Hay muchas historias que parecen sacadas de cuentos de hadas sobre los gurús del eCommerce mundial. Un caso inusual es el de Jack Ma, el fundador de Alibaba. Este visionario hombre de origen humilde logró convertirse en el ciudadano chino más rico del planeta, y esto es algo que quizás no haya sido tan bueno para su carrera.
La figura detrás del gigante asiático del comercio electrónico tuvo que afrontar rechazos y complicaciones en sus inicios, pero sin desistir en la búsqueda del éxito. Cuando uno se encuentra ante un caso de negocio de éxito, resulta imposible no sentir curiosidad acerca de la figura principal tras el proyecto y cómo fueron sus inicios. Existe una atracción hacia aquellas personas que parecen hechas a sí mismas y que han tenido una visión adelantada a su tiempo para lograr convertirse en referentes a nivel mundial.
En los últimos años, la historia de Ma ha sido convulsa y llena de cambios. El magnate se despidió de la presidencia de Alibaba en 2019 para centrarse en la enseñanza (su primera vocación). Poco después, pasó de tenerlo todo a desaparecer de la vida pública tras criticar al Gobierno chino y, ahora, ha cedido el control de la fintech afiliada a Alibaba, Ant Group.
Los Difíciles Comienzos de Jack Ma
Jack Ma era un profesor de inglés que, en 1999, junto a un socio capitalista y 17 amigos fundó Alibaba. Es importante destacar que, además del talento indudable que tiene, coincidió con la coyuntura económica de expansión del comercio internacional que vivió China desde los años 1990. Estaba en el lugar adecuado y en el momento indicado y ya en 1995 creó su primer portal de páginas web destinado a empresas chinas.
Sin embargo, los inicios profesionales de Jack Ma no fueron fáciles. Le costó encontrar trabajo, pues rechazaron hasta treinta solicitudes que efectuó, así como diez veces la entrada en Harvard. De hecho, tuvo que ingresar en la universidad de su ciudad de origen, y eso después de suspender dos veces. Jack Ma es un ejemplo de perseverancia y capacidad para sobreponerse a los reveses de la vida, que describió muy bien con una frase el Nobel español Camilo José Cela: el que resiste, gana.
En 2014, con su salida a Bolsa, esta megaweb de compra-venta de productos y servicios consolidó su fama mundial. Esto convirtió a Jack Ma es el hombre más rico de China (título que ya no ostenta), con una fortuna estimada de más de 36.000 millones de euros.
Tal y como le describió en su momento Porter Erisman, antiguo vicepresidente de Alibaba: “Era idealista, optimista, competente, innovador y resiliente. Estudió para ser profesor: su primer empleo. Por eso creo que mide su vida por el efecto que tiene en los demás”.
El Milagro de Alibaba
En sus inicios Alibaba estaba enfocada solamente al sector B2B. Su propósito era conectar las empresas chinas con empresas del exterior en un marketplace ágil. Poco a poco se posicionó como un espacio seguro para hacer transacciones gracias a su sistema de puntos y evaluaciones. Atrajo la atención de muchas empresas preocupadas por el largo historial de irregularidades en el ámbito empresarial chino.
Alibaba supuso un desarrollo más ambicioso, puesto que el objetivo era trabajar el B2B de empresas chinas con el extranjero. En el año 2000, consiguió 22 millones de euros de inversión para la compañía.
Hoy nadie discute que Alibaba es uno de los grupos de eCommerce más grandes del mundo, con un control brutal sobre China. Sus plataformas online, Tmall y Taobao tienen una cartera de productos gigantesca. Otras de las empresas del grupo Alibaba son Cainiao, Alimama, Ant Financial, AliExpress y Juhuasuan. Todas funcionan de forma complementaria y han cambiado la forma en que se hacen los negocios digitales en China.
Hoy en día, Alibaba ha logrado situarse como un gigante eCommerce de talla mundial, superando a otras plataformas más conocidas en Occidente. Esto se debe a que, desde su nicho de mercado en China, ha sabido expandirse y ser un referente de primer orden para el comercio global.
Su intención inicial era conectar empresas de China con empresas extranjeras, pero la realidad es que en la actualidad es un monstruo del eCommerce y es referente obligatorio para todas las plataformas de ese tipo.
Crecimiento de Alibaba Group
Después de Alibaba, Jack Ma empezó a probar con servicios paralelos. Como, por ejemplo, Alipay (de AliExpress), una alternativa a Paypal para los chinos y una de las formas de pago digital más usadas en el país. A Alipay le siguió Taobao, dirigido a B2C y C2C con el mismo sistema de puntos y calificaciones de Alibaba. Poco a poco Alibaba Group ha extendido su alcance fuera del ámbito digital con la compra de participaciones mayoritarias en diversos negocios (Groupon, Lazada). Otro proyecto del grupo que se ha llevado a cabo es Aliexpress.com, para público que buscaba productos de bajo coste y que reside fuera de China.
El crecimiento de Alibaba fue rápido, un “Ábrete Sésamo” de riqueza. En el año 2000 eran 50 personas en la empresa. En 2001 llegaron a 150 y en 2008 eran alrededor de 15.000 trabajadores. Hoy son más de 117.000 personas repartidas por oficinas en todo el mundo.
Tabla: Evolución del Número de Empleados de Alibaba
| Año | Número de Empleados |
|---|---|
| 2000 | 50 |
| 2001 | 150 |
| 2008 | 15.000 |
| Actualidad | +117.000 |
El éxito de Alibaba ha sido criticado debido a que en abril de 2019 Jack Ma generó polémicas al expresar que para sobrevivir en Alibaba se requería trabajar 12 horas al día, seis días a la semana, agregando además que es una gran dicha poder trabajar con el sistema 996, es decir de 9 a. m. a 9 p. m. durante 6 días continuos.
El Adiós de Jack Ma
En septiembre de 2018, Jack Ma anunció su adiós a la empresa que había fundado, aunque de forma diferida. Tras dos décadas dedicado en cuerpo y alma a su crecimiento, Ma dejó la presidencia de forma efectiva en septiembre de 2019, cuando el actual CEO, Daniel Zhang, asumió su rol. “No es el final de una era, sino el comienzo de otra” comentó el magnate en una entrevista a The New York Times en la que insiste que pasará más tiempo enfocándose en la educación.
En el año 2019, Jack Ma cede la presidencia al CEO Daniel Zhang, para enfocarse en su pasión: la educación.
Aunque Jack Ma se retiró de la presidencia ejecutiva de Alibaba Group continúa siendo una figura destacada del mundo empresarial y sostiene que el futuro de los negocios sería mucho mejor si las empresas y todas las personas trabajan juntas y unidas para que así sea.
Los rumores sobre hipotéticas presiones de parte del Gobierno chino comenzaron tan pronto como Ma anunció su retirada para dedicarse a la filantropía educativa. Con tan solo 55 años el fundador de Alibaba decidió dejar la presidencia del gigante chino del eCommerce asegurando que era por razones personales. “No quiero morir en la oficina, quiero morir en la playa”, aseguró un año antes al anunciar su salida como presidente de la firma.
Con tan solo 55 años, el gigante del eCommerce aseguraba que quería morir en la playa y no dentro de una oficina.
Una vez que Jack Ma anuncia su salida de Alibaba Group, aparecen rumores de que el gobierno chino estaba ejerciendo presiones para que tomase tal decisión; sin embargo, Jack Ma insistía en que su retirada era una decisión personal y que quería dedicarse a la filantropía y a la educación.
Jack Ma: ¡Te Aseguro que Tendrás Éxito en la Vida, SI EVITAS HACER Esto cada día!
Congelación de la Salida a Bolsa de Ant Group e Investigaciones Contra Alibaba
Sin embargo, no fue hasta el mes de noviembre de 2020 cuando las autoridades del gobierno chino congelaron los planes de salida a Bolsa de Ant Group, cuando los rumores se tornaron más fuertes.
Ant Group, la Fintech de Alibaba Group, iba a protagonizar la salida a bolsa más grande de la historia, y faltando solo 48 horas para la fecha señalada, las autoridades decidieron parar la operación debido al enorme poder que la Fintech podría alcanzar, ya que si se hubiera consumado su OPI la plataforma habría rebasado a los primeros bancos estatales.
Aun así, el gobierno chino decide congelar la salida a la Bolsa de Ant Group en el mes de noviembre de 2020, dándole más fuerza y credibilidad a los rumores.
Además, Ma había hecho algunas declaraciones sobre la legislación en su país en materia financiera que muchos creen que fueron el gatillo para que la autoridad supusiera un desafío por parte del magnate. Jack Ma se refirió a los bancos tradicionales como “casas de empeño” y comentó que se debería “sustituir esa mentalidad por un sistema de crédito basado en big data, empleando las posibilidades tecnológicas actuales”.
Por otra parte se pensó que debido a ciertas declaraciones que hizo Jack Ma sobre la legislación de su país con respecto a las transacciones financieras, el gobierno chino hubiera tomado tal medida considerando un reto por parte de Ma a las autoridades. Sus declaraciones incluyeron comentarios tales como que los bancos tradicionales no eran más que casas de empeño y que ya era hora de sustituir esa mentalidad por un sistema de crédito de big data apoyado en la tecnología actual.
Por si esto fuera poco, en diciembre pasado la Administración Estatal para la Regulación del Mercado anunció la apertura de una investigación contra Alibaba por posibles prácticas monopolísticas, y en consecuencia el gigante chino ha perdido casi un tercio de su cotización, el equivalente a 280.000 millones de euros.
Al mes siguiente la Administración Estatal para la Regulación del Mercado de China inicia una investigación contra Alibaba Group por supuestas prácticas monopólicas, lo que representó para el gigante del comercio electrónico chino, la pérdida de aproximadamente 280 mil millones de euros, casi una tercera parte de su valor.
¿Dónde Estaba Jack Ma? La Desaparición del Magnate
Desde octubre de 2020 Jack Ma no había vuelto a aparecer en público, ni en su antiguo departamento donde fundó Alibaba, ni en la mansión donde ofrece lecciones de tai chi que cofundó con el actor Jet Li en 2013, ni en la sede de Alibaba, y tampoco en el bar que abrieron los ejecutivos de Alibaba a principios de 2019 y que solía visitar al menos una vez al mes.
Jack Ma no había vuelto a aparecer en público desde el mes de octubre del 2020, no se vio más ni siquiera en el departamento donde fundó años atrás Alibaba.
Tampoco se llegó a ver en la mansión donde ofrecía lecciones de Tai Chi junto al actor Jet Li, ni en la sede de Alibaba y menos aún en el bar de los ejecutivos de Alibaba que solía visitar por lo menos una vez al mes.
Ni siquiera participó el pasado 1 de enero en la final de un concurso de televisión que fue creado por él mismo. “El señor Ma no ha podido participar por un problema de agenda”, afirmó un portavoz de Alibaba a Financial Times.
Su desaparición fue muy notoria y llamativa que el público llegó a pensar que estaba detenido por el gobierno chino ya que ni siquiera hizo acto de presencia en la final de un concurso televisivo creado por el mismo Jack Ma, algo que sus colaboradores excusaron alegando que debido a lo apretado de su agenda no había podido participar en dicho show.
Sin embargo, en enero de 2021, y después de muchas conjeturas sobre su paradero, como que estaba detenido, que las autoridades le habían prohibido salir del país o que trataba de mantener un perfil bajo mientras continúa la investigación sobre Alibaba; Ma participaba en una entrega de premios para profesores rurales que lleva su nombre. Lo ha hecho, no obstante, a través de la pantalla.
En el mes de enero de 2021 y luego de tantos rumores de desaparición forzada, el filántropo, profesor y magnate del eCommerce Jack Ma participa en la entrega de premios (que lleva su nombre) para profesores rurales.
Tras la reaparición de Ma, las acciones de Alibaba se dispararon un 8,52% en la bolsa de Hong Kong, cuyo índice de referencia (el Hang Seng) terminó el día con una subida del 1,08%. Los títulos de Alibaba se habían desplomado previamente más de un 18% desde la última vez que el empresario apareció públicamente.
Su aparición en pantalla hizo que las acciones de Alibaba se dispararan en un 8,52% en la bolsa de Hong Kong.
Desde la última vez que el empresario apareció de manera pública, los títulos de Alibaba se habían desplomado más de un 18 % ; sin embargo, rápidamente el día de su reaparición la bolsa de Hong Kong terminó el día con una subida de 1, 08%.
Para muchos la reaparición de Jack Ma, sirvió para enviar al sector privado chino el mensaje de la nueva postura más relajada del Gobierno, con la intención de impulsar a dicho sector a reactivar el crecimiento de la economía china, después de la pandemia.
Jack Ma Cede el Control de Ant Group
Alibaba recibió al 2023 dando inicio a un gran proceso de reestructuración que trajo consigo cambios en su modelo de negocio y una ampliación de capital, así como nuevos proyectos como TaoLive City o Tmall Luxury Pavilion, relacionados con el metaverso.
Jack Ma cede el control de Ant Group perdiendo su poder de voto, que ahora queda reducido de un 53,46 % a un simple 6,2%, poder que le habían entregado los accionistas del grupo.
Con esta reducción del poder de voto de Ma se estaría buscando reducir la presión que las autoridades chinas llevan ejerciendo sobre él por años, especialmente desde que evitaron la salida a bolsa de la fintech.
Así mismo, este reajuste en la estructura accionarial también serviría para convertir a Ant Group en una entidad más transparente y diversificada, algo necesario para lograr salir a bolsa al fin.
Con esta acción, además de diluir el poder de voto de Ma, que ahora queda reducido al 6,2% (anteriormente un pacto de accionistas le otorgaba al magnate el 53,46% del poder de voto), se estaría buscando rebajar la presión que los reguladores y autoridades chinas llevan ejerciendo años, concretamente desde el freno a la salida a bolsa de la fintech.
En el año 2023 Alibaba reestructura su modelo de negocio y amplía su capital integrando otros proyectos como Tao Live City o Tmall Luxury Pavilion.
La Figura del Magnate Más Allá de lo Empresarial
Jack Ma ha estado siempre un paso por delante de las necesidades del mercado chino, y eso le ha permitido crear un imperio. Es un líder previsor, detallista y que asume su vida como una misión: apoyar el desarrollo de las compañías locales.
Además Jack Ma es considerado un líder detallista y previsor capaz de estar adelantado a las necesidades del mercado local, apoyando el desarrollo de las pequeñas compañías de su país.
Pero, más allá de su faceta de empresario, Jack Ma se ha enfrascado en proyectos que trascienden Alibaba, como la conservación del medio ambiente en China con el programa Nature Conservancy’s China. Desde 2010, el 0,3 % de los beneficios del grupo se destinan a proyectos de conservación medioambiental. Si pone tanto empeño como en el comercio electrónico, esperamos que en unos 15 años la crisis de ecosistemas naturales que enfrenta el gigante chino dé un giro rotundo.
Otro punto positivo que se anota Jack Ma es el hecho de que con el programa Nature Conservancy's China, ha destinado desde el año 2010 el 0,3% de los beneficios de Alibaba Group para llevar a cabo proyectos de conservación medioambientalistas.
Jack Ma también es conocido como filántropo y por su apasionado trabajo en el campo de la educación.
En 2014, fundó la Fundación Jack Ma, que se centra en apoyar la educación, el medio ambiente y la salud pública.
Frases de Jack Ma para la Historia
Jack Ma es un prototipo de self made man, y cuenta con un repertorio amplio de frases motivadoras basadas en su experiencia personal. “Ayuda a los jóvenes. “Si no te rindes, aún tienes una oportunidad.
Si hasta ahora has estado inspirado con la historia de Jack Ma, quí te dejaremos una serie de frases motivadoras del gigante chino del eCommerce:
- «Cuando eres pequeño tienes que apoyarte en el cerebro, no en la fuerza».
- «Ayuda a los jóvenes. En sus mentes quedarán tus semillas y cuando crezcan, cambiarán al mundo».
- «Hoy es duro, mañana será peor, pero pasado mañana brillará el sol».
- «Si no te rindes, aún tienes una oportunidad».
- «Los pequeños empresarios deben soñar a lo grande». Respuesta que les da a dos estudiantes en su visita a Filipinas en el 2017, donde recibió un título de honor de la Universidad La Salle.
- «Debes soñar algo que realmente desees. Ma habló de todas las veces que él suspendió matemáticas o las múltiples ocasiones en que lo rechazaron para un trabajo. Parte de su aprendizaje, dice el dueño de Alibaba, fue entender cómo tratar con distintas personas y trabajar en equipo. Ma también ha criticado la manera en la que a veces nos quejamos y culpamos a los demás.
- «Los sueños son los que cambian el mundo, no la tecnología.