Los hermanos Antonio y Juan Pedro Hernández Nieto construyeron un próspero negocio desde sus humildes comienzos, consolidándose como empresarios influyentes en la agricultura del Levante español al fundar Agroherni. Sin embargo, la historia de éxito tuvo un giro inesperado.
“Mis inicios fueron duros, pero el final será peor”, reconoció con pesar el presidente de Agroherni tras anunciar el estado de insolvencia de la empresa al Juzgado de lo Mercantil número 1 de Murcia el 31 de julio. La cooperativa, que llegó a ser un símbolo de la agricultura murciana, se enfrenta ahora a un futuro incierto.
Sede central de Agroherni en la carretera de Las Palas. Fuente: La Opinión de Murcia
El Auge y Caída de un Gigante Agrícola
El auge exportador de la empresa, fundada en 1996, culminó con su constitución como cooperativa en 2005. Un grupo de agricultores, liderados por los hermanos Hernández Nieto, se unieron para comercializar a gran escala productos hortofrutícolas frescos.
“Contamos con 22 socios”, precisó el presidente de Agroherni. La producción de lechugas (iceberg, batavia y romana) se complementó con apio, fruta de hueso, hierbas aromáticas, brotes de hoja, tomates, frutos secos y productos ecológicos. Estos productos se vendían en quince países a clientes mayoristas, cadenas de supermercados como Mercadona y empresas de cuarta gama.
Lechugas de la variedad iceberg. Fuente: Agronews Castilla y León
Cultivando Estrés: Crisis de Salud Mental en la Agricultura Actual
Agroherni fue embajadora de la agricultura de la Región durante años. En 2018, fue una de las quince empresas seleccionadas por el Gobierno autonómico para representar a Murcia en Fruit Logística, la principal feria europea del sector agroalimentario.
El Silencio Fantasmagórico y los Despidos Masivos
En los momentos álgidos de la campaña, la cooperativa de Fuente Álamo llegó a tener en plantilla a 1.300 trabajadores. Sin embargo, la imponente sede central en la carretera de Las Palas presenta ahora un aspecto fantasmagórico. El bullicio habitual de camiones y jornaleros ha sido reemplazado por un silencio sepulcral.
“Estamos a cero, no se está trabajando en ninguna finca”, lamentó uno de los pocos empleados que quedan en plantilla. El pasado uno de octubre, sesenta jornaleros que se disponían a incorporarse a la campaña se encontraron con que no les permitieron el acceso.
La historia de la familia de este chico marroquí se repite como un bucle: el preconcurso de acreedores ha reducido drásticamente la plantilla, que antaño oscilaba entre 900 y 1.300 personas, a solo 100 empleados. Los despidos han afectado a cientos de vecinos de los municipios murcianos de Fuente Álamo, Torre Pacheco, La Unión, Cartagena y San Pedro del Pinatar.
Comparación con Crisis Anteriores
Desde la Unión de Pequeños Agricultores (UPA) comparan la quiebra de Agroherni con el histórico cierre de Halcón Foods (Mula) y Conservas Fernández (Calasparra). En esta ocasión, no ha habido concentraciones de los empleados a las puertas de Agroherni para clamar contra los despidos y no se espera que el Gobierno autonómico acuda al rescate de la cooperativa de Fuente Álamo porque la deuda pública de la Región de Murcia se situó en el segundo trimestre en 9.699 millones de euros (el 30,7% del PIB autonómico).
Por su parte, la organización agraria COAG califica de “desastre” para el sector agroalimentario la situación crítica en la que se encuentra la empresa fuentealamera.
Deudas, Amenazas y Desesperación
En las oficinas de Agroherni también cunde el desánimo entre los pocos trabajadores que quedan en nómina. “En agosto recibí algunas amenazas porque acumulábamos seis meses de atrasos en los pagos a productores, proveedores de plásticos, de cajas de cartón…”, enumera desde el anonimato un empleado con un puesto de responsabilidad en la cooperativa.
Un productor de fruta de hueso de Mazarrón, afectado por la situación, resume la situación: “Nos han pegado un enganchón que nos han dejado tiritando”. Este agricultor y su socio vendieron 540.000 kilos de melocotón y nectarina a la cooperativa y no han cobrado nada. Además, las lluvias torrenciales de la DANA se cargaron la producción y Agroherni cobró de Agroseguro los 71.600 euros por los daños que les correspondían a ellos.
Algunos miembros de organizaciones agrarias regionales y empleados aseguran que Antonio Hernández Nieto apenas acude a la sede de Agroherni en Fuente Álamo porque ha recibido amenazas. Incluso, cuando se desplaza a las oficinas, cambia de coche por seguridad.
El Temor a una Burbuja Agraria
Fuentes bancarias han expresado su preocupación por la posibilidad de que estalle una burbuja en el sector agrícola de la Región de Murcia. Muchas empresas han crecido rápidamente, comprando fincas a pequeños productores por encima de su valor real de mercado, sin planes económicos de desarrollo y sin calcular bien los efectos del Brexit.
El temor a una posible burbuja agraria se basa en el hecho de que recientemente también han entrado en pérdidas otras dos importantes empresas agrarias: una en La Hoya (Lorca), con una deuda de 4 millones de euros, y otra en Totana, con un millón de euros.
La crisis agroalimentaria impacta a varias empresas. Fuente: Agrodigital
Buscando una Salida
“La situación es compleja y estamos buscando una solución para no entrar en concurso de acreedores: las alternativas pasan por la elaboración de un plan de viabilidad, recuperar la producción de algunas fincas y vender la empresa”. Este verano se mantuvo una reunión con un comprador potencial para tratar de vender la cooperativa, pero no se cerró la operación.
Pero ninguna ha alcanzado el nivel astronómico de endeudamiento del imperio agrícola que levantaron los hermanos Hernández Nieto plantando lechugas en su tierra natal, y que cristalizó en Agroherni, una cooperativa que ahora tratan de vender a toda costa para saldar todas sus deudas.
“Estamos tratando con varios compradores”, insiste esperanzado el presidente de la cooperativa, Antonio Hernández Nieto. “No soy ningún delincuente”.