El Mercado Las Américas no es solo un lugar de intercambio comercial, sino también un símbolo de la historia, el emprendimiento y la integración de las comunidades latinoamericanas. A través de los años, ha sido testigo de innumerables historias de éxito, desafíos y sueños de un futuro mejor para muchos.
Orígenes y Primeros Pasos
Los viajes a América para hacer fortuna empezaron prácticamente desde el mismo descubrimiento. En España, con su rancia nobleza y su sistema caciquil, el ascenso social era casi imposible, pero en las Indias se podía hacer borrón y cuenta nueva. Cualquier europeo, por el mero hecho de serlo, gozaba de un estatus superior al de los nativos, y el éxito en los negocios contaba más que el linaje.
Sin embargo, durante los siglos de ocupación hispana, la emigración a las Indias fue una opción minoritaria. Tras las guerras de independencia (1808-24), España prohibió temporalmente viajar a las antiguas colonias, pero el boicot no funcionó, al contrario: en poco más de cincuenta años migraron a las Indias casi tantos españoles como en los tres siglos anteriores.
Entre 1881 y 1959, casi cinco millones de españoles embarcaron rumbo al Nuevo Continente con la esperanza de hacerse de oro. De entre ellos, prácticamente la mitad partieron entre 1900 y 1920. ¿Qué empujó a tantos a abandonar su hogar? A muchos europeos, como los que se establecían en Norteamérica, les forzó la explosión demográfica.
La modernización había reducido la mortalidad en sus países, pero la natalidad continuaba siendo alta y la maquinaria industrial hacía escasear los puestos de trabajo. En España, mucho más atrasada, los detonantes fueron otros. Un 70% de los españoles eran campesinos analfabetos cuyas tierras apenas daban para vivir. Ni siquiera se planteaban prosperar hasta que llegaron los “ganchos”, reclutadores profesionales de mano de obra que recorrían los campos ofreciendo a los jóvenes una vida mejor en ultramar.
Para esos inmigrantes, un pasaje al Nuevo Mundo era la llave de la tierra prometida, donde podrían empezar de cero, abrir un negocio y tal vez regresar convertidos en el rico y envidiado indiano del pueblo. Los viajes a América para hacer fortuna empezaron prácticamente desde el mismo descubrimiento.
La Experiencia de Jaén en Washington
Un ejemplo notable de la promoción de productos y cultura latinoamericana fue la "semana de Jaén en Washington". La filosofía de la semana de Jaén en Washington tenía un marcado carácter comercial. De ahí que la mayoría de los expedicionarios perteneciera al sector del aceite de oliva. Sin embargo, los organizadores querían ofrecer pinceladas de la cultura, la gastronomía y la riqueza patrimonial y natural de la provincia.
La expedición estaba compuesta por 51 personas, entre empresarios y representantes de instituciones públicas y privadas. Al frente de la comitiva estaba el entonces presidente de la Confederación de Empresarios de Jaén, José Luis Siles Cano, que fue el gran impulsor de la iniciativa. "Se nos cayeron muchas vendas de los ojos", explica, veinte años después.
Así, también se celebraron unas jornadas gastronómicas en la capital norteamericana con platos elaborados por cocineros de la tierra, una exposición de obras de artistas jiennenses y charlas sobre el turismo provincial. Ángel Menéndez, entonces delegado de Economía de la Junta, pone de manifiesto la importancia del evento: "Por primera vez, entramos en contacto con los grandes intermediarios de los mercados internacionales", aclara. "Nosotros tratamos de ofrecer una imagen moderna de nuestra tierra, alejada de los tópicos".
Uno de los participantes en la misión comercial fue Rafael Torres González, un aceitero de Jimena ya fallecido y padre del actual presidente de los empresarios jiennenses: "Aquello fue el acontecimiento del siglo. Además, creo que se dejó muy buena imagen en Estados Unidos. La pena es que no ha tenido continuidad", rememora Manuel Alfonso Torres.
Luis Carlos García, propietario del restaurante Vandelvira de Baeza, también participó en la expedición. Fue uno de los encargados de organizar las jornadas gastronómicas en la taberna "El Alabardero" de Washington. "Creo que dejamos una buena imagen allí. Recuerdo que restauradores norteamericanos casi nos llevaron a la rastra para que le explicáramos los secretos de algunos de los platos que elaboramos con el aceite de oliva".
El Auge de los Negocios y la Tecnología
En las últimas décadas, hemos sido testigos de cómo minerales como el Tantalita, Niobio, Cobalto, Litio y Níquel han impulsado revoluciones en la telecomunicación y en la tecnología de consumo personal, al mejorar la conductibilidad en dispositivos más pequeños y eficientes. Además, estos minerales, junto con el Vanadio, están transformando las industrias automotriz, aeroespacial, de transporte y de construcción, gracias a su ligereza y resistencia, lo que los hace ideales para la fabricación de vehículos híbridos y eléctricos.
Hoy, deseo poner el foco en el "Oro Azul", comúnmente conocido como Coltan, una combinación de los minerales Tantalita y Niobio. Este término, Coltan, ha adquirido una reputación controvertida en el mercado internacional, siendo catalogado como un 'mineral en conflicto' debido a la naturaleza problemática de su extracción y comercio. Frente a esta realidad, es evidente la necesidad urgente en la comunidad de commodities de las Américas de implementar regulaciones efectivas en el mercado.
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El Emprendimiento Latinoamericano en la Actualidad
México supone la puerta de entrada para muchos emprendedores que deciden buscar fortuna en el mercado latinoamericano. Para el conjunto de Latinoamérica el organismo prevé un crecimiento del 4,6%, una estimación que, unida al importante volumen de consumidores de los países de esta región, hacen a estos mercados muy atractivos para la inversión extranjera. De hecho, España es el segundo inversor mundial en Latinoamérica, después de Estados Unidos.
Estos ingredientes hacen que, más allá de las grandes compañías españolas con intereses en aquella zona, las empresas emergentes también crezcan en esos mercados desde hace años, como Cabify, que desembarcó allí para dar a conocer su modelo de coches con conductor, o Habitissimo, con su plataforma online de servicios y reformas para el hogar.
Empresas como Ticketbis, firma de compra y reventa de entradas para espectáculos, y Doctoralia, que pone en contacto a pacientes y profesionales médicos, son otras start up que llevan tiempo haciendo negocio en el sur del continente americano. Hace unos días Jesús Monleón, fundador de SeedRocket, destacaba la buena evolución de GoTrendier México, una de las firmas invertidas y aceleradas por la compañía.
Para Jobandtalent, firma de empleo y recursos humanos, esta región ha supuesto una enorme oportunidad de crecimiento. Juan Urdiales, cofundador de la plataforma, señala que en 2017, año en que llegaron a México y Colombia a la vez, el volumen de negocio en aquellos mercados fue de 10 millones de euros, pasando a 85 millones en 2020. "Con más de 500 millones de habitantes la región representa una gran oportunidad para nosotros y para cualquier compañía tecnológica.
El acceso a Internet a través del móvil, que tiene una penetración superior al 80% en toda la población latinoamericana, hace que se haya disparado la adopción de la tecnología en el continente", señala Urdiales. Dentro de las oportunidades ofrecidas por este mercado para emprender, el sector fintech destaca como uno de los más interesantes para emprender.
Historias de Éxito Recientes
Pablo Viguera y Oriol Tintoré, fundadores de Belvo, lo vieron claro desde el momento cero. "Cuando creamos la firma en mayo de 2019 lanzamos a la vez equipos en Barcelona y México", explica Pablo Viguera. La firma, dedicada a las API financieras, tiene en México, Brasil y Colombia sus principales mercados en la región, donde quiere seguir creciendo y dando servicio a nuevos países. "México fue el elegido para validar nuestro negocio.
FacePhi, compañía nacida en 2012 enfocada en los algoritmos de reconocimiento facial, dio el salto al mercado latinoamericano en 2014, tras haber testado y comprobado la tecnología. Encontraron en la identidad facial para el sector financiero un gran campo de acción en aquellos países. Como explica Javier Mira, CEO de la compañía, "muchos países de la región presentan altos niveles de fraude financiero".
Diego Ballesteros es un emprendedor en serie que ha encontrado en Latinoamérica su segunda patria. En su capital, Bogotá, instaló la sede de su siguiente proyecto, Bewe, firma que proporciona un software para la gestión de centros de belleza y salud. La mayor parte del equipo se encuentra en la ciudad colombiana y el resto repartido entre México y España.
El Auge de las Criptomonedas
Las oportunidades vistas por Jorge Soriano en el negocio del dinero digital le animó a lanzar Criptan en 2018. Animado por el interés creciente de los usuarios por las criptomonedas, con un modelo de negocio alejado de la especulación, este año Soriano a decidido dar el salto a Latinoamérica, con Criptan México, "una 'app' que replica el modelo manteniendo la visión y los valores que tan bien han funcionado en España", explica el emprendedor.
Por tanto, la nueva herramienta continuará con la filosofía de Criptan de hacer fáciles las gestiones diarias de los clientes, con criptomonedas. "Vemos que Latinoamérica es un mercado enorme en el que podemos aportar mucho valor, sobre todo por la debilidad de algunas de sus monedas nacionales. En cuanto a México, es un país que a nivel 'fintech' está creciendo mucho y muy rápido y es una gran puerta de entrada por la que arrancar. Muchos usuarios de allí ya nos han contactado", señala Soriano.
Financiamiento y Expansión
Belvo ha levantado 35 millones de euros que destinará a seguir con su crecimiento en Latinoamérica. En la operación ha participado Kibo Ventures, entre otros inversores. Fundada en 2019 por Pablo Viguera y Oriol Tintoré (en la imagen), la firma se ha convertido en la mayor plataforma de API financieras del mercado latinoamericano.
Estos productos han ido ganando peso en el negocio de las entidades financieras al permitir que sus distintas soluciones y sistemas dialoguen entre sí de forma automática. El nuevo capital permitirá a Belvo fortalecer su plantilla, con la contratación de más de 50 ingenieros para sus equipos de México y Brasil.
La propuesta de psicología online para empleados de iFeel no ha dejado de sumar éxitos en 2021. La firma, creada en 2017 por tres exalumnos de IE Business School y con 300.000 usuarios actuales, ha logrado levantar 5,5 millones de euros en una ronda de financiación reciente. "Latinoamérica es una de las áreas con mayor crecimiento potencial para nosotros.
Cada vez más compañías reconocen la importancia de la salud mental y el bienestar emocional en el lugar de trabajo, y este mercado no es una excepción", detalla Amir Kaplan, CEO y fundador de iFeel. La 'start up' ha aumentado un 70% sus consultas en el último año por los efectos de la pandemia en la salud mental de las personas.
Mirando Hacia el Futuro
"México es un país clave para nosotros. Es un mercado grande en consumidores y, además, sus compañías locales están muy avanzadas a nivel de tecnología. Es muy fácil trabajar allí". Así ve Adrián Fernández, fundador de Simplicity Works, este destino latinoamericano, en el que ha encontrado un foco de oportunidad para que su tecnología de fabricación de calzado crezca y, desde allí, poder dar el salto a Estados Unidos, por la cercanía entre ambos países.
AllRead ha desembarcado en Latinoamérica de la mano de Naturgy México, compañía con la que tiene un proyecto de lectura de contadores de gas de forma completamente digital desde el móvil en menos de un segundo, el mismo implantado en España. Pero el gran foco de esta 'start up', subraya Landman, está puesto en el Canal de Panamá y en el puerto de Cartagena de Indias (Colombia), "por la enorme actividad portuaria que se genera en estos polos".
Tabla de Inversiones y Crecimiento en Latinoamérica
| Empresa | Sector | Inversión (Euros) | Mercados Principales |
|---|---|---|---|
| Belvo | Fintech (API Financieras) | 35 millones | México, Brasil, Colombia |
| iFeel | Salud Mental Online | 5.5 millones | Brasil, Argentina, Colombia, México, Perú, Panamá |
| Criptan México | Criptomonedas | N/A | México |
| Jobandtalent | Empleo y Recursos Humanos | N/A | México, Colombia |
El Mercado Las Américas sigue evolucionando, adaptándose a los nuevos tiempos y desafíos. Su historia es un testimonio del espíritu emprendedor, la resiliencia y la capacidad de integración de las comunidades latinoamericanas.