La migración invernal es una de las estrategias más sorprendentes del reino animal. Cada año, numerosas especies recorren cientos o incluso miles de kilómetros para escapar de condiciones climáticas adversas y asegurar su supervivencia.
Las migraciones en el reino animal pueden ser sobrecogedoras. Por ejemplo, cada año a principios del mes de julio, rebaños de miles de ñus recorren en el sentido de las agujas del reloj, acompañados de antílopes y cebras, los 3.000 kilómetros que separan los pastos del Serengueti en Tanzania y de la Reserva de Masai Mara, en Kenia. Las mariposas monarca, vuelan más de 4.000 kilómetros desde Estados Unidos y Canadá, donde se reproducen, hasta los bosques del centro de México en que hibernan.
Pero, ¿qué ave realiza la migración más larga? A continuación, exploraremos algunos de los campeones de la migración en el mundo aviar.
El Charrán Ártico: El Campeón de la Larga Distancia
El charrán ártico (Sterna paradisaea) es el gran campeón de la larga distancia. Viaja mucho más lejos que ninguna otra ave del planeta, y eso a pesar de su poco tamaño: unos 40 centímetros de largo y unos 80 de envergadura alar, con apenas unos 100 gramos de peso. Pasan toda su vida en el mar, y algunos ejemplares sobrevuelan todos los océanos del mundo. Solo paran para reproducirse, algo que llevan a cabo normalmente en las costas de tundra de zonas cercanas al círculo polar Ártico. Después vuelan hacia el sur, recorriendo medio planeta hasta llegar al polo opuesto.
Charrán Ártico (Sterna paradisaea)
Al viajar durante dos veranos cada año, se calcula que es el ave expuesta a mayor cantidad de luz diurna del planeta… y una de la que más tiempo pasa en el aire. Para hacernos una idea, un ejemplar adulto viajará a lo largo de su vida a una distancia de unos 800.000 kilómetros, prácticamente lo mismo que un viaje de ida y vuelta a la Luna.
El charrán ártico (Sterna paradisaea) es famoso por realizar la migración más larga posible sin salirse de nuestro planeta. Es decir, que se marcha cuando el verano boreal empieza a declinar para trasladarse a la primavera austral. El charrán ártico disfruta de un verano eterno gracias a sus migraciones entre el Ártico y la Antártida.
Los charranes árticos son aves de tamaño mediano. Miden 33-39 centímetros de largo y tienen una envergadura de 76-85 cm. De punta de pico a punta de cola mide entre 28 y 39 cm, variación que depende de lo desarrolladas que cada ejemplar tenga las largas plumas exteriores de la cola. Machos y hembras presentan el mismo aspecto (ausencia de dimorfismo sexual).
Durante el verano del hemisferio norte, este ave se distribuye por todo el ártico: Canadá, Groenlandia, Islandia, Escandinavia y Siberia. Durante el invierno boreal (verano austral) vagan por los mares del sur - posándose en los témpanos de hielo a la deriva - desde el extremo sur de Sudamérica, las Malvinas y las costas más meridionales de Sudáfrica, llegando hasta el litoral antártico.
El charrán ártico se reproduce en el hemisferio norte, desde regiones templadas hasta el alto Ártico. Es un ave eminentemente costera, aunque también puede adentrarse en áreas interiores.
Los charranes árticos pueden vivir hasta los 34 años y realizan el viaje entre el Ártico y la Antártida 2 veces al año a lo largo de su vida adulta.
Rutas Migratorias Detalladas
Para comprender los patrones migratorios de los charranes árticos, los científicos instalaron con éxito un pequeño dispositivo geolocalizador de tan solo 1,4 gramos en diversos ejemplares, dando cuenta de las rutas seguidas por estas aves, las cuales se desplazan desde Groenlandia hasta el mar de Weddell, en las costas de la Antártida, y luego regresan a sus lugares de reproducción.
Los investigadores descubrieron que las aves no viajaron inmediatamente al sur, sino que pasaron casi un mes en el mar, en medio del océano Atlántico Norte, aproximadamente a unos 1.000 kilómetros al norte de las islas Azores. Después de esta larga escala, las aves continuaron su largo viaje hacia el sur por la costa del noroeste de África, pero alrededor de las islas de Cabo Verde, el comportamiento de las aves volvió a sorprender al equipo.
Aproximadamente la mitad de las ellas continuaron por la costa de África, mientras que la otra mitad cruzó el océano Atlántico para seguir una ruta paralela hacia el sur por la costa este de América del Sur.
Curiosamente, en su largo viaje de vuelta, las aves no eligieron la ruta más corta de regreso a sus lugares de reproducción, en Groenlandia. En cambio, los charranes árticos trazaron un gigantesco patrón en 'S' hacia el norte a través del océano Atlántico, un desvío de varios miles de kilómetros hasta sus colonias de reproducción.
"Nuestro análisis muestra que el comportamiento de las aves está estrechamente relacionado con los parámetros físicos y biológicos a lo largo de la ruta de migración. Hicieron una pausa en su migración hacia el sur para pasar un tiempo en aguas altamente productivas en medio del océano Atlántico. En comparación con este lugar de escala, el área marina inmediatamente al sur tiene una productividad más baja", explica Carsten Egevang del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia. "El viaje de regreso indirecto en 'forma de S' en primavera indica que los charranes árticos también aprovechan al máximo los sistemas de viento globales predominantes para reducir los costos energéticos en su largo vuelo hacia el norte”, añade.
Ruta migratoria del Charrán Ártico
Se alimentan principalmente de peces y pequeños invertebrados marinos. Tal como hacen muchas otras especies de aves, el charrán ártico adapta su dieta a lo que ofrece el enclave y la estación: con tantos kilómetros a recorrer, durante la migración ha de estar listo para aprovechar cualquier recurso alimenticio.
El charrán ártico cría colonialmente. La pareja, una vez reunida, suele instalarse en el territorio del macho y empieza a escarbar el suelo en varios sitios, incluidos antiguos nidos. Finalmente la hembra se decide por uno, lo acaba de agrandar y pone allí los huevos.
Su dieta se basa, fundamentalmente, en pequeños peces y, en menor medida, en crustáceos, moluscos e insectos. Ocasionalmente, puede alimentarse de bayas, despojos de pescado o lombrices. El nido consiste en una pequeña depresión poco delimitada en el suelo.
Este charrán no parece sufrir graves problemas a escala mundial. Está muy ligado a sus fuentes de alimento, por lo que las principales amenazas en las zonas de cría se relacionan con su disponibilidad de presas. Se ha demostrado el efecto negativo que producen sobre él las mareas rojas, la sobrepesca, así como los vertidos de hidrocarburos.
También figura en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial.
En España, para intentar ver esta especie lo más efectivo es ir a Estaca de Bares (Galicia) durante los pasos migratorios. Solamente se puede observar a este charrán de mediano tamaño en las costas atlánticas peninsulares durante sus pasos migratorios. El charrán ártico es una especie típicamente migradora que solamente aparece de forma escasa durante los pasos por las costas cantábricas-atlánticas. Invernante ocasional en las costas septentrionales de nuestro territorio, es más abundante en alta mar.
El charrán ártico ha aparecido en sellos de varios países y dependencias.
La Aguja Colipinta: Un Vuelo Sin Escalas Impresionante
Entre los meses de septiembre y octubre, miles de agujas colipintas se preparan para enfrentarse a un largo viaje que las conducirá desde las heladas zonas de ciénagas y marismas del sur de Alaska hasta las playas de Nueva Zelanda y el este de Australia. Una distancia de más de 10.000 kilómetros que deberán salvar atravesando el océano Pacífico. Lo que pocos pueden imaginar es que pueden hacerlo sin parar ni un segundo.
La aguja colipinta (Limosa lapponica), un ave limícola de unos 70 centímetros de envergadura, es una de las grandes campeonas de la migración aviar. Se reproduce en el norte de Eurasia y en Alaska e inverna en zonas costeras de Europa occidental, África, Sudeste Asiático y Oceanía, a miles de kilómetros de distancia. No es la que realiza una travesía más larga, pero sí la que lleva a cabo una mayor migración sin escalas.
El récord de distancia lo marcó en 2022 un macho adulto que viajó desde Alaska hasta Tasmania, mucho más lejos de su destino habitual: Australia. Llevaba 264 horas de vuelo y había recorrido 13.570 kilómetros sin descanso.
Aguja Colipinta (Limosa lapponica)
¿Cómo es capaz de llegar tan lejos en tan poco tiempo? Gracias a su extraordinaria capacidad para modificar partes de su organismo según las necesidades. En concreto, es capaz de acumular grasa (hasta el 55% de su masa corporal) y reducir el tamaño de sus órganos, que recupera una vez ha llegado a su destino. Así, cuando se ponen en marcha, más de la mitad de su peso corporal es grasa.
Otros Migradores Notables
Aunque el charrán ártico y la aguja colipinta son campeones indiscutibles, otras aves también realizan migraciones impresionantes:
- La golondrina: Emprende un largo viaje en dirección a territorios más cálidos como África, Sudamérica y el norte de Australia.
- El vencejo: Cría en primavera en Europa y pasa el invierno por la zona del Sáhara.
- La becasina: Recorre más de 11.000 kilómetros sin hacer una sola parada.
- La grulla común: Se desplaza desde el norte asiático y europeo hasta el sur de Asia y Europa, e incluso África.
- La pardela sombría: Puede recorrer cerca de 14.000 kilómetros, casi 900 al día.
Miles de millones de especies migran anualmente. Atraviesan océanos, desiertos, montañas y hasta hemisferios: algunas lo hacen en busca de alimento; otras se embarcan en estos hercúleos viajes para arribar a un lugar con mejores condiciones climáticas. Algunas realizan viajes de unas horas, o incluso menos, otras viajan durante meses.
AVES MIGRATORIAS: Los Viajes Más EXTREMOS Del Reino ANIMAL | DOCUMENTAL Completo
Llevar a cabo largas migraciones no solo implica tener que volar largas distancias, sino también elevarse a altitudes considerables. A mayor altura, menos oxígeno disponible, lo que implica una menor capacidad metabólica para responder a las necesidades del organismo. Pero eso no es ningún problema para el ánsar indio (Anser indicus), un ave acuática de unos 70 centímetros de longitud que cría en Asia Central (en especial en China y Mongolia) e inverna en India y Myanmar. La mayoría de las aves tienen junto a los pulmones unos sacos aéreos que se expanden para mejorar la eficiencia del flujo de aire y aumentar así el oxígeno que inhalan. El ánsar indio lo expande de tal manera que maximiza el aporte de aire fresco a los pulmones, incluso durante la espiración. Ello lo convierte en un ave especialmente adaptada a las alturas. Incluso es capaz de cruzar el Himalaya usando menos del 10% del oxígeno disponible al nivel del mar.
Una de las preguntas que puede sobrevenir a cualquiera que piense en las grandes migraciones que llevan a cabo muchas aves es: ¿cuándo duermen? Lo más habitual es que en largos trayectos de planeo las aves entren en un estado de pseudoletargo en el que pueden descansar, aun manteniéndose conscientes. Sin embargo, otra posibilidad documentada por la comunidad científica es la habilidad que tienen estas aves para echar pequeñas cabezadas en pleno vuelo.
Casi la mitad de las aves conocidas hasta la fecha son migratorias. Eso no significa que las que no lo son no se vean obligadas a cambiar de aires cuando sea necesario, aunque eso no suponga emprender un camino de miles de kilómetros. Es lo que le ocurre al gallo de las rocosas (Dendragapus obscurus), catalogado según el libro Guinness de los Récords como la especie que menos migra. Solo se desplaza unos 300 metros.
Y es que estas aves, que prosperan en una gran variedad de entornos en desde los Territorios del Noroeste de Canadá hasta el oeste de México, pasando por Estados Unidos, pasan el verano alimentándose de los prados subalpinos y emigran a zonas más bajas cuando llega el invierno. En esta ocasión, unos 300 metros de distancia pueden marcar la diferencia entre dos ecosistemas distintos.
Factores que Impulsan la Migración Invernal
La migración invernal está impulsada por una combinación de factores ecológicos y fisiológicos. Entre las principales razones se encuentran:
- Escasez de alimento: En muchas regiones templadas y polares, el invierno provoca reducción drástica de recursos alimentarios. Algunas plantas dejan de crecer, los insectos se vuelven escasos y las fuentes de alimento para herbívoros y carnívoros disminuyen, obligando a las especies a desplazarse hacia zonas donde el alimento sigue disponible.
- Temperaturas extremas: El frío reduce la eficacia de procesos fisiológicos básicos, como mantener la temperatura corporal y movilizar energía. Al migrar a climas más templados, los animales reducen el estrés térmico y aumentan sus probabilidades de supervivencia.
- Ciclos reproductivos: Muchas especies sincronizan su migración con épocas de reproducción. Por ejemplo, ballenas y aves suelen aprovechar zonas cálidas para dar a luz o incubar, ya que ofrecen mayor protección para crías y abundancia de alimento inicial.
- Evitar condiciones peligrosas: Tormentas, hielos persistentes o cambios bruscos en el nivel de agua pueden convertir ciertas regiones en zonas inhóspitas.
Otras Especies Migratorias Interesantes
Además de las aves, otros animales también realizan migraciones impresionantes:
- La mariposa monarca: Realiza migraciones masivas desde el norte de Estados Unidos y Canadá hasta los bosques de oyamel en el centro de México.
- El ganso de Canadá: Recorre largas distancias desde sus áreas de cría en el norte de Canadá y Alaska hacia regiones más templadas del sur de Canadá, Estados Unidos y, en algunos casos, el norte de México.
- El flamenco común: Es un ave migratoria parcial, pero con desplazamientos invernales bien definidos en gran parte de su área de distribución.
- El tiburón peregrino: Se desplaza desde aguas templadas y frías del Atlántico Norte y Pacífico Norte hacia regiones oceánicas más profundas o latitudes más bajas.
El Halcón de Eleonora: Un Migrador con Estrategias Únicas
El halcón de Eleonora (Falco eleonorae) es un ave de presa con características distintivas. Su dieta varía según la época del año. Es altamente migratorio, aprovechando su agilidad y velocidad para cazar. Se le considera un símbolo de libertad y fuerza.
La reproducción del Halcón de Eleonora es peculiar. Cría en colonias en acantilados costeros e islas pequeñas del Mediterráneo y el Atlántico nororiental. Los rituales de cortejo son acrobáticos y con ofrendas de alimento del macho a la hembra. La incubación dura aproximadamente 28-30 días.
La Polilla Bogong: Navegación Estelar en Invertebrados
La polilla australiana Agrotis infusa, conocida como polilla 'bogong', emprende cada verano largas migraciones hacia los llamados Alpes australianos, mientras que en invierno se dirigen a zonas de Nueva Gales del Sur y Queensland para poner sus huevos. Recorren largas distancias, cientos de kilómetros o incluso mil kilómetros durante la noche.
Según un estudio publicado en la revista Nature, esta polilla utiliza las constelaciones de estrellas y nuestra Vía Láctea para orientarse, lo que la convierte en el primer animal invertebrado que utiliza este sistema.
El Día Mundial de las Aves Migratorias
El Día Mundial de las Aves Migratorias probablemente es uno de los más curiosos. Y no por su temática, sino por su frecuencia: al igual que los movimientos de los animales a quienes rinde homenaje, esta efeméride se celebra dos veces al año. Coincide, de hecho, con los principales flujos de aves migratorias y se celebra el segundo sábado de mayo y el segundo sábado de octubre. El objetivo de este día está en sensibilizar sobre el valor de estas aves y cómo la influencia del ser humano ha afectado a su modo de vida.
Cada año hay un tema central de la campaña. En 2022, por ejemplo, el lema fue: «Noches oscuras, migraciones seguras» y pretendía abordar la contaminación lumínica. El lema de 2023 es: «Agua: mantenimiento de la vida de las aves«, y se centra en la importancia de los entornos húmedos para estos animales.
Ciclo de Cine Documental de Aves
El Ciclo de Cine Documental Pajareros, organizado por SEO/BirdLife y La Casa Encendida, cumple una década de andadura arropado por un público fiel que acude todos los meses de octubre al principal evento cultural de la capital (y del país) que une cine y aves.
El importe de las entradas (3 €) será destinado, como en otras ocasiones, a programas de conservación de SEO/BirdLife.
Películas Destacadas
- Flyways (Rutas migratorias)
- Iberia, naturaleza infinita
- Bahía en tres actos
- Aguiluchos. Una vida en las estepas cerealistas
- Sonora
- Into That Good Night - The Last of the Nightingales
Estos documentales ofrecen una visión profunda de la vida de las aves y los desafíos que enfrentan durante sus migraciones.