca el paso a los demás cuando no tienen que correr. Vaya, al final va a resultar que sí eran en cierto modo «Los Marcapasos de Indiana»…
- Milwaukee Bucks: «Los ciervos de Milwaukee», aunque «Bucks» es también una forma coloquial de llamar a los dólares, que aquí se traduce como «pavos» y, según el diccionario, «buck» también sirve para referirse al conejo macho. Sin embargo, el ciervo que gobierna el logotipo de la franquicia no deja lugar a ninguna duda acerca del sentido del nombre.
- Atlanta Hawks: «Los Halcones de Atlanta» fueron antes otro tipo de ave, cuando se fundaron como «Tri-cities Blackhawks», pues repartía su sede entre Moline, Rock Island y Davenport, y debían su nombre al jefe indio Halcón Negra (Black Hawk). Cuando la franquicia se movió a Milwaukee (sede actual de los Bucks), se quedaron simplemente en Hawks. Y cual aves migratorias, estos halcones se trasladaron después a San Luis para 13 años después fijarse definitivamente en Atlanta.
- Charlotte Hornets: «Los avispones Charlotte». El nombre hace referencia a una frase del general Charles Cornwallis, que dirigía una parte de las tropas del imperio británico durante la Guerra de la Independencia norteamericana. El entonces primer marqués de Cornwalli escribió al Rey de Inglaterra acerca de la batalla que tenía lugar en el estado de Carolina del Norte definiendo el conflicto como si estuviera “luchando en un nido de avispas”.
- Miami Heat: En Miami… hace calor, así que no se complicaron mucho la vida, y bautizaron al equipo con este nombre, digno de teleserie policiaca de madrugada.
- Orlando Magic: «La Magia de Orlando». En Orlando está Disneyworld, una tierra de magia y fantasía, que da nombre a la franquicia. Nombre que, por cierto, ya estaba elegido de antemano, antes siquiera de saber si Orlando tendría equipo en la NBA o no. Con lo simpático que hubiera quedado Orlando Tomatoes…
- Washington Wizards: «Los Magos de Washington». ¿Os acordáis de los Chicago Packers, que luego fueron los Chicago Zephirs, esos que después se fueron a Baltimore? En Baltimore (hogar de la fascinante serie de TV «The Wire») tomaron el nombre de «Bullets» (Balas), no porque las precipitaciones balísticas formen parte de la meteorología local, sino por las fábricas de munición que había en la ciudad. En 1974 se trasladaron a Washington y siguieron siendo los Bullets hasta que en 1997, en aras a la corrección política, pasaron a ser los Wizards en un acto de genialidad sin precedentes, ya que Washington es una ciudad de mayoría afroamericana y «Wizard» es un rango de importancia… en el Ku Klux Klan.
A continuación se muestra una tabla con el resumen de los nombres de las franquicias y sus orígenes:
| Franquicia | Origen del Nombre |
|---|---|
| Atlanta Hawks | Tri-Cities Blackhawks (jefe indio Halcón Negra) |
| Boston Celtics | Comunidad irlandesa de Boston |
| Brooklyn Nets | Red del aro de baloncesto |
| Charlotte Hornets | Guerra de la Independencia norteamericana (nido de avispas) |
| Chicago Bulls | Industria de envasado cárnico en Chicago |
| Cleveland Cavaliers | Votación popular (caballeros) |
| Dallas Mavericks | Serie de televisión 'Maverick' |
| Denver Nuggets | 'Boom' minero del estado de Colorado (pepitas de oro) |
| Detroit Pistons | Empresa de pistones de Fred Zollner |
| Golden State Warriors | Estado de California (Golden State) |
| Houston Rockets | Industria aeroespacial en San Diego |
| Indiana Pacers | tradición de las carreras de caballos y automovilísticas en Indianápolis |
| Los Angeles Clippers | tipo de velero que era habitual en las costas de la ciudad californiana. |
| Los Angeles Lakers | ciudad de los 10.000 lagos'. |
| Memphis Grizzlies | icono cultural en el oeste de Canadá |
| Miami Heat | cultura del sur de Florida. |
| Milwaukee Bucks | animal más imponente para dar nombre al equipo. |
| Minnesota Timberwolves | Votación popular |
| New Orleans Pelicans | el pelícano es el animal oficial del estado de Louisiana. |
| New York Knicks | pantalones remangados por debajo de la rodilla que utilizaban los exploradores neerlandeses |
| Oklahoma City Thunder | gran actividad tormentosa que tienen en la zona. |
| Orlando Magic | la ciudad de Orlando era "mágica" |
| Philadelphia 76ers | Declaración de Independencia de Estados Unidos en 1776 |
| Phoenix Suns | Phoenix es conocida como “The Valley of the Sun”. |
| Portland Trail Blazers | Se puede traducir por pionero, innovador, guía, en definitiva, gente que abre el camino para los demás. |
| Sacramento Kings | Rochester Royals por su patrocinador antes de ser un equipo profesional, el whisky Crown Royal. |
| San Antonio Spurs | dejaron el apellido Chaparrals atrás para pasar a llamarse San Antonio Spurs. |
| Utah Jazz | la franquicia nació en Nueva Orleans, capital mundial del jazz, en 1974 |
Con esto y un bizcocho, hasta mañana a las ocho. Muy pronto investigaremos los porqués de los nombres en la Conferencia Este.