Uno de los videojuegos más populares en la historia es Mortal Kombat, que nació en 1992 y que fue creado por Ed Boon y John Tobias. Desde su lanzamiento en la década de los 90, el juego ha ido evolucionando continuamente, convirtiéndose en uno de los juegos de peleas más famosos de la historia.
Orígenes y Primeros Juegos
A principios de la década de los 90 el mundo lúdico giraba en torno a los locales de recreativas, centros de ocio repletos de máquinas ruidosas, muebles decorados de forma agresiva y luces llamativas. En la década de los 90, en el apogeo de los juegos de lucha 2D, pocos podrían imaginar que fuera a salir un juego que hiciera sudar a los campeones del momento, como Street Fighter, Fatal Fury o The King of Fighters.
Sin embargo, un juego realizado por un pequeñísimo equipo de Midway pilló al mundo por sorpresa, y no solo engendró una franquicia transmedia que sigue a plena potencia, sino que cambió la industria de los videojuegos para siempre. En 1992, la primera entrega de la franquicia de Mortal Kombat se convirtió en uno de los videojuegos más exitosos de todos los tiempos, pues sus personajes, jugabilidad e historias impactaron a muchos jugadores que usaban las consolas de la época. Para ello, encargaron a Ed Boon y John Tobias el desarrollo de un juego de lucha para estar listo en solo un año.
El proyecto pasó por varias fases: primero, Boon y Tobias pensaron hacer un juego de ninjas, pero Midway lo rechazó para encargarles una adaptación de la película Soldado Universal, protagonizada por Van-Damme. Finalmente, perdieron los derechos para hacer el juego de la película, pero el "espíritu de JCVM" se mantuvo en el personaje de Johnny Cage, imitando su nombre, su aspecto y movimientos (más parecidos a los de la película Bloodsport) y su personalidad (un narcisista actor de Hollywood).
Al final, el destino acabó haciendo que Van Damme participara en la película de Street Fighter... Si a algo se parece Mortal Kombat, es a la película de John Carpenter Big Trouble in Little China (Gran golpe en la Pequeña China), y su forma de "americanizar" la mitología y artes marciales chinas. Dos luchadores del juego, Raiden y Shang Tsung, están inspiradas en personajes de la película.
El nombre del juego, Mortal Kombat, y sus faltas de ortografía intencionadas cambiando las "c" por "k", es un buen ejemplo del carácter transgresor del juego. Durante la mitad de su desarrollo el juego ni siquiera tenía título definitivo, barajaron cosas Kumite (un tipo de combate en kárate), Dragon Attack, Death Blow, Fatality o Combat.
No fue nadie del equipo ni de Midway quien llegó al nombre final, sino un amibo de Ed Boon, Steve Ritchie, que visitó las oficinas, y vio que alguien había escrito en la pizarra la "Kombat", sugiriendo que el juego se llamase Mortal Kombat.
Mortal Kombat tuvo influencias de toda clase: Van Damme en el personaje de Johnny Cage, Terminator en el caso de Kano... pero si algo abunda en es la devoción a las artes marciales asiáticas, aunque sea en forma de un poporrí en el que nada tiene mucho sentido.
Influencias Cinematográficas y Culturales
Mortal Kombat incorporó influencias de diversas fuentes, incluyendo el cine de artes marciales asiáticas. Una de las referencias más claras es la película de John Carpenter, Golpe en la Pequeña China (Big Trouble in Little China), de la cual tomaron inspiración para los personajes de Raiden y Shang Tsung. Además, la estética cyberpunk influyó en la creación de los cyborgs y robots de la saga.
Ed Boon y John Tobias son declarados fans de la estética cyberpunk, por lo que crearon una excusa para introducir cyborgs y robots en MK a través de ninjas. De todos ellos, Scorpion y Sub-Zero, por ser los primeros, sentaron las bases de estos asesinos de MK, creando, a grandes rasgos, dos bandos diferenciados.
Los Lin Kuei (Sub-Zero, Frost, Triborg, Cyrax, Sektor y Smoke) son un grupo chino de asesinos organizados como una mafia, y los Shirai Ryû (Scorpion), asesinos japoneses organizados como un clan feudal nipón. La eterna rivalidad entre ambos provocará venganzas que serán saldadas a través de los siglos.
El Nombre y la Identidad Visual
El nombre Mortal Kombat, con su peculiar ortografía, surgió de manera casual. Durante el desarrollo, el juego no tenía un título definitivo y se barajaron opciones como Kumite, Dragon Attack, Death Blow, Fatality o Combat. Fue un amigo de Ed Boon, Steve Ritchie, quien sugirió el nombre final al ver la palabra "Kombat" escrita en una pizarra.
El icónico logotipo del dragón también tiene una historia interesante. John Vogel se inspiró en una figura asiática que decoraba la mesa del jefe de Midway, Ken Fedesna. Este dragón dorado se digitalizó para aparecer en uno de los escenarios del primer Mortal Kombat, en concreto el salón del trono de Shang Tsung.
Mortal Monday y Controversia
Después de un año de popularidad en los en los salones recreativos, Mortal Kombat dio el salto a consolas el 13 de septiembre de 1993. Una enorme campaña de márketing acompañó al llamado "Mortal Monday", publicado en consolas por Acclaim en versiones para Super Nintendo, Mega Drive, Game Boy y Game Gear.
La generación de los 16 bits estuvo marcada por la fuerte rivalidad entre Nintendo y SEGA, y sus consolas SNES y Mega Drive (Genesis en EE UU). Nintendo no quería dañar su imagen de una compañía familiar, pero no podía permitirse no tener una versión de Mortal Kombat, así que insistió a Midway y Acclaim que debían retirar todos los fatalities y la sangre, sustituida por "sudor".
SEGA, sin embargo, supo aprovechar esta situación para su beneficio. Siempre se había posicionado como la alternativa "gamberra", esperando captar a los usuarios que encontraban a Nintendo demasiado infantil. Mortal Kombat, en su versión arcade, ya había levantado mucha polémica, y no quería meterse en líos, por lo que se aseguró que la versión de Mega Drive obtuviera la calificación MA-13, para mayores de 13 años, recortando toda la sangre.
El resultado fue que, por primera vez, la versión de SEGA de un juego multiplataforma vendió que la de Nintendo, con una correspondencia de cuatro contra uno. La controversia por la violencia en los videojuegos no solo llenó la prensa de titulares sensacionalistas... también llegó al Congreso de Estados Unidos.
Durante varias sesiones a lo largo de 1994, fueron llamados representantes de SEGA y Nintendo, que para eludir responsabilidades acusaron al rival de ser ellos los causantes de toda la polémica. Las sesiones terminaron con la creación del Entertainment Software Rating Board (ESRB), una organización independiente que califica los videojuegos por edades, algo que hasta entonces apenas estaba regulado.
Tras un año de popularidad en los salones recreativos, Mortal Kombat dio el salto a las consolas el 13 de septiembre de 1993. Este lanzamiento fue acompañado de una enorme campaña de marketing conocida como "Mortal Monday", publicada en consolas por Acclaim en versiones para Super Nintendo, Mega Drive, Game Boy y Game Gear. Sin embargo, la violencia explícita del juego generó una gran controversia.
La versión de Super Nintendo censuró la sangre, sustituyéndola por "sudor", para evitar dañar la imagen de Nintendo como una compañía familiar. SEGA, por otro lado, aprovechó la situación para posicionarse como la alternativa "gamberra", permitiendo la sangre y los fatalities en la versión de Mega Drive a través de un código secreto (ABACABB).
La controversia llegó al Congreso de Estados Unidos, donde el senador demócrata Joe Lieberman introdujo la necesidad de regular el contenido de los videojuegos. Esto llevó a la creación del Entertainment Software Rating Board (ESRB), una organización independiente que califica los videojuegos por edades.
Evolución de la Jugabilidad y los Personajes
Mortal Kombat se distingue por su jugabilidad directa y accesible, que contrasta con la complejidad de otros juegos de lucha. Todos los luchadores comparten movimientos básicos similares, con diferencias en los ataques especiales y los fatalities. Los fatalities, movimientos finales brutales y explícitos, se convirtieron en una de las señas de identidad de la franquicia.
El elenco de personajes de Mortal Kombat es diverso y carismático, con figuras como Liu Kang, el monje Shaolin; Johnny Cage, el actor de cine; Sonya Blade, la miembro de las fuerzas especiales; Scorpion y Sub-Zero, los ninjas rivales; y Raiden, el dios del trueno. Muchos de estos personajes fueron reutilizados con simples cambios de color en la vestimenta, como los ninjas Scorpion (amarillo), Sub-Zero (azul), Reptile (verde), Ermac (rojo), Rain (morado), Tremor (marrón), Smoke (gris), Noob Saibot (negro), Wu Lae (blanco), Hydro (turquesa) y Chameleon (multicolor/tornasolado).
Sin duda uno de los puntos más prominentes de la saga son sus personajes. Las ejecuciones al acabar los combates son uno de los detalles que más llaman la atención del juego.
Uno de los rasgos visualmente más atractivos y reconocibles de MK es el uso de colores para crear diferentes personajes sobre una base similar. El mejor ejemplo de este recurso, tan simple como efectivo, es el de los guerreros “ninja”: Scorpion (amarillo), Sub-Zero (azul), Reptile (verde), Ermac (rojo), Rain (morado), Tremor (marrón), Smoke (gris), Noob Saibot (negro), Wu Lae (blanco), Hydro (turquesa) y Chameleon (multicolor/tornasolado).
También podemos encontrar ninjas femeninas en los juegos, como son los casos de Frost (azul) y Khameleon (blanco/multicolor/tornasolado), utilizando la misma indumentaria que los hombres.
En cuanto a las mujeres luchadoras de estilo kunoichi, podemos ver tres claras referencias cinematográficas. Aunque la creación de Kitana estaba basada en personajes de otros videojuegos, así como en la leyenda del Kitsune o zorro divino nipón, su arma y elemento que la identifica serían unos abanicos que también vemos aparecer en varias películas del género wuxia, y por supuesto, en Golpe en la Pequeña China, donde el brujo Egg Shen los utiliza para combatir a Relámpago.
De todos ellos, Scorpion y Sub-Zero, por ser los primeros, sentaron las bases de estos asesinos de MK, creando, a grandes rasgos, dos bandos diferenciados. Los Lin Kuei (Sub-Zero, Frost, Triborg, Cyrax, Sektor y Smoke) son un grupo chino de asesinos organizados como una mafia, y los Shirai Ryû (Scorpion), asesinos japoneses organizados como un clan feudal nipón. La eterna rivalidad entre ambos provocará venganzas que serán saldadas a través de los siglos.
Personajes Clave
- Sub-Zero: Es el maestro del control de hielo, congela a sus oponentes antes de atacarlos.
- Scorpion: Debido a la muerte de sus padres le llevó a convertirse en un despiadado asesino.
- Kitana: Princesa de 10000 años de edad.
- Raiden: Dios del trueno.
- Liu Kang: Una especie de parodia del mítico “Bruce Lee”.
- Cassie Cage: La mujer fatal.
- Reptile: Un híbrido, entre humano y reptil.
Adaptaciones y Legado
Si vamos un paso más allá, encontramos las adaptaciones de películas a videojuegos, e incluso videojuegos que pretenden continuar o completar sagas de películas o presentar historias nuevas, pero siempre dentro del marco cinematográfico. Al mismo tiempo, el cine se ha nutrido de los videojuegos, adaptándolos en numerosas ocasiones, siendo Super Mario Bros. (1993), la primera cinta de imagen real basada en un videojuego.
En 1995, salió a la luz la primera adaptación al cine de MK, bajo el mismo título. La cinta surgió con una gran ambición, pretendiendo fichar a actores como Sean Connery para el papel de Raiden, Jean Cleaude Van Damme para Johnny Cage, Brandon Lee para Liu Kang o Cameron Diaz para Sonya Blade. Sin embargo, Connery rechazó el papel, Van Damme y Lee estaban embarcados en otros proyectos, y Diaz lesionada. Finalmente, tuvieron que contar con un reparto principalmente novel, a excepción de Christopher Lambert, que aceptó el papel de Raiden.
La BSO de la película, que originalmente estaba planteada como un conjunto de canciones rock de los años 80, pasó a convertirse en una de las señas para identificar este film, con una música electrónica muy potente, combinada con sonidos propios de MK y la recitación de los nombres de los personajes protagonistas. Mediante tretas, Raiden (Christopher Lambert), conseguirá convencer a diferentes guerreros para que luchen por el bando de la tierra.
El éxito de Mortal Kombat trascendió los videojuegos, dando lugar a adaptaciones cinematográficas, series de televisión, cómics y merchandising. La primera película de Mortal Kombat, estrenada en 1995, fue un éxito de taquilla y se convirtió en una película de culto entre los fans de la saga. Aunque tuvo varias secuelas y reinicios, ninguna logró alcanzar la popularidad de la primera.
Al mismo tiempo, el cine se ha nutrido de los videojuegos, adaptándolos en numerosas ocasiones, siendo Super Mario Bros. (1993), la primera cinta de imagen real basada en un videojuego. En 1995, salió a la luz la primera adaptación al cine de MK, bajo el mismo título.
La dirección corrió a cargo de Paul W. S. Anderson, un director novel que, años más tarde pasaría a la historia por convertirse en el director de todas las adaptaciones al cine de la saga de videojuegos Resident Evil. El proyecto acabó siendo una película de culto entre los fans de la saga, y con un coste de 20 millones de dólares, acabó recaudando 120.
Evolución de las muertes por Scorpion (1992-2025)
Cronología de los Juegos
En sagas tan longevas como lo es Mortal Kombat, que lleva ya más de treinta años en la industria del videojuego, es difícil saber cuál es el orden correcto para jugar a sus juegos. Entre tantos videojuegos de Mortal Kombat es muy fácil perderse, pero lo que tienes que saber para entender mejor la historia, es que se dividen en dos líneas temporales. En la primera se encuentran todos los títulos clásicos, desde Mortal Kombat 1 hasta Mortal Kombat: Armaggedon, mientras que en la segunda línea temporal comienza en Mortal Kombat 9 donde se realiza prácticamente un reboot.
Aquí los guerreros tienen el objetivo de defender sus respectivos reinos y evitar que Shao Kahn obtenga el poder que busca. La trama también presenta viajes en el tiempo y eventos alternativos que cambian el curso de la historia, lo que lleva a una emocionante conclusión donde los héroes deben unirse para salvar el universo de la destrucción total.
Líneas de Tiempo
A continuación, te explicamos más a detalle cómo seguir la cronología:
Primera línea de tiempo
- Mortal Kombat 1
- Mortal Kombat 2
- Mortal Kombat 3
- Mortal Kombat 4
- Mortal Kombat: Deadly Alliance
- Mortal Kombat: Deception
- Mortal Kombat: Armaggedon
Segunda línea de tiempo
- Mortal Kombat 9
- Mortal Kombat X
- Mortal Kombat 11
En 2011, Mortal Kombat (también conocido como Mortal Kombat 9) reinició la saga, volviendo a sus orígenes pero incorporando elementos de todas las entregas anteriores. El juego comienza con una escena cinemática donde se ve el final de Mortal Kombat Armageddon, pero con una conclusión alternativa. Raiden envía un mensaje a su yo del pasado para prevenirle del futuro que les espera, lo que da inicio a una nueva línea temporal.
Esta nueva línea temporal continuó con Mortal Kombat X (2015) y Mortal Kombat 11 (2019), presentando nuevos retos y mejoras en la jugabilidad. En 2023, Mortal Kombat 1 abrió una nueva línea temporal con cambios importantes en el lore de los personajes.
Lanzamientos Recientes
La llegada de Grand Theft Auto a finales de los 90 desvió la atención mediática sobre Mortal Kombat, que ya va por la undécima entrega. A continuación, se muestra una lista de los lanzamientos más recientes:
- 2025: Mortal Kombat: Legacy Kollection (Compilacion / Lucha 2D / Lucha 3D) PS4 PS5 Switch Switch2 PC XBOne XSX
- 2023: Mortal Kombat: Onslaught es un RPG desarrollado por NetherRealm Studios para dispositivos móviles iOS y Android.
- 2023: Mortal Kombat 1 es un juego de lucha 2D con combates uno contra uno desarrollado por NetherRealm y Warner Bros. para consolas Xbox Series, Playstation 5, Nintendo Switch y PC.
- 2020: Mortal Kombat 11 es la nueva entrega de la violenta y salvaje saga de lucha de NetherRealm Studios para consolas y PC.
- 2019: Mortal Kombat 11 es la nueva entrega de la violenta y salvaje saga de lucha de NetherRealm Studios para consolas y PC.
- 2016: Mortal Kombat XL es un juego de lucha desarrollado por NetherRealm Studios para PlayStation 4, Xbox One y PC.
- 2015: Mortal Kombat X es un juego de lucha desarrollado por NetherRealm Studios para PlayStation 4, Xbox One, PC, iOS y Android.
Con más de tres décadas de historia, Mortal Kombat sigue siendo una de las franquicias de videojuegos más importantes del mundo. Su impacto cultural, su jugabilidad innovadora y su historia épica han cautivado a millones de jugadores. El futuro de Mortal Kombat parece prometedor, con nuevas entregas en desarrollo y adaptaciones para la pantalla grande y pequeña en camino.